明辉堂。

  裴沅祯坐在太师椅上看书。

  过了会，侍卫禀报：“大人，沈姑娘来了。”

  沈栀栀怂。

  这还是裴沅祯第一次派人找她，不知道是为何事，她站在门口踟蹰了会。

  “沈姑娘？”

  那厢，安俊良朝她招手，示意她进去。

  沈栀栀咽了咽喉咙，忙抬脚进门。

  “大人，”她福了福：“大人叫奴婢来有何吩咐？”

  裴沅祯像是没听见她说话，继续看书。

  安俊良在一旁抵唇笑了会，说：“沈姑娘莫紧张，就问一些小事罢了。”

  他不说还好，这么一说，沈栀栀更紧张了。

  什么小事？需得两位大人物在这等她？

  “安大人请问。”她福身。

  “听说后花园的蜀葵是沈姑娘摘了？”

  “啊？不、不能摘吗？”沈栀栀茫然：“奴婢看蜀葵花开得红艳喜人，就摘了。”

  “摘去做胭脂？”

  “嗯。”

  “那么多蜀葵花做胭脂，沈姑娘一个人能用得完？”

  “也不是奴婢一个人用”沈栀栀不好意思道：“还分一些卖给旁人。”

  “”

  裴沅祯揉额头。

  安俊良瞥了眼，顿时觉得无奈又好笑。他说：“沈姑娘有所不知，后花园的蜀葵摘不得。”

  “蜀葵而已，怎么摘不得？”沈栀栀不解：“奴婢家乡都是用蜀葵花做胭脂，地里、山上到处都是蜀葵花，随便摘。”

  “大人府上的蜀葵跟沈姑娘家乡的蜀葵不一样。”安俊良说：“府上那些蜀葵是从千里之外的蜀州进贡而来，品种稀有。”

  “实不相瞒，”安俊良又道：“沈姑娘做成胭脂卖的钱，恐怕还当不得一株蜀葵的十分之一。”

  沈栀栀傻在原地！

  “奴婢奴婢”她支吾了半天，也不知该如何是好。

  她哭丧着脸看向裴沅祯：“大人，奴婢真不知道那些蜀葵是稀有品种，奴婢只想着努力赚钱还给大人。常言道不知者不罪，看在奴婢只是一个小小婢女的份上，可不可以”

  她一脸悲痛地恳求：“可不可以别让奴婢赔偿？”

  上回打坏个珊瑚青砚已经令她倾家荡产，若再赔这些蜀葵，那她就算卖身也不够。

  太师椅上的裴沅祯揉了会额头，书也看不下去了，索性合上。

  蜀葵稀有与否他不在乎，他只是觉得，若再不加以制止，府上的东西恐怕要被这个胆大包天的婢女霍霍光了。

  直到现在，他自己都有些纳闷，若是寻常婢女做了此事，他定会杖杀。

  可这个沈栀栀

  默了会，他开口：“罢了，我不罚你，不过”

  他想了下，说：“以后你去书房当值，负责伺候笔墨。”

  上回见她洗笔墨很有章法，比起小厮更加细心，伺候笔墨倒也合适。

  但沈栀栀听后，不大情愿。

  她现在的差事只需每日伺候午膳和晚膳，剩余的时间可做些别的营生挣钱。若是去了书房，得天天侯着，哪也去不了。

  “怎么？”裴沅祯斜眼过来：“不乐意？”

  “大人，奴婢想了想，觉得”

  “涨月钱三两。”

  “觉得挺好！”沈栀栀立马改口。

  突如其来这么大个好处，她都有点难以置信，脸上的欢喜压也压不住。

  “大人，那就这么说好了！奴婢定会勤勤恳恳兢兢业业伺候好大人的笔墨，绝不辜负大人对奴婢的一片栽培之心！”

  安俊良在一旁忍笑，眼观鼻鼻观心，偶尔还观一观裴沅祯。

  真是活久见，狠厉如裴沅祯这样的人，居然也会拿个婢女没法子。

  也不知是哪个官员将那日赏花的事传了出去。

  说裴沅祯珍爱的蜀葵被一个婢女摘去做胭脂，裴沅祯不仅没恼，甚至连半点责罚也无。

  是以，私下里有人传裴大奸臣身边有个十分得宠的婢女。

  宠到什么地步？

  据说，婢女就住在明辉堂，而且还能随意出入裴沅祯的书房，就连裴沅祯的爱犬也交由那婢女喂养。

  此传言，说者无心，听者有意。

  是日夜里，人心浮动。

  “看来事情比我们想象的还要顺利。”

  “礼部和户部的官员都亲眼瞧见了，想来不会假。裴沅祯如此看中那婢女，何不妨现在动手？”

  “是否有点操之过急？”

