“首领,赵王的信使送来了回复！”

  一个穿着狼皮裘袄，头上束满发辫，戴着毡皮帽子的壮硕男子推开部落中最大的毡帐,快步走了进去。

  在他推来毡帐的那一瞬那,刺骨的北风从外面裹挟进了温暖的帐内，一阵风雪之声呼啸而来，斯木林都从桌案后站了起来，一双蓝中泛黑的眼睛立时便犀利地望向他。

  阿林格将手中硝制柔软的羊皮卷递给斯木林都,在原地平复呼吸，眼神灼灼地等待斯木林都看完信卷。

  斯木林都前些年在中原各国游历过,因此,对中原地区的文字颇有研究，也能说得一口流利的各地官话，所以，看了信卷上赵王所书,他脸上的神情陡然放松起来。

  “首领,信卷上写了什么？赵王有没有答应您的提议，这几日部落里冻死的牛羊又多了不少,冻死的族人也越来越多,咱们可再等不起了。”

  斯木林都罕见地在阿林格面前露出笑意,声音都比往日轻松了不少,“赵王已经应了我们所求,让我们派遣使臣前往赵都商议物资交换的具体事宜。”

  斯木林都是北蛮新任首领，是上一任首领跟西边一个胡族部落的胡女所生,胡女身姿曼妙，性情火辣，又兼之生得国色天香,颇得老首领喜爱，连带着她生的斯木林都也从小深得老首领喜欢。

  斯木林都自小就生了一副极好看的样貌，长大后的模样更是有过之而无不及，他五官深邃，剑眉英挺，眼睛蓝中泛黑，黑中泛蓝，像是雪山之巅那汪幽蓝的湖水，还有他那棱角分明的轮廓，遗传自母亲的雪白皮肤，修长高大而丝毫不显粗狂的身材，挺直的鼻梁，轻轻抿起的薄唇，无一不再彰显这个男人与生俱来的神仙姿容。

  当然，对于一个王者来说，长相不是最重要的，最重要的是他的能力，他的本事，毫无疑问，斯木林都能够打败自己的所有兄长，顺利从老首领手里接过部族首领之位，他的手段心性自然也无可挑剔。

  这样一个绝品男人，他的上位，是建立在血腥镇压之上的，不过再凌厉的手段，到了族人生死存亡之际，到了族人对他的决策深感怀疑的时候，也是不起作用的。

  今年北蛮从初秋时节就比往年冷了不少，所以底下的首领都想在寒冬到来之际，带着骑兵去赵国的边城好生劫掠一番，好弄些物资度过这个寒冷的冬天。

  可这种往年已成惯例的做法今年却遭到了新首领斯木林都的反对，斯木林都去过中原，对中原各国的了解比部落中其他人要深得多，他知道赵国去年才打赢了一场胜仗，地盘扩充了不少，军力也增强了，尤其是派驻北地的军队，比往年多了三成。

  这种情势之下，拿自家部落骑兵去跟对方拼杀，即便能赢也是惨赢，说不得冻死饿死的族人还没有一场战事下来死得多，这样赔本的买卖，斯木林都不想再做下去。

  于是他提议跟赵王求和，用部落出产的牛羊马匹来换取赵国的粮食木料，这话一出，好些人觉得他异想天开，瞻前顾后没有魄力，谁不知道赵国缺良马来装备骑兵，他还偏偏就送上门去，但听了他的一番分析后，也有不少人认同他的说法，确实，往年劫掠是能抢来一些东西，但这些东西远远不够部族所需，双方交战还会使部落损失不少优质兵士，这样的买卖，仔细一算的确是赔本的。

  这时，斯木林都便道：“今年大概是个寒年了，如今还不到冬月，草场上早晚便结了冷霜，可想而知冬天会有多难熬，届时，族人冻饿死的只会有多无少，人都活不成了，牛羊更不用说，马匹每年冬天冻死的也不在少数。

  早晚这些马也是留不住的，还不如现在将之拿出来，和赵王交换我们想要的东西，这样，我们的战士不用白白丢了性命，族人冬天也有了储备过冬，我们部族的实力也能尽数保存下来，要知道，中原各国间蠢蠢欲动你争我斗，咱们关外各族不也一样，西戎那边哪年不是死死盯着我们，我们的财物和人口损失多了，岂不白给了西戎吞并我们的机会。”

  斯木林都这话听着很有道理，部族中人也不都是一根筋的傻子，知道他所说的都是实情，都是现状，确实，关外的蛮夷各族之间也常有争斗，好几股势力你来我往，其中对北蛮威胁最大的一支，便是西戎部落，所以，在这关头，和中原最大的王朝搞好关系，借此度过寒冬，未尝不是件可行之事。

