“乖侄儿,快起来让你未来丈母娘瞧瞧。”

  王婶子边说着，伸手去拽身边的男人，那是个生面孔，进了门坐下来就吃,这会儿吃的满嘴流油。

  坐着还不明显,男人一站起来，个儿还没女人高,除了五官都在,样子都没法看。

  蒋氏再也忍不住,开口就骂：“我说王婶子年纪不大，今日也没喝酒，怎么就开始说胡话了。”

  “您是哪面上的人，乡里乡亲的,今日我家办喜事不好拒客，否则就您这样提着几颗葱就坐下吃席的，非得提着扫把赶出去不可。”

  “面子不大脸皮太厚，坐下吃就吃了，结果您这是吃了没够，管的够宽,自家那一亩三分地的还没收，倒是有心操心别人家的事儿。”

  “我今日把话放这儿,谁再敢死乞白赖胡说八道,坏我女儿的名声，老娘非得狠狠收拾他不可。”

  王婶子没料到当着这么多人的面,这还是酒席上，蒋氏竟是一点面子都不留。

  她气得满脸通红：“秀才他娘，我这也是好心好意,你不领情就算了，怎么还骂人呢？”

  “骂你怎么了，要不是看你是个女人，老子就动手了。”

  顾老爹一拍筷子。

  村里人连忙劝道：“好了好了，大喜的日子别为了这种事情生气。”

  “王婶子，你也快坐下吧，瞧这事儿闹得。”

  王婶子嚷嚷道：“我说的也是实话，女娃娃可耽误不起。”

  “那也是顾家的事情，用得着你多嘴吗？”

  “就你侄儿这歪瓜裂枣，我都瞧不上，更别提人顾秀才家了。”

  旁人越是劝，王婶子越是来劲儿：“就算是秀才，如今那也是老姑娘了，总得嫁人吧？也没有养女儿一辈子的。”

  顾佳年脸色一沉，起身道：“只要二姐愿意，我愿意养她一辈子。”

  顾喜年原本正是羞恼，听见弟弟这话又忍不住笑起来。

  在场的客人们听着，无人当真，心底却也觉得顾家姐弟情深。

  王婶子还要说话，蒋氏已经到了跟前：“既然你不想吃这喜酒，那就赶紧走，我们家招待不了你这尊活佛。”

  被人骂到了脸上，王婶子一摔筷子：“走就走，大喜的日子还赶人了，传出去谁还敢来你家。”

  结果一看，别的客人该吃吃，该喝喝，压根没把她放在心上。

  王婶子心底恼怒不已，回头一看，她那侄儿居然也在吃。

  “还不走，等着人赶你呢？”王婶子拽了侄子，大声道，“你就算留我，我也不敢再来了。”

  哪知道蒋氏呸了一声：“赶紧走，以后也别再来我家。”

  没等人出门，蒋氏转身恢复了笑容，热热闹闹的招呼起来：“大家伙儿别放在心上，多吃点，多喝点，今天管够。”

  “哪儿都有这样的人，真不该让她进门。”田鸿宝与顾喜年也熟悉，很是为她忿忿不平。

  顾佳年心底也这么想，这王婶子当年就喜欢说闲话，如今几年过去不但没有收敛，反倒是越发不着调了。

  忽然，顾佳年对暗处正在吃鱼的橘猫使了个眼色。

  橘猫吃完最后一口鱼，对他比划了一下爪子。

  王婶子拽着侄儿一边走，一边骂：“都十七岁的老姑娘了，真把自己当天仙呢，老娘好心好意给她相看，居然还给我排头吃。”

  “姑，我还没吃完呢，你咋不等我吃完再说。”

  “你就那点出息！”

  王婶骂道：“你要有本事娶了他们家闺女，到时候什么鱼啊肉啊还不是任由你吃。”

