慈元殿。

  钟太后坐在高位上,见林惊枝跟在贺松年身后进来，她朝身旁站着给她捏肩的宫装美人，笑着介绍：“这就是哀家上回同你说的,我朝大理寺卿裴砚家中那位倾国倾城的媳妇儿。”

  “淑儿，你可觉得好看。”

  淑妃钟氏杏面桃腮，眉目如画，生得一张明艳大气的美人脸。

  她闻言勾唇轻笑,抱着抬手钟氏的手臂撒娇道：“淑儿怎么敢质疑姑母的眼光,这孩子自然是一等一的绝色。”

  “你这孩子。”钟太后被她哄笑。

  林惊枝走近，恭敬行礼。

  钟太后也只是摆了摆手道：“起来吧。”

  “这会子天气热,我让宫中小厨房炖了清火的绿豆莲子汤,用冰镇着,你用上一小碗再同哀家一起去章华台赴宴。”

  “去端来。”钟太后朝一旁候着的宫人挥手。

  不一会儿，有人端来一小碗绿豆莲子汤，恭敬上前。

  林惊枝和林昭柔伸手接过，就连站在外头候着的孔妈妈，也有细心的宫人给她端了一碗。

  孔妈妈眼眶微微泛红，差点落下泪来，她远远朝钟太后望了一眼，又赶忙掩去眼中情绪。

  林惊枝呆呆看着手里的一小碗绿豆莲子汤，一时间竟不知如何是好。

  在宫外晒了足足小半日，她的确渴得厉害，可在一众宫人和贵人面前，吃东西实在不雅。

  钟太后眼神温和看着林惊枝：“你放心吃。”

  “哀家的慈元殿向来没那么多规矩讲究。”

  钟太后身旁站着的宫装美人也跟着笑了声：“大理寺卿家的妻子果然有趣,难怪初宜也常惦记着同臣妾提过好几回。”

  萧初宜是太后独女，受尽宠爱，淑妃又是太后嫡亲的侄女,淑妃是看着萧初宜一日日在宫中长大的。

  林惊枝小口小口吃完绿豆莲子汤后，有宫婢上前拧了温热毛巾给她擦手。

  钟氏见她动作优雅，进退有度，满意地点了点头。

  慈爱的视线一顿，落在林惊枝身后有些胆怯束手束脚的姑娘身上：“这位是？”

  林惊枝朝钟太后福了一礼道：“回太后娘娘。”

  “是我家嫡姐，豫章侯府四姑娘，林昭柔。”

  林昭柔这会子胆子极小，跟着林惊枝行礼，却不敢抬头。

  钟太后出身五姓名门，略带威严的眼眸微眯起：“今日怎么跟着你一同来了？”

  “哀家记得她父亲闲赋在家，豫章侯府也就家中兄长林顾宴，在朝中捐了个九品太常寺奉礼郎的官职。”

  “若是赴宴，她是不够格的。”

  林昭柔霎时就吓得白着脸，跪了下去。

  林惊枝心口一跳，面上丝毫不显：“回太后娘娘。”

  “家中嫡母昨日求了我。”

  “四姐姐还未定亲，想带着进宫见见世面，也不求有世家郎君青睐，若是能得宫中贵人的一句赞赏，日后倒是不愁嫁人的。”

  太后见林惊枝有心思也不藏着掖着，反倒大大方方说了。

  当即眼神更为温和的瞧着她：“好孩子。”

  “你倒是个愿意说实话的。”

  “贺公公。”

  钟太后朝一旁站着的贺松年点了下头：“你去寝殿，把我妆匣子里头放着的梅花簪子中，挑一枚小巧精致的出来。”

  “是。”贺松年躬身下去，不一会儿出来时，手里握着一个梅花簪子。

  立马有宫婢走上前，双手接过。

  钟太后淡淡视线落在地上跪着的林昭柔身上：“起来吧。”

  “哀家宫里赐下的簪子，可比宫里贵人的一句话有用多了，这梅花簪子就赏给你玩了。”

  “谢谢太后娘娘。”林昭柔双手接过簪子，极小声道。

  “好了，也是时候过去了。”

  钟太后扶着淑妃的手站起来。

  她从林惊枝身边经过时，笑着看了她一眼：“一同跟上，随哀家去章华台看看。”

  章华台离太后的慈元殿不远，这会子的日头也没有正午那般炎热，太后也就没用轿撵。

  一刻钟后，她们来到章华台。

  贤妃沈氏眼尖，一见到太后连忙上前行礼：“这般炎热天气，您怎么也不让宫人抬个轿撵。”

  “是儿媳的错，今日都没能顾得上您。”

  钟太后微笑着避开沈氏想亲昵挽着她手臂的掌心，似笑非笑：“不过是这会子的太阳，哪比得上正午宫门外的毒辣。”

