（一）扑了个空

  这边袁老爷已经派了多队衙役,下去挨家挨户把征兵的事情通知到位了。

  到目前为止，已经收到不少人家交来的钱，让划去名字免除这兵役。

  尤其昨晚上抓获了一伙试图从东城门逃跑的人,狠狠打了私自开城门的衙役们一顿,又加价到八十两才放人之后,吓得守城门的衙役也不敢再有小心思了。

  而那些不想被征去当炮灰的人家，也没有了别的出路，只得纷纷想办法筹集五十两钱,以免去自家的兵役。

  双林县城里，一时卖房子卖大物件的无数,县里的有钱人趁机收购了不少。

  袁老爷自己也是暗中压价买了一些牛羊猪甚至粮食之类的，稍后带回府城去，又是能赚一笔。

  而那些人卖房卖牲畜甚至卖粮食换来的银钱，凑够了五十两,又都交到了袁老爷这里。

  除了给带来的手下们分一些,大头都留下进了他的腰包了。

  这笔钱可是不少,他还筹划着到时候还可以给知府大人一笔孝敬银子，以便下次再有这样的事,多想着点自己。

  哪怕划去不少人，名册上还有近四千人,怎么都能够凑齐孟知府要求的两千丁壮数量，因此袁老爷心里把稳得很。

  现在唯一还让他操心的，便是那韩家庶女，心里暗骂了不少回晦气，既是骂那逃来逃去不知道好歹的韩家庶女，也是骂那势力颇大、仗势欺人的龚家人。

  他可是知道那龚老爷如今情况的，他们家以为瞒得紧紧的,殊不知道他“不行了”的消息早就传开了，府城里有点身份的人家哪个不知道。

  就这样竟然还想娶人家好人家的十几岁女儿做填房，害了那么多媳妇了，谁知道是怎么死的，只不过都畏惧他家势力大不敢追究罢了。

  现如今，竟然还三番五次上门来逼迫，搞得人心烦不已。

  本来想着借这庶女搭上他家的关系的，可如今见这形势，京城里自顾不暇呢。

  他家能有多少势力可借，还真不好说，还不如赶紧巴结好知府大人，毕竟县官不如现管，这次不就是明晃晃的实例。

  想到这些，袁老爷这心里不由得颇为后悔，早知道当初就别想着搭上龚家关系，直接说这庶女在流民作乱中死了得了，而不是想方设法瞒着，导致现如今骑虎难下。

  哎，这不是看当初那龚家在府城经营多年势力深厚，加上在京城有关系嘛，袁老爷深深叹了口气，后悔已经晚了，只能一条路走到黑了去了。

  好在如今龚家并他那几个姑姑家，都还掌握着不少兵力，语言上稍微不客气点可以，但不把说好的庶女嫁过去，彻底把人得罪了那也是没必要，毕竟瘦死的骆驼比马大。

  想到这，袁老爷暗暗决定，自己这次拉回去二千人，可得想办法控制在自己手上，这样到时候可是自己的保命符。

  关键时刻，那龚家信不信得过还不好说呢，力量还是握在自己手上来得踏实。

  不过这次最好还是能把那庶女拉回去，几家人守望相助那更是好了，人在官场混，多个亲戚总比多个敌人要好太多了。

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  而另一边，韩采薇一家在大刘家吃过晚饭，天色已经有点晚了。

  而阎二领着林护卫一行，还在往那山洞而去。

  中间他抱着幻想，总想着多留给韩老弟他们一些时间，所以故意饶了路，以至于一行人现在都还没走到。

  随着夜色渐深，阎二见无法再绕路了，只得领了众人往那山洞而去。

  林护卫命令手下点燃准备好的火把，从一片荆棘中间的小路上穿过，这才好不容易来到洞口。

  可是火把伸进去探照一看，却发现洞内空无一人。

  完全不是林护卫所想的，一来便能活捉三人的场景。

  他冲进山洞，举着火把各个角落都打探了一番，发现确实没人，气得立即扔下火把，就冲那阎二挥拳而去。

  “人呢？！你敢骗老子！”一拳打在了阎二脸上，一边怒骂道。

  阎二鼻子被一拳打出了鼻血，他只顺手一抹，在一众人的虎视眈眈之下，不敢反抗。

  此时他也一脸莫名，韩老弟他们明明说好来此处的，难道没来？

  不由得心里为韩大弟他们松了一口气，随即又为自己接下来不知道会面临什么遭遇而提起一口气来。

  “他们给我说的是来此处的，我…我也不知道为什么不在。”阎二嗫嚅道。

  林护卫气呼呼地瞪着他，试图判断他有没有说谎。

  气喘吁吁的袁管家走上前来，顾不得歇息，急忙抢过边上护卫的一个火把，举着就往山洞里面去，边上的另外几个护卫也举着火把进了去。

  一时把空间颇大的山洞被照得明亮得很，各个角落都看得清清楚楚的了，里面确实没有人。

  袁管家四处打量一番，看到有东西还捡起来查看了一下。

  这才回来洞口对林护卫说道，“确实是刚有人住过的，那洞边还有刚摘下来的野菜叶子，另外那火堆，灰都还是热的，看来走了不久，就不知道是不是我们要找的人了。”