  话音未落，王婶忽然脚下一滑，整个人朝着旁边跌倒，她手忙脚乱的拽着侄儿，却把他一块儿拉了下去。

  两人顺着滑坡滚下，竟直接跌入粪坑。

  橘猫蹲坐在石头上，居高临下的瞧着狼狈不堪的姑侄俩，啧，癞蛤蟆想吃天鹅肉，先吃屎去吧！

  一直到婚宴结束，顾家才终于冷清了一些。

  赵晚晴还穿着喜服，红着脸出来了：“爹，娘，我来帮忙收拾。”

  蒋氏连忙拦住她：“哪儿要你收拾，快进屋歇着去吧。”

  “老大，你也放下别忙了，进屋陪着晴晴。”

  顾延年正把借来的桌椅板凳叠起来，听见这话头也不回的说：“就剩一点，不着急。”

  蒋氏用力拍了他一下：“你不急我还急呢，快进去。”

  顾延年只觉得亲娘越来越难伺候了：“娘，刚才你咋不喊我，要是我在场，那老女人再敢胡说八道，看我不把她扔出去。”

  蒋氏捏了捏眉心：“胡说八道什么，听娘的快进屋去。”

  她懒得跟这棒槌废话，直接把儿子媳妇推进门了，从外头将门锁上了。

  顾延年见状，还朝外头喊：“娘，你锁门做什么？”

  “你管我，明早我再给你开。”蒋氏喊道。

  顾延年莫名其妙的回头：“晴晴，我娘年纪大了，最近总是古里古怪的。”

  心底还想，就这门锁，他一脚就能踹开。

  结果一回头，赵晚晴正坐在床边，大红媳妇，鸳鸯戏水的锦被，在昏黄的灯光下，她羞怯怯的模样分外的动人。

  顾延年一下子就愣住了。

  半晌，他才笑了笑，说：“晴晴，你穿红色还挺好看的，以后我给你买红布穿。”

  赵晚晴微微抬头，抿嘴笑道：“真是个傻子。”

  屋外头，蒋氏在听墙角和回屋之间犹豫了一会儿，到底是没去听。

  她怕自己听见什么，把自己气坏了。

  进了屋，蒋氏就拉着顾老爹问：“你到底跟老大说过没有，他到底会不会？”

  顾老爹无奈的说：“这事情男人天生就会，老大又不是傻子，你操心个什么劲？”

  蒋氏一甩手：“他老那么不着四六的，我能不操心吗？”

  “万一他不会，老娘这辈子还能抱孙子？难道要指望佳年不成？”

  顾老爹见她唠叨个没完，索性一把搂住：“孩儿他娘哎，我跟你保证老大是真男人，成了吧，你要闲着没事儿干，咱俩再生个小的。”

  “去你的，老娘都要抱孙子了，还生个屁。”蒋氏说着，却也笑了。

  顾喜年端着果盘进屋的时候，顾佳年正在练字。

  “宝儿，今天也不能停一天吗？”

  顾佳年笑道：“先生说过，字这东西一天不练，手就生了。”

  “别人就见你考中了秀才风光，哪里瞧见这背后的辛苦。”

  她插了一块果子递到弟弟嘴边：“怪不得你一手字练得极好，我就不行，写的歪歪扭扭的。”

  顾佳年笑道：“我每天除了读书，就是写字，姐姐却要料理家务，养兔子，还得做女红照顾我们，很是辛苦，自然没有那么多时间练字。”

  不提别的，光是兔子这一项就了不得。

  当初那一窝兔子，如今变成了一院子，光是给他们打草扫窝就很费事儿。

  顾喜年却说：“我不辛苦，二姐喜欢养兔子。”

  养兔子能挣钱，挣了钱爹娘都让她自己拿着，说以后当嫁妆。

  想到这里，顾喜年忍不住问：“宝儿，你说会养我一辈子是真的吗？”

  “当然是真的，二姐想嫁人就嫁人，不想嫁人就待在家里。”顾佳年说。

  顾喜年一笑：“那我可当真了，万一嫁不出去就一辈子吃你的，用你的。”

  “一言为定。”顾佳年完全不觉得养一个姐姐有什么问题。

  顾喜年又问：“万一将来你媳妇孩子有意见怎么办？”

