沈栀栀望着地上几箱账本,懵了懵，一时不知如何是好。

  尤冰倩闻声出来：“栀栀，这些是？”

  “这些是裴大人送来的,”沈栀栀无奈：“我同他说自己想做生意，不料他给我安排了这么多。”

  尤冰倩惊讶：“裴大人居然这么有钱！”

  沈栀栀从她口中听到这么句,又诧异又好笑。

  她蹲下身，抽出本账册翻了翻,苦恼：“我哪会看这些？我以前从未学过看账,平日里都是粗略记账来着。”

  “管家，”她说：“劳烦你抬回去吧，我只是想做些小生意罢了。”

  “这”管家有些为难：“大人说以后这些全数交给沈姑娘打理。”

  “可我不会啊。”

  “不会你就学。”尤冰倩斩钉截铁说：“栀栀，裴大人偌大家业总归要你经手。从现在起，你不妨开始学起来。”

  她悄悄在沈栀栀耳畔道：“这么多产业呢,想来裴大人平时忙于朝政无心过问，你放心假以人手？”

  沈栀栀一想，也是这个理。

  “但我现在是管不来这些的。”沈栀栀忖了会，对管家道：“我从里头挑一家铺子练练,其他的继续按照往常经营着如何？”

  管家笑：“就按沈姑娘说的办。”

  沈栀栀挑了许久,最后选了家东三街的干货铺子。铺子不大，且这两年略有亏损,沈栀栀便想拿这家试试。

  “正好这铺子在冰倩姐姐医馆对面，届时我们也有伴了。”她说。

  尤冰倩笑。

  裴沅祯当众拒绝了金昌的联姻,这让金昌使臣很是没脸，没过两日，气咻咻地回国了。

  金昌公主的马车出东城门时，有百姓吐唾沫。

  “呸！一个邻国的公主在大曌的土地上欺压百姓，还想嫁给裴大人,做梦！”

  其他人听见了，也纷纷附和：“对！做梦！”

  马车里，金昌皇子听见了，面色沉沉。

  这一趟拜访大曌，可谓是偷鸡不成蚀把米。裴沅祯早有防备，看来回去得跟国主谏言还不宜起战。大曌此前虽有岱梁之乱，可朝堂上下并非一团散沙，有裴沅祯在，始终难攻克。

  金昌使臣入京，由礼部相迎。金昌使臣回程，也是礼部寥寥几个官员相送，显得冷冷清清。

  这事在京城也就谈论了几天便淡了。

  然而，“裴某人有家室”这话却令百姓们津津乐道许久。

  更津津乐道的是沈栀栀此人。

  众人皆知她曾是裴沅祯宠爱的婢女，却不想，裴沅祯竟宠爱至此。

  宠婢没什么稀奇，毕竟凡是富贵子弟身边都有一两个宠婢。可从宠婢混着混着，混成“家室”的就不多见了。

  而且还是大曌首辅裴大人的“家室”，尽管还未成婚，可裴大人都当众这么说，想来八九不离十了。

  到底是个什么样的女子能得裴沅祯如此喜爱，竟不惜为她拒绝貌美的金昌公主？

  一时间，关于沈栀栀的猜测沸沸扬扬。

  有说她是仙女下凡，比金昌公主貌美百倍。有说她其实是大族后人，流落民间身不由己当了婢女。也有说她年幼时曾救过裴沅祯的性命，使得裴沅祯对她一见钟情至死不渝。

  八卦嘛，当然是越玄乎越受欢迎。

  是以，最后这些传言全部合成了一种说法：沈栀栀乃大族后人流落民间明珠蒙尘，她美若天仙倾城之姿令裴沅祯一见倾心，后来裴沅祯得知她竟是小时候救过自己的恩人，更是对她情根深种。

  这就说得通了嘛！

  为何拒绝金昌公主？

  为何多年不近女色的裴大人突然对个女人爱死爱活？

  “太感人了！”茶楼里，有个妇人擦了擦眼角：“没想到裴大人居然是个情种。”

  “可不是，裴大人看着冷冷清清，却不想如此有情有义。”

  “沈栀栀真是命好！”

  “羡慕不来！”

  此时，沈栀栀还不知道旁人对她传言至深。她带着侍卫出门，打算去看看那间干货铺子。

  马车才在东三街口停下，就有人频频朝她打量。

  沈栀栀莫名其妙，问侍卫：“我脸上有东西？”

