“啧啧啧,果然你们这些聪明人一百八十个心眼子，我还是离你们远些,免得被算计都不知道。”林茈玉摇头咂舌,默默往后退。

  林黛玉啐她：“你有的我都有，算计你什么？”

  “也有道理。”林茈玉又挪回来。

  “呸！”

  两人闹一会，史湘云兴高采烈回来：“我在外面费心费力,你们倒在这里说说笑笑,不过没关系，我已经想好怎么开诗社，到时候你们就等着吃好吃的吧。”

  林黛玉抬头：“这个月份能有什么好吃的？不过是些时令的瓜果点心,开诗社又不是为了吃,你就知道吃。”

  “有吃有喝才能做出好诗来，你懂什么？有空说闲话,不如帮我想想用什么题目好。”史湘云拉着林黛玉就商量起来。

  她们两人叽叽喳喳,林茈玉却想起螃蟹宴来，沉吟片刻问道：“方才老太太那边请薛宝琴姑娘过去,你却耽误到现在,跟大嫂子说什么了？”

  “大嫂子正在给兰哥儿做鞋,我就出来，遇上宝姐姐，跟她说了些话。要么说宝姐姐最贴心,不像你,就知道挖苦我,都不知道帮我出主意！”史湘云每夸薛宝钗,必定要拉踩林黛玉两句。

  林黛玉当即驳回去：“要做东的是你，要别人帮你出主意的还是你，我看这东不做也罢。”

  “果然你最坏,帮不帮我，帮不帮我？”史湘云两只手搓几下，就往林黛玉腰间伸。

  “说不过就动手，哎呦！”

  不理她们两人打闹，林茈玉只问：“宝姐姐跟你说什么了？”

  “怎么，你没做过东？”史湘云闹得开心，顺口回应。

  林茈玉正在犹豫要不要阴谋论，被她这神经大条的话逗笑：“我做东如何，不做东又如何？该叫你吃一堑长一智。”

  “什么吃一堑长一智？”史湘云莫名其妙。

  林黛玉刚躲开她的魔掌，气都没喘匀：“姐姐在说你憨呢，憨相。”

  “你还说，小气鬼假清高，你别跑！”

  现在都是姑娘家，吃个小亏没什么，总好过将来再吃大亏。林茈玉干脆不说了，拍拍手回房间去，任由她们两个玩闹。

  自从惜春生日过后，已经举办了三、四回诗社，荣国府众人习以为常，只当姑娘们每日说笑，不当大事。

  但这回却出乎所有人的预料，史湘云正经八百给老太太、大太太、二太太都送了请，连有头有脸的赖妈妈、周瑞家的、王善保家的等等都没落下，还有跟在太太、奶奶身边体面的媳妇、大丫头，竟都请了。

  史湘云是史家的姑娘，是老太太娘家人，也是因为老太太发话才经常接她过来玩，所以对于她的邀请，贾母欣然赴会。贾母来了，邢夫人、王夫人自然不会缺席，底下有头有脸的婆子、丫头更上赶着。

  一场姑娘们举办的小小诗社，竟比年节下除夕家宴不遑多让。

  从两天前就开始忙前忙后的史湘云见到这么多人，终于后知后觉地意识到似乎有哪里不对劲，但又说不上来具体哪不对。

  薛宝钗带着人安排好席面，路过史湘云身边：“你在发什么愣呢？酒菜都已经准备好了，快请老太太入席吧。”

  “哎，就去。”反正人已经请来，想不明白就不想，史湘云转身去请贾母等人。

  诗社摆在后院，贾母领着邢夫人、王夫人过来，看见满满当当笑得合不拢嘴：“云丫头大了，也会办事了。”

  史湘云如实回禀：“这都是宝姐姐的主意，多亏了她。”

  “哦？”贾母的笑容微顿，但很快又继续说笑，快到几乎没人看出来。“那就走吧。”

  “是。”嘴上依旧答应，但史湘云越发觉得不大对劲。

  贾宝玉兴冲冲跑过来：“老太太、太太好。今儿这么热闹，云妹妹竟把老太太都请来了。”

