皇帝锁起眉头：“当真？”

  杨福欠身：“下奴不敢扯这种谎。”

  皇帝沉然良久，似乎一时拿不定主意, 最后喟叹一声：“罢了, 待朕病好后, 传太子来问一问。”

  楚怡晋封的事便又这样搁置了，不过乾清宫的这点经过连太子都不知，她自然也无从知道, 无从知道便也不会担惊受怕。

  而且她也不急。现在她对太子的信任确实越来越多了，知道太子犯不着在这样的事情上跟她过不去，那该是她的位份就是她的, 不必非去在意早一天晚一天。

  时间就这样慢慢地过着, 一度在整个大应闹出轩然大波时疫在入秋时逐渐销声匿迹, 沈晰差去帮楚成办差的官员和侍卫也撤了回来。在一切都开始恢复正常的情况下，令人忧心的事便显得格外令人忧心起来。

  ——皇帝的病还没好。

  其实时疫已经好了, 但经了这一场疫，皇帝的身子却弱了不少。入秋后一场秋雨一场凉, 皇帝时时头疼脑热, 满朝文武都为此不安。

  年长的皇子们便默契地开始轮流侍疾了, 这是不成文的规矩, 也是一表孝心的好机会。先前若不是皇帝怕儿子们染病下了严旨不许皇子们进出乾清宫，在时疫时豁出去侍疾的必定也有。

  头一日是皇长子去的，沈晰在翌日一早进了乾清宫。皇帝这日精神尚可，也起了个大早, 此时正盘坐在罗汉床上看折子。

  见他进来, 皇帝点了点头：“过来坐。”

  沈晰信步走过去, 瞧了眼榻桌，将药碗端了起来：“父皇先趁热喝药。”

  皇帝笑了声，将药接了过去，沈晰便坐到了榻桌另一侧。

  皇帝喝完药搁下碗，又用宫人奉上的花茶漱了漱口，而后抬眼看向他：“朕问你个事。”

  沈晰颔首：“父皇您说。”

  皇帝开门见山：“朕听说你身边正有着孕的那一位，是前丞相的女儿？”

  沈晰一滞，嗓中不禁有些噎：“父皇，她……”

  “朕知道人是你母后挑进东宫的，在你身边不是你的错。”皇帝打量着他，“朕只想问问你，这样的事，你知道轻重吗？”

  “……父皇。”沈晰定住心神，起身一揖，“儿臣清楚她的身份。只是儿臣觉得凡事一码归一码，楚丞相是奸佞不等同于他的子女也是奸佞。何况楚家的案子也已结案，被处死的自当遭后人唾骂，但仍活着的还是大应子民，儿臣不想一再迁怒。”

  皇帝对他的这些话未予置评，目光灼灼地睇着他，又问：“那若她记恨朕呢？”

  “……她没有。”沈晰道。

  皇帝锁眉：“是真的没有，还是你被感情蒙蔽无从察觉？”

  “是真的没有。”沈晰哑哑道，“她从不曾在儿臣身边议论过楚家之事，更不曾有过任何不平。”

  “焉知不是有意隐瞒！”皇帝厉声，沈晰摇头：“她……性子太直了。”

  皇帝显然因这个解释而怔了一下，沈晰继续道：“她心里根本藏不住事，谎也不会说——父皇自可怀疑这些也是假的，但儿臣觉得并非如此。”

  皇帝沉默不言，目光落回案头的奏章上，但显然没有在看。

  沈晰心中忐忑，在旁边静立了一会儿，又小心道：“父皇，楚氏当真不曾有过任何不敬……”

  “你当朕是在意她敬不敬？”皇帝一声嗤笑，“朕还没有那样小肚鸡肠。”

  沈晰愣了愣，皇帝侧首看向他：“你是太子，是大应国本。若她心存怨怼，来日出手害你呢？”

  沈晰讶然，他想说她不会，但也清楚父皇此刻想听的绝不是这种无用的担保。

  他于是道：“儿臣是太子，所以想害儿臣并非那么容易的。”

  皇帝点了点头，似乎认同他这个想法，接着又说：“那如她日后给你扇枕边风，挑拨朕与你的父子关系呢？”

  “……儿臣宠她，已颇有些时日了。”沈晰垂首道，“若她想做这样的事，不必等到日后，早已可为。”

  皇帝复又点头：“好，那朕姑且信你这些说法。”

  沈晰略松了口气。

  “但若日后有任何不对劲的地方。”皇帝语中一顿，“朕要你取她的命。”

  沈晰的气息下意识地在喉咙里卡了一瞬，但很奇怪的，他心下又并没有多慌。

  他好像对楚怡很有信心，打从心底不认为父皇所疑之事会发生，因而也不担心自己有朝一日要杀楚怡。

  这个话题也就此终了，皇帝没有表达更多的芥蒂，像和他聊寻常家事一般说起了楚怡有孕的事：“位份可晋了？”

  “还没有。”沈晰抽回神思，也缓出笑容，“儿臣想父皇病着，总要等父皇痊愈再行晋封。”

  “朕这病又不重，有什么可避讳的。”皇帝笑笑，摆手跟他说，“回去就把位份晋了吧。你说的那句一码归一码很对，但凡她没显出什么错处，你也不必因为朕的顾虑而亏了她。”