  “那我就不娶媳妇，不生孩子。”顾佳年理所当然的说。

  顾喜年无奈摇头，觉得弟弟到底是小孩子脾气。

  她想了想，忽然道：“宝儿，如果二姐说不想嫁给村里人，想嫁给城里人，你会不会觉得我痴心妄想？”

  顾佳年一抬头：“二姐，你想嫁到城里吗？”

  顾喜年心里头一直存着念头，但蒋氏问她，她却从未说过。

  这会儿当着弟弟的面，顾喜年倒是说了心里话：“村里头的姑娘嫁人了，一辈子就是生孩子带孩子，每日不是下地干活，就是回家做家务。”

  “我瞧她们整日里忙忙碌碌的，一辈子似乎就这么过去了。”

  说完这话，她又解释：“爹娘也是这样过了一辈子，我不是说这样不好，只是……只是觉得心有不甘。”

  “与其嫁给一个男人，给他生儿育女，倒不如留在家里养兔子，我自己就能挣钱吃饭。”

  “我，我也想跟大哥宝儿一样出门看看，就算不能去太远的地方，能去青城府也是好的。”

  这些话，顾喜年是不敢告诉爹娘的。

  爹娘虽然疼她，愿意让她挑挑拣拣，但心底依旧觉得女孩儿就是要嫁人，找个门当户对的就差不多了。

  可她却害怕那样的日子，一辈子留在村里，一眼就能望见头。

  “宝儿，二姐这么想是不是不对？”

  顾佳年认认真真的听完：“没有什么不对，如果二姐想去青城府，那下次咱们就一起去。”

  顾喜年却叹了口气，伸手摸了摸弟弟的头发。

  哪儿那么容易，她是个女孩子，再不嫁人就得交税，如今家里倒不差那点银子，可爹娘会怎么想，村里人肯定都会笑话他们家。

  就比如出门，若是带上她，路上便要平添许多麻烦。

  “如果我也是儿子就好了。”顾喜年忍不住感叹了一声。

  顾佳年开口：“二姐，我是认真的。”

  顾喜年一笑：“好好好，二姐相信你。”

  “方才那番话你别放在心上，二姐只是听了那婆娘胡说八道，有些郁闷不吐不快。”

  “其实这世道不只是女人，男人也走不出太远，咱们村少多男人最远也就去过临川县，咱家又不是跑商的，还能满世界的跑。”

  顾佳年见她展开笑颜，笑着问道：“二姐是想经商吗？”

  顾喜年忙道：“倒也不是，只是想着若是未来的婆家开明，不拘着我在家里就好。”

  顾佳年若有所思。

  顾喜年怕自己再说奇怪的话，留下果盘，起身离开了。

  橘猫跳到书桌上，很自然的吃了一块切好的果子。

  【我替你教训过那俩人了，现在还在粪坑里呢。】

  顾佳年僵住，连忙举起他的爪子看。

  【看什么，本神仙最爱干净。】他才没有靠近粪坑。

  顾佳年这才松了口气：“金老大，方才听二姐说了那么多，我好像听懂了，又好像没听懂。”

  “二姐到底是不想嫁人，还是怕嫁人后不能养兔子？”

  橘猫翻了个白眼：【你是男人，当然不会懂这个世界上女人的艰难。】

  顾佳年从橘猫眼里看到鄙视，他摸了摸鼻子，又问：【那她到底想不想嫁人？】

  橘猫扭过身：【那不重要，重要的是你姐姐有一颗开始觉醒的心。】

  顾佳年有听没有懂。

  【所以下次去青城府，要带上姐姐一起去，对吗？】

  橘猫叼走了一颗果子，不想再跟他废话。

  顾佳年微微叹了口气，忍不住感慨道：“好奇怪，二姐想到处走，到处看，鸿宝却一心只想留在家里，根本不想出门。”

