寒夜，驿馆外的石板上已经凝了一层薄霜，远处荒原狼的嚎叫此起彼伏，云石捧着托盘，小心翼翼地走过廊下，在祈简门前轻敲几下，得到应允后推门进去。

  “公子，樊城来信。”

  哦？阿久那边又有新消息了？祈简接过云石递过来的皮纸，将油灯拿近了些。

  “呵”，很快，他轻笑一声。

  云石不明所以地看向他，“公子？”

  祈简将皮纸放到一旁，道：“无事，阿久告诉我，纪王从民间新认了两位王姬回去。”

  云石皱眉，不过没说什么，两位庶出公主而已，多半用来和亲联姻，不必多思多想，倒是邹国那边，也不知进展如何了。

  “算算日子，咱们还有几日能到樊城，若是赶得巧了，不定还能凑场热闹，据说三日后便是纪国两位王姬的册封仪典。”

  云石：“回公子，大约还有三四日路程，再往前走上一日，就是纪国颖水一带，过了颖水，便离樊城不远了。”

  祈简听罢语气悠长，道：“那明日便快些赶路吧，我可是许久，都没凑过热闹了啊。”

  连着几日跟王宫派来的礼官学习古礼，直到册封仪式前一日，夏柠才有时间单独跟朱斗说话。

  两人相对而坐，她将一个半大不小的木盒推给朱斗，示意他打开。

  朱斗眼神疑惑地看她，夏柠微笑：“兄长打开看看。”

  “砰”的一声，木盒上的环扣被打开，没了盒盖的遮掩，盒子里堆叠在一起的珠宝玉石几乎晃花了朱斗的眼睛。

  他还从未见过如此多的金银财宝。

  “阿宁，你这是？”

  夏柠：“兄长，这些都是给你的。”

  朱斗闻言神色慌乱，连忙双手推拒着将木盒推至夏柠那边，道：“这怎么使得？这不行的！”

  夏柠被他紧张的动作逗得失笑，道：“兄长不必紧张，我有事情要托兄长去办，这些只是资费。”

  朱斗睁大眼睛，“这么多？”

  夏柠点头，继而恳切道：“这一路从颖水同行至王都，想必兄长对我身世也知晓一二，不瞒兄长，先时我以为自己只是寻常权贵公卿家的庶女，路遇兄长，出手相助，一方面确实笃信兄长为人，另一考虑，便是为了日后所图。

  您身体壮硕，武艺过人，彼时我和母亲安奴势单力薄，对护送我们的一应军士，也颇多猜疑，那般境况之下，出手相助邀您同行，也是为了给自己找个依靠。

  不过这一路上，看着您和安奴关系日笃，又对母亲和我照顾有加，我便认定了，您就是我和安奴的亲兄长，我们就是一家人。”

  朱斗听到这里，已是感动至极，他又不是傻子，当日选择和阿宁同往樊城，已经察觉出了她受制于那些护送她的军中之人。

  此番听了她这些话，他也没想别的，只是高兴于自己能成为她和家人的倚靠，更高兴她将他视作家人，而他也确实从莲姨和安奴身上体会到了善意和喜欢，她们是喜欢他的，即便阿宁如今已经贵为公主，她对他的态度依然如同往昔。

  他生而卑贱，以屠狗为生，鲜有人尊重，所以对来自这个女郎的善意和喜爱格外看重，而在跟她相处的这些天里，他能看出来，阿宁并不是个善心泛滥之人，更甚者说，她并不单纯是个心思简单的小女郎，可那又怎样，他并不在意这些。

  再者她也从未在他面前隐晦这些心思。

  朱斗向前倾身，憨厚的脸上泛上微红：“只要你不嫌弃，我便一直是你的兄长。”

  夏柠就笑，“我如何会嫌弃兄长，只是话说开了，心里便松快了，先前说是帮兄长在王都找个营生，只是如今我身份有变，便不想兄长去街巷上给人卖力为生了。”

