青城府是大府,此次参加院试的考生足足有一千人零六人。

  一千多人密密麻麻的站在贡院之中，常翰林却敏锐的发现，谢宜年并不在其中。

  怎么会不在！

  常翰林心底一阵不妙的预感。

  “大人？”副考官催促道。

  常翰林咳嗽一声,勉强说了几句鼓励的话,便让考生们迅速入场，开始第一场正试。

  顾佳年微微抬头，正好能瞧见常翰林面如土色的模样。

  他不敢多看,怕被发现异样。

  等顾佳年找到自己的考座坐下来,贡院内很快便响起锣鼓的声音。

  下一刻，衙役举起考牌开始巡视考场。

  【博学,审问,慎思，明辨，笃行。】

  顾佳年看清楚考题，心底最后一块小石头也安定下来。

  他猜得没错,廖知府早有动作，并且与谢家达成了共识，所以才有谢宜年病退不入考场,临场考题变幻。

  定了心，顾佳年提起毛笔,一气呵成。

  正厅内，常翰林却汗如雨下,在这秋高气爽的季节湿透了衣裳。

  “常大人，您这是怎么了，可是身体不适？”副考官柔声问道。

  常翰林一把抓住他的手：“是谁换了考题！”

  副考官笑着按住他的手：“常大人这是病得神志不清了，考题是你亲自封起来的，谁能替换？”

  “本官写的根本不是这个。”常翰林脸色青白。

  “大人,只怕您是记错了，瞧瞧，那不正是您的笔迹？”

  常翰林定睛一看，那考题确实是他自己的笔迹，可是怎么会。

  刹那之间门，常翰林便明白过来，一切早有预兆。

  考生临场退考是要上报官府的，除了青城知府廖荣光之外，没有人能隐瞒这件事。

  副考官低声道：“大人，东窗事发，事已至此，您没得选了。”

  “与廖大人合作，您才有一线生机。”

  说完这话，副考官拍了拍常翰林的肩头：“大人身体不适，你们几个照顾着些，万万不可让大人劳累了。”

  常翰林眼前一阵阵发黑，仔细去看。

  这几日他神思不属，如今再观察，才发现身边的人都已经姓了廖。

  整个人瘫坐在椅子上，常翰林恍然想起离京之前，好友的一番劝告。

  廖荣光如今虽然只是青城知府，却是有从龙之功的开国功臣，他能活到现在，还简在帝心，绝不是如表面看起来那般的粗莽武将。

  早知如此，当初他就不该咬住那颗饵。

  可现在他还有回头路吗？

  确定廖知府已经解决了舞弊案，顾佳年便收敛了心神，将全部精力都花在了答卷上。

  院试考试内容与县试、府试大体相同，只是更加难一些。

  就像院试第一场，参加考试的足足有一千人，可等第一场正试结束，录取后能参加第二场考试的，最多只有届秀才名额的一倍。

  要知道青城府这般的大城府，一次院试秀才的名额，也不超过一百名。

  也就是说，第一场正试，便要直接淘汰四分之一的人，只有两百人能参加第二场。

  多少人考了一辈子，小小年纪通过了县试府试，被人称呼一声童生老爷，却至死还是白发童生。

  顾佳年自然也是全力以赴。

  写完草稿，仔细检查，尤其是不能犯了皇室忌讳，确认无误才誊录上去。

  【宿主，需要系统帮忙吗？】

  顾佳年刚写完最后一笔，系统便低声冒头，显得有些小心切切。

  【考场里都是你的对手，不如从他们身上掠夺福运值，增加宿主考中案首的机会。】

  顾佳年微微挑眉：【你死了那条心吧。】

  【那主考官呢？】

  【他谋私舞弊，迫害学生，宿主不如为天行道。】

  顾佳年心底冷哼一声，威胁道：【屏蔽。】

  系统立刻噤声，不敢再说。

  顾佳年吹干笔墨，下意识的按了按胸口的那块琥珀。

  也许是佩戴的时间门长了，时不时还有眼泪浸润，这块琥珀如同沁水一般，分外通透，带在身上还有一种暖洋洋的感觉。

  顾佳年从不答应系统的要求，也从未想过掠夺别人的福运值。

  但他不否认，有这颗琥珀在身上，他总觉得十分安心。

  第一场正试结束，考生鱼贯而出。

  “宝儿！”

