武帝登基后的第二年, 胡人来势汹汹, 赵国版图内的北地丢失, 武帝命姬家领着大军夺回北地。

  激烈的战争持续了三年，朝廷倍感压力, 军饷拖延, 让本就艰苦的姬家雪上加霜。

  最终, 姬家军付出了极大的代价, 将丢失的北地抢回一半，将胡人赶到了边城出。

  胡人此时内部分裂, 分成了南北两部, 正好缓解了姬家军的压力, 两方暂时停战，姬老太爷受召回朝。

  这年赵乐君十一岁，听到外祖父归来，匆忙到父皇宫里, 想见见外祖父。

  她的舅舅们相继战死，她每每想起来都难过得抹眼泪，外祖父心中的悲痛可想而知。

  帝王宫里的宫人见她过来, 说正跟大将军说话, 就让她从后边进了殿。

  父皇疼爱他们姐弟，平时召见大臣的时候，她只要过来, 都会像只小老鼠似的先从后殿偷偷溜进来。

  父皇也从不会责怪, 反倒会抱着她笑闹抓了只大老鼠。

  今日一如既往, 她溜进了后殿，前头传来一个苍老的声音。

  外祖父！

  她认出声音，压抑不住欢喜，就猫着腰跑到落地罩后头，想先看看外祖父。

  她穿着繁复的宫装，鬓边金玉相叩，发出动静。她吓得忙捂住，等到耳边清脆声响消失才再探头。

  “——朕要你姬家何用！”

  帝王凌厉的声音穿透了整个大殿，亦穿透了赵乐君的耳膜，吓得她险些尖叫出声，一颗心剧烈跳动。

  “父皇，北地不是外祖父丢的！”

  赵乐君在帝王雷霆的暴怒中大喊，躺在床榻上的身子也如弹簧一般坐起。

  她坐起来后茫然向四周看了看，入目是简单的陈设，泛黄的营帐布被风吹得鼓起一片，寒风呼啸仿佛就在耳边。

  ……她又梦到两年前的事情。

  姬家在那一年开始败落，她在那一年发现父皇并不是那么喜欢他们姐弟，而在父皇呵斥外祖父那一日，她也彻底告别了无忧的日子。

  “公主又梦魇了？”

  一个使女从屏风后来，脸上写满担忧。

  赵乐君抬手揉了揉涨疼的太阳穴，摸到一额冷汗。

  她闭上眼，长长出一口气说道：“无事，什么时辰了。”

  使女顿了顿道：“方才听到老将军回营的动静，应该是申初了。”

  每日这个时辰都是姬老太爷巡防回来。

  赵乐君扯开被子下榻。

  使女连忙帮她把鞋穿上，又到一边将她的厚袄取过来，帮她更衣。

  使女还想帮她挽发，却见到少女直接用束带随便把长发绑在脑后，急匆匆走出营帐。

  外边还在下着雪，赵乐君出门就被寒风吹得哆嗦，鹅毛一般的雪片砸在脸上，刺骨的凉。

  “公主，斗篷！”

  使女抱着斗篷跟出来，替她穿上。

  她风寒刚好，谁也不敢让她再受凉。

  大红斗篷把娇小的身形罩得严严实实，赵乐君一步一步朝外祖父的营帐去，脚下的木屐踩得雪地嘎吱作响。

  看着雪在脚下陷下去，露出下方发黑的淤泥。不知为何，她突然得了趣一般，脚步越发地重，每一步都用尽力气，将雪和污泥踩踏得不分彼此。

  如今赵国就跟她脚下的雪地一般，金絮其外，败絮其中。

  不，何止是败，那些要她和弟弟还有外祖父命的人，比雪下的污泥都不堪！

  跟上来的使女望着自家公主泄愤一般的动作，低头噤声。

  很快姬老太爷的主帐就在眼前，赵乐君这才收起脸上的冷漠，嘴角一扬，露出个浅浅的笑。俏丽的样子，一派无忧无虑。

  她在外祖父跟前都是这个样子，她不想叫老人再分心来过多担忧自己。

  “见过长公主，老将军不再屋内。”

  守门的士兵见到她过来，一拱手道。

  赵乐君就收回继续往前走的脚步：“外祖父不是回来了吗？”