  说着，她又将木盒重新推至朱斗面前，道：“兄长将这些东西通通换成银钱，然后帮我招揽人手，训练他们，我想要一支只为我所用的私军，人数不必太多，两百人左右便好，多了，只怕我还供养不起。”

  “私军？王姬不是会配侍卫？”朱斗不解，阿宁要私军何用。

  夏柠叹道：“兄长，如今时势不明，即便我为王姬，也仍然受制于人，我只是心里不安，想为自己留条后路罢了。”

  而在乱世之中，只有武力，才能给人强大的安全感。

  夏柠对自己的定位很清晰，她只是一个有些小聪明的寻常女郎罢了，或许前世的记忆能让她的目光眼界更宽广一些，可处在这样一个类似春秋战国的乱世里，她能保全自己，保全家人就很不错了，至于更加繁杂的勾心斗角和权力倾轧，她未必应付得来。

  且以她浅薄的历史知识，结合近日对纪国的了解，显而易见，纪国如今国势已衰，不知何时就会被大国吞并，她所思所想只是未雨绸缪而已。

  身处袁家后院的时候，她烦恼的是如何带着母弟脱离袁家，如今成为纪国王姬，她要烦恼的，竟然也只多不少。

  朱斗虽不能完全意会夏柠所言，可他知道自己脑子笨，便也不再多问，只痛快答应下来。

  “兄长将这些首饰换成银钱之后，先在王城僻远处寻一块地方，然后招募人手，组一镖局，只要身负武艺，手脚灵便，品性尚可之人，皆可招揽进来。”

  朱斗疑惑：“何谓镖局？”

  夏柠这才想起来，这时候还没出现后世所谓的镖局，那些大的商旅一般都蓄有健奴，只要不是大股盗匪，基本都能应付得来。

  且各国境内赋役颇重，民众几乎都被限定在土地上，少有各处行走的自由，不过她本也只打算招募些闲散游勇和身有所长之人，镖局只是借口，能做起来固然很好，做不起来，倒也无甚可惜。

  跟朱斗解释了镖局的意思后，他站起抚掌，笑道：“这个好！”

  简直太合他胃口了。

  夏柠见状这便放心了，不过朱斗虽然可信，他的处事能力却是一般，更适合做些不费脑子打打杀杀之事，最好再有一个心思机巧之人在他身旁襄助，这样她在宫里也能放心一些。

  此事谈毕，下晌朱斗便抱着木盒出去了，夏柠看着他的背影，暗自叹息自己身边能用之人实在太少。

  这些天虽也不乏有人向她自荐，可其中大多只为一睹她的容貌，或是希望通过她攀上纪国几位公子，几无诚心实意之人。

  “阿姐，东西都收拾好了！”

  夏柠晃神间，安奴突然扑进她怀里，还拉着她的手摇了摇，问道：“阿姐在想什么？可是烦恼明日进宫之事？”

  夏柠捏捏他的小手，笑道：“你这小家伙，知道的还不少，阿姐没想什么，只是有些舍不得你和阿娘。”

  进宫以后，想要经常出来，只怕不会太容易了。

  安奴将自己的小脸贴在夏柠手掌上，眼睛扑闪道：“阿姐不怕，我和阿娘会在宫外等你的，阿娘跟我说了，阿姐如今有了父亲，自然不能只陪着我们了，不过你会经常来看我和阿娘的，对不对？”

  夏柠揉揉他的小脸，在他颊侧亲了一口，道：“那是自然，阿姐最爱我们安奴了，可舍不得跟我们安奴分开太久的，对了，你方才说东西收拾好了，阿娘可有说何时搬家？”

  “后日吧，我听阿娘和鹂姨商量说的。”

  后日，也就是她进宫之后了，这两日别院忙乱得紧，的确不太适合搬家，明日册封仪典一毕，莲姬和鹂姬再住在阴家别院，确实就有些不合时宜了。

  夏柠和平娘如今已经贵为王姬，她们的生母即便不能跟着进宫，但也不能像无名之人一样继续住在阴家别院，考虑到这些，纪王在宫外赏赐了她们一座宅院，还给她们安排了伺候的奴仆和侍卫，以便让两个女儿安心进宫。