  “不，等不得了，裴沅祯很快就要查到岱梁。虽说那本账册真真假假，但若是裴沅祯一心往下查，以他的本事迟早查出真相。”

  “能否想法子拦住他不查？”

  “不一定拦得住。为今之计，只有用那婢女拖延时间，在裴沅祯去岱梁之前，你们尽快把证据都销毁。”

  “可有计策？”

  “锡兰使臣来访，我们可以稍加利用”

  沈栀栀成了书房的笔墨丫鬟后，就不那么得闲了。

  原本书房有两个小厮专门负责伺候，但不知是不是觉得她拿了好几份月钱，裴沅祯竟是将那两个小厮撵走了。

  是以，除了伺候笔墨，她还得干沏茶的活儿。

  累倒是不累，就是得一天到晚在墨韵堂候着，以防裴沅祯时刻召唤。

  不过如今月钱涨成三两，这令沈栀栀又看到了希望。

  她干劲十足，甚至计划好了，等把裴沅祯的债还清，她再多干几个月，攒点钱出府。毕竟这么高月奉的差事除了裴府可再没其他地方了。

  这日，阳光灿烂，沈栀栀坐在茶水房里打盹。过了会，有侍卫来喊她奉茶。

  沈栀栀“哎”了声，麻利地沏茶，端进书房后，发现安俊良也在。

  安俊良正在跟裴沅祯谈事，见她进来，居然还客客气气地对她颔了颔首。

  沈栀栀发现，自从成了书房的笔墨丫鬟，整个府上的人对她更加客气起来。

  她对安俊良福了福身，放下茶正要走，那厢就被裴沅祯喊住了。

  “研墨。”他吩咐。

  沈栀栀又转回去，熟稔地从匣子里取出墨条，慢慢地转圈碾磨。

  “大人，属下已经派人去岱梁。只不过岱梁远在千里，传递消息也不大便捷，恐怕需等些时日才有消息。”

  裴沅祯点头，继续回信。

  沈栀栀边磨墨，边悄悄看他写字。

  裴沅祯长得好看，字也写得比旁人的好看，至少比她之前在旧主家的老太爷写得好。

  不过，裴沅祯的字迹更显遒劲张狂，与他本人的性子如出一辙。

  “对了，”安俊良继续道：“明日宫中设宴，礼部来请，问大人得不得闲。”

  “接待锡兰使臣？”

  “正是。”安俊良笑道：“锡兰王子亲自来访，皇上下令让礼部大办，想来也欲借这次机会请大人还朝。”

  裴沅祯罢官在家已久，世人皆知这里头是裴沅祯对皇上不满了。而天子与重臣和好需个台阶，此次设宴接待锡兰使臣就是个最佳契机。

  裴沅祯写完一封回信，慢条斯理地吹了吹。

  “火候还不够。”他说。

  安俊良自然清楚是什么火候，“改农种桑”是裴沅祯去年就下的政令，这条政令意在经济长远。然而才施行一年就有人开始反对，若是以后岱梁再出点什么岔子，这政令恐怕是彻底废了。

  废政令，便意味着废内阁权威，而内阁权威便也是裴沅祯之势。

  他断不会容忍旁人挑衅。

  “属下以为，大人不若去露个面。”安俊良建议道：“一来民间对大人的风评有误，借此机会也可缓一缓。二来”

  安俊良说：“大人与锡兰渊源颇深，三年前，还是大人亲自前往锡兰缔结两国盟约。此次宫宴由皇上出面，大人作为盟约使者，还是露个面为好。”

  安俊良说得很有道理，沈栀栀听了都觉得裴沅祯是该去露个面。

  她悄悄看向裴沅祯，却猛地被他抓了个正着。

  “刺探朝廷机密？”他似笑非笑。

  沈栀栀忙摇头：“奴婢不敢。”

  “我看你敢得很！”裴沅祯手指敲了敲砚台。

  沈栀栀低头一看。

  完了！

  刚才只顾听安俊良说话，倒是忘了添水，差点把墨磨干。

  夏日清凉，湖泊烟雨如织。

  裴沅祯去皇宫赴宴了，沈栀栀不用伺候笔墨，跟阮乌窝在凉亭里吃牛肉干。

  她惬意地丢起颗牛肉干，然后张嘴接住。

  “狗大人，我现在最羡慕你，有吃有喝还不用还债。”

  阮乌：嗷呜~

  “你说我下辈子也当一条狗如何？投胎到个好人家，整日吃了睡睡了吃。”

  阮乌：嗷呜~

  沈栀栀摸了摸狗头，想到什么，问：“你说你主人在宫里做什么？”

  问完，她顿了下，随即摇头嘀咕：“我干嘛要关心他在宫里做什么？最好是在宫里待上几天几夜，我也得清闲。”

