廖知府一声令下,整个青城府的捕快都忙碌起来。

  处理完政务，廖知府揉了揉眉心，才有时间回到府中。

  结果他刚坐下喝了口茶歇一歇，廖夫人后脚就到了。

  “何事？”

  廖夫人行了礼,两人显得相敬如宾,与其说夫妻,倒不如说上下级。

  “老爷，有件事还得告知您一声。”

  “府试结束当天，那个姓秦的书生来过，妾身也劝过三小姐，可惜她素来是不听的。”

  廖知府皱了皱眉：“随她去吧，若那书生真的有出息，这桩婚事也未尝不可。”

  廖夫人微微一笑：“是,那妾身就不多事了。”

  临了看了眼廖知府的脸色，笑着问了句：“老爷上次夸过的学生,正巧也参加这次府试，可要召上门来一见,妾身也置办些酒席招待。”

  “不必多事。”廖知府皱了皱眉。

  “府试成绩未出，本官若是与考生交往密切,到时候让人如何猜想？”

  廖夫人连声道歉：“是妾身头发长见识短，说多错多。”

  廖知府说得痛快，等妻子走了却又叹了口气,招手让人进来：“你们去仔细查一查这秦玉成。”

  “是。”

  府试之前，廖知府听闻女儿跟个书生眉来眼去,忍不住发作了一顿。

  不过他经历过最乱的时候，对所谓的女子贞洁倒并不看重，只是怕女儿被人蒙骗。

  只是他年轻时候征战在外,儿女都生长在夫人跟前，与他并不亲近。

  儿子略好一些，他还能打骂教训，到了女儿这边哭哭啼啼，每次都让他头疼不已，只能随她们的愿。

  而且当时府试在即，廖知府便没多管，现在腾出手来，自然是要查一查这准女婿的。

  廖知府想起考场内见过的一面，那姓秦的长得倒是一副小白脸样，只是外面锦绣，里头不知道是什么。

  再差也就是个喜欢攀附的小人，廖知府对女儿有些愧疚，觉得她若是喜欢也未尝不可。

  但他没想到的是，这一查，倒是查出大问题来。

  ……

  顾佳年休养了两日，身体便完全康复了。

  这期间青城府很是热闹，先是贡院毒蛇和客栈走水两件事传得沸沸扬扬，还跟神鬼之说扯上了关系。

  后又有府试舞弊被判处三年牢狱之灾，且此生不能科考。

  高聪大哥早有预料，听到判决依旧是绝望不已。

  他们全家省吃俭用，供出来的三弟，这次算是全毁了。

  高聪大哥狠了狠心，再没有去看牢狱中的人，直接回家去了。

  他前脚刚走，府试发榜日也到了。

  一大清早，顾老爹便催着儿子到了贡院门口，不只是他们，张小公子等人都一块儿来了。

  顾佳年还抱着金老大，有一下没一下抚摸着猫脑袋。

  张小公子见了，笑话道：“早见你养了一只橘猫，怎么今天也带来了？”

  【哼，我要第一时间知道府试结果。】橘猫死死的盯着那边。

  顾佳年心底无奈，口中解释：“今天有点冷，就当是暖炉了。”

  “这法子好，比炭炉方便。”张小公子一听，觉得这是个好办法，他回家也养一只暖手。

  橘猫眯了眯眼睛，忽然顺着顾佳年的胳膊往上爬，啪叽一下，直接趴在他的脑袋上。

  张小公子看得目瞪口呆，这猫好灵活。

  顾佳年尴尬解释：“脑袋也冷，我暖一暖脑袋。”

  “是，是吗，确实比帽子暖和。”张小公子这次不能认可。

  心底暗道这小兄弟才学不错，就是想法异于常人，难道这就是他跟路表兄亲近的基因？

  顾佳年咳嗽一声，伸手将猫咪摘下来抱住：“金老大别闹。”

  橘猫喵了一声，没跟他计较。

  正当这时候，路小公子坐着马车来了。

  “你们都在了？”路小公子依旧是摇着扇子。

  张连忍不住感慨这表兄身体好，顾佳年都觉得冷，他还摇扇子。

  “表兄，您还亲自来看发榜了？”

  路小公子淡淡道：“胜负攸关，自然是要来看的。”