  “宝玉哥哥你不是也来了？”

  史湘云下意识说笑，但贾母拍拍她的手：“才说你们大了，这样的小名儿就别叫了。”

  “那就叫二哥哥。”史湘云脆生生答应，与贾宝玉一起扶着贾母到主位上坐下。

  老太太坐镇，姑娘们便不能像往常诗社那样随意乱坐，虽不至于像正经宴席那样讲究，也不能乱了次序。

  史湘云嬉嬉笑笑依次请老太太、太太坐了，又请薛宝钗上来谢她，等忙活完，她这个做东的人反倒排到次席。

  同样坐在次席的是林茈玉和林黛玉，林茈玉探头瞧她：“我说什么来着，吃一堑长一智。”

  终于发现哪里不对劲的史湘云有些愣，但不肯相信素日相处的姐妹会算计：“这席上菜肴都是宝姐姐弄来，她坐在主位也应当。”

  “那你就继续嘴硬吧。”林茈玉坐直，等宴席结束后再跟她细细掰扯。

  贾母扫视全场，忽然抬手：“宝琴丫头，来我身边坐。”

  贾母是长者，薛宝钗坐主位，薛宝琴坐客位，最上面一张桌子便满了。

  史湘云撑着下巴，做东办诗社的喜悦荡然无存，看着满桌美味佳肴却没有任何胃口。

  当下是农历四月中，螃蟹只有童子蟹，自然办不成螃蟹宴，但不影响薛宝钗弄来别的新鲜吃食。院中摆了七八桌，主子、丫头、婆子都坐了，只有李纨和王熙凤来回穿梭服侍。

  足足热闹了近两个时辰，宴会才结束。

  史湘云闷着头跟在林黛玉身后回与凤楼，罕见地没有说笑打闹。

  进屋关上门，林茈玉直接把账本甩在桌上：“你自己看吧。”

  “看什么？”兴致不高的史湘云拿起来随手翻看，才看两页就瞪大眼。“这是之前办诗社的账本？三姑娘花费一两三钱，林二姑娘花费一两七钱……海棠诗社花费八钱，连一两银子都没有？”

  不敢相信看到的内容，史湘云把账本来来回回翻得哗哗作响。

  林茈玉慢悠悠喝茶：“白海棠那回太过匆忙，宝二哥只搬了花来，点心是临时找厨房要的，茶是与凤楼小厨房备着的，所以花销少。今日这七八桌席面，少说三十两了吧？琏二嫂给的五十两减去每回诗社的花销，还有买笔墨纸砚等的钱，只剩下二十多两，你们谁给钱？”

  由此可见，记账是相当有必要的，平时或许用不上，可一旦用上，就能帮大忙。

  史湘云呆愣愣的，账本从手中滑落都没发觉，口中喃喃：“二嫂子，给了钱办诗社？”

  “我在问你话，这回诗社我怎么记账？”林茈玉敲敲桌子叫她回神，提着账本说事。

  “可是，那些东西都是宝姐姐从她们铺子里拿来，我也不知道多少钱。”被她们姐妹俩看得脸色涨红，史湘云又气又羞又悔，撸袖子转身。“我找她算账去！”

  林黛玉把她拉住：“说你憨你真憨。你去了难道说，这些酒菜都是你家拿来的我不要？还是说她不该用自家的东西请客？”

  “我……”史湘云哑然。

  不管起因是什么，经过是什么，最终的结果就是薛宝钗请荣国府上上下下吃了顿饭。要论作诗史湘云不输谁，可单论口才，她甚至吵不赢林茈玉，更别说对上薛宝钗。

  越想越生气，史湘云也不跟林黛玉斗嘴了，气冲冲打开房门出去。

  “姐姐，她不会做傻事吧？”林黛玉有些担心，想跟着去安慰。

  林茈玉一把拉住：“她又不是傻的，不过一时没想明白，想明白了就好。”