  听到这话，林护卫也进去检查一番，果然那两个火堆的灰都还是热乎的，那至少今天白天都还有人住在里面的，不然火堆隔夜肯定就凉下来了。

  要知道，韩采薇临走之时，可是把东西收拾得干干净净，除了烂的荠菜叶子、湿了的干草、灭了的火堆，没有留下别的生活垃圾和可用物品。

  没想到就这些点点残留，都被那袁管家注意到了，以此推断出刚还有人住的。

  可见这袁管家虽然体力不行，女色上有点放纵之外，观察力还是杠杠的，有点东西嘛。

  可是这也不能确定是不是韩家三人留下的，万一是别的进山的人留下的呢。

  当即林护卫就冲着阎二而去，一把把他人往洞里拽，“你说说，为什么没人？人去哪里了？”手上的鞭子当即就要抽去。

  被束缚住上手的阎二自然无法扬起手来反抗，只得身子一偏，尽量躲开怒气冲冲的林护卫挥过来的鞭子。

  嘴里一个劲儿地说道，“我也不知道啊，我真的没骗你们，她们给我说的就是来这山洞，这山洞还是我们上次来抓兔子无意中发现的，上次他们离开去西门之前，就给我说来这里，让我观察着城里的风声，还让风头下去了便来这里给他们报信。”

  阎二一番话说得信誓旦旦，林护卫仍是怀疑地看着他，觉得这人就是在骗自己，火气顿时就上来了，“竟然还敢戏耍老子，信不信我直接把你剁了喂狼！”

  袁管家还在洞里转悠寻找线索，竟然又被他发现了华点。

  他对着林护卫喊道，“林头，他可能是没骗人，你来看这个！”

  林护卫连忙凑过去，只见袁管家从草堆下面翻出一条手帕来，上面绣的是狮子滚绣球，可是明显还是半成品，没有绣完，狮子脑袋都还没出来。

  林护卫接过手帕，翻来覆去端详了下，不解其中之意，不由问道，“这是什么，怎么就说明他没有骗人？”

  “你忘了，我们调查的时候，那屠户娘子可是带我们去了那布庄，那布庄伙计说了，有给你家王姨娘这种棉布，让她绣狮子滚绣球之类的，一条给她一百多文，当时咱不是还奇怪她这种做过姨娘的人，竟然愿意挣这样的小钱。”袁管家说道。

  林护卫想起来这茬了，说道，“是的是的，是有这么回事，我出来的时候也听老爷说过，说王姨娘有一手刺绣的功夫，让我们多关注关注各种绣庄。”

  “就是呀，谁来山上会带着这样一条未完成的手帕，就是有那进山打猎的人，更不会了，要带也必然是绣好的，那这手帕必然就是你家王姨娘留下的。她们可能在此处待了几天，中途拿出来刺绣了，然后不小心落在这干草堆里面了。”袁管家摸着山羊胡继续分析道。

  林护卫点点头，觉得此番分析颇有道理，马上又问道，“但是，现在她们去哪儿了，你有看到线索嘛？”

  此问一下子把刚还沉浸在破案的快乐中的袁管家拉回现实，是的啊，这手帕能说明她们来过，还这洞里待了几天，但然后去哪里了呢，手帕上可看不出来。

  阎二肯定是来不及给她们报信的，其它三家人也是来不及报信，因为都是在他们监管下，那她们为什么还先一步离开了呢？一时众人都有些想不明白。

  “难道那王姨娘还有未卜先知的能力不成？”袁管家不由得问道。

  林护卫先前可不信什么未卜先知的，此刻被这一遭弄得也有些不自信了。

  这一路追人，好多次都是只差一步，难道那王姨娘她们真的未卜先知？这才在韩夫人下手之前逃离，这才一次又一次从他们手上逃脱？

  林护卫甩开杂念，咬牙切齿地说道，“不管是不是未卜先知，咱们肯定都要给袁大人带回人去，带不回去人，我俩，我们大伙儿都会倒霉！”

  转头捡起来一根火把，就照着那阎二身上打去，“说！人去哪里了！”