  侍卫们摇头。

  沈栀栀从铺子里出来后，已是快午时，便吩咐马车赶去醉香楼。

  她此前跟尤冰倩约好了，午膳在醉香楼用。

  醉香楼是京城很有名气的酒楼，汇集天南地北的名菜，其鹌子水晶脍堪称一绝。

  她到的时候，尤冰倩还没来。

  掌柜的见她进门，忙上前相迎：“沈姑娘，用膳？”

  沈栀栀惊讶他为何认得自己，不过也没多问，点头道：“我与人有约，可有雅间？”

  “有有有，楼上还剩一间，小的这就带沈姑娘上去。”

  这时，旁边一个贵女气呼呼上前来：“李掌柜，我适才问你是否有雅间，你怎么说没了？”

  “哎呦，孟二小姐。实不相瞒，这最后一个雅间寻常不对外开放，是留给东家的。”

  “不对外开放却为何让她去？”

  “因为”掌柜的讪讪：“东家说了，若是裴府的女眷来此用膳，可行方便。”

  “”

  孟二小姐又气又妒，看了眼沈栀栀，低哼了声。

  沈栀栀听见“裴府的女眷”这话颇有些不好意思，上楼时问：“那是哪家的小姐？”

  掌柜说：“大理寺卿孟大人家的千金。”

  “哦，”沈栀栀又问：“掌柜的怎么认得我？我头一回来你们这呢。”

  “这有何稀奇？全京城都认得你啦。”

  沈栀栀震惊。

  掌柜笑道：“沈姑娘有所不知，京城的百姓们对沈姑娘好奇得很，私下里有人卖沈姑娘的画像呢。”

  “呐”他指着楼下大堂一桌，其中一人拿着张女子画像观摩。掌柜说：“那画里的人就是沈姑娘啊。”

  这时，正好听见楼下大堂那人赞道：“眉眼灵动，清秀出尘，俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊。此女子虽不说倾城国色，却也比得广寒宫仙女下凡。难怪把裴大人迷得不着六\四。”

  “”

  从那之后，沈栀栀若非必要鲜少出门，即便出门也是乘马车直接去铺子里。

  尤冰倩见她像躲洪水猛兽似的，摇头好笑。

  两人一个忙着经营铺子，一个忙着张罗医馆，傍晚回到小院后同坐聊天说笑，日子过得还算惬意。

  没多久，小院又来了几人。

  沈栀栀见时菊抱着包袱站在门口，不解问：“时菊你怎么来这了？”

  时菊笑：“栀栀，我是来伺候你的。”

  “伺候我？”

  “嗯，”时菊点头：“你走后，陈管事果真派我去做旁的事，可我怎么也做不好，后来跟陈管事说想继续当你的丫鬟。陈管事向大人说了此事，大人准了。”

  她指着身后跟着的几人，说：“她们也是同我一起来伺候你的。”

  沈栀栀探头瞧了眼，三个婢女、两个婆子并一个小厮。

  她瞠目结舌：“这么多人？”

  “我跟她们三个负责伺候你日常起居，婆子是做饭洗衣的，还有小厮干些跑腿驾马的活。”时菊问：“栀栀，你说好不好？”

  好是好，谁不想有人伺候？只不过

  她转头望了眼逼仄的小院，这是尤冰倩的地方，她带这么多人伺候不合适。

  尤冰倩听了，笑她平白忧虑。

  “有婆子来洗衣做饭，我也能省许多力气，何乐而不为？”

  于是，时菊她们就被留了下来。

  所幸院子虽小却屋舍多，收拾收拾也能挤得下。可次日，阿檀和狗大人也搬过来了。

  阿檀眼眶红红：“栀栀姐姐不要阿檀了吗？”

  沈栀栀原想托尤冰倩照看阿檀，可谁知尤冰倩被家里撵出来且还生着病，她便不好提此事。

  赎身出府前嘱咐时菊先照顾，等刘淳来京城了，再将阿檀送去刘淳那。

  如今时菊来了小院，阿檀在裴府孤独，偷偷哭了一宿。陈管事得知后，禀报给裴沅祯。

  裴沅祯索性让人把阿檀也送来了。

  阿檀过来，阮乌撒泼打滚也要跟着过来。出门时利索地钻进阿檀的马车，旁人拦都拦不住。

  就这么地，一人一狗可伶巴巴地站在门外。

  沈栀栀瞧了瞧身后挤得满满当当的院落，又瞧着一人一狗还有两箱子行李。

  叹气：“算了，养一个是养，都留下吧。”