  “是。”沈晰颔首应下。而后父子二人又说了些有的没的，过了小半刻，有礼部官员前来求见。

  皇帝神思倦怠懒得应付，就叫沈晰出去同他们议。沈晰折回后禀道：“是来议中秋祭月的事。”

  中秋祭月是个不大不小的礼，民间各家各户都要祭，宫中也要小办上一场。因为近些年逐渐有了“男不祭月”的规矩，通常都是后宫命妇一道行礼，由皇后主祭。

  沈晰于是说：“儿臣一会儿去坤宁宫回话。”

  皇帝却摇了头：“皇后近来身子不爽，中秋就不必劳动她了，让你母妃主祭。”

  沈晰微微一滞，迟疑着打量皇帝，皇帝却连眼皮也未抬：“再者你的生辰也快到了，朕原本安排了礼部为你母后大办一场祭礼，以告慰她在天之灵。无奈眼下一直病着，这祭礼还是照办，你代朕去吧。”

  “是。”沈晰状似从容地应下。

  各种纠葛，父皇不愿明言他也不问便是，反正也并不难领会。

  是以楚怡在当晚就晋了良娣，又在小半个月后的吉日行了册封礼。

  沈晰不想让她徒增烦忧，自没有跟她说在乾清宫中发生的事，只轻轻松松地与她同贺了一场。

  也就是在册封礼的前后脚，中秋祭月的安排放了出去。“舒贵妃主祭”的消息一出，宫里就热闹了。

  旨意是皇帝亲自下的，行文间有不少对皇后的关怀，字字句句都表明是皇后病了才由舒贵妃代为操办，没有其他意思。

  乍看上去，皇后也确实称病不出了——但，她是在这旨意下来后才称的病。

  这太有趣了。再者在皇后之下还有位诞育皇长子的皇贵妃，这个差事却偏偏落到了抚养太子的舒贵妃头上，一时间真是令人津津乐道。

  皇三子和皇五子在听闻这个消息后立即进了宫，理由自然是侍疾。皇后也见了他们，但在床前隔了一道纱屏。

  两个儿子戳在屏外看不到母亲的气色，相互看了对方很久，最后还是当哥哥的先开的口：“母后，您……当真病了？”

  屏风后声音淡漠：“这还能有假？你父皇说本宫病了，本宫自然就是病了。”

  个中意思不言而喻。

  两个做儿子的顿时都郁气满心，五皇子眉头紧锁：“可是出了什么事？”

  屏风那边安静了半晌，皇后道：“这怕是要问你们了。”

  后宫的事情就那么点儿，她料理了多年，就算偶有些小失误也绝不会有大错了。皇帝突然如此她却不明原因，可见这紧弦紧的不是她的弦。

  永寿宫里的情形也差不多，皇长子紧绷着脸站在皇贵妃面前，只不过皇贵妃不如皇后那般冷静。

  她几是拍着桌子在训斥儿子：“你倒是想想自己做了什么，让皇上这样把我的脸往脚下踩！”

  当下的后宫多年来一直泾渭分明。即便祭月礼并不太重要，但这样越过皇后和她将事情交给贵妃的事，到底从不曾有过。

  而皇后那边好歹还有圣旨明明白白地说她病了来挽回三分颜面，她这个无缘无故被隔过去的皇贵妃却是真真儿把面子丢尽了。

  皇长子盯着地面不敢吭声。还能是什么事？自是为他和太子在朝中相争的事。

  他一直以为父皇并未察觉太多，但眼下看来，父皇不仅察觉了，还愈发不快了。

  可他心里却又不服得很。

  凭什么呢，他也只是想一展身手。同是父皇的儿子，父皇怎么就能独独护着太子一个？

  翊坤宫中，舒贵妃着人去东宫传话：“让他们近些日子都不必来问安了，我这儿树大招风，都躲躲懒吧。”

  身边的嬷嬷躬身应下，舒贵妃又说：“但给楚良娣的贺礼要照常送去。这是两码事，别教人无端另寻了话题。”

  嬷嬷又应下，舒贵妃倚到软枕上阖目沉吟了须臾，缓缓睁开了眼睛：“祭月的事宜，本宫所做的安排，你一概记下一份呈进坤宁宫去。皇后看不看是她的事，本宫不能落人口舌。”

  皇上这旨下得奇怪，她不觉得自己近来立了什么大功，也不觉得皇后与皇贵妃有什么大过。

  所以这旨意绝不是冲着她们来的，是冲着她们的儿子去的。

  那么现在就不是她拿大的时候。皇上越拿她表明对太子的器重，她越不能出错，不能让那两位在这个节骨眼上挑着她的不对。

  舒贵妃这样想着，心里渗出一层凉涔涔的寒意。

  这似乎是皇上第一次这般在皇子们的不睦上表明态度，即便方式十分委婉，但依旧足以把原本的暗潮放到台面上了。

  可究竟为什么这般突然呢？

  舒贵妃又百思不得其解。先前没什么动作的事突然有了动作，总该有个引子才对。但近些日子皇上都一直养着病，朝中也并无什么大事。

  东宫里，沈晰同样在因父皇这突然而然的举动感到费解。连楚怡都跟着心跳加速，大型斗争飞到眼前令她激动，但处于漩涡中央的人似乎是她夫君……又令她紧张得很！