  说着故意提高声音：“我要是她就回去跟婶婶哭，就算婶婶没有血缘之亲，叔叔总是亲的，还能不管我？”

  “嘭！”外面传来用力的关门声。

  “行了，她听见了。”林茈玉松手，将账本收起来。

  “你不记账？回头大嫂子问起来怎么说？”

  “关我什么事？我只负责记账，又不是真的账房先生，总要有人找我拿钱才好记账吧？”

  将账本卷起来和剩下的二十几两银子收在一起，林茈玉毫无心理压力。

  “再说了，老太太、太太又没有参加诗社，还有那些婆子、丫头，她们吃吃喝喝凭什么用诗社的钱？”

  “也是道理。”林黛玉点点头，头一回发现林茈玉的诡辩还是有些用处。

  当晚一切如常，第二天吃过早饭史湘云便找贾母辞行。

  以往史湘云来住一两个月也是有的，这次急着回去贾母非但不生气，反而有些欣慰：“才来了几日就要回去？等宝玉过完生日再回去吧。”

  细算下来贾宝玉的生日还有五六天，史湘云只好答应。不过这日之后她沉寂了两天，大概是在调整心情。

  林黛玉还是那个敏感的林黛玉，但她有姐姐陪着，大部分心思都在姐姐身上，也没有那么多精力去分给别人。

  四大才女其中的两个缩在与凤楼不出去，剩薛家姐妹俩一枝独秀。

  很快到贾宝玉生日。姑娘们生日要拜老太太、太太，贾宝玉生日却要内外都拜，还要上奉祖宗，又在外面宴请宾客，忙完回到内宅已经快到晚饭时辰。

  来不及休息又继续去给老太太、太太请安，一起用饭。说是过生日，其实是忙活一整天。

  吃过晚饭，贾宝玉直接摊在床上不想动。

  晴雯拿着他换下来的大红新衣裳小心收起：“浑身都是酒气，快起来散散，晚上还要去给老爷请安呢。”

  贾宝玉最怕贾政，闻言翻个身，用屁股对着她。

  晴雯做个鬼脸哼他，将衣裳抱出去。

  不一时袭人进来：“又躺下了？姑娘们来了。”

  “哪呢？”贾宝玉直接坐起来，眼中放光，哪里还有方才的半分疲态？

  袭人正要说话，帘子外已经热闹起来，丫头、婆子们簇拥着以探春为首的一众姑娘进来。

  探春上前：“二哥哥可是睡下了？方才有老太太、太太在，吃得不尽兴，正要请寿星过去，若睡下就罢了。”

  “没呢，才刚坐下。”贾宝玉大喜过望哪里还睡得着，从床上起来就要往外冲。

  “衣裳，衣裳！”袭人、晴雯追出来给他套衣裳，才套一半他就不要人服侍，蹿出去。

  早起第一顿饭陪着贾政、王夫人吃，第二顿饭是在外面宴请宾客，第三顿陪着老太太、太太，这第四顿饭贾宝玉才终于能随意。三春、林家姐妹、薛家姐妹、史湘云，这么些姊妹陪着，光看他就能笑出声，更别提一起吃酒说笑。

  到掌灯前，若不是要去给贾政请安，他还能继续喝。

  请安回来各处熄灯落锁，贾宝玉拥着袭人躺在床上，意犹未尽：“若是能把姐妹们请过来说笑就好了。”

  在他怀中袭人裹着被子，只露出一截肩膀：“前头就是老太太，你怕是不想好了。”

  在大观园里他独居怡红院，想干什么干什么，但住在暖阁挨着贾母，他可不敢把人折腾来，只能在脑子里想一想。

  “晚上联诗的时候姊妹们做的诗真好，我只知道宝姐姐、黛玉妹妹、云妹妹作诗好，竟没想到宝琴姐姐也这样好，轻松就拿了魁首。”