  可是这次阎二是真的不知道了，几棍子狠狠打下去，都没问出什么来。

  阎二只一边叫着疼一边喊着不知道，他真的不知道啊。

  林护卫打累了，见还问不出什么，也不知道是信了阎二确实不知道，还是暂时放过。

  只见他扔下火把棍，往那干草堆上一坐，对着袁管家问道，“接下来怎么办？回去吗？回去被骂死的可就是我们几个了，我们出来的时候可是信誓旦旦说找到关键线索，这次必然能把人带回去的。”

  袁管家听到这话也不由得一阵气弱，他可是知道，他家老爷狠起来能有多狠，想到就这么空手回去的话，一顿骂少不了，还很可能要挨一顿打，不由得也有些胆怯。

  心里一时也没了主意，茫然道，“那能怎么办？这天色都黑了，这山里可不比城里，我可听说是有野兽的，咱们可不敢乱窜。再说，这黑灯瞎火的，也找不到人啊。”

  林护卫看了下夜色，天都已经完全黑了，的确此时既无法去寻人，也无法返回山下去了，不由得又痛骂了一句，“他/娘/的，就差一步了！”

  当即便命手下护卫和借来的衙役，一行十来人就在这山洞里对付一夜。

  “明天天色一亮，再沿路找，想必也没走远，看他们还能藏在这山里不成！”

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  （二）阎二逃走

  来之前，他们可没想到会露宿山里，只以为能顺利抓到人，然后尽快押着人下山呢

  此时扑了个空，天色也已经黑透了，无奈之下，只得留在这山洞对付一夜，看明天出去找找能不能发现点什么。

  他们这一行人可没有随身空间这种神奇操作，因此也就没有木板和被褥供躺着了，就连干草都还是韩采薇她们嫌弃打湿了扔下不要的。

  没办法，只能凑合了。

  林护卫派了两个手下去外面捡了一些干柴回来，烧了三个火堆，众人便围着火堆席地而坐起来。

  幸好不少人身上还有半个或一个的干粮，众人分一分好歹肚子里都进去了点东西，也没有什么娱乐的心思，只靠着山洞壁，抱成一团，东倒西歪睡了起来。

  这一路可把众人累了个够呛，火光照耀下，暖呼呼的，可不是很快就昏昏欲睡，不一会儿山洞里就响起来此起彼伏的鼾声。

  而那林护卫和袁管家刚吃得最多，干粮配着冷水塞了一肚子，说了一会儿话之后，听着手下此起彼伏的鼾声，看着外面漆黑的夜色和寂静的山林，也不由得背靠着背，沉沉睡去。

  要说林护卫和袁管家两人，做久了有钱人家的管家和护卫头子，出去哪里都是快马加客栈，属实没有多少风餐露宿的经验。

  此时就不知道安排人轮流守夜，另外也不知道把那洞口或多或少的拦一拦。

  如此不警惕，这要是有虫狼虎豹进来，可不就把他们一锅吃了。

  要知道之前韩采薇她们，每次入睡之前，都会把那大石头搬来，堵住大半个洞口，另外还会在外面围上一圈的荆棘，就防着有野兽偷摸进来。

  尤其在知道这山里有老虎之后，更是慎之又慎，哪怕白天出门都会把洞口围住，更别说晚上了。

  如此没有安全防范意识，竟然就这样大敞敞的就都睡过去了，韩采薇知道了都得夸他们一句无知者无畏啊。

  而阎二见众人很快便就都呼呼大睡起来，心里却活动了起来。

  此时的他被捆住了手脚，鼻青脸肿的被扔在洞角落。

  他就中午吃了几口饭对付下，下午到现在都没有吃的，刚才那些人分干粮，可没好心给他分一块，因此肚子饿得咕咕直响。

  他现在已经没有多少价值了，幸好那林护卫顶多坏一点，还算不上那等杀人不眨眼的家伙，所以暂且还留着他的狗命，只不过捆着他扔在角落罢了。

  也不知道明天他们还没找到人的话，会不会把怒气发泄到他的身上，然后直接要了他的命。

  有着这些种种担忧的阎二，因此哪怕又冷又饿，身上还伤口痛，却不敢就此睡去。

  先众人还醒着的时候，他早早便闭上眼睛假装睡着，心里却在胡思乱想着各种，也不知道韩老弟三人去了哪里，也不知道明天自己会被怎么处置，能不能活着出去，一时思绪万千。

  等到后半夜，听着呼吸声，众人应该都沉沉睡过去了的时候，他则悄悄地睁开了眼睛。

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  林护卫睡之前可是检查了下捆着他的麻绳的，紧的很，手和脚都捆住了，谅他也解不开，这才放心的把人扔在角落。

