贾宝玉常与薛蟠、蒋玉菡等厮混，吃酒取乐都是常态，丝毫不觉有什么：“琏二哥在外头久了，越发谨慎起来，不过吃几盏酒，哪里就值得说？”

  虽说贾琏十几岁的时候已经在外面跟朋友往来，但他自认为心里有数，比宝玉这被惯坏的孩子强上几分，便要拿出兄长身份教导几句。谁料还没张口后面就有婆子过来，只好作罢。

  那婆子躬身行礼：“琮哥儿、环哥儿、兰哥儿到了。”

  “带他们过来吧。”贾母发话，其余说话的众人都安静下来。

  很快三人被带到跟前。贾琮、贾环与林茈玉姐弟是同辈，互相见礼认人便算完了，贾兰却是小辈，正经给几个表姑、表叔磕头问候。

  林茈玉是林家长女，该她开口叫起，她却不叫，反而伏在贾母肩头嘀嘀咕咕。

  嘀咕一会子，贾母拍着手笑：“你这丫头怪淘气。兰哥儿起来吧，你表姑给你备了礼呢，只是你辈分虽小年纪却和你几个叔叔差不多，你表姑不好单给你，回头去我房里拿吧。”

  “多谢老祖宗，多谢表姑。”贾兰一本正经叩头道谢，才从地上起来，仍旧低着头。

  相比之下，贾琮和贾环虽然也老实站着，但眼珠子早不知转了多少圈。

  贾母不喜这两个孙子，拍着林茈玉的手：“好了，见也见了，该有的礼都有，回头你们兄弟姊妹再说笑吧。”

  底下邢夫人、王夫人很有眼色地站出来：“老太太，时候不早我们先带孩子回去，您和两个姑娘说说话，也叫瑾哥儿去安置。”

  “去吧。”

  两人点头应是，转身各自将大房、二房的人带走。

  王熙凤也站出来：“老祖宗，瑾哥儿那边我去瞧瞧。”

  “男人们粗心难免有不周到的，你去看看也好。”

  “哎。”辞别出来，王熙凤领着两个婆子去前面，吩咐平儿料理这边剩下的琐事。

  可还没到贾政院，林瑾直接把人拦住：“表哥把兴儿给我使，前面早料理好了，明儿表嫂再去看吧。”

  边说，他眼神边往贾琏身上瞟。

  贾琏忍着笑：“瑾哥儿说的是，大晚上你跑前院去干什么？咱们早些回去，明儿再看也不急。”

  “我带着这么些婆子下人，还有你，又不是自己去。”王熙凤白他一眼，心里明白林瑾这是不想耽误他们夫妻相处。“不过表弟既然这样说了，我就明儿再去，有什么事只管叫兴儿来回我。”

  “谢表嫂。”

  “二奶奶放心，有我呢。”兴儿出来行礼，提着灯领林瑾走远。

  王熙凤目送他走远，转身就走。

  贾琏伸出去的手停在半空，想搭个肩膀都没搭上，口中啧一声，背着手跟上去。

  那些婆子们都是人老成精的，走着走着就开始互相挤眉弄眼，再走着走着人数开始减少，等走到院门口，竟只剩下两个打灯的。

  她们也不进门，把灯笼往前一举，里面自有小丫头出来迎。

  进屋换衣、洗漱一番，小丫头们也陆续出去，终于只剩夫妻两个。

  “哎呦你要死，快放我下来！”王熙凤猝不及防被抱住，唬得两只手捶他。

  贾琏却手上用劲把她往怀里带：“我出去大半年，奶奶不想我？方才弟弟妹妹都在，只能看不能摸，可想死我了。”

  私下好色是私下的事，京城贵公子们面上功夫做得极好，哪怕两人是正头夫妻，在旁人面前也是规规矩矩各自站着，若要亲近，必定是丫头下人都打发出去。

  “想你做什么？每年回来两三个月，去了两三月才写一封信回来，家里多少糟心龌龊都是我扛着，想你有什么用？”

  任凭王熙凤再要强，也是封建礼教下长大的女人，诉说着委屈，忍不住伸手拧他。

  “你可倒好，什么春兰、凤素左拥右抱，果真有半点想起我？”

  别的事不好说，这事贾琏是真冤枉：“我什么时候左拥右抱？出去六、七年，那边只有一个通房伺候，姑母不是都跟你说了？还说除非给你磕头敬茶，否则不给她开脸，你没瞧见？”

  “呸！姑母不许你纳妾是姑母疼我，莫非你这次专门把她带来，要抬成姨娘？好啊，那死丫头在哪，叫出来我瞧瞧是什么天香国色？”

  王熙凤挣扎开，撸起袖子就要出去找人。

  贾琏不拦她，直接把门挡住：“要见可以，先说好不能发脾气。”