  想到酒桌上的热闹，贾宝玉恨不得现在就再来一场。袭人却哼笑：“她也过生日，姑娘们自然让着她，你没见云姑娘和两位林姑娘都到一旁嗑瓜子去了？你只说宝琴姑娘好，能有多好？”

  “自然是极好，人长得好，诗写得好，又有见识……”

  袭人本想发个酸，谁料他竟然真的夸起来，脸子一摆：“既然她好，你只管跟她玩去，再别理我们，把我们都打发出去，赶了、卖了、死了才好。”

  贾宝玉最听不得死字，忙哄：“她好归她好，和我什么干系？不过白夸几句。你们若都走了，我独自活着还有什么趣儿？总要你们陪着、看着我，才能叫我安心。”

  “什么死不死，我不过随口一说。”袭人捂着被子偷笑两声，这才服侍贾宝玉睡觉。

  过完生日，贾宝玉再没有其他理由不去上学，早起不情不愿去了学堂，却不知让他不情愿的事情还在后头。

  四月二十八，宜乔迁。

  这是月初就定好的日子，与凤楼早已改建好，前后院都扩建过，俨然成为新的三进院落，而不再是贾母院的后罩房。

  王熙凤有孕不宜主持乔迁事宜，便由李纨协助，将早已打扫干净的院子重新再洒扫一遍，搬进新家具、摆件等，派进丫头、婆子们，只等四月二十八这天姑娘们搬进去。

  “与凤楼是给姑娘们备选用的，云丫头虽不是咱家的人，却是待选之人，她的房间仍旧留着。”

  有贾母示下，史湘云的房间不动，只格外收拾出三间大房给三春。每间大房又分为三个小隔间，日常起居绰绰有余。

  等姑娘们搬进去，贾母又下令不许称呼姑娘们名讳，只称二姑娘、三姑娘、四姑娘、林大姑娘、林二姑娘、史大姑娘，在与凤楼也不许称呼宝玉，只叫宝二爷。

  又命李纨每日进去走一遭，不拘什么时辰也不拘时间长短，只防着下人生事。

  大门处新添两个婆子，负责每日开门、落锁，开门前、落锁后都要去向王熙凤禀报，不得有误。

  ……

  命令条条下来，足见老太太对与凤楼重视，府上众姑娘也正正经经开始待选。

  这些姑娘们他日进宫，保不齐哪个就成了皇家主子，因此下人不敢有任何怨言，兢兢业业办差。若说谁不满意，怕是只有王夫人和薛家。

  王夫人看着被众星捧月的与凤楼，看着即将被珍而重之送去参加大选的众位姑娘，很难不想起当年花银子才能参加小选的元春。

  八年了，元春进宫八年，家里填进去无数银子，元春却依旧只是侍奉人的女官。明年元春便满二十五，若是再不能求变，她就是被放出宫的老宫女。

  自己亲生的女儿前途未卜，这些人却被捧起来，她怎么能不恨？奈何老太太重视，她也不敢挑战皇权，只能在这里恨恨地看着，什么都不能做。

  荣禧堂侍奉的婆子们察觉到主子心情不好，各个战战兢兢，尽可能缩小存在感。

  “去，把宝玉叫来。”如果元春也不能指望，那就只有宝玉了，为什么宝玉不能像珠哥儿？想起早逝的贾珠，王夫人又是一声怨念长叹。

  听到吩咐的婆子早迫不及待出去，离开这个压抑的房间。

  梨香院这几天也很安静。

  三春搬进与凤楼，贾母说宝琴来了没几天，姐妹们不能陪她说笑是主人家失礼，所以给了她很多赏赐，衣裳、摆件样样都有，竟比宝玉生日时候的赏赐差不离。

  而且因为别的姑娘不得空，薛宝琴日日去贾母跟前陪坐说笑，身份水涨船高，听闻就连赖大家的都送礼给她。人人都说老太太对宝琴姑娘比对两个林姑娘还好，更别说薛宝钗住进贾府数年，从没得过贾母多少东西。