  顾老爹一直守在门口，愣是没敢离开。

  “爹。”

  见儿子精神还行，顾老爹微微松了口气，低声道：“考得怎么样？”

  “儿子尽力而为了。”顾佳年笑得很是轻松，他只负责尽力而为，至于考得怎么样就看评卷人了。

  顾老爹拉住他上了车，才道：“宝儿，你们进去之后，官府忽然开始严打贩卖考题的骗子，许多人都被抓进牢房了。”

  “爹看着心惊肉跳的，生怕出了什么事情。”

  顾佳年并不意外，安慰道：“大约是院试已经开始，知府大人腾出手来收拾这些人了。”

  顾老爹点头道：“确实该好好收拾，哪有这般明目张胆的。”

  他并不知道，若不是儿子神来一笔，让廖知府早有准备，恐怕这一次院试舞弊，会成为大炎开朝以来闹得最大的一次。

  顾佳年坐进车厢，第一件事就是抱起金老大深深吸了一口：“你今天怎么没待在车厢上头？”

  那是金老大的御用位置，他最喜欢。

  金老大推开他的脸：【有人在找我。】

  顾佳年脸色一肃：“是廖知府的人吗，我们被发现了？”

  【应该没有，不过后面要小心一些。】

  顾佳年自然赞同：“最近几日你别出门，就待在家里，等咱们离开青城府就好了。”

  橘猫显然有些不乐意，无精打采的往他膝盖上一趴。

  顾佳年揉了揉他的耳朵，柔声安慰道：“我让爹多准备一些小鱼干，小鱼饼，还有你爱吃的鸡头米糖水好不好？”

  橘猫恼羞成怒道：【我是神仙，别把我当小猫哄。】

  “好好好，那再加一点小虾米，特别鲜。”

  “喵。”要城东那家的，城西那边的不新鲜，一股子咸鱼味。

  院试两场之间门只间门隔天，顾佳年回到家该吃吃，该喝喝，看书温习之外还能撸猫逗系统，倒是不亦说乎，心态极好。

  顾老爹等得心急，整日里就想往贡院门口跑，可时间门不到，人也不可能发榜。

  顾佳年见老爹这模样，索性说：“爹，我想吃你做的卤味了。”

  “爹给你做。”顾老爹一听，果然被转移了注意力。

  顾佳年又说：“多加点鸡爪鸭掌，我爱吃。”

  “我看不是你爱吃，是金老大爱吃吧。”

  顾老爹虽然直摇头，但还是买了一大堆鸡爪鸭掌回来，这东西不值钱，就是处理起来麻烦。

  他忙里忙外的，倒是把发榜的事情暂时抛到了脑后。

  这天晚上，附近的人家可馋坏了，卤味的香味香飘十里，香的人抓心挠肺。

  顾老爹炖了整整一大锅子。

  “爱吃就多吃点。”

  顾佳年最喜欢卤过的鸭肠鹅肝鸡胗，金老大就盯着鸡爪和鸭掌使劲，吃得头也不抬。

  顾老爹给自己倒了一杯小酒，看着鸭脖乐滋滋。

  “还是你娘考虑的周到，把卤煮的料包也带上了，不然你爹我可调不出这味道。”

  顾佳年笑道：“娘想的周到，爹的手艺也好。”

  “那是，论洗菜拔毛切骨头，你娘不是我对手。”顾老爹美滋滋的说。

  顾家父子美滋滋的啃着卤煮，贡院里头，常翰林却上吐下泻，脸色青白。

  “大人这是受了凉，再加这几日劳累过度，得好好修养才行。”

