牛车缓缓驶入青城府,顾老爹忍不住感叹起来。

  “不管来几次，这青城府还是一如既往的热闹。”

  “宝儿，你不出来看看吗，别整日闷在车厢里看书。”顾老爹回头问。

  上次来青城府的时候,顾佳年总喜欢坐在他身边到处看,可这一次有时间就窝在车厢里头看书。

  顾老爹劝了几次,儿子依旧如此,只以为考秀才比以往都难,所以孩子紧张。

  “爹，我就来。”

  “嘘！”

  车厢内，顾佳年比了个手势,让橘猫躲进背包。

  但这一次，橘猫没有乖乖听话，反倒是按住他的手背。

  【都到青城府了，他还能把我丢回去？】

  顾佳年一想也对。

  “宝儿,爹咋听见猫叫声？”

  顾老爹一听不对,撩开帘子一看,正瞧见儿子抱着那只大肥猫。

  历经两年,橘猫不再是小小的一只,吃好睡好的成果就是变成了一只足足有十二斤的大橘猫。

  这家伙凶悍的很，在梅溪村里欺猫压狗,是村中一霸。

  看到这家伙，顾老爹整个人都不好了。

  “宝儿，你咋又把它带上了，金老大毕竟是猫，平日里又野惯了，别到时候打扰你读书。”

  顾佳年忙道：“爹,金老大听话的很，从来不会捣乱。”

  “爹，他来都来了，总不能再送回去吧？”

  顾老爹无奈叹气：“也就你说他听话，村里的狗见了他都摇头。”

  再一看，金老大舔着爪子，很是无辜。

  “跟都跟来了，还能咋地，不过他要是不听话瞎捣乱，我可饶不了他。”

  顾佳年连忙举起橘猫的小脚脚：“保证不会。”

  瞧一人一猫那亲昵的劲儿，顾老爹又是好气，又是好笑。

  怪不得出发前他叮嘱不能带着橘猫，儿子那么听话，原来在这儿等着呢。

  顾佳年抱着猫坐在亲爹身边，笑着说：“爹，金老大是我的福星，带着他我才安心。”

  因为跟着田家的商队进城，一路上倒是比上次更加顺利。

  田家在青城府也置办有宅子，路上田鸿宝极力邀请顾佳年一起住。

  顾家父子俩商量后便答应下来，左右已经承了田家的情，两家孩子是多年好友，一味拒绝倒是显得生分。

  再者，住在田家，总比住在客栈清净，也更加安全。

  田家的宅子是两进的院子，很是宽敞，距离贡院不远不近。

  田老爷笑着说道：“早年的时候我还不死心，指望着我家这不成器的能好好读书，巴巴的在这儿买了宅子，结果如今只能用来落脚。”

  田鸿宝笑道：“爹，今天让佳年住，倒也不算浪费。”

  田老爷哈哈一笑：“说的也有道理，你是指望不上了，要是佳年侄儿考中了，也能为这宅子添光。”

  顾佳年红了脸：“晚辈打扰了，还得多谢田伯伯照顾。”

  “这么多年下来，我把你当亲侄儿看待，说什么打扰不打扰了。”

  田老爷向来妥帖，将东厢房光线最好的屋子收拾出来，让顾佳年能够安心备考。

  顾老爹一放下东西，就感叹道：“田家老爷对你的这份心也是难得，宝儿，将来你若是有出息了，可别忘了这份恩情。”

  “那是自然，爹，我跟鸿宝也是好友。”顾佳年笑道。

  说曹操曹操到，田鸿宝一进来就喊：“你咋把这只凶猫带来了？”

  金老大瞥了他一眼，呲了呲牙。

  田鸿宝连忙倒退一步：“这猫是不是又胖了，他记仇的很，万一晚上喵喵叫个不停，岂不影响你休息？”

  顾佳年连忙抱住橘猫：“你别招惹他就行，他能听得懂人话。”