  说完嫌弃道：“你从哪儿弄来的野猫，长得真寒碜，你要喜欢养猫，我给你找一只狮子猫去，通体雪白，异生蓝眸，乖顺听话。”

  橘猫眯起眼睛，虎视眈眈的看向路小公子，准备给他一爪子，教训这小子的出言不逊。

  相处一段时间，顾佳年已经摸透了金老大的习惯，连忙按住他瓜子。

  “我不喜欢别的猫，就喜欢金老大。”

  “金老大？这名字忒俗气。”路小公子倒是也没多说。

  【松开我，让我给他点教训。】橘猫不干了，谁俗气，他金光灿灿他骄傲。

  顾佳年心底很是无奈：【神仙大人别闹了，这么多人看着呢。】

  【哼，正事要紧，老子不跟他一般计较。】橘猫哼哼道。

  【谢谢金老大。】顾佳年讨好的摸了摸他后背。

  偏偏这时候，路小公子还问：“这猫怎么老是哼哼，不会是病猫吧？”

  【松开松开松开，老子让他看看我是不是病猫。】

  变成猫崽儿之后，神仙大人的脾气似乎更加暴躁了，顾佳年心底想着。

  他连忙岔开话题：【神仙大人，我这次还能中吗？】

  橘猫一听，果然被转移了注意力：【当然能，必须能。】

  【叮，宿主可掠夺福运值，增加高中概率，府试案首不是梦！】

  顾佳年直接无视，这只是府试，他都需要靠着阴狠手段才能高中的话，还不如早些回家种地来的实在。

  见顾佳年完全不搭理系统，橘猫又高兴了：【臭玩意别指望了，他这辈子都只听我的。】

  系统再次沉默，但他绝不会放弃任何一个机会。

  “跟你说话呢，怎么不回答？”路小公子不耐烦的问。

  顾佳年抬头，认认真真的回答：“我只喜欢金老大，不喜欢别的猫，这辈子只想养这一只。”

  金老大一听，慢条斯理的舔爪子。

  路小公子挑了挑眉，扫了那橘猫几眼，觉得这猫品相真不行，小孩果然没见过世面。

  “放榜了，放榜了！”

  一声惊呼中，人群顿时汹涌起来。

  顾老爹已经冲进了看榜人群，就连站在外围的路小公子都被挤着往前了几步，得亏他带着两个书童，直接将周围的人隔开。

  路小公子摇着扇子黑着脸：“有辱斯文。”

  再一看，他乐了。

  只见顾佳年人小个矮，顶着一只猫左摇右晃好不可怜。

  路小公子一把拽住：“小心点，不知道自己个矮吗？”

  顾佳年好不容易站稳，心有余悸：“不如我们还是在外头等吧。”

  踩着他自己不要紧，踩着自家金老大就不好了。

  路小公子敲了敲书童脑袋：“还不赶紧去看看案首到底是谁。”

  【宿主，这次案首是路道远，难道你就甘心？】

  【趁现在开始掠夺福运，还有机会！】

  【只掠夺一部分，掠夺对象绝不会有事。】

  【是否开始掠夺福运值？】

  顾佳年压根没理会他，反倒是抬头笑道：“在下先恭祝路小公子啦。”

  路小公子却挑眉反问：“都还没出来，你现在就认输了？”

  “无论谁是案首，路小公子的人品才华，在下都是心悦诚服的。”

  顾佳年这番话说的真心实意，路小公子除了嘴毒了一些，人确实很好，连着送了他好几日的补汤呢。

  路小公子哼了一声：“切，本公子不稀罕。”

  就在这时候，顾老爹满脸喜色的冲回来：“宝儿，你中了！”

  “真的，太好了！”顾佳年也欢喜的跳起来。

  【神仙大人，我居然中了。】

  院试的时候又是毒蛇，又是提前交卷，又有系统时不时的威胁，顾佳年还以为自己必定不会中。

  如今中了，实在是意外之喜。

  【瞧见没有，没有你我崽崽也中了！】

  系统一顿：【原本他可以是案首。】

  顾佳年摸了摸鼻子，低声道：【神仙大人，你不要叫我崽崽。】

  这时候，路家的书童也回来了：“少爷，您中了！”