  于是等贾宝玉从上学的打击中缓过神来，就发现家中仿佛换了个天地。

  “待选就待选，怎么非要搬进去？搬进去也就罢了，还要晚开门、早落锁，这叫我怎么进去跟姐妹们说笑？”早起他去上学与凤楼还没开门，晚上他回来与凤楼已经落锁，贾宝玉急得抓耳挠腮。

  袭人左右劝：“老爷叫你读书，姑娘们也有姑娘们要做的事，怎么能日日与你玩笑，你有我们还不够？已经落了锁你就别在这里转，仔细叫太太知道。”

  “可我见不到姐妹们，这可怎么好？”

  两人在这里纠缠，薛宝钗从后头走来：“你们这是在说什么？”

  “宝姐姐。”贾宝玉仿佛看到救星，小跑过来。“宝姐姐，太太最疼你，你去跟太太说说，请太太跟老太太求求情，叫与凤楼不要这么早落锁，好歹等我回来跟姊妹们说说话。”

  “这是老太太下的令，我找太太求情有什么用？”薛宝钗垂下眼，片刻又抬起来。“宝兄弟莫急，姊妹们只是眼下搬进去，等选秀完就又出来了。”

  “我已经好几天没看见姊妹们，怎么不急？”贾宝玉看着落锁的门，唉声叹气。

  薛宝钗一笑：“满心惦记姐妹们，难道你就没有别的事？明日是我哥哥生日，我正要请你去吃酒呢。”

  “该死，前几日薛大哥还说起，我差点忘了。请你转告薛大哥，明儿我一定去。”

  “哪里这么严重？不过说一句，你若没空就算了。”

  “自然有空。薛蟠大哥可说什么时候设宴？等我……”

  世家贵公子的教养让贾宝玉做不出失信于人的事，他和薛宝钗边说着话，边无意识往暖阁方向走。

  袭人回头看看门上铁锁，连忙追上去。

  暖阁里晴雯刚铺好床，听见动静转身：“你还知道回来？我们……宝姑娘来了。”

  看见客人，她及时收住后面的话，露出个假笑。

  薛宝钗点点头，仍旧和贾宝玉说话。

  晴雯没趣儿，转身去外头坐着，没坐一会打个哈欠，睡意朦胧。

  过会子秋纹路过：“什么时辰了，你还不去睡？”

  “我倒是想睡，有人早上来晚上来，自己不睡也不许别人睡。”冷哼两句，晴雯又打个哈欠，然后往屋里努努嘴。

  秋纹凑过去把耳朵贴在屏风上，片刻过来跟晴雯一起坐着，也打个哈欠。

  不知道过了多久，终于等到薛宝钗离开，晴雯、秋纹几乎是半闭着眼睛进去服侍贾宝玉上床。服侍好他再回外间榻上躺下，沾枕头就睡着。

  而接下来无论是薛蟠生日，还是其他的事，都与与凤楼众人无关。她们只管每日开门后给贾母请安，晚上落锁前再给贾母请个安，一天的任务就算完成，然后安心等着教导规矩的嬷嬷，以及选秀之日到来。

  没人管束的轻松日子过了五、六天，就到五月初五。作为最久负盛名的传统节日之一，端午节热闹非常，众人从与凤楼出来陪贾母过节，贾宝玉从外头交际完回来发现姊妹们都在，更乐得找不着北。

  在一片欢声笑语中，各家送给贾母的端午节礼也到了。

  鸳鸯作为贴身心腹替贾母整理礼单，忽然她似乎看见什么异常，略微停顿便将那份礼单放在一旁，再拿起另外一份礼单，却又是一顿。沉吟片刻，她将礼单全部打开，然后挑出来几份捧到贾母跟前。

  “老太太，今年的礼单和往年不大一样，这几家除了给老太太的礼，还有给两位林姑娘的。”

  “哦，是哪家的？”贾母似乎并不意外，从琥珀那里接过眼镜，就着鸳鸯的手看向礼单。“佟家，那拉家，郭络罗家……呦，比我想的还多。”

  屋内众人停下说笑，纷纷看过来。：，，