  田鸿宝摸了摸鼻子，暗道不就是说了几次他胖，胖还不许别人说实话。

  “佳年，你看看还有没有缺的。”

  “东西很齐全，比住客栈强多了。”

  “那是，我特意叮嘱过下人。”

  田鸿宝笑着说：“那你就安心住下，下人那边都交代过了，我跟爹装好货就得返程，你全当自家，有什么少的缺的尽管差使下人。”

  顾佳年笑起来：“你就不怕我赖着不走？”

  “那可最好，我只怕你太拘束。”田鸿宝笑起来。

  多年的朋友，他还能不知道好友的性格，不怕他太自在，只怕他抹不开脸。

  田老爷当年买这个宅子是花了心思的，院子里还种了一颗桂花树，要的便是一个蟾宫折桂的寓意。

  这会儿桂花还未开，绿色的叶片间却已经隐约可见白点点的花骨朵。

  过了三日，田家父子便带着货物返回了临川县。

  因为几次三番的叮嘱，正经的主人不在，看管屋子的下人倒也从不懈怠。

  顾老爹这两天已经把周围的地方踩熟了，每天早早的起床去买新鲜的瓜果蔬菜回来，亲手做饭，不求好吃，只图一个安全放心。

  顾佳年怕他累着，劝道：“爹，也不用那么早出门。”

  “晚些去菜都是别人挑剩下的，你别担心，这都不算活儿，爹不累。”

  顾老爹没告诉儿子，他不只是出门买菜，还到处逛铺子看看到时候能买些什么土产带回去赚钱。

  除此之外，顾老爹还开始看宅子，琢磨着价格合适的话，他也想买一个。

  他们家不如田家有钱，置办不了这么大的宅子，但小一些的买一个放着，将来儿子考试也方便。

  这些都是顾老爹心底的打算，没办成之前也不告诉儿子，怕他操心。

  顾佳年劝不住他，只得由他去了。

  不只是顾老爹早出晚归，橘猫到了青城府也有些乐不思蜀，每天只有吃饭的时候能瞧见个影子。

  两人一猫，顾佳年反倒是成了最闲的那个。

  这一天，顾佳年一把逮住吃饱了就要跑的橘猫。

  “金老大，这几天你跑哪儿去了，现在你毕竟只是一只猫，万一被人抓住了怎么办？”

  橘猫不屑的翻了个白眼：“区区人类还想抓住我？”

  顾佳年很是无奈：“出门前你答应过会听话的。”

  “你懂什么，我这几天忙着踩地盘，到时候你进去贡院，我也能在墙头上支应。”

  橘猫两只琥珀眼滴溜溜的转悠，好不容易有了身体，他自然是要逛一逛这繁华的青城府，不然岂不是白来一遭。

  啧，古人还挺会玩，可惜他四条腿，只能看参与不了。

  橘猫才不会承认，他确实是有些乐不思蜀了。

  顾佳年叹了口气，这话说的，跟他训练了橘猫作弊似的。

  “不用你去支应，你乖乖在家待着就是。”

  哪知道橘猫双腿一蹬，离开了他的怀抱：“你个小屁孩需要复习读书，我可不一样。”

  “我是有夜生活的。”

  说完往墙头上一跳，摇了摇尾巴消失在视线中。

  顾佳年拍了下额头，总怕他到处乱跑，哪天就真的跑丢了。

  系统适时冒出头：【宿主，这只猫太不识好歹，你把它丢了养我啊。】

  【我比他听话，也比他有用，更不会每顿饭都要有鱼有肉。】

  顾佳年无奈的摇了摇头，进屋开始读书。

  系统有些不甘心：【宿主，你要管管他，这几年越发蹬鼻子上脸了。】

  【要不是宿主好心，这世界哪有他一个外来能量体的容身之地。】

  【他不思感激，还老是不务正业，应该吊起来狠狠教训。】

  顾佳年只说：“我要开始复习了。”

  系统怒吼道：【宿主就是偏心。】

  顾佳年挑了挑眉：“既然你这么说，那从今天开始，我就不再多花时间练功了。”