  阮乌：嗷呜嗷呜~

  细雨洒落湖面，腾起阵阵水雾，水雾蔓入亭中，带来丝丝清凉。

  沈栀栀张开双臂搭在栏杆上，仰头望屋檐。

  少顷，视线一转，瞧见九曲桥廊上有人对她招手。仔细看了看，才发现是方月。

  她起身：“狗大人你自己待着吧，我先去忙。对了，等雨停了你再离开。”

  她交代完，撑伞出凉亭。

  到了近前，问方月：“有什么事？”

  “姐姐，你快去书房，大人回来了。”

  沈栀栀诧异：“这么快？不是酉时才入宫吗？”

  她看了看天色，这会儿才戌时将至。

  “我也不知，大人一回来就去了书房，姐姐赶紧过去吧。”

  沈栀栀好不容易偷得浮生半日闲，这会儿又要去伺候，不情愿地撇撇嘴。

  裴沅祯在墨韵堂。沈栀栀一路过去时，发现四周格外安静。

  以往还能瞧见巡逻的侍卫，今日却像全部消失了似的，连书房门口都无人看守。

  她走到门口，探头朝里头瞧了瞧。这会儿天色擦黑，书房里没点灯。

  “大人？”她小声喊。

  “大人？”

  沈栀栀轻手轻脚进门，视线在书房内转了一圈，才在西边的椅子上瞧见身影。

  裴沅祯整个人隐没在黑暗中。

  她走近，就着窗外昏暗光线，见裴沅祯疲惫地靠在椅子上。

  “大人生病了？”她问。

  裴沅祯没回答，仰头闭着眼。渐渐地，呼吸变得粗重起来。

  沈栀栀疑惑，抬手欲探他额头。

  裴沅祯倏地睁眼。

  “谁让你来的？”他声音低哑，像压着什么东西。

  “我我我”沈栀栀被他这模样唬得一跳，连称呼都忘了：“不是大人让奴婢来的吗？方月说大人回书房了，要奴婢过来伺候。”

  黑暗中，裴沅祯盯了她片刻，又缓缓闭上眼睛。

  沈栀栀等了会，见他没别的动静，小声问：“大人好像生病了，可要去请大夫？”

  “不必。”

  “那奴婢去掌灯。”

  她正要转身，手腕突然被拽住，力道箍得她生疼。

  “无需点灯。”裴沅祯气息微喘，像是在忍耐着什么。

  沈栀栀这才确定裴沅祯很不对劲，此前去宫里赴宴也不知发生了何事。

  片刻，裴沅祯松开她：“出去。”

  “哦”

  沈栀栀狐疑地转身往门口走，然而才抬脚就被绊倒了。

  她不慎跌在地上，立即抬头去看裴沅祯。

  他是故意的！

  因为她亲眼看见他伸腿来绊自己。

  “大人，为何要绊奴婢？”沈栀栀气闷又委屈。

  暗夜中，裴沅祯的眉头紧拧。

  好得很！

  他心下冷笑！

  原来他们真正的目的是在这等着他！

  这个婢女身上的香气奇诡，她一靠近，自己便血液狂躁起来。

  想要她！想狠狠撕毁她！

  真是好得很！！

  裴沅祯猛然睁眼，眸子仿佛淬了冰，冷冷地射向沈栀栀。

  他一把将人拉起，手掌掐向她的脖颈。

  “你到底是何人所派？”

  变故太快，令沈栀栀惊恐。她拼命扒开他的手，可他的力道如铁，怎么掰都掰不动。

  她脖颈疼得说不出话来，而他手上的力道越来越重。

  呼吸的空气也越来越稀薄。

  “呜呜呜”沈栀栀手脚挣扎，却是徒劳。

  就在她以为自己就要这么被掐死时，裴沅祯手掌突然一松，她滑落在地。

  “咳咳咳咳”

  沈栀栀捂着脖颈猛咳，咳了许久，她才开口道：“大人怎么了？没人派奴婢，是奴婢自己来的。”

  裴沅祯又闭上眼睛，眉头拧得更紧。

  他当然清楚没人派她来。

  整个府上，所有人都在掌控之中，这个小婢女自是早已查得一清二楚。

  他努力控制着身体里的燥热，既想让她出去，又不舍她出去。

  她身上的香是毒，也是解药。

  沈栀栀瘫坐在地上，挪了两步，离裴沅祯远远的。

  今晚的裴沅祯非比寻常，像是某种疾病发作，整个人的气息变得前所未有地暴戾且邪恶。

  她不知道他为何突然变成这样，胆战心惊。

  “过来！”

  少顷，裴沅祯开口。

  沈栀栀心头一跳，犹犹豫豫不敢过去。

  “过来！”

  裴沅祯寒着脸催促。