  竟然真的有？王熙凤傻在原地，忽觉浑身发冷。

  偏贾琏仿佛没看出来，自顾自说：“我在外面总要人伺候，穿衣、饮食都要人惦记，这也是没法子的事。等会我叫她进来，你可别吓着她。”

  “你还怕我吓着她？”王熙凤呼吸急促怒火中烧，却又硬生生忍住，咬牙切齿。“自然，我是当家奶奶，没得自降身份跟她计较。”

  “那我就叫她进来。”贾琏掀起帘子出去，对着院中高声喊。“凤素，你进来。”

  这声呼唤，不知在林家唤了多少次。

  王熙凤只觉心口发紧，攥着拳头在榻上坐好，连指甲掐到掌心里都没发觉。

  不多时贾琏掀帘子回来，后面跟着个梳双环髻的小女孩。小女孩一进来就行礼：“见过二奶奶。”

  小女孩？

  怀疑看错，王熙凤揉了揉眼睛，再仔细打量，眼前竟真的是个毛丫头。连忙转头看贾琏，却见他一脸看好戏。

  好啊，原来他是憋着坏故意的！

  王熙凤又羞又气，但凤素还在这里不好发作，只狠狠剜他两眼，口中却说：“起来吧，听闻二爷在林家都是你服侍的，辛苦了。”

  “奴婢不敢，都是遵照太太吩咐。”

  未经人事的小丫头身上透着干干净净，何况她这个年纪只要不是禽兽都下不去手。王熙凤的怒火下去半截，又问起贾琏在林家的日常。

  凤素照实回答：“奴婢管着秋兰园的大小事，还有往内院传话，只二爷的起居更衣不是奴婢管。”

  细细问过话，王熙凤才彻底放下心：“难为你了，快去歇着吧。”

  “等等。”看够了好戏的贾琏终于开口，在王熙凤的怒视中坐到她旁边。“从明儿起你就跟在二奶奶身边，日往两位姑娘那边去看看，回江南姑母问起你也好回话。”

  “是。”没旁的事，凤素行礼退出去。

  她刚走，王熙凤就把贾琏往外退：“好啊你，故意憋着坏气我，想看我笑话！”

  “我怎么敢，这不是想叫奶奶安心吗？林家规矩大，凡是伺候了人的丫头都不许管事，姑母才替我买了个通房，叫她在屋里服侍，做做鞋袜针线，这些事不叫她做，难道叫凤素做？”

  鞋袜是委婉的说法，直白点就是亵衣、底裤之类。贾琏敢叫凤素给他做底裤，凤素就敢去找贾敏哭。

  王熙凤也想到这里，噗得笑出声，又想起自己在生气，忙重新板着脸：“只一个通房？”

  “只一个，多了姑母也不许啊。”

  “你正经些，我还有事跟你说。”贾琏没在外面乱搞，王熙凤怒火消去又想起件正事。“我有个贴身小厮叫彩明的，过了年他就十一岁，不好继续留在屋里使唤，放在外面我又舍不得他聪明、衷心，过了年二爷去江南，把他带上。”

  “彩明不是替你看账的吗？才十一岁，多留几年也使得。”方才使坏得逞贾琏正高兴，不想说正事，揽着王熙凤往床榻方向走。

  王熙凤半推半就，口中仍旧说：“前两年家里出了事，可不敢留。今儿宝玉身边那个大丫头你可瞧见了？两人不知好了几年。”

  贾琏解衣裳的手一顿：“宝玉才十三岁。”

  “谁说不是。原本我也不知道，是底下的婆子说闲话被我抓住，念叨什么袭人姑娘，还说袭人随手打赏人就给六、七钱银子，比咱们平儿还威风。你若在家还罢了，你不在家我可不敢被人念叨，只能早早把彩明打发出去。”

  “哼，难怪姑母不许伺候了主子的丫头管事，这等人手里有权，早晚出事。”止不住冷笑，贾琏嬉闹的心思都少了几分，暗自庆幸把林瑾安排在外院。

  王熙凤又说：“先前宝玉甩开丫头、奶娘跑到梨香园去探病，留在那里吃酒用饭，要不是老太太忽然想起找他都没人发现，我带人过去的时候已经喝醉了。若不把他带回来，‘金玉良缘’就是‘生米煮成熟饭’，贾家就要跟薛家论兄弟了。”

  “什么‘金玉良缘’‘生米煮成熟饭’，哪来乱糟糟的话，新戏文？”

  “可比戏文热闹。东府里蓉儿媳妇去世的事你可记得？蓉儿媳妇的弟弟，叫秦钟的也没了。还有蓉儿新娶了续弦许氏……”

  虽然贾家林家时常有信件往来，但不可能大事小事事无巨细，贾琏离家大半年许多事不知道内情，幸而王熙凤精明强干，大多知晓。

  小别胜新婚的好日子，夫妻两个竟说话说了半夜。