  系统忙道：【不行……好吧，你好好复习，系统不说话了。】

  顾佳年心底呵呵，瞧瞧这小可怜的样子，不知道的还以为他受了多少委屈。

  他才不会被系统可怜巴巴的样子所欺骗，顾佳年永远都记得秦玉成的下场。

  朗朗读书声再一次响起。

  “叩叩叩！”

  田家的大门被敲响了。

  顾佳年还未走出门，便听见外头大声嚷嚷的声音。

  “这谁家的宅子这么小，这么偏，可让我好一顿找。”

  听这挑三拣四的声音，一看，果然是路小公子来了。

  路道远长大了两岁，愈发喜欢摇着扇子装风流，他长得好家世也好，很有几分文人姿态。

  只到了变声期，一开口就破功，即使如此，他那副傲慢的腔调也没改。

  “路兄。”

  路道远将扇子一收，点了一下他的脑袋：“不是让你到了就去找我，怎么不守约？”

  他前两年就已经通过院试，如今有秀才功名，正在准备明年的乡试。

  这两年他们书信往来倒是没断过，路小公子看似傲慢，对朋友倒是用心，时常将青城府的邸报往临川县送。

  顾佳年受益不浅，无以回报，便将自家种的土产，做的咸菜送一些回来。

  难得路道远也不嫌弃，还指明说酱菜好吃，让他多送一些。

  时隔两年，两人的交情倒是没冷淡下来。

  顾佳年无奈道：“路兄，你没给我留地址。”

  “我没留吗？”路道远一愣。

  顾佳年点头：“确实是没留。”

  他只有路道远在清源县的地址，没有青城府的。

  路道远冷哼道：“你若有心打听打听，还能不知道我住哪儿。”

  到底是没追究，伸手勾住他脖子往外走：“走，今日带你去见个人。”

  “路兄，我还得温习功课准备院试。”顾佳年连忙劝道。

  “只去拜见一个人，不会耽误你多少功夫。”

  路道远拽着他就走，压根不给他反应的机会。

  “等等，总得给我爹留个口信，免得他担心。”

  “就你事多。”

  到了马车上，顾佳年倒是有些好奇起来：“路兄，是何方人才，让路兄这般郑重其事？”

  甚至还用了拜见两个字。

  路道远故意卖关子：“你猜猜看。”

  顾佳年想了想：“总归不该是学政山长们，否则此时过去拜见，很是不妥当。”

  与县试府试不同，院试是由朝廷派遣的学政主持，再有五百里外的书院山长前来担当评卷，算算时间，他们此时也该赶到了。

  当然，这原本就是为了防止当地官员与学生串联作弊。

  考完之前，考生们与考官和评卷人是不会相互往来的，以免被人检举。

  “不是大人们，那就是此次的考生，亦或者是来参加明年乡试的考生？”

  路道远哈哈一笑，伸手捏了捏他的脸颊：“你这小脑袋瓜都是挺好使。”

  “佳年，你可曾听过齐谢儒林杰，王程皆国士。世家为冠玉，人物是冰壶。”

  顾佳年略作思索，便道：“自然听过，前朝四大世家如雷贯耳。”

  “今日带你去见的，便是这谢家。”路道远笑道。

  顾佳年也是一惊。

  四大世家大名鼎鼎，不过在前朝末年，齐家与程家先后没落，程家更是直接绝嗣没了声响。

  但谢家与王家却传承下来，并有从龙之功，乃是大炎王朝鼎鼎有名的世家。

  那样高高在上的家族，顾佳年只闻其名，从未接触过。

  见他吃惊，路道远更是得意：“谢家小公子谢宜年正在青城府，他比你略大几岁，与你同场参加院试。”

  顾佳年惊讶道：“他怎么才参加院试？”

  世家子弟，四五岁就开始读书，多的是十一二岁的秀才举人。

  路道远笑道：“自然是谢家故意压着，怕他年少成名，到时候不利仕途。”