  只是此事他们之前从未做过，也从未有过和赵国平和对话的机会，大家对此事是否能成还是抱着怀疑态度，众人这种怀疑和担忧的压力也随着冬日慢慢临近，族人冻饿而死压在了斯木林都肩上，若赵国的回信再晚一些，或是赵王并无跟他们平等协商之意，那底下人对斯木林都这个新首领的信任可就要大打折扣了。

  斯木林都也深知这点，所以才会在看完信后露出了轻松笑意。

  阿林格听了他的话也是好一阵高兴，满脸粗糙的络腮胡都挡不住他的振奋，“首领，那派谁去？这已经进了十一月了，使臣最快往返也要一个来月，我们过冬的物资，最多能撑到十二月底！”

  斯木林都也在思忖此事，此番派遣使臣，需有一个通晓中原国事的人来做统领，这人还要知道些谈判的手段，从赵国，从赵王那里为北蛮争取尽可能多的利益，这样的人，北蛮叫得上号的，几乎没有一个。

  唯一一个还在外游历没有回来，所以阿林格这一问，倒将斯木林都给问住了，他的眉头微微皱紧，棱角分明的脸上冷肃凝然，过了好一会儿，才断然道：“我亲自走一趟！”

  阿林格蓦然瞪大了他那双铜铃大的眼睛看向斯木林都，看出他并不是说笑之后，他忙劝道：“首领，此事万万不可，您是我北蛮一族的首领，岂可亲涉险地，即便是赵国态度还算温和，可若您的身份泄露出一点儿消息，难保不会遭遇危险，赵王为人从他的用兵之事上便可观得一二，他可不会跟您行君子之事！

  再者，您至今还未留有后代，您若是一走，中途万一有了什么意外，刚平定的部族可就又要乱起来了。”

  阿林格苦口婆心，当然，他说得可都是些必须要考虑到的危险因素，但即便考虑到这些，斯木林都仍然决定亲自前往赵地，他需要亲自去看看，去掌控着大局，不然，让部族里那些自大愚笨的东西过去了，还不得被人家玩得团团转，中原人的脑子里弯弯绕绕，可不是部落里那些粗人能对付得了的。

  所以，这头一回，他必须得亲自走一趟。

  至于子嗣之事，他有过女人，只是那些女人诞下的都是女儿，男童即便生了下来，也是夭折得多，而他也不喜多行男女之事，所以至今膝下无子，就连身处正位的首领夫人也无一个，如此，也难怪阿林格不愿他以身犯险。

  但是斯木林都有自己的安排，部族中对他的反叛势力已经被他围剿殆尽，各个重要位置，不说全部，但总有六七成都是他的势力，这种情况之下，他离开上一两个月是完全可以的，至于消息，当然要瞒住了，他可以乔装打扮成使团中一个不起眼的副使，正使的位置明面上留给旁人，这样，旁人对也就不会那么关注他了。

  总之任凭阿林格怎么说，斯木林都的决定都不再更改，如此，阿林格只得听令下去安排。

  事情耽搁不得，所以在收到赵王来信的第二日，北蛮往赵国而去的使团队伍便出发了，斯木林都混在其中，只有少许几人知道他的身份，北蛮中胡族混血不少，他的蓝黑色眼睛倒也不算太过显眼，加之伪装过的，贴满半个面颊的假胡子一遮挡，少有人能认出他来。

  茗城，夏柠在又一次探望过梁显之后，如往常般看到了停在巷口处的那辆青灰色毡布马车，不用想了，里面肯定又是祈简，她撇撇嘴，脚下却一点没停就上了马车。

  俗话说一回生二回熟，两人之前连手都没牵过几回，可自上次在车里有了越界之举后，那就放的越发开了，夏柠一上马车，便被祈简搂在怀里，炙热的唇舌在她脸上颈上各处游走。

  祈简一开始还只是搂着她将她横抱在怀里，后来不知是不是因为身体的变化，他竟让夏柠跨坐在他腿上，再将她的纤细腰肢紧紧箍在他身上，神仙似的脸上一脸欲色，夏柠承受着他一次比一次热情的进攻，只能手脚无力地任由他在她身上动作，直到祈简有意无意地将手从她的腰上慢慢上移，碰触到了她曲线起伏的地方，她才娇颤一声，连忙将他推拒开来。

