冬至，四时八节之一，向来被视为冬季的大节日，然而此刻阳江县城里却没有多少过节的气氛，寒风凛冽中，大部分人家都关门闭户烤火猫冬，能吃上顿热腾腾白面饺子的都是少数。

  而城里那条主要的商业街上，却有好几处聚集着人在议论纷纷。

  钱氏粮铺前面，一堆人就正对着今天挂出来的“今日粮价”，七嘴八舌地讨论着。

  “怎么粮价又涨了？昨天还是五文钱一升，今天怎么就涨到了七文，掌柜的，可没你们这么做生意的吧？”隔壁杂货铺的黄老板双手拢在衣袖里，对粮铺的掌柜喊话道。大家都是这条街上的街坊，相互之间都认识，因此这话说得很是随便。

  周围的人听他这么说，纷纷跟着附和道，“是啊，这么涨，谁还买得起粮啊，这不是抢劫嘛。”

  “涨价了不也得买，不然还能咋办，不吃粮人可是会饿死人的，所以说还是这粮铺生意好做啊。”

  “可是也不能这么黑心吧，这么贵，除了那些有钱人，其他人谁还能吃得起啊，不知道这个冬天又得饿死多少人咯。”

  粮铺掌柜听到这些议论，苦笑着脸出来给大家解释，“各位街坊啊，我这粮铺生意也不好做啊，不要误会是我们黑心，实在是这粮食进价涨了太多呀。就说我们县，今年也是先旱后是涝的，粮食得减产多少啊，我们收粮的价格也是不断翻番的啊。”

  边上豆腐店的老板点头认同道，“我们县还算好的，只是略有减产，听说再南边一些地方简直都颗粒无收。”，他经常各处收豆子，也是明显感受到今年天气异常下各处的粮食减产。

  “可不是嘛，城外的流民可是一茬接着一茬往我们这边来啊，听说都是从南边来的，听城楼上当值的兄弟来买东西的时候说的，那些难民一个个惨的哟，裹着破袄子，挤挤挨挨在一起抱团取暖，又冻又饿的，想买粮都还没地儿买。”另一个杂货铺的老板绘声绘色的形容到，仿佛他亲眼看过似的。

  “为啥不进来买呀，咱们这店子开着可是没人光顾的很，他们来买咱不就是来生意了。”

  “你傻啊，那可是流民啊，能几个有钱的。”边上一人翻了个白眼道，说完他又神秘兮兮地透露道，“听说是县令大人下令关闭的城门，就是担心他们进来后扰乱城里治安，现在除非拿着县令大人的手册，谁都不让进出了。”

  “关闭城门就对了，真让他们进来，那还不得出大乱子！不说进来后偷的抢的，就说这么多人进来，不得吃啊，城里的储粮不够的话，粮价不还得涨啊。”另一人说这话，不由得压低了声音，不过周围人明显都听到了，纷纷点头认同。

  “所以贵还是得买啊，不知道这些人什么时候才能散去，还是多买点心里有底。”这个是心里有成算的，随着天气越来越冷，形势只会越来越糟糕，囤点吃的喝的防患于未然是必须的。

  其它街坊听到这话纷纷点头，都默默盘算自家还有多少钱以及要买多少粮，人群这才一一散去，不过都是带着唉声叹气的，谁家的日子都不好过啊。

  而不远处一间茶楼里，墙角的火盆烧得旺旺的，里面的人们也聊得火热，话题也自然是这城外的流民。

  只见一个穿着靛蓝色长袍的读书人，激愤地站了起来痛斥到，“这百官可真是无能啊，南边都闹灾多久了，消息不断传过来我们都收到了，他们竟然还在商讨如何赈灾，要真等他们商讨出来个结果，百姓早就都死光了！”

  “可不是嘛，听说南边一些地方已经十室九空了，剩下的都各处逃灾去了，我们县离得近，可不就是一些灾民的首选，这城外聚集的流民可越来越多了。”另外一个文士抿了口茶后说到。

  边上一人接过话茬，“这百官也无奈啊，这些年到处天灾，战事也不断，哪里还有钱粮赈灾，谁都无能为力，这世道，要乱了啊。”附带一声长叹。

  屋内其它众人听到这话，也都不免心有戚戚焉，这大金朝延续百余年，到如今的确是一副苟延残喘之象了，先不说朝廷上的站队纷争愈发激烈，就近年来的年年天灾，可都不是什么吉瑞之兆，再加上外敌加快频率骚扰，可真的是内忧外患啊。

  不过这些和普通人的直接关系尚且不大，只见茶楼里的众人很是针砭时弊、高谈阔论一番后，还是该干嘛就干嘛去了，读书人依然要读书，地主依然要收租，小官小吏该贪污的还是会贪污。

  天要下雨，娘要嫁人，这世道要乱，谁都管不了。

  而此刻县衙里，气氛却显得尤为凝重，只见县太爷黄大人不断地踱步走来走去，急得额头都隐隐冒汗了，还是拿不定主意。

  “这流民越来越多，都聚在城外，容易引出乱子啊，大人！”师爷在一边焦急地说到。

  另一边的胥吏附和道，“是的呀，自古流民容易闹事，现在又天寒地冻的，我们还是要赶快想办法妥善处置得好。”

  “这些我当然知道，关键是如何是好，你们都说说！”黄县令被说得急了，停下脚步站定，面向众人问计道。

  胥吏被问了个当头，嗫嚅着，“这…这…”没说出个所以然来。

  还是马县尉站上来一步，拱手说到，“黄大人，您看要不我组织人手，去把城门外的流民驱散，勒令尔等不得靠近城门一里地。”