  “若不是我有位姑奶奶嫁入谢家，路家与谢家有姻亲关系，别人想见他都不容易。”

  顾佳年皱眉道：“路兄，那你冒然带着我过去拜见，会不会不太好？”

  路道远哈哈一笑：“可不是我冒然，是他想见一见你这位神童。”

  “我算什么神童？”顾佳年从未觉得自己是神童，他有今日成就，全靠努力和神仙的帮助。

  路道远却说：“你还不知道吧，当年在清源河旁，你想出浮船取牛的法子，后来传到了京城，谢家靠这个法子，从黄河之中取出了当年的沉宝。”

  “谢家将沉宝献给了圣人，从而得到赏赐，谢小少爷说了，论起来你可是谢家的恩人，原本是该上门道谢的，只是山高水远，一直到今日才得见。”

  “所以这次他来青城府，听说我与你相识，早早的便说要见你一面。”

  这话听得顾佳年心底直犯嘀咕。

  铁牛的事情都过去了这么多年，谢家却拿出来说。

  再者，真要是感谢的话，哪有请人上门拜见的？这姿态也太高了一些。

  他看了眼路小公子，暗道世家子弟，高傲一些也算正常？

  路小公子显然很兴奋，一路上念叨个不停：“等你见到谢兄，便知道什么才叫风流俊杰，青城府的文人没一个比得上的。”

  这话倒是让顾佳年好奇起来，毕竟路小公子为人自傲，从未对谁这般推崇过。

  马车并未朝着谢家去，反倒是绕到了清河旁。

  “就在那边。”

  顾佳年跳下车，抬头一看，却是一艘画舫。

  画舫中隐约传来丝竹之声，很有几分奥妙韵味。

  “他们肯定已经到了，走。”

  路小公子难得有些体贴，怕他怕生，拉住他的手往前走。

  “路公子来了，少爷正在里头，快请进。”

  船边站着一个清秀书童，笑着招呼，目光从顾佳年身上好奇扫过，却不多看，很有规矩。

  “谢兄，你们怎么不等我？”

  路小公子笑着喊道。

  里头传来一个声音，温润如玉，带着几分笑意：“左等右等你都不来，总不好空等着。”

  “瞧瞧这人自己迟了，反倒是要怪我们。”

  立刻有人应和道：“路兄，你今日不自罚三杯，我们可不同意。”

  “三杯就三杯，不过你们先瞧瞧我带了谁。”

  路小公子笑着，闪开露出身后的人。

  顾佳年抬头，首先看见的便是坐在船舱上首的少年郎。

  只一眼，他便知道路小公子为何说他风流俊杰。

  谢家郎面如冠玉，色如春花，端坐在船舱内也如白杨树一样挺秀，剑眉星目，身上带着一种世家子弟特有的矜贵。

  无论长相气度，都极为出色。

  顾佳年只觉得眼前之人，是他此生所见作为出色之一。

  他不知道的是，谢宜年看清少年郎的时候，心底也微微诧异。

  来自京城世家的子弟，从小到大见过太多出色人物，远不是小小的青城府可比。

  机缘巧合得知顾佳年与路表弟是好友，当时说想见一见也只是随口一提。

  没想到这位远房表弟是个直性子，居然火急火燎的把人带了过来。

  谢宜年原以为会见到一个略有机灵的农家小子，可此时一瞧，分明是个粉雕玉琢的金童子。

  若不是一身布衣寻常，只看形容气度，倒像是勋贵人家精心养出来的孩子。

  他惯来喜欢颜色好的，心底忍不住多喜欢了三分：“这位莫不是就是顾佳年，顾小公子？”

  “在下顾佳年，见过诸位公子。”顾佳年拱手作揖。

  谢宜年站起身来，笑着说道：“你叫佳年，倒是个好名字。”