  贤妃沈氏面上一僵，她早就听宫人禀报，太后宫里的贺松年把林家那个小庶女接到慈元殿去了，没想到太后竟然为了那个小庶女当面嘲讽她，若说不是淑妃崔氏搞的鬼，沈氏才不信。

  一想到家中兄长唯一的孩子，竟被人毁了左手，就算伤好后，手上也会疤痕不如之前灵活，再也不能弹琴。

  沈氏就气得两眼发黑。

  恨不得找人去宫外，把裴家长女和林家那个小庶女一起弄死才好。

  贤妃沈氏忍下怒气，笑盈盈道：“是外头内侍宫婢不懂事，因怕带违禁的东西进宫就检查仔细了些，没想到耽搁了外头等候的夫人姑娘，是臣妾做得不对。”

  太后钟氏也不会真的因为这点事和沈氏撕破脸皮，闻言朝她问：“陛下还没来？”

  贤妃笑道：“已经让王九德去请了，估摸着就快到了。”

  “这回端午宫宴，不光是请了各府的女眷，臣妾还把状元郎和汴京青年才俊一同叫来了，到时吟诗作对，母后会喜欢的。”

  沈氏聪慧，会顾着钟太后的喜爱，却又不会过于打眼，压了天子的风头。

  这吟诗作对，是合了她心意的。

  “你有心了。”太后朝贤妃点头道。

  端午佳节。

  章华台四处挂了艾草与菖蒲。

  纸鸢、香囊、五色丝线还有笔墨纸砚，也都在一旁的台子里备得足足的，等会宴饮过后，众人四下散开，也能在章华台附近随意玩耍。

  “陛下到……”随着内侍略有些尖锐的声音，只见一袭明黄的身影大步走来，内侍总管王九德小跑着跟在后方。

  朝臣女眷慌忙朝那明黄的身影，跪了下去。

  燕帝萧御章坐在章华台殿中的龙椅上，威严无比的眸光，扫了一圈后，才朝众人抬手。

  “都起来吧。”

  “今日也算佳节，不在乎这些虚礼，章华台倒是布置得漂亮，辛苦贤妃了。”

  众人谢恩后起身，又朝燕帝身旁坐着的太后钟氏行礼。

  林惊枝带着林昭柔找了个不起眼的位置坐下，她生得貌美，无论坐在哪处总有不经意打量的视线从她身上掠过。

  长公主萧初宜来得晚，她就坐在太后左下手的位置，还不忘朝林惊枝眨眨眼睛。

  周氏和裴漪怜也来了，裴漪怜巴掌大的小脸上海抹了脂粉涂了口脂，有些拘谨坐在周氏身旁。

  林惊枝略微一想就明白了，今日的宫宴，宫中几位皇子必然在场，德妃崔氏身体一直不好，但必定要私下见一眼未来的儿媳。

  忽然，沈观韵侧头冷冷扫过林惊枝，她唇角勾着冷笑，黑瞳如淬了毒般。

  宫中讲究节俭，端午宫宴菜色不多，夏日以凉菜为主。

  林惊枝除了用筷子沾了沾唇外，矮桌上的东西她一概不动，林昭柔见她谨慎，自然不敢多吃一口。

  男女眷分开，中间隔着一道极薄的屏风。

  宴饮过后，燕帝萧御章放下酒杯，率先走到章华台外的水榭前赏景。

  贤妃沈氏站了起来，落后帝王半步，也走了出去。

  水榭外的湖中有礼乐声传来，然后就见几根青碧色不过婴儿手臂粗的长竹，从水上飘来。

  每根长竹上站在一位身姿妖娆的女子，翩翩起舞，长竹随着湖水飘荡，竹上站着人身姿摇曳，别有一番风味。

  燕帝萧御章当即龙心大悦，朝贤妃道：“爱妃果然是心思巧妙。”

  “重重有赏。”

  沈氏娇笑一声：“您喜欢，是臣妾的福气。”

  竹舞过后，就是赛龙舟表演。

  原一开始不见的皇子们，这会子都在龙舟上。

  大皇子、二皇子还有五皇子，三人打头，各占着一条龙舟。

  朝臣和女眷见得这情景也发出阵阵惊呼。

  大皇子和五皇子都是沈氏所生，二皇子是个粗人不讲究算计，所以沈氏要把皇子安排去赛龙舟取悦帝王，是轻而易举。

  连钟太后见得龙舟上的几位皇孙，笑开了怀：“倒是有趣。”

  “也不知三个孩子，谁会拔得头筹。”