  士兵回道：“是回来了军营，不久前有人来禀，说是来个少年求见，惊动老将军，他到前边去了。”

  来人？

  如今他们是在曲阳，战乱之后，北地夺回一半，上郡也有一几座城池还在胡人手里。

  所以他们想从曲阳攻过去，然后前后夹击，把上郡失去的城池也夺回来了。

  这个时候连普通百姓都躲得远远的，怎么会有人来。

  还是个少年。

  她思索片刻，径直朝前边去。

  很快，她看到被人簇围着的外祖父，不远处正站着一个少年。

  他站在风雪中，身形修长，孤零零的，又显出那么些许单薄。

  “外祖父。”她来到老人跟前，脆生生喊道。

  蓄着长须的老人一见到她，威严的面容上就有了笑，抬手给她拢了拢斗篷：“你怎么过来了。”

  “我听说有人求见，就好奇过来看看。是落难的百姓吗？”

  战乱的时候，也有落难百姓想要参军，粮食紧缺，到军营卖命换一口温饱。

  姬老太爷神色露出几分古怪，迟疑了片刻还是如实告诉她：“这个人是要来见你，他说他知道一条隐秘的路线，说只要见了你，就知他说的是真假。我们就能攻打下上郡丢失的城池。”

  要见她？

  所以外祖父才来一探虚实？

  她在军营中的事并没有对外隐秘，整个赵国都知道长公主为了太子，亲自上战场，要夺回上郡城池，赶走胡人。

  但是这个少年跑来见她，是要证明一条能攻打胡人的路线，所以他知道自己懂舆图，清楚上郡的地势？

  这个事情，他是怎么打听到的。

  赵乐君不得不承认，她对这个少年有了强烈的好奇心，探究的视线就落到他身上。

  楚弈站在雪地里，浑身都快冻僵了。

  他身上有棉衣，不知是从哪个死人身上扒下来的，被风雪一侵，早就湿透，结成了冰坨子一样坠在身上。

  可他想要做的事已经成功了一半。

  他艰难地来到曲阳军营，成功见到了当朝长公主。

  刚开始，他看见前来的是威名赫赫地老将军，心里打怵，生怕自己就那么被赶走。

  可能老天爷也在帮他，那道能给他带来希望的艳红身影从远处走来。漫天地风雪，她身姿轻盈，只是一个身影，就让人不敢多看。

  这是赵国极尊贵的女子！

  楚弈望着那个女子，因为距离她有些远，看不清她的面容，只能看到她围在老将军身边。似乎是在说什么，然后她就看了过来。

  明明风雪阻挡着视线，但他似乎是在这一瞬间就看清了她的面容，脑海里自主描绘出了一双美丽的眼眸，顾盼时应该眼波潋滟，比宝石都明亮。

  她肯定也有好看的鼻子，挺翘小巧，一双唇必定不染而艳。

  楚弈莫名的，心头在发热。

  不知是因为看到了希望，还是见到了许多人一辈子都只能臆想面貌的尊贵女子。

  然而他心里那股热度很快就散去。因为他不敢跟她相视，即便隔着距离，他也不敢，也因为身份不能直视贵人。而这一低头，他看到自己破了洞露出脚趾头的鞋子。

  他才意识到自己的样子多么的狼狈。

  固然少年穷困，但骨子里也流淌着傲气，也想要拥有尊严。

  他脑子里空白了一下，余光扫到一边的水井。

  他又看看自己狼狈的一身污迹……

  赵乐君正打量这个少年，思索着要怎么跟他说话，想要试探他说的真假。

  万一个少年是被胡人威胁或者收买，故意来给他们设下陷阱的呢？

  她想着，却见少年突然迈开步子，大步地往一边走。

  她一愣，下刻就见到他居然是走到水井，不由分说打了井水上来。

  ……这人，好好的，打井水做什么，莫不是渴极了？

  她想法还没有落下，赵乐君就见到他居然脱了衣裳！

  她长那么大，第一次见到男人在自己跟前赤膊，而且还是在冰天雪地之中。

  她眨了眨眼，连应该避讳都忘记了。

  一只大掌就探来了过来，她眼前一黑，听到外祖父骂了一句粗话，视线被外祖父的大掌给挡着了。

  可是，视线被挡，她脑海里还是浮现出了少年光着的上身。