  这样安排固然很好，只是这宅子的位置，夏柠却有些不太喜欢，不知是不是王后插了一手，她们的新宅院，刚好在阴家隔壁。

  夏柠找人打听过了，阴家隔壁之前住着田部史一家，田部史是专门征收租税的官吏，在王都算是个不大不小的官儿，这家人在阴家隔壁住了许久，直到前几日才搬了家，接着，王上便将这座宅子赐给了她们。

  对此，她心里不怎么踏实，可王令已下，搬进去是迟早的事，再说阴家虽然是王后母家，料想也不会平白欺负两个妇孺。

  夏柠这边想着阴家，阴家这几日家里却也并不太平，阴桓甚至觉得自己得找大巫卜算一把，看看阴家最近是不是犯了什么忌讳。

  先是赵国借粮之事让家里受了不少损失，接着不久，就在前几日，范家突然对和阴家结亲之事冷淡下来，范疆甚至亲自上门赔罪，说自家那个逆子不孝，至今只想建功立业，对于结亲之事，想先暂且搁置。

  阴桓听了这话当下心里不愉，只是碍于范疆向来对他示好，国朝大事上也以他为首，一时不好翻脸，且两家结亲之事只在初步交涉阶段，未有议定之说，这让他想怨责对方都不能够。

  这桩亲事不成，烦闷的不只阴桓，范疆也是如此。从阴家回去后，他狠狠甩了儿子范起一顿鞭子，是，这兔崽子说得对，他这个做老子的，的确不能压着他拜堂成亲，可他心情不快，因议亲之事跟阴家起了嫌隙，想打自己儿子一顿，总是可以的吧。

  先前说起跟阴家的婚事，儿子只说让他做主便好，可前几日不知这小子是受了什么刺激，突然便说自己不想娶阴家女郎了。

  当时范疆没将这话放在心上，两家联姻，岂可朝令夕改，又不是孩子玩闹，可接下来，范起的做法差点没气死他这个做老子的。

  许是见他未有动作，范起竟然想要自己一人去阴家说个清楚，多亏他族弟范理将人及时拦了下来，不然他一介小辈，去阴家退亲，岂不是明晃晃一巴掌扇在阴家脸上。

  这也逼得他不得不亲自出面跟阴家说个清楚，只是此事之后，两家关系必定大不如前。

  这个孽障啊，真是气得人发慌，范疆已经连着几日食欲不振了。

  跟范疆不同，范理却是蛮喜欢自己这位小族兄的，性情中人啊，少见！这在他们这样的公卿之家，实在太少见了。

  竟然为了一面之缘的女郎，毅然推掉了与王后侄女的婚事。

  虽然范起死不承认，只说察觉王上对阴范两家联姻不满，所以才想取消婚事的，可他却不信这其中没有一点别的缘由，毕竟前些日子，他们将那日宫中所见的两位女郎误认为阴家女时，族兄回到家还亲自翻看了聘礼礼单，这可不像是不想成婚的态度。

  只是他们均未料到，那日所见的女郎竟会是王上亲女。

  第二日，夏柠和平娘一早便被侍女叫醒，被人服侍着梳洗完毕，换上公主礼服，妆娘帮她将发髻挽成大气舒展的高髻，只在面对她的脸上妆时，觉得无从下手起来。

  平娘在一边捂嘴发笑：“妹妹生得太美了，这妆都不好上了。”

  屋里其他人同样发出善意的笑声，最后还是莲姬亲自为女儿上了妆，然后一步步目送她坐上宫里的銮驾，眼看着仪仗队伍慢慢走远。

  接下来的一切，夏柠都提着胆子，一步步按照礼官指引，半步不敢出错，直到她听到了纪王册封她为“昭宁公主”。

  电光火石间，以前疑惑的种种，包括在街巷上看到的古怪标志，全都清晰明了起来。

  这个封号，她可太熟悉了。