歌声突然停了,周围的一切都安静下来。

  幼蓁迷糊之间睁开眼，先瞧见榻边朝她挤眉弄眼的念夏。

  幼蓁不由得目露疑惑：“怎么了？”

  念夏生无可恋地朝门口努努嘴，幼蓁抬眸望去,立即瞧见珠帘前站着一个熟悉的高大身影。

  四爷正一脸冰冷，居高临下地看着她。

  幼蓁身子一颤,忙不迭地下了榻,膝盖险些磕到软榻边缘，得亏念夏眼疾手快地扶住她。

  唱曲儿的歌女早就退到墙边跪着,头垂得低低的。

  幼蓁两只手在身前紧紧绞成一团，小脸上带着惊惶，怯生生开口：“表、表哥，你怎么来了？”

  四爷没理她,径直上前几步，将那两个歌女呵斥出去,才转过身来看向幼蓁。

  “我今日若是不来,又怎知你过得这般悠闲自在？如今长大了，连听曲作乐都学会了,还敢将人领到御船上来。”四爷语气极其平缓,幼蓁却能听出其中蕴含的怒气。

  “表哥,你不高兴啊？”幼蓁怕四爷，是为功课那事儿心虚，但一听四爷的话,明明还不知道功课的事情呢,幼蓁心下一松。

  幼蓁觉得自己现在没有小把柄在四爷手上,就直接问出来：“表哥，你在生我的气吗？”

  她语气之疑惑，态度之真诚,让四爷怒气一滞，即将说出口的斥责都猛地停在嘴边。

  幼蓁还在小声嘟囔：“为何要生我的气啊，我就是听个曲子嘛。姑爸爸和太太去拜见太后娘娘了，就留我一人在这艘船上，我很无聊啊……”

  “你知道方才那两个歌女是做什么的吗？”四爷打断她的碎碎念，直接问道。

  “歌女嘛，当然是唱曲儿的啊。”幼蓁眼神无辜地看向四爷，仿佛四爷问了个很傻的问题。

  她这样理直气壮的回答，倒让四爷的怒气没了宣泄口。他明白过来，幼蓁根本不知，下面官员送歌女上来是什么目的，也不知那些歌女是何种身份来历。

  幼蓁只是单纯的听曲而已……

  四爷突然觉得自己生气很没道理，像是一拳打在棉花上似的。

  “以后不许再将外人带到御船上，更不许去找歌女。”四爷沉声道。

  “为什么……”幼蓁不自觉地嘟起嘴，“凭什么你们就能听，而我不能？太太不让，表哥也不许，你们就欺负我还小，无法反抗你们。”

  幼蓁很叛逆，换来四爷冷嗤一声。

  知道反抗不了，顶嘴倒是很厉害。

  “你无需知道原因，”四爷没想和幼蓁解释歌女的来历背景，“来和我说说，你在苏州这十年，都有哪些长进？”

  四爷径直走到幼蓁身旁坐下，占据幼蓁吩咐念夏精心布置的软榻。

  落座的那一刻，四爷觉得自己好像坐到一片云上，软和得直往下陷，这让向来坐姿板正的他不由得挺直腰背，才能保持端正的仪态。

  幼蓁有无其他长处，四爷是没看出来，但这偷闲享乐的本事，当属第一。

  被问到的幼蓁根本没注意四爷这一瞬间的凝滞，她如今脑子里只有一个念头：完了完了！表哥终于来抓我的小辫子了！

  “自然、自然是有长进的。”幼蓁说话磕绊，手指无措地攥紧衣角，低着头小声道，“姑爸爸给我请了女师傅，我一直有在好好学。”

  “都学了什么？”

  “琴棋书画、针织女红、茶艺歌舞……都有所涉猎。”幼蓁这话说得倒不心虚，因为她真的仅仅是涉猎而已，顶天了也只能说是入门水平。

  四爷就当自己没听出她话中的玄机，继续问道：“我送你的书，都读了？”

  “读了，读了的。”幼蓁连忙点头，拿眼瞧着四爷，写满了乖巧。

  “那将你的功课都拿出来，让我看看你都学了些什么。”