  “手往哪儿放啊你！还要不要脸了？”夏柠微微喘着气，香甜的呼吸萦绕在祈简唇边，又勾得他一阵蠢蠢欲动。

  她身子怎能那样软，那样柔，声音怎能那样娇，那样甜，直让人恨不得将她揉进身体里。

  这样想着，他放在她腰间的手掌又忍不住轻捏了下，夏柠啊地一声，声音带着颤抖，惹得祈简重新将她拖回怀里，唇舌在她口中肆虐，手也压制着她的行止，渐渐放肆起来。

  破破碎碎的回答从两人相接的唇齿间断断续续传出：“我不要脸啊，要你就够了。”

  好一会儿，马车里才没了方才那样的动静，云石等一众人识趣地站得离马车老远，直到祈简出声叫他，他才上前驾着车往外面驶去。

  车中，夏柠仍被祈简箍在怀里小声喘气，她的发髻本来梳得好好的，却被祈简折腾得散乱不堪，脸上覆上一层绯色，额迹还有些汗意，一副形容娇弱的妩媚模样。

  男人在这方面果然无师自通，这才几次而已，夏柠就觉得祈简勾缠她的技术越发娴熟高超了，这样再来上几次，她许是都要招架不住他了，当然，男女之欲嘛，享受的不只一人，夏柠不得不承认，祈简的有些举动也取悦到了她。

  夏柠小喘着气，祈简一手揽着夏柠的腰肢，一手在她半披着的顺滑长发上来回摩挲，脸上的欲念似是得到了缓解，又似犹然不够一样，不过看得出来，他此时心情相当不错。

  倒是夏柠平复了会儿心跳，渐渐意识到今天的路线和往日有所不同，她轻轻掀开车帘一角，观望着外面街市，仰头问祈简道：“你这是要带我去哪儿？不去琴室吗？”

  祈简语气悠缓：“不去琴室，去我的府上。”

  夏柠听了这话，猛地使了点劲儿，在他腿上坐直身子，这一使劲儿，反而激得祁简眸色深了几分。

  夏柠却顾不得他的反应，连忙道：“为何要去你的府上，要是给人看见了怎么办？”

  夏柠可不信祈简府上没有旁人派驻的钉子，再说府上伺候的人多，人多了嘴就杂了，心思也就多了，这样，她和祈简之间的关系，暴露的可能性便越大，所以，她一点儿都不想去他府上。

  祈简却顺势摸摸她的脸，在她细白的手指上啄吻几下，安慰她道：“放心，我都安排好了，不会有人知道是你的。”

  夏柠蹙起眉头：“不会有人知道是我，这是什么意思？”

  祈简就跟她解释：“我不是推拒了和华阳的婚事嘛，梁期说想让华阳对我彻底死心，便让我带女郎回家演出戏传出去，这样的事，我能找的可不只有你了，毕竟我亲近的女郎只有你一人，放心，旁人只会知道我带了女郎回家，不会知道那人是你，再说了，我还想带你在我府上看看呢，正好借着这个机会。”

  夏柠嘴巴一撇，斜了他一眼，没好气对他道：“你这不是多此一举嘛，当初答应了赵王赐婚不就好了。”

  祈简听了她这话，面色却是沉了下去，呵呵两声道：“我娶了她，你怎么办？你就这么想让我娶别的女人？”

  夏柠也回了他两声呵呵，翻了个不甚雅观的白眼：“说得好像我说什么你就听什么一样，不知道的还以为是我拦着你不让你娶赵王的千金呢！”

  祈简被她的话堵回来，倒也不好再跟她计较，再说下去，准准就又成了他的错了，夏柠的脾气可是比在纪国时大多了，算了，他不惹她。

  到了祈简府上，夏柠下车之前提前戴上了祈简给的幕离，她的两个侍女也戴上了长至脚踝的幕离，这么一来，谁也不知道幕离里面的是哪家女郎，只从身姿上来看，猜出应是个极其美丽的人儿。

  和往常的低调行事不同，祈简带着夏柠进府的一路都紧紧牵着她的手，府里伺候的人简直没看呆了去，整个茗城谁不知道公子简向来不好女色，那些公子王孙常去的乐坊闾楼他是从来不去，不然华阳也不会那么喜欢他，毕竟像他这般身份高贵，又洁身自好，还长得惊为天人的郎君实在罕见。

  可今日，破天荒的，他竟拉着一个曼妙女郎的手进了府，脸上还浮现着以往少有的轻松笑意，这怎能让上下伺候的人不惊讶，不好奇呢？

  于是，夏柠和祈简在前面走着，后面的仆从侍女便都小声议论开来，一方面是猜度着夏柠的身份，一方面是探讨着这难得的场景，祈简也任由他们打量说谈，直接领着夏柠进去了他的书房。