  院试没结束，贡院不能打开，不过里头倒是有备着的大夫。

  副考官语重心长道：“定是这几日院试辛苦了，常大人，您也得照顾好自己的身体。”

  常翰林看着他，低声道：“此乃公务，马虎不得。”

  副考官叹气道：“常大人如此辛劳，苍天可鉴，大夫，还请你施针配药，让常大人好受一些。”

  “老夫定然竭尽所能。”

  副考官又转头问：“常大人，内围评卷，您可有吩咐？”

  “自古以来贡院之内，内外不相通，本官能有什么吩咐。”

  常翰林心底连连叹气，暗道廖知府已经料理了一切，哪里还有他说得上话的份儿。

  谢家子若是参加了科考，他跳出来咬死廖荣光为讨好谢家，帮谢宜年偷盗考题，尚且还有几分可运作的空间门。

  如今谢家子都没出现，他豁出去，那也只能网破鱼不死。

  常翰林早就没了心气，只静等一切结束。

  第一场发案这一日，顾家父子早早的等候在考场之外。

  与县试相同，第一场发案只写座号，没有姓名，中了之后才能参加第二场。

  贡院之外人山人海，顾老爹愣是挤不进去。

  猛地，他一把将儿子扛在了脖子上：“宝儿，你能瞧见吗？”

  顾佳年下意识的抱住亲爹脑袋，反应过来连忙去看：“爹，我中了。”

  “真的，我就知道你能中！”顾老爹高兴起来，恨不得扛着儿子就跑几圈。

  旁边有个白发童生再次落第，瞧见父子俩高兴的样子，顿时满脸颓丧。

  “黄口小儿都能高中，老夫考了一辈子都考不上，难道这辈子没秀才的命？”

  可惜顾家父子没听见，顾老爹已经扛着儿子跑走了。

  “快放我下来。”

  顾佳年好不容易下了地，很是无奈：“爹，你怎么也跟着大哥学，我都这么大了，让人瞧见多不好意思。”

  “这有啥不好意思的，贡院外那么多白头发，他们都不觉得不好意思。”

  顾佳年觉得这话没法说了，这是一码事儿吗？

  顾老爹却已经高高兴兴拉着儿子往家里走：“咱回家去，明儿个还有第二场呢。”

  第二天，顾佳年依旧早早到了贡院之外。

  与以往任何一次科考相比，院试第二场外的考生都算最少，只有不到两百名。

  一时之间门，贡院门外竟然显出几分冷清来。

  顾佳年站在人群中，并未瞧见赵兄几个熟面孔，也不知是第一场没中，还是排在他看不见的地方。

  排在他前头的是个五十出头的老人，头发花白，走路也有些颤颤巍巍。

  顾佳年看了他一眼，只觉得他气色极差。

  科考不止考校人的学识，对考生体力的要求也极高，县试、府试、院试还好一些，等到乡试要连着考，体弱的人可真的吃不消。

  看来他不该天打鱼两天晒网，平日除了读书，也该多练练功法，顾佳年忍不住胡思乱想起来。

  哪知道还未等走进考场，前头的考生一个踉跄，整一个倒下来。

  顾佳年眼疾手快的接住：“您没事儿吧？”

  “没事，老夫没事。”

  花白老人强撑着想站起身来：“好不容易过了初试，无论如何我也要下场。”

  可他双腿发软，哪里能站起身。

  “怎么回事儿？”搜身的衙役发现异样。

  顾佳年将人扶起来，一时不知该如何回答。

  花白老人坚持道：“是学生走路没注意，差点绊倒，现在已经没事了。”

  “没事就赶紧搜身进场。”

  衙役见他脸色实在是不好，提醒了一句：“入场之后，不管天灾，不到时间门贡院就不会再开。”

  “学生已经考了这么多年，知道规矩。”