  幼蓁立即吩咐念夏去拿。

  待念夏将装满功课的漆木匣子送过来，幼蓁自己接过，亲手放到案几上，推到四爷面前。

  “表哥，请您指点。”幼蓁甜甜扬起一抹笑，把自己赶了整日的课业捧出来。

  这厚厚一叠约莫有幼蓁手心高，平摊到十年里就不太多了。

  估摸着四爷一旬之内练的大字就有这么厚。

  四爷沉默着拿过那些课业，仔细地从头到尾翻了一遍。

  他良久都没有说话，幼蓁在一旁候着，等待许久后终于忍不住开口：“表哥，你觉得我写的好不好？”

  四爷给幼蓁布置的功课并不难，多是文章释义或者默写，四爷不指望她做出怎么惊才绝艳的文章，只要读书明理就够了。

  幼蓁觉得自己写的很认真，表哥肯定挑不出来错的。

  她干脆跪坐下来，双手托腮抵在案几上，半歪着头目光灼灼地盯着四爷看。

  四爷扫她一眼，目光又回到那叠纸上，抬手从中随便抽出一张，似是无意道：“这一篇《劝学》释义，你写于戊寅年月，距今日已有五年了。”

  “啊……是、是五年了。”

  “这纸张还挺新的。”四爷声音淡淡。

  幼蓁愣住片刻，才找回自己的声音：“……应该是宜春保存的好，宜春最细心了。”

  四爷不置可否，修长骨节分明的手指在那张纸上敲了敲：“这份课业，你用的是带迦南香的松烟墨，这种墨石与寻常松烟墨看起来并不区别，但可使笔迹留香，长达月不散。如果我没记错，内务府两年前在额娘授意下才制出这款墨，额娘也赏了一些给你。”

  幼蓁起初听得愣愣的，不知道四爷为何突然说起墨汁的香味，等到后面，才猛地反应过来哪里出了问题，瞬间白了小脸。

  四爷还在继续：“也就是说，你五年前就开始用内务府年后才能制出的松烟墨，难为你还写了这么多字。”

  四爷不明意味的目光在那叠课业上一扫，最后定在幼蓁慌乱仓皇的小脸上。

  小姑娘缩紧了身子，杏眸可怜兮兮地望着他，一对上四爷的视线，幼蓁嘴里呜咽出声，蓦地抬起手捂住脸。

  呜！太丢人了！

  她就、就撒个小谎而已，怎么这么快就被表哥看穿了？方才还觉得能瞒过去呢，表哥的观察力也太敏锐了吧！

  幼蓁很不好意思，滚烫的脸颊埋在手心里，就是不敢看四爷。

  等到四爷把她两只手拽下来，幼蓁才不得以露出羞红的眉眼，杏眸含着淡淡朦胧的水雾，如枝头凝露泣艳的芍药花。

  四爷被这春光艳色一灼，忽地放开握住幼蓁的手，直直坐回榻上。

  幼蓁羞愧难当地低下头：“表哥，我错了。”

  “错在何处？”四爷嗓音郁沉，掷地有声。

  “我不该写信骗你的。”幼蓁小小声道，“我其实没怎么读书，也没按时做功课，这些都是我前几日赶出来的。”

  幼蓁一股脑儿地全交代了，说到后来，她还觉得自己挺委屈，哭腔颤颤，眼里包着泪：“表哥，你不知道，我写了好久好久，灯油都换了好几盏，到最后眼睛都睁不开，手上都是墨汁。手腕也特别酸，若不是宜春她们给我按摩，我手都要断了。”

  她颤巍巍地手心朝上，捧到四爷眼前，想要四爷看看她有多努力。

  可惜这双手如今雪白细腻，看不到半点墨水，也看不出曾经有多受累。

  四爷如今并不想看幼蓁，偏偏小姑娘固执地抬着手腕，就是要他看一眼。

  四爷只能敷衍地“嗯”一声，幼蓁还不满意，提醒道：“手腕很酸呢，写了夜的字。”