  “可不是，听起来倒像是谢兄的亲弟弟。”路道远哈哈笑道。

  顾佳年微微挑眉，暗道自家好友一如既往的粗神经，没瞧见旁边另一位公子朝着他使眼色了。

  这般出身勋贵的公子哥，想必不喜欢有人与他攀亲戚。

  “顾某出身微寒，不敢与谢公子相提并论。”顾佳年口中如此说，神色却并不卑躬。

  谢宜年见他神色宠辱不惊，很有几分怡然自得，心底更是喜欢。

  “早前便听说过顾小兄弟的大名，今日一见，果然是一表人才。”

  说着，竟亲自上前拉住他的手，邀他在身旁坐下。

  “要早知道佳年弟弟如此风采，合该早早上门拜访才是。”

  路道远顺势坐下来，口中还说：“表哥，我没骗你吧，整个青城府，我就最喜欢佳年弟弟，没别的，就一个合眼缘。”

  偏偏谢宜年还点头：“确实如此。”

  “从前只听说过一见如故，我心底还不信，今日一见才知古人诚不框我。”

  顾佳年夹在两人之间，浑身不自在。

  “佳年，来尝尝这船上的点心，胜在精巧，还算可口。”谢宜年笑着说道。

  顾佳年尝了一口，点头道：“好吃，是花了心思的。”

  谢宜年显然很会照顾人，几块点心，几句话的功夫，两人便熟络起来。

  顾佳年原以为他们就是吃吃喝喝，过了一会儿，倒是行起诗令酒，还很是照顾他，让他以茶代酒。

  几杯茶下肚，顾佳年整一个也放松下来。

  不得不说，船舱里头气氛和谐，让人很是愉悦。

  更难得在场之人都是学识渊博的，畅谈古今，饮酒对诗，倒是让顾佳年听得入迷。

  谢宜年很是照顾，生怕他受到冷落。

  几回下来，顾佳年含笑说道：“谢兄不必特意照顾我。”

  “表哥，你别看佳年年纪小，他可已经是童生了，要同你一起参加院试。”

  甚至笑道：“表哥你可小心一些，若被他夺了头筹，到时候回去可得挨骂。”

  谢宜年不以为然，他虽觉得顾佳年很是讨喜，心底喜欢，却并不觉得他能胜过自己。

  口中只说：“谢某这点肚量还是有的，若佳年能得案首，那我定当上门恭贺。”

  顾佳年忙道：“院试之中人才济济，顾某不敢当，若是没中，到时候岂不贻笑大方。”

  话音未落，顾佳年神色一顿。

  路道远看笑话不怕事儿大，还在旁边拱火：“表哥，当初我与佳年相约府试，结果输给了他，不如现在你们也比一比？”

  “若是你赢了，也算帮表弟找回了面子。”

  “若是你输了，佳年是我好友，我也不算丢面子。”

  谢宜年哈哈笑道：“如此说来，不管输赢，你都是最大赢家。”

  “佳年，你说怎么样？”路道远笑着问。

  却没听见回应。

  “佳年，佳年？”

  路道远问道：“可是累了？”

  顾佳年回过神来，笑着说道：“这几日读得太晚，确实是有些累了。”

  谢宜年多看了他一眼，还以为顾佳年怕定下赌局，到时候输赢都尴尬，故意岔开。

  心底不免对他又高看几分，笑着说道：“科考在即，今天时辰也不早了，不如早些回去休息吧。”

  他开了口，其他人自然不会反对。

  下了船，谢宜年还拉着顾佳年说：“等考完院试，谢某一定再次做东，请佳年前来一叙。”

  顾佳年应了，实则有些心不在焉。

  上了马车，顾佳年便迫不及待的抓住暗处的那只橘猫。

  平日里最和气的人，此刻脸上露出几分气恼：“金老大，你怎么会在这里？”

  “你还偷酒喝！”

  金老大很是理亏，两只眼睛滴溜溜的转悠，喵喵叫着就是不说话。

  哪知系统忽然冒头。

  【宿主先听我说，谢宜年将是你毕生宿敌！】：，，