  说完，便迈着踉踉跄跄的步子走进考场。

  顾佳年不免皱眉，微微叹了口气。

  这样不顾身体，不顾年纪的坚持科考，难道真的好吗？

  不过他不是那位老人家，自然也不知道他的想法。

  【宿主，你想帮他吗？】

  系统再一次冒头：【老人正值霉运，此次执意进场，不死也伤。】

  【不过宿主你能帮他，只需要十点福运值，能让他暂时恢复健康。】

  顾佳年差点没忍住翻白眼。

  【系统，在你眼里我是损己利人的活菩萨吗？】

  系统支支吾吾道：【宿主，你是好人，为什么不肯帮帮这位可怜的老人家，他只需要一次机会。】

  顾佳年脸色平静，语气淡淡：【每个人都需要为自己的选择付出代价。】

  【若有一日，我遇此难，也需自己承担。】

  系统气哼哼的闭麦了。

  也就是橘猫不在，他才敢这么唆使宿主，橘猫要是在的话肯定把他骂得狗血淋头。

  哪知道宿主也不是那么好骗的！

  顾佳年可不知道在系统眼里，他应该是个好骗的“好孩子。”

  进入考场后，再次拜见考官，顾佳年便发现常翰林的气色更差了。

  若说前几日常翰林面色疲倦，那么今日就是面色如土，倒像是生了一场大病，比考生里头那几个更差。

  “开始吧。”常翰林甚至连话都不想说。

  入座，发题，答卷，一切如常。

  常翰林坐在大厅之中，忍不住一次接着一次咳嗽。

  “大人，可要喝口水润润喉？”副考官见他气色不好，心底也有些担心。

  常翰林接过茶杯，喝了一口。

  哪知道下一刻，他猛地剧烈咳嗽起来，竟有鲜血喷出。

  副考官被喷了一脸，吓得心惊肉跳，失声大喊：“快把大夫请来。”

  一时之间门，贡院内一阵乱。

  正厅的动静瞒不住，考生们不敢抬头议论，心底却也惴惴不安。

  【宿主，常翰林危在旦夕，可花费十点福运值救助。】

  【得到常翰林青睐，有利于宿主未来仕途。】

  【屏蔽。】顾佳年冷漠的直接关闭。

  他是傻了才会这时候冒头，那是寿星公上吊嫌命长。

  只是里头闹闹哄哄，甚至传到了外面来。

  顾佳年不禁皱眉，连忙强迫自己收敛心神，继续答卷。

  “碰！”

  没过一会儿，身后传来一身巨响，竟是那位花白老人再也坚持不住，整个人跌倒在地。

  “啊！”旁边的考生发出一声惊呼。

  “噤声！”

  副考官出来主持大局，脸色极为严厉：“将那考生拉走，其余人继续考试，不可乱动，不可发出声响，否则一概以舞弊论处。”

  严令之下，考生们不得不冷静下来，继续答卷。

  常翰林忽然倒下，却是给这一场考生开了个坏头，除了那花白头发的考生之外，陆续又有人不支倒地。

  副考官脸色阴沉的滴水，挥手让衙役通通搬走。

  考生们的待遇可没有考官好，他们统一被放在廊下的位置，等大夫给常翰林诊治好，才有功夫来管他们。

  如此几次番的惊扰，不少考生无法定心。

  等到考铃再一次响起，两百人中，倒是有分之一脸色煞白，显然是因为此事影响，乱了章法，此刻还未答完。

  “停笔，收卷。”

  副考官厉喝一声：“再有不听令者，亦以舞弊论处。”

  无论有没有写完，考生们都只能无奈交卷。

  顾佳年微微松了口气，感谢系统时不时的惊扰，让他在这样的情况下依旧能定心答卷。

  考生排队离开贡院的时候，一位考生忽然捂住口鼻，低声啜泣起来。

  他这一哭，便带动了身边的考生，一个个都开始跟着抹眼泪。

  有一位十出头的考生更是一边抹眼泪，一边哭诉道：“寒窗苦读数十年，今日却被人惊扰，连卷子都没写完，我对不起列祖列宗。”

  “早知如此，朝廷就不该让他们进来。”

  “他们自己要死，却还拖累了我们。”