  他本是想将夏柠带去他见客的堂屋的，可今日日头好，堂屋前面被临远吩咐摆满了摊晒开来的竹简，一时走不过去，无奈之下，他只能带着夏柠进了自己的书房。

  好在他的书房也没什么不可见人的东西，书房后面还有一间暗室，那间暗室里才藏着真正关于他的隐秘，而明面上的书房自无不可对人言之事。

  “要听琴吗？”祈简着人给夏柠倒了杯蜜水，让云石安排她的两个侍女去休息，小云从一开始的不忿，到现在的听之任之，是因为她敏锐地察觉到了夏柠的意思，显然，夏柠目前并没有和祈简断绝往来的打算。

  “那你就弹一曲吧，”夏柠在祈简的书房四处走动着，看着书架上一行行摆得密密麻麻的竹简，拿出两卷翻看着随意回了他一句。

  还真别说，好长时间没听他弹琴了，还真有点怀念呢。

  不过他琴弹得那么好，怎么没听着从赵国传出半点风声来。

  夏柠这样想着，就这样问了。

  祈简便笑着答她：“我的琴可不是谁都能听的。”

  这话说得，一看就是敷衍搪塞之辞，好在夏柠也只是随便问问，并没有深究的意思，祈简也就坐到案前开始起弦。

  夏柠边听着祈简弹琴，边在他书房里巡看，突然，她在一处堆满竹简的角落看到了一个开盖的盒子，她好奇地走过去，见盒子光明正大地敞着，便往里面看去。

  里面似乎是一个折叠起来的羊皮卷，夏柠将其拿出来，感觉那羊皮硝制得极薄，质地极好，她便抖了一下将之散开，原本以为里面应该是写了字的，怎料将那薄薄的羊皮卷展开来看，上面竟是一个女人的画像。

  一笔一划，勾勒得极为传神，女人隔着画站在一株梨花树下，仿似正在看着远处微笑，夏柠定定看着这幅画，不由心生感慨，在羊皮上作画，还画得这样传神，像是人物素描一般，这可不是一般人能做到的，难不成是因为国漫的效果，才让这幅画显得这么逼真吗？

  抛却这些因素，夏柠终于后知后觉猜度着画中人的身份，此画收藏在祈简书房，画中女子又这么美，难不成这是？

  “在看什么？”

  夏柠正想着，没发现不知何时祁简的琴声已经停了，还正在向她走来，她心里一慌，竟不小心将画像掉在了地上，祈简的目光随之落在地上，然后竟停下了脚步。

  夏柠连忙将画像从地上捡起，想跟他解释，怎料祈简却突然对她说了一句：“那是我母亲的画像。”

  “你母亲？”

  夏柠终于意识到是哪儿不对劲儿了，原来是这里，她就说嘛，画中女子的长相细看之下，确实跟祈简有些相似，原来这是他母亲云夫人的画像。

  “是，”祈简抬脚走到她身边，看了眼敞着的盒子，想起昨天自己拿出这幅画像看过之后忘了阖上盖子，所以夏柠才顺势拿起了这个。

  “这是我父王当初请了越国最好的画师为我母妃做的画，跟她本人几乎有分相似，我离开越国的时候，便从父王那里将这幅画偷了出来，”祈简轻声解释着，从夏柠手上接过那副画，又仔细端详一遍。

  静默一会儿后，他突然勾起了唇角，对夏柠道：“你也算是见过我母妃了，母妃若还活着，见了你定然也会很喜欢的。”

  不过祈简这回可就猜错了，陈夫人眼下最中意的儿媳人选可是华阳，但是当祈简带着一身份不明的女郎回府的事情传出来后，她第一反应却是想到了儿子梁跃曾经说过的昭宁公主。

  “我记着昭宁公主逢五会进宫来向王上和王后请安，是吗？”陈夫人心神不宁，终于想起了侍女曾经说过的关于昭宁的事。

  侍女垂头应是，又道：“明日便是昭宁公主进宫的日子了，夫人可是想召见她？”

  陈夫人掩饰地笑笑：“我只是好奇，外面说的天下第一美人到底有多美？”

  侍女抬眸，脸上带着笑意：“想来是没有夫人您好看的。”

  陈夫人却对她的追捧没什么反应，侍女想了想，便又道：“您若想见她的话，明日她来后宫时，可召她进来一见。”

  陈夫人这才有了反应，只是她心中还有些犹豫，不知到底要不要见夏柠，见了她又该跟她说些什么？难不成要直接问她和祈简有无关系吗？：，，