  四爷无可奈何，抬手随便在小姑娘纤细的手腕上按两下，几乎是一触即离，立刻收回手。

  幼蓁自觉自己的努力已经得到四爷的认可，称心地收回手。

  “所以表哥，你也别生我气了。我以前是没用功，但后来改好了啊。”四爷态度一松动，幼蓁脸皮便厚了起来，她拖着膝盖在地上膝行两步，蹭到四爷身前跪坐着。

  “表哥，你原谅我吧，好不好？”幼蓁扬着脸凑到四爷面前，红唇一张一合，就想把自己的过错直接略过，当做没发生似的。

  四爷没说话，幼蓁便拽住他袖口轻轻晃：“原谅我吧，原谅我吧……”

  小姑娘磨人的功夫太厉害，四爷不堪其扰，只能用力抽出衣袖，语气依旧严厉：“过去的事情就算了，从今日起，你每日读一个时辰的书，将做好的功课送到我那儿去，我亲自查问。”

  “每日都要读？”幼蓁惊诧地睁大眼睛，“没有休沐日吗？”

  “休沐？”四爷冷笑一声，“你过去十年都在休沐，如今还想继续躲懒吗？”

  幼蓁怕四爷翻旧账，赶忙摆摆手道：“不休了，不休了，我肯定每天都读的。”

  四爷这回不信她了，让念夏拿来笔墨，直接给幼蓁制定了半月的学习章程，每日要读的文章都细细敲定。

  幼蓁见那单子越写越长，仿佛永无止境一般，觉得自己回京后的日子简直要黯淡无光了。

  四爷并没有在幼蓁这里停留很久，他还有差事在身，只是百忙中抽出空暇来看幼蓁一眼。

  列完单子，四爷起身要走，幼蓁立即起来送他。

  待四爷走远，幼蓁回到房里，看见那半月要读完的一长串书目，只想将它扔到灯烛上烧了。

  但她又不敢，只能默默收好。

  就算是信佛的表哥，也还是那么可怕。佛祖教他修身养性，怎么不教他宽大为怀，怜惜弱小呢？

  幼蓁觉得自己就很弱小，在四爷的镇压下根本不能翻身，只有乖乖听话的份儿。

  唉，她实在是可怜啊……

  南巡的御船一路北上，于四月中旬在扬州登岸，返回京城时，已经是四月底了。

  佟府早已派了马车在宫外，幼蓁和佟大夫人向皇贵妃告辞后，就要回佟府去。

  这次来接幼蓁的是二房长孙舜安颜，如今在宫中任二等侍卫，年前迎娶和硕温宪公主。

  幼蓁当时在苏州，听到兄长成婚的婚讯，闹着要回来，佟大夫人不许，幼蓁因此置了小半月的气。

  所幸舜安颜后来往苏州去过一回，给幼蓁带去喜糖，说是要让幼蓁沾沾喜气。

  “大哥！”幼蓁在东华门外看见舜安颜，立即眼睛放亮，嘴里高喊一声，迈着小步跑过去。

  舜安颜身为佟家最受人瞩目的小辈，自然继承了佟家人一贯的好相貌，眉清目朗，轩然俊秀，瞧着便是个翩翩公子。

  看见幼蓁从宫门出来，舜安颜露出温和的笑容，迎上前去。

  幼蓁俏生生地站到他跟前，舜安颜脸上喜意难以遮掩，他摸摸幼蓁的头：“终于回来了！”

  佟大夫人走在后面，舜安颜立即上去搀扶：“大太太，马车就在前面。府里给幼蓁备好了接风宴，今日家里人都在。”

  佟府的老爷公子们几乎都有官职在身，想要把他们凑齐吃一顿饭，可不是容易的事情。

  佟大夫人矜傲地昂着头：“咱们幼蓁今儿回京，他们就该早早回府等着。要是被我抓到谁不在，就等着吃瓜落吧。”

  舜安颜笑得谦和：“大太太发话，谁敢不从？咱们这就回去，家里人都盼着您和幼蓁早日归京呢。”