  黄县令还没发话，另一边的楚县丞就连忙阻止到，“不可啊，大人，流民过多，强硬驱赶的话，更加可能激发起民变，咱们县衙就这点武力，到时候完全维护不住的啊。”

  马县尉皱皱眉，粗声粗气地质问道，“武力也不行，那你说说怎么办？反正我和手下们都时刻待命着，只听大人的差遣。”这马县尉满脸络腮胡，看着是个武夫样，说起话来却暗藏机锋。

  楚县丞思索了下，献计道，“反正肯定是不能放流民们进城的，要不组织人手去城门外施粥吧，好歹先把流民们稳住，再徐徐图之。”

  听到这话，一旁的彭主簿忍不住了，嚷嚷出来，“施粥？衙里哪里还有粮食煮粥，之前的储备粮早在夏天赈灾的时候就耗尽了，后面一直说让补充粮库，却一直不见拿出钱来，反正现在是粮库空空，没有一粒米可以拿来煮粥的。”

  这一点大家都知道，今年粮食减产，税都差点收不上来了，朝廷各种名目又催得很紧很急，为了完成上面摊派的任务，这县衙里真的是粒米都没能截留下，至少明面上是没有的，于是厅堂内又陷入了沉默。

  “大人，您看要不组织城里富户捐粮吧，流民生变的话，最先受到冲击的就是这些富户，他们捐粮理所应当。”楚县丞说道，他先前提去城外施粥的时候，心里其实就有打富户们主意的这个想法，天灾粮食减产，大家都受到影响，但城里那些个富户们可依然是富得流油。

  “这主意好！合该他们捐粮捐钱了，我等愁白了头，不如他们拔根毛。”马县尉第一个赞同道。

  其他人纷纷点头附和，黄县令想了想也觉得这主意可行，他来此地当县令三年，可没少受那些富户的气了，这关头，于情于理他们都要出一点血了。

  下定主意后，黄县令便吩咐手下众人，好一番详细统筹安排，着手就要组织起县里的富户们捐粮，然后便要安排人手去城外施粥，先稳住城外的流民们，另外县尉手下的那些人手还得做好警备。

  而县里的富户们收到县令的帖子，说是让去县衙里商议要事，一个个顿时有不好的预感，在这种时候被县令邀请，可不是什么好事。但好歹当地父母官，不好明着得罪，所以不去还不行。

  于是各家家主一个个愁眉苦脸地往县衙赶去，其中就包括韩采薇的爹韩老爷，也不得不离开温暖的室内和新纳的宋姨娘，穿着厚厚的貂皮大衣往县衙去。

  而外面发生的这一切，韩采薇还无从得知。虽然韩夫人让她继续修养身体，免了她的每日请安，并允许她取了饭菜单独食用。

  但要出门去是不要想了，后院门都出不去，哪怕她再焦急，也只能在这后宅内团团转。

  先是去王姨娘那里旁敲侧击一番，可惜王姨娘一个专攻宅斗的小女人，哪里知道多少外界情况，只知道自家老爷有钱有田有粮，家产丰厚，并且在府城里有大靠山，在这县城里地位稳当得很。

  至于其它，比如当下时代背景、当今天下大势，她是一点不知的。再比如外面治安情况，多年未出过远门的她也是无从知晓，只说自己小的时候在乡下，就听说外面乱得很，至于怎么个乱法她就无从得知了。

  当年她不足十岁就被家里卖给了人牙子，那人牙子见她虽还没长开却隐约有几分姿色，就把她留在后院吹拉弹唱好好教养了两年，压根没让出去接触过人。

  奈何她天赋有限，吹拉弹唱没咋学会，眼见着无法继续往青楼头牌方向培养，为了尽快回笼资金，就把她卖到了一家清馆，在清馆后台打了两年杂，随着越长越开姿色显现，无意中被韩老爷见到，于是还没来得及被派去前台□□，就被韩老爷看中纳了回来，当时尚未满十五岁。

  之后的十五余年她就一直生活在这韩府后宅里，无师自通了哄男人、讨好主母、拉踩同僚、忍耐、嘲讽等诸多宅斗技巧，却对外面的世界逐渐失去了基本认识。

  看来要多了解外面的情况，靠这后宅女眷是不行，于是她又把主意打到自己的便宜弟弟三少爷身上。他好歹需要上学，每日行走在外，总是了解得多一些的。

  可惜他住在前院，韩采薇出不去，而她那憨憨弟弟也没说来看看自己这个姐姐，她往王姨娘那里跑了几次也一次都没撞上过，所以这娃是连亲妈都不看望的嘛。

  这可真冤枉了三少爷韩武常了，他如今虽才十三岁，却生得颇为高壮，等闲是不往后宅跑的，只需每日向韩夫人请安即可。

  王姨娘想见儿子，也能在请安或就餐时候见到，其他时候要见，则需要特意传唤了。

  而现在韩采薇被翠红密切监视着，她也还没想好找啥理由叫自己弟弟来见自己。

  正当韩采薇想了解外界而不得法的时候，县城外面的流民中也纷纷想进城了解城内的生活。

  “呸！那些老爷们自己在城内吃香的喝辣的，住在暖呼呼的房子里，就给我们吃这种比水还淡的粥。”只见一个青年啐了一口后怒骂道，他虽然穿着破烂，身上层层叠叠裹着的都是破袄布，但隐约可见一身腱子肉，若不是遭了灾，在当地也是顶顶出息的好汉一条。

  旁边人听他如此说纷纷附和到，但城门紧闭，拿着刀枪的衙役紧紧守着，他们除了在此苦熬也别无他法。

  那青年眼神暗了暗，沉默着思索什么，没再说话。流民群中同样有想法的不在少数，只是都没有宣之于口，暗流在悄悄涌动。