  田鸿宝确实是不想出门，他这辈子的志向就是躺平，在家吃老子的，喝老子的，以后吃儿子的，喝儿子的。

  每天只需要吃吃喝喝逗逗鸟，别的都不用他烦心。

  出门那么辛苦，又要跟不同的人打交道，那些管事一句话绕三个圈，把田鸿宝的大脑袋都差点烧了。

  难得轻松了一天，田鸿宝倒是也有孝心，回到家先去看望病重的田老爷。

  田老爷虽然病了，养得倒是不错，看着脸色很是红润。

  田鸿宝一屁股坐下来，拿着他床前的点心就吃，一边吃，一边说起喜宴上的事情来。

  “爹，你是没瞧见那婆娘的嘴脸，要不是看在延年大哥大喜的份上，我非得让人将他们丢出去不可。太气人了。”

  田老爷看他吃得唾沫星子到处飞，嫌弃的挪了挪身体。

  “省省吧你，顾家不是吃闷亏的人，当场就把人撅回去了，还用得着你？”

  田鸿宝却说：“我跟佳年是拜把子的兄弟，他姐姐就是我姐姐，我这个当弟弟的自然是要为她出头的。”

  “再说了，咱家还买喜年姐养的兔子呢，我为她出头也名正言顺。”

  田老爷不知想到什么，忽然问：“佳年的这位二姐也快十七岁了吧？”

  “明年就十八。”

  “年纪到了，也难怪会有人说嘴。”

  田老爷又问：“顾家就没帮她相看个女婿？”

  “那我哪儿好意思问，问了不跟那些三姑六婆一个样了？”

  田鸿宝还说：“爹，你别老是管这些事情，管我的还不够，还要催喜年姐。”

  说完生怕田老爷抓着他催婚，转身就跑了。

  田老爷一看，这死孩子临走之前，还把他屋里头的点心全给端走了，可真是个孝顺儿子。

  正摇头呢，田夫人进来了：“鸿宝呢，刚才还听见他声音。”

  “跑了，生怕又给他说媳妇。”

  田夫人听了柳眉一竖：“我就说你不该惯着他，早早的娶了媳妇，生了孩子，他也就能长大了。”

  田老爷摇头：“你瞧瞧他出门这几趟，每一趟生意能做好的，夫人，咱儿子怕真不是那块料。”

  田夫人拧眉：“不管是不是总得打磨打磨吧，咱就这一个儿子，你还想怎么着？”

  说完眼睛一瞪：“姓田的我告诉你，你要敢有花花肠子，老娘可不是好惹的。”

  “夫人，你想到哪儿去了。”

  田老爷连忙求饶：“我都这么一大把年纪了，有心也无力。”

  “你还敢有心？”

  “不敢不敢。”

  田老爷叹气道：“也不知道是不是当年造了孽，好不容易生了个儿子，却又是个不成器的。”

  提起当年的事情，田夫人脸色也微微一沉：“就算当初咱们赚了黑心钱，那也是这世道逼的。”

  “这么多年，咱家在临川县修桥铺路，可从未做过昧良心的事情。”

  田老爷只说：“是啊，这些年我问心无愧，不怕遭报应，只怕报应到子孙后代的身上。”

  田夫人看了他眼，忽然说：“老爷，鸿宝脑子不灵光，也许不是报应，是你的种子不行。”

  田老爷脸色都青了。

  田夫人又道：“其实鸿宝有句话说的也对，这儿子没天分，干啥啥不行，但咱们还能盼着孙子，你说对不对？”

  “难道我不想要孙子，给他相看了那么多，临川县的媒人都找遍了，他一个瞧不上。”

  “那就继续找，我就不信找不到他中意的。”

  田老爷忽然心思一动：“夫人，你说这顾家老二怎么样。”

  田夫人有些诧异：“她可比鸿宝还好大。”

  “女大三抱金砖。”田老爷又说，“我瞧鸿宝整天往顾家跑，跟顾佳年好得跟一个人似的，连带着对他姐姐也很上心，方才三句话里头，倒是两句带着那姑娘，也许有点心思。。”

  田夫人有些犹豫：“顾家的门第是不是太低了一些。”