  一时之间门，倒是开始怨怪那些临场倒下，惊扰了考场的人。

  顾佳年微微叹了口气，心底很不是滋味。

  “宝儿。”顾老爹一把拉住儿子，低声问道，“这是怎么了？”

  “里头发生什么事情了，怎么一个个哭着出来的。”

  顾佳年低声将考场内发生的事情说了一遍。

  顾老爹听了也直叹气：“生老病死，除了老天谁能做主，考官都病了，更别提考生了。”

  顾佳年犹豫了一瞬，忽然问道：“爹，如果考前有办法让他们不生病，你会做吗？”

  顾老爹奇怪的看了他一眼，趁着没人低声道：“自家人先管好自家人，他们难道不知道这几日要院试，自己都不注意，还指望我不成？”

  “我就是个平头老百姓，可不敢掺和这些事。”

  顾佳年哈哈一笑，是他被系统带偏了。

  今日就算他救了一两人，难道将来还能用福运值救天下人不成？

  归根究底，福运值都是损人利己的事情，他绝不会开那个头。

  回到家中，顾老爹便忙活起来，又是烧水，又是做饭。

  顾佳年想帮忙打个下手，都被他赶了出去。

  瞧着忙忙碌碌的顾老爹，顾佳年微微一笑，方才他真的着魔了，才会问出那种问题来。

  【小屁孩，你今天怎么怪怪的？】

  橘猫一跃而上，落到他肩头，审视的看着他。

  顾佳年捏了捏他的猫垫垫，说起今天发生的事情来。

  听完他的话，橘猫整一个炸开：【什么，那家伙居然趁我不在搞事情！】

  【金老大别生气，我没被他诱惑。】

  橘猫却不依不饶：【那也不行，天杀的人工智障，他这是偷换概念，道德绑架，按他这么说你就得变身玛丽苏拯救世界。】

  【那狗东西呢，怎么不出来？】

  金老大似乎很生气呢，顾佳年摸了摸鼻子：“被我屏蔽了。”

  【干得好，你把他放出来，老娘要让他知道花儿为什么这么红！】

  顾佳年默默的解除屏蔽。

  这边金老大抓住系统大战八百回合，把系统骂成人工智障，那边廖知府也大皱眉头。

  “病了？”

  廖知府瞪了瞪眼睛：“是真的病了，还是装出来的病？”

  “属下派人看过，是真的病了，而且气急攻心，郁结不散，病得不轻。”柳铁低声道。

  廖知府哈哈一笑：“看来这姓常的落到他们手中的把柄不小，瞧他吓成了什么模样。”

  柳铁无奈道：“常大人若真的死了，咱们也难办。”

  “病了就派人给他治。”廖知府摆了摆手。

  “你告诉他，他要死了，一家老小就要承受本官与谢家的怒火，问他受不受得起。”

  柳铁一听，便知道这威胁之下，常大人真的病了也得快点好起来。

  “属下这就去办。”

  廖知府忽然又喊住他：“等等。”

  “这几日你派人在贡院门口盯着，可瞧见那贼猫了？”

  柳铁摇头：“并未有发现。”

  “属下还派人去谢家寻过几遍，也不见白猫踪影，此事确实是与谢家无关。”

  廖知府倒是不意外，只说了句：“白毛也不一定是白猫，罢了，暂且放过他。”

  “那属下先去办事？”

  柳铁还未转身，又被叫住。

  这一次廖知府却问：“考生里头，有没有一个叫顾佳年的，大约七八岁大小，长得很是端正。”

  柳铁微微一笑：“顾小公子确实在此次考生之中，且第一场排名第二，很是出色。”

  廖知府瞥了他一眼，心道柳铁用着顺手，不过也太贴心了一些。

  “本官就是随口问问，哼，那小子敢驳本官的面子，若是考得不好，本官岂不是更加丢人。”

  廖知府笑着说道：“你也不必多问，等发案后，本官自去问他，若是考得不好，非得好好取笑他一番不可。”：，，