  四月初二，清明。

  京城的百姓在清明这天都有出门踏青的习惯。沈栀栀忙活了大半个月原本也想召集阿檀和时菊去踏青的，不料裴沅祯提前一天让人传口信给她，说带她出门。

  清明这天，裴沅祯的马车早早在小院门口等着了，而沈栀栀还在屋里拾掇。

  侍卫们面面相觑，天底下能让大曌首辅等的，也就这沈姑娘了。眼见等了快半个时辰，也没人敢去催促。

  所幸，没多久沈栀栀出门来。

  一上马车就问：“好不好看？”

  她今天选了件累珠叠纱粉霞茜裙，还从裴沅祯送来的那箱首饰里挑了支珠钗。

  裴沅祯靠在车壁上，掀眼静静地欣赏了会，没说好看也没说不好看。

  “过来。”他招手。

  “干嘛？”她挪脚过去，细细打量他。

  这才发现他今日有些不一样。

  一身石青色道袍，随意而闲适，面目温和中带着丝疲惫。

  裴沅祯拉她坐在旁边：“让我靠会。”

  他偏头靠在她肩上，又阖上眼。

  沈栀栀问：“昨日没歇好？”

  “唔”

  “朝堂的事很头疼吗？”

  “嗯。”

  裴沅祯握着她的手，缓缓摩挲她温润的指腹。

  沈栀栀坐了会，问：“我们去哪？”

  “带你去个地方。”

  裴沅祯带她来的是城西一处破旧的宅院。

  这宅院有些年岁了，门口的一对抱鼓石经风催雨打，还缺了一角。

  “这里是？”

  “我母亲的牌位在这，今日过来上炷香。”裴沅祯淡淡道。

  “哦。”

  沈栀栀隐隐猜到这里是哪了。

  裴沅祯的母亲是裴缙的外室，想来这里是他小时候跟母亲和妹妹住的地方。

  他上前敲门，开门的是个年过六旬的老人。盯着他仔细看了半天，才笑起来：“小祯来啦。”

  裴沅祯点头。

  那老人见他身后跟着沈栀栀，笑容变得大了些：“哎呀，这是小祯媳妇？”

  “这么多年了，你每次来都是一个人，今年总算带媳妇来了。”

  沈栀栀尴尬：“老人家，我现在还不是呢。”

  裴沅祯扭头瞥了她一眼，唇角浅浅勾了勾。

  宅子很干净，看来老人经常打扫。他领着裴沅祯和沈栀栀往里走，进了内院，裴沅祯停下。

  “你在这等我，我进去片刻就来。”

  “嗯。”沈栀栀点头。

  今日阳光明媚，早上出门时还温暖和煦，这会儿日头高，渐渐闷热起来。

  沈栀栀走到廊下躲阴凉。没过一会，那位老人搬了张矮凳过来。

  “小祯媳妇你坐。”

  沈栀栀赶忙接过来：“老人家我真不是他媳妇。”

  老人家没理会，兀自在一旁台阶坐下。开怀地说：“这下好了，小祯有媳妇，他娘在下头该高兴了。”

  他指了指屋子里，正是裴沅祯进去的那间，说：“里头是小祯的娘和妹妹，他每年都会来上香。”

  “他从这出去的时候还这么小呐”老人比了下腰的位置：“没想到一转眼这么大了，都有媳妇了。”

  “小祯媳妇，你是哪的人啊？”

  “淮州梅南村的。”沈栀栀无奈回答。

  “小祯媳妇长得真好看，以后你们的孩子肯定也好看。”他叹气：“也不知道我能不能活到那一天。”

  “小祯小的时候，我还抱过他。他聪明得很，比别的孩子聪明，他娘教他读书，他一学就会。”

  “你看，”他骄傲地指着西边的一堵墙：“那些都是他三岁时写的字。”

  沈栀栀转头看过去，只见墙上已经斑驳得模糊，却隐隐能看见半面墙都是稚嫩的字迹。

  老人说：“他小时候想出去玩，他娘就跟他说等他学会写一百个字了，就准他出去玩。那时候他才三岁哇，天天学字，就写了这么多。”

  “不过后来他还是没能出去，他爹不准许，那时候他难过了很久。”

  沈栀栀静默看了会，好奇问：“他小时候没出门玩过吗？”

  老人家没回答她，仍旧满脸骄傲地说着裴沅祯小时候聪明的事迹。

  他慢慢说，沈栀栀静静听。

  也不知过了多久，门吱呀一开，裴沅祯从里头出来。

  他望了眼这边，朝她招手。

  沈栀栀起身过去，老人家也跟着过去。

  “小祯跟你娘说完话了？”