  而此时阎二确实解不开那麻绳，手都勒出血了，也没见那绳子有半点松动，上嘴咬，也没咬动。

  虽是麻绳，却好多股搓揉在一起，粗得很，不是刀子的话，可轻易弄不开的，衙门套犯人专用的。

  他心里顿时颇为绝望，难道就这样束手就擒，等着这群家伙明天随意处置么。

  他盯着中间的火光，突然有了个主意。

  整个人就向那中间火堆挪动而去，一蹭一蹭地，从角落往中间火堆那里挪，小心翼翼不碰到任何人，也尽量不发出任何声音，整个人像一条大虫一样蠕动。

  好一会儿，才终于没有惊动任何人地挪到了其中一个火堆边上。

  此时火堆还燃着，他奋力把被束缚住的双手举过头顶，然后心一横，就把手往那火堆里放上去。

  手一下子触到了那木柴烧完后留下来的，燃得通红的木炭，手背马上传来被烧的剧痛感，他咬着牙，尽量不发出惨叫声出来，把手还往火堆里面拱了拱。

  就在他手都要大面积烧伤，嘴唇咬出血之际，终于那束缚着的麻绳出现了松动，他提振精神，奋力一挣，终于双手挣了出来。

  赶紧第一时间把手从火堆里抽了出来，就往边上那湿润的泥土中一伸，以此缓解手上的灼热和刺痛感。

  他整个人还趴在地上，谨慎地四处打量，见没有惊动任何人，当即也顾不得多放手，只稍微缓了缓，便赶紧去解脚上的麻绳。

  情急之下差点弄出声响，幸好此时火堆还在劈里啪啦地燃，没有惊动任何人。

  他缓了缓，一边深呼吸，一边继续去解开麻绳，甚至拿了个燃着的木柴过来，就往脚上烧，这才终于解开。

  此时火堆已经燃到后面了，亮光不算太大，照得这个洞里不是特别清晰，阎二便趁势往那洞角一滚，整个人隐进入黑暗之中去了。

  他屏住呼吸观察了下，见还是没有人醒，便沿着洞壁，悄悄往洞外挪过去。

  一步一步，一步一步，终于来到了洞口，转身一个侧翻，就转出了洞外去，连忙撒开脚就往外面跑去。

  正当他要沿着那条荆棘路，绕过去到洞后面之时，突然看到一排绿悠悠的眼睛盯着他，狠狠吓了他一跳，竟然是五头狼！

  没等他反应，其中一只野狼当即扑了过来，说时迟那时快，他连忙一个侧身滚进了边上的荆棘丛中。

  趁那野狼一下子没钻进来，赶紧站起来，边上刚好是一棵大树，下面是笔直的树干。

  顾不得全身上下的伤痛，以及荆棘刺痛，连忙就手脚并用向那树上爬去，一会儿便爬过三米多高的树干，站到了上面的树杈子上。

  低头看那五头狼还在荆棘丛外，仰头盯着他，却明显上不来咬不到他。

  这才松了一口气，可手却一点都不敢松，这要掉下去，可不仅仅是摔到，那可是直接掉入狼口了呀。

  几头狼原地转了转，见这人确实爬得太高了，够不到，不得不放弃，便一个跟着一个，循着味，继续沿着这条荆棘路往前面走去。

  阎二站得高看得远，借着点点星光，看到这条荆棘路的前面，可不就是他刚才逃出来的那条路嘛，连着的可就是洞口。

  见到几头狼都朝着洞口走去了，一时不由得心脏砰砰砰直跳。

  刚才挣开绳索的时候，不是没想过干脆杀了那林护卫，为之前的折磨报仇，可是念头起了又放下。

  他们一行人实在太多，担心打草惊蛇，杀了他一个，自己也跑不出去了，他还有张家人在等着他，可不能就这样和这种渣滓拼了命同归于尽，这才放下念头，只悄悄逃出山洞。

  而此时见几头狼向山洞走去，想到洞口毫无遮拦，以及洞里那群人睡得沉沉的，他不由得心里滋味莫名起来。

  “那些人里面可没有一个无辜的，之前怎么对我的，怎么对小钉子的，怎么对张家、田家河彭家众人的。”他心里默默对自己说道，又收起心里残留的那一点不忍起来。

  “这可怪不得我，老天看不下去，派了这么多狼来，就看你们各自的命了。”他暗暗想到，手上紧紧抱着脚下的树，眼睛则紧紧盯着洞口那处，哪怕他其实看不太清。

  但耳朵能听到，不一会儿，那洞里便传来惨叫声。

  原来这几头狼在这附近转悠好一阵了，直到今晚上才闻到血腥味，顺着味道找到了这个山洞入口。

  要说这血腥味，还是林护卫鞭打阎二时候流下的，顺着这条荆棘路滴落到洞口。

  几头狼一进去，见到火堆有点害怕地往后退了退，但是闻着里面的人肉味，不由得又往前迈了迈。：，，