  路小公子并不意外，一拍扇子：“第几名？”

  书童面露尴尬，两人你推我，我推你。

  路小公子脸色一沉：“快说。”

  “第……第二名。”

  路小公子顿时冷了脸：“案首是谁？”

  书童鼓起勇气：“就是顾家小公子嘞。”

  【听见没有，我崽崽是案首！】

  【崽崽你信我，从今往后别被他蛊惑，他就是个空手套白狼的，拿你的案首换你的福运值，咱俩但凡有一个没抗住，就被他骗了！】

  橘猫激动难耐，对着顾佳年一阵输出。

  顾佳年也傻了：“我是案首？”

  顾老爹也嘿嘿直笑：“正是，头一个名字，别人家的名字都大一圈，肯定就是你。”

  顾佳年先是欢喜，随后又有些为难的看向路小公子，果然瞧见他脸色难看。

  他正要说些话缓和一下气氛，谁知张家小公子回来了，脸上欢喜着：“我中了，太好了。”

  抬头一看表兄的神色，顿时变得小心翼翼：“路表兄，其实胜败乃兵家常事，这次不行还有下次。”

  “张表少爷，我们家少爷也中了。”书童连忙解释。

  张连松了口气，连声道：“恭喜表兄，贺喜表兄。”

  路小公子冷哼一声，转身就走。

  “他这是又怎么了？”张连很是不明所以。

  一块儿来的考生陆续回来了，也带来了答案：“顾小公子，祝贺你高中案首。”

  没想到临川县来了那么多人，最后拔得头筹的是个孩子，怪不得知县也看重。

  张连一听，顿时明白不过来，感情表兄是因为名次不如人，所以生气了。

  顾佳年这会儿只摆出最为谦虚的模样来。

  顾老爹心里头乐开了花，可他们一行人中，只有儿子与张连考上了，其余人都没考中，他不敢显得太高兴，怕扎人眼。

  一直到回到客栈，顾老爹才忍不住抱着儿子转圈圈：“儿子，你考中了，从今往后你就是童生老爷了。”

  “我的老天爷，我们顾家的祖坟这是要冒青烟。”

  “哎，可惜祖坟在老家，否则我非得去瞧瞧，烧香告诉列祖列宗。”

  这么一想，顾老爹心底倒是有些遗憾。

  “喵！”被挤在中间的橘猫很是不悦，连忙跳出去，免得被挤成一只猫饼。

  顾佳年心底也高兴：“爹，等将来有机会咱们再回乡祭祖。”

  “好好好，爹相信会有那一天。”顾老爹笑着笑着，就开始抹眼泪。

  “爹，儿子高中是好事儿，您怎么还哭了？”顾佳年有些慌张。

  顾老爹哈哈一笑：“我这是高兴的，哎，咱们赶紧回家告诉你娘，让他们也跟着高兴高兴。”

  “宝儿，咱回家就办流水席，让村里人都瞧瞧你出息了。”

  顾佳年连忙给劝住了：“爹，童生还未入门，只有考中秀才才算功名，咱家不要太张扬了。”

  “你说的也对，就怕有那起子小人心怀嫉妒。”

  当初那个什么孙修竹，高聪不就是，自己没能耐，就跟他儿子过不去。

  但凡考过了县试、府试，便能被称为童生，但童生并不是真正的功名。

  童生与秀才、举人不同，他并不能给读书人带来实在的利益，既不能免税赏田，也不能见官不拜。

  整体来说，就是名声好听了一些，能够继续参加后头的院试。

  当然，对于普通人而言，童生就等同于读书人。

  发榜后第二天，廖知府便面见了新鲜出炉的童生们。

  顾佳年人小腿短，但作为案首稳居第一位，与身后的一众人显出巨大差别。

  距离他最近的就是路道远，此刻路小公子眼观鼻鼻关心，摆出一副不在意的架势来。

  顾佳年屡屡回头，但却不知该说什么。

  一直到路小公子不耐烦了，恶狠狠的瞪着他：“你看什么，在嘲笑本公子吗？”

  顾佳年忙道：“怎么会，路兄误会了。”

  “我只是怕路兄不高兴，不愿意搭理我，正绞尽脑汁想说一些让人欢喜起来的话。”

  路小公子冷哼一声：“那你怎么还不说？”