  裴沅祯点头，牵着沈栀栀往外走。走到门口，让侍卫从马车里把东西搬下来。

  老人家笑嘻嘻道：“又给我带这些？我老啦，没牙，咬不动啦。”

  裴沅祯对他比划了两下，他忙点头：“好好，这样也行。”

  沈栀栀这才明白这位老人根本听不见。

  等两人出门后，老人家拉住沈栀栀，说：“小祯媳妇，明年你再来啊。”

  沈栀栀看了看裴沅祯，局促地点头：“知道了，明年会再来的。”

  转身时，也不知是不是她的错觉，见裴沅祯笑了下。

  上马车后，她缓了缓脸上的温度，道：“你来祭拜你母亲为何不早跟我说，害我穿成这样。”

  她以为裴沅祯带她去踏青，便打扮得很是鲜亮。

  裴沅祯道：“无碍。”

  “现在去哪？回府吗？”沈栀栀问他。

  “我今日休沐，带你去崇安寺看桃花可好？”

  “哦。”

  沈栀栀点头，却莫名地，心情湿漉漉的。

  裴沅祯拿了份邸报来看。

  过了会，沈栀栀开口：“那位老人家跟我说了你小时候许多事。”

  “嗯。”

  “你小时候没出门玩过吗？”她问。

  裴沅祯视线专注在邸报上：“你对我小时候的事很好奇？”

  沈栀栀摇头，随即又点头。

  “老人家说你小时候很聪明，为了出门玩，三岁就学会写一百个字。”

  裴沅祯很平静：“我从出生长到五岁，一直住在那里从未曾出门。”

  沈栀栀张了张口，想问为何从未出过门，但很快自己想明白了。

  裴沅祯的母亲是外室，裴缙惧内，怕养外室的事暴露，想来是不会让裴沅祯出门的。

  五年时间住在那座院子里，像住在个精美的牢笼中。

  沈栀栀又想起在荆城过年时，奚白璋曾跟她提起裴沅祯不喜过年的事。

  他母亲死后，他跟妹妹进了裴府，被丢在个偏僻的院落。裴家觉得他们兄妹是耻辱，逢年过节不曾喊他们上饭桌。渐渐地，他也就不喜欢过年节了。

  默了会，沈栀栀又问：“那你小时候过年吗？”

  她很快补充：“住在这的时候。”

  裴沅祯放下邸报，抬眼温和看她：“为何想问这些？”

  “就突然想问问。”

  “过来。”他伸手。

  沈栀栀乖乖过去。

  却被裴沅祯带着坐在他膝上。

  沈栀栀顿时一惊，想起身。

  “别动。”裴沅祯按住她：“就这么坐着，我想抱你一会。”

  他声音低醇慵懒，带着些倦怠。

  沈栀栀脸红，却也没反对。

  他将她搂进怀中，下巴搭在她的肩头。缓缓道：“我的过去无趣，不说也罢，倒是说说你。”

  “说我什么？”

  “说说你小时候。”

  “我啊，”沈栀栀回忆了下：“我小时候可喜欢过年了，我娘亲会给我大大的封红。然后我藏在枕头下，第二天等她们出门了，就悄悄跑出去买炮仗。”

  “我是我们村最大胆的姑娘，旁的姑娘听见放炮仗还捂耳朵，我从来不捂的。”

  裴沅祯笑。

  “后来有一次不小心将隔壁刘婶家的鸡窝炸没了，被我娘打了一顿，还把我的压岁钱没收了。”

  “那以后还有封红吗？”

  “有，但我娘说帮我存起来以后上学买纸笔用。”沈栀栀嘟哝：“她可太会省了，连我这点小钱都不放过”

  沈栀栀絮絮叨叨说了许多。

  裴沅祯安静听。

  过了会，他突然喊她：“沈栀栀。”

  “嗯？”

  “我想亲你。”

  ？

  沈栀栀还以为听岔了，忐忑着又问了遍：“你你说什么？”

  裴沅祯退开，深邃的眸子望向她：“我很想亲你，可以吗？”

  “”

  可以是可以，但这种事为何要问出来？问出来了，叫她怎么好意思答应嘛！

  难为情死了！

  沈栀栀羞臊，低头。

  “好不好？”裴沅祯追问。

  “你这人”沈栀栀忸怩：“我若说不可以，你就不亲了吗？”

  “不会。”裴沅祯哑声道。

  他眸色暗下来，像起了层薄薄的雾。

  穿过浓雾，他缓缓靠近，寻着她唇畔的气息。

  轻吮：，，