  田家虽然是商户，可家财万贯，别说顾佳年现在只是秀才，就算是举人谋了官，两家也相差甚远。

  在临川县，县太爷都要看田家的面子。

  田老爷却说：“顾家门第是低了一些，可你想想他们家逃难而来，大难不死必有后福。”

  “那时候多少逃难的人，大多散落在各地，如今勉强温饱都算是好的。”

  “可顾家呢，一家子翻过了擎苍山，竟是一个都没丢，老的小的都全首全尾，还顺利在梅溪村落了户。”

  “后来这几年更是了不得，上山能遇上野猪，卖猪宝能遇上县太爷，得了银子送佳年读了书，这才几年已经是秀才了。”

  “夫人，我也不是一时兴起，是认认真真考虑过的。”

  “顾家，这是有大福气的人家。”

  田老爷没说的是，他每次瞧见顾佳年，都觉得那孩子浑身灵光，前途必定不可限量，有这样的亲弟弟，顾喜年不可能差。

  一听大福气，田夫人果然也上了心：“听老爷这么说确实是，几年的功夫，顾家都已经大变样了。”

  “他们家老大在衙门当差，也算半个公家人，佳年就更不用说了，每次看见他我心底就喜欢的不得了，想着咱儿子能有人家一半，我这做梦都能笑醒。”

  “顾家的姑娘我是没见过，但老大老小都不差，中间的肯定也差不到哪里去。”

  田老爷点头道：“一个姑娘家能养兔子挣钱，虽说咱家有照顾一些，可她要不是那块料，是阿斗也扶不起来。”

  田夫人脑子转得更快：“哎，你说人家这孩子个顶个出息，咱家的就……”

  田老爷摇了摇头，也不想提自家儿子。

  两人对视一眼，都觉得有谱。

  田夫人又说：“这事儿咱们同意没用，还得看鸿宝乐不乐意，也许他只把顾家姑娘当亲姐姐。”

  “也得问问顾家答不答应，咱们盘算的再好，顾家不乐意也白搭。”

  田家夫妻一琢磨，都觉得既然看准了，那就得赶紧操办起来，否则顾喜年的年纪摆在那儿，等顾家那边定了亲就晚了。

  田家的算盘，顾佳年自然是不知道。

  等顾延年的喜事办完，家里头多了一口人，越发热闹起来。

  因为大嫂是赵晚晴，原本就极为熟悉，一家人很快就磨合好了，倒是融洽的很。

  顾延年的假期很快到了，顾佳年也到了该去县学的时候。

  “宝儿，哥晚上再来接你。”

  依旧还是牛车，不过现在顾延年已经把车开进城，直接停在县衙，晚上一道儿回家。

  县学就在县衙不远处，兄弟俩顺路，倒是比以前更方便。

  顾佳年摆了摆手，背着自己的书袋子走进县学。

  县学的布置与私塾相差无几，课堂倒是更大了一些。

  顾佳年到的时候，已经有不少学生入座，上首坐着一位教谕，看着四十出头，穿着圆领青衫。

  “学生顾佳年，见过教谕。”

  顾佳年连忙进屋，还以为自己到晚了。

  教谕抬头瞧了他一眼：“你就是顾佳年？”

  “正是学生。”

  教谕点了点头，指着课堂：“自己找一个空位坐下。”

  顾佳年环顾四周，见前排都是坐得满满当当，只有最后还有空位。

  他来得晚，自然也无异议，转身朝着后头走去。

  一坐下来，顾佳年就知道这位置为何没人，靠近门，声音嘈杂不说，甚至连桌案都破了一个角，前面还有一根柱子挡住了视线。

  顾佳年年纪小，身量不足，往这儿一坐就看不到教谕。

  这倒也罢了，最糟糕的是后头的门窗漏风，幸亏现在还不到十月份，吹进来的风不算冷。

  顾佳年倒也不嫌弃，清理了一番桌面，将自己带来的文具摆出。

  结果他刚刚摆好，前头的书生就转过头来，低声提醒：“新来的，你惨了。”：，，