  顾佳年便问：“路小公子，几天不见，你是不是又长高了一些，我得仰着头看你。”

  路小公子一听，果然神色缓和许多：“长得高是天赋，你羡慕不来的。”

  “不过家中倒是有几个长高的方子，待会儿让书童整理了给你，你带回去天天吃，指不定能长到我肩膀这么高。”

  顾佳年便说：“那就多谢啦，我想快些长高。”

  几句话的功夫，路小公子心底的不悦散去，淡淡道：“本公子还不至于输不起，输了就是输了，此次是我略逊一筹。”

  顾佳年老实回答：“也是我运气好，之前在私塾的时候，先生教过类似的题目。”

  “你也不必安慰我，父亲说得对，人外有人山外有山，我不该骄傲自大。”路道远脸色虽不好看，说话倒是也中肯。

  说完话锋一转：“不过这次输了，不代表我下次还会输。”

  “咱俩再约定，等院试一战高下。”

  院试三年两次，最近的一次便是今年的八月份，此次通过了府试的童生们，大部分都是要下场的。

  顾佳年却摇头道：“对不住，我不参见今年的院试。”

  路道远眉头一皱：“为什么，难道你怕了我？”

  顾佳年便解释道：“其实若不是跟路公子约好了，这次府试我也不会参加。”

  “周先生说了，我入学时间不长，基础不算扎实，能通过县试和院试，并且得到案首，不过是这两场考试难度小，又有几分好运气。”

  “院试却不同，多少白发称童生，在下心中没有把握，想再读两年再下场。”

  早早考中童生的人不少，可院试与府试的难度就不在一个基础上。

  无数读书人就在童生上磋磨了一辈子，白发苍苍的时候依旧是个白头童生，连秀才都考不中。

  路道远皱起眉头：“你是案首，连你都没有信心，那其他人岂不送菜。”

  顾佳年却道：“难度增加，要求考生所学也多，博学多才者，自然是越占优势。”

  见路道远若有所思，顾佳年笑着说道：“再者，在我心中是把路兄当做好友的，并非只是比赛对象，还请路小公子不要见怪。”

  他还真怕这位小公子钻牛角尖，到时候一门心思等他比赛。

  【宿主，你想成为秀才吗？】

  【按大炎律法，秀才可免徭役，免田赋，见官不跪，甚至还能择吏。】

  【七岁的秀才，放到整个大炎也很稀少，宿主难道不想一夜成名？】

  【只要掠夺福运值，今年八月，宿主便能成为秀才，改换门庭。】

  【宿主舍不得掠夺亲朋好友的福运值，那也可以掠夺陌生人的，系统可以帮你。】

  顾佳年只当没听见。

  路道远想了想，淡淡道：“你不去考，可我还是要去的。”

  “院试三年两次，你错过一届就得再等两年，差人一步便步步落后，你可想好了？”

  顾佳年倒是松了口气：“我已经想好了。”

  “那就随你吧。”路道远冷哼一声。

  不等两人在说话，知府到了。

  廖知府这日穿着官服，依旧留着一把子络腮胡，显得那身官服越发的威武。

  他扫视全场，目光在前几名身上略作停留，便道：“尔等侥幸考中童生，从今往后更要发奋苦读，早日考取功名，为大炎添砖加瓦。”

  简单利落的训导完，他摆了摆手，却是衙役送上银子。

  前三名每人十两，其他人只有一两银子。

  顾佳年下意识的抬头，就瞧见廖知府正瞧着他。

  注意到小孩的视线，廖知府皱紧的眉头舒展了一些，朝着他微微点头。

  顾佳年还以为他要说什么，但发完银子，童生们便被送出来府衙。

  “大人，如此一来诸位童生都会尽快返乡，离城的人太多，会不会不好排查，放脱了那群余孽？”

  廖知府冷笑道：“擎苍山长被扣在水牢之中，众目睽睽之下都能被替换，难道你还指望城门口能搜出什么来？”

  “可是……”

  “青城府不可能一直封锁，与其浑水摸鱼，倒不如让他们自己冒出头来。”

  下属皱眉提醒：“大人，若是没抓住余孽，却放脱了擎苍山长，恐怕不好向上交代。”