  贤妃闻言抿了抿嘴，她早就安排好了，拔得头筹的自然是她的长子萧琂。

  三位皇子都鼓足了力气，就在三架龙舟快接近终点的时候，五皇子萧琤的龙舟不知什么原因，忽然撞上了大皇子萧琂的。

  然后二皇子萧钰莫名其妙捡漏，夺取了第一的成绩。

  场间的欢呼声骤然一静，贤妃沈氏的笑容也僵硬在脸上。

  二皇子萧钰朝太后钟氏挥手：“皇祖母，孙儿运气好，孙儿得了第一。”

  燕帝萧御章冷哼一声，看似恼怒，实际上此时心情不坏，嘴角隐隐含着淡笑。

  只有大皇子萧琂沉不住气，僵着脸，狠狠瞪向二皇子萧钰。

  贤妃沈氏捂着心口，缓了才扯出一个笑来，看着天子和太后道：“既是端午佳节，母后不如同陛下一同乘船永湖？”

  “也算一趣事。”

  萧御章深深看了贤妃一眼，笑着朝太后问：“母亲可是愿意？”

  天子都开口了，太后哪有不应的道理。

  他们因为不是亲母子，所以相处时，得更加用心。

  “萧初宜站在一旁看热闹。”

  沈观韵忽然笑吟吟道：“陛下和太后娘娘，不如一同带上初宜长公主。”

  萧初宜不想去，但兄长视线已经落到她身上，她不得不跟着上船。

  在这期间，林惊枝一直谨慎小心，不挤人群，也不往水榭边站，林昭柔同样被她搞得有些紧张。

  可是防不胜防。

  一个端酒水的宫女，忽然脚下一滑朝林惊枝身上摔去。

  孔妈妈哪怕已经极力阻拦，但大部分的酒水还是洒到了林惊枝身上。

  贤妃唇角一翘，笑眯眯问：“这是怎么了？”

  又转头训斥宫婢：“毛毛躁躁不长眼的东西，还不赶紧下去。”

  酒水味重，夏天衣裳还有些薄，大半都打湿在她裙子上，就算不换都不行。

  贤妃十分贴心道：“不如就去本宫那换一身干净的。”

  一旁站着的孔妈妈忽然出声：“方才奴婢家主子是从太后慈元殿过来的，不如就求娘娘开恩，让奴才家少夫人去慈元殿换一身衣裳。”

  贤妃眼底寒光一闪而过，随手点了两个宫婢吩咐：“还不快些把人带去慈元殿，再去寻一套干净衣裳送过来。”

  “是。”宫婢小声应下。

  “六妹妹，我跟你一起。”林昭柔紧张拉着林惊枝衣袖，她袖摆上也沾着酒水，但是不多。

  林惊枝朝她轻轻摇头：“你去找裴家二姑娘，若是她们先行出宫，你就跟着一起回去。”

  “六妹妹。”林昭柔欲言又止。

  “快去。”林惊枝压低了声音，语气严肃。

  贤妃看着林惊枝离去的背影，她眼尾冷意闪过。

  方才若不是沈观韵提点，她怎么也想不到。

  这个生得极美，还隐隐给她几分熟悉的女子，竟然是她家观韵姐儿口中那，个歹毒无比的林家庶女。

  “你方才又做了什么？”

  “观韵姐儿也不见了。”

  自从大病一场，沈太夫人身体极差，吹不得风，就没往水榭旁走。

  这会儿，被婆子扶着从章华台大殿走出来。

  贤妃眸光闪了闪：“母亲怎么不在里头休息。”

  “方才是一个年轻媳妇，不小心洒了酒水，女儿让宫婢带她下去换一身衣裳。”

  沈太夫人拧着眉，许久无奈叹了一声。

  “你如今的身份也够了，这后宫宾妃里，谁都比不上你风光无限。”

  “安安心心等着琂哥儿以后登上那个位置，你莫要再去争了。”

  贤妃长长的眼睫，掩去她眼底的落寞，低声道：“女儿知道。”

  她争什么，她不过是和一群女人，争那个男人的宠爱罢了。

  章华台后方，两个宫婢恭敬在前头引路。

  忽然。

  林惊枝和孔妈妈同时停下脚步，冷冷盯着宫婢。

  孔妈妈不屑冷笑：“你确定这是去太后慈元殿的路？”

  宫婢垂眸道：“裴少夫人第一次来宫中，自然不熟悉。”

  “这是另一条去太后娘娘慈元殿的路，比之前近些，这样才不会耽误少夫人的时间。”

  孔妈妈冷笑，抬手就朝其中一个宫婢脸颊抽去，响亮的耳光声，抽得那宫婢偏过头，唇角出了血。

  “放肆东西。”

  “在宫中伺候，也敢这般阳奉阴违。”

  “这分明是去冷宫偏殿的路。”

  两个宫婢眼中慌乱闪过，她们没想到这位裴少夫人身旁，竟有一个会认路的婆子。

  两人咬牙，从袖中掏出锋利的匕首。

  孔妈妈惊骇不已！：，，