  廖知府嗤笑道：“那就把秦玉成的尸首送上京城。”

  “这……”

  “前朝巫蛊还在眼前，圣人最为忌讳这些鬼魅手段，见了那尸首便知道本官有多棘手。”

  “等到那时候，圣人点头，本官也就用不着束手束脚。”

  下属连连点头。

  许久，他又问：“大人，三小姐那边可要仔细查看？”

  廖知府叹了口气，有些头疼：“也是本官疏忽大意，没想到竟闹出这样的事情来。”

  “那姓秦的表面身家清白，实则藏污纳垢，若不是大人派人细查，哪能想到这惊天联系，如何又能怪得了大人？”

  “从清源县传来的消息，这秦玉成很有几分魔力，哄得李家家破人亡，可见是个迷人心智的鬼怪。”

  廖知府从战乱走来，见识过许多魑魅魍魉，但在见到秦玉成尸首的时候还是吓了一跳。

  若不是种种证据齐全，他只会认定是金蝉脱壳。

  难道这也是前朝余孽的手段，通过秦玉成来接近老三，实际上目标是他。

  廖知府忍不住想得多了一些，心底对前朝那些人的手段越发忌惮。

  “把老三送到庙里头住一段时间，驱邪之后才送回来。”

  廖知府下了令。

  下属点头应下，又问：“案首那边可要派人盯着？”

  廖知府摇了摇头：“约莫是见本官看重他，所以才下狠手纵火，倒是本官连累了他们。”

  “幸而当日大雨，没出人命，可见老天爷也站在大人这边。”

  “等风声过了，你去给那客栈老板送些银子。”

  ……

  顾佳年拿了赏银，果然跟着顾老爹到处跑，买了不少杂货打算带回去。

  父子俩买好东西，一日也没多停留就打算回家。

  这一次张家没跟着一起回，张家小公子是要留到八月，参加完院试再回家。

  其他人有的提前已经回家了，有的打算多留一阵子交友访客。

  顾家父子归心似箭，不想耽搁便先出发了。

  出城的时候，城门口又是长长的队伍，顾佳年坐在车架子上，观察了一阵。

  他奇怪道：“爹爹你看，我们进城的时候，进城搜查的严格，如今出城，出城搜查的梗严格。”

  顾老爹看了看，只说：“也许是咱们进城的时候等得久，便觉得进城严格，出城等得久，便觉得出城严格。”

  “倒也是。”顾佳年点了点头。

  橘猫趴在他身上，被城门卫搜查的时候也懒洋洋的，偶尔还打着小呼噜。

  城门卫都忍不住多瞧了几眼。

  顾家马车上烂七八糟的杂货多，城门卫仔细搜查了两遍才放行。

  顾老爹感叹道：“做买卖也不容易，瞧把我东西翻的。”

  幸亏他还有儿子的童生文书，否则出城更难，前头那商队被单独拉出去检查，一直到他们离开也没瞧见动静。

  顾家只一辆牛车，只敢顺着官道走。

  幸好官道上也还算安全。

  “爹，要不你叫我赶车吧，等我学会了咱们就可以轮流赶车。”顾佳年提议道。

  顾老爹不答应：“你是读书人，哪儿能学赶车。”

  “君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，其中御就是驾车，我要是不会才被人笑话。”

  “你可别诓爹，读书人学的驾车，跟牛车能是一回事儿吗？”

  顾佳年笑着反问：“车不都一样，就算规矩不一样，那我学会了驾车再学规矩也一样。”

  顾老爹摇头笑道：“爹说不过你，你乐意学就学吧，不过你还小，现在可不能上手。”

  顾佳年鼓了鼓脸颊，比了比自己的力气，顿时泄气。

  顾老爹笑道：“别着急，爹跟你大哥都又高又壮，你将来肯定也差不了，回家多吃点就是。”

  顾佳年只能答应。

  等到路上只剩下他们一辆牛车，顾佳年忍不住求道：“爹，你就让我试试吧，我都记住了。”

  顾老爹一看没车，孩子就算拉不住他也能帮忙，便点了头。

  顾佳年兴致勃勃的挪过去，拉着缰绳甩了甩。

  “爹，我会了！”

  哪知没等他高兴一会儿，忽然前方草丛扑出来两个人。：，，