  佟大夫人被舜安颜搀扶进马车，又伸手给幼蓁搭着。

  幼蓁一只脚迈进车门，却不急着进去，笑盈盈地问舜安颜：“大哥，我今日回府，是不是就能见到五公主？哎呀呀，我是该称呼五公主表姐呢，还是称呼她大嫂呢？”

  舜安颜抬手在幼蓁后脑勺拍一记：“快进马车吧，就你话最多。”

  幼蓁捂着头痛呼，朝舜安颜不高兴地“哼哼”两声，才抬腿进了车门。

  舜安颜无奈地摇摇头，幼蓁不在家里的时候，长辈和兄弟们都挂念着她，可如今回来，怕是大家都要为她而头疼了。

  舜安颜骑上自己的马，跟着马车旁边，前前后后一大群护卫护着，往佟府而去。

  离着不远处，四爷一直等到佟府马车行远，才跨上自己的马，对后吩咐道：“回府吧。”

  苏培盛和王以诚“哎”了声，立即骑马跟上。

  京城西北角，四贝勒府。

  前两日御驾即将回京的消息传来，今日福晋乌拉那拉氏自清晨便在前院等候。

  她坐于上首位，左边是李侧福晋和宋格格，右边是钮祜禄格格和耿格格。

  此次四爷随皇上出巡，并未带上后宅的人，因而这后院的人都在这儿聚齐了。

  福晋仪态端庄，面容温厚，就是脸上透着苍白，瞧着有些精神不济。福晋

  先问过钮祜禄格格和耿格格：“四阿哥和五阿哥近日可好？”

  四阿哥与五阿哥于去年前后脚出生，两个孩子只差了一个月，如今还未满周岁。

  钮祜禄格格道：“谢福晋关怀，孩子们都好，能吃能睡的。待天气暖和些，奴才将四阿哥抱来给福晋请安。”

  福晋道：“四阿哥还小呢，请安有什么要紧的。你和耿格格将两个小阿哥照顾好，就是功劳一件。”

  钮祜禄格格和耿格格点头应是，两人都是清秀周正的相貌，说不上惊艳，但看着十分舒心。

  福晋问过话，便低头喝茶。

  耿格格朝钮祜禄格格使眼色，示意她去瞧对面。

  钮祜禄格格小幅度抬眼，她正对面坐着的是李侧福晋，斜对着的就是正目露哀怨的宋格格。

  钮祜禄格格对上宋格格的视线，忍不住打了个哆嗦。

  尽管已经瞧见过许多次，钮祜禄格格还是忍受不了。

  整个贝勒府都知，宋格格身子孱弱，行动之间如弱柳扶风，她生下的两位小格格，也是这副病恹恹的样子。

  自从钮祜禄格格和耿格格相继平安诞下小阿哥，宋格格瞧她们的眼神就变成了这般模样。

  钮祜禄格格体谅她为两位小格格的身体担忧，从未与宋格格计较过此事。

  只是这样的眼神看多了，谁也受不住。

  钮祜禄格格忙低下头去，和耿格格一道喝茶吃点心。

  日头渐升，她们已经在前院等了个时辰。

  李侧福晋开口道：“主子爷这次似是回的晚了些。”

  福晋道：“许是有事耽搁，咱们再等等。”

  福晋说等，那就都得在这儿坐着。

  李侧福晋用帕子掩唇，微微打了个哈欠，被宋格格瞧进眼里。

  “侧福晋这是等困了？”宋格格语气暗含讥讽，“听闻昨日二阿哥又闹腹痛，连夜请了府医，侧福晋许是没睡好吧？”

  宋格格是府里的老人儿，且因为两位小格格生下来就羸弱，四爷虽看不惯她楚楚可怜的做派，但还是对她诸多忍让。

  但后院里的人，和宋格格都处不来。钮祜禄格格和耿格格让着她，李侧福晋可不会惯着她的臭毛病。

  “宋格格还是先关心关心二格格的风寒吧，半个月了还不见好，我瞧着也心疼。”李侧福晋道，“宋格格若是请不来好大夫，我就替你递牌子进宫请太医。做额娘的都为儿女着想，你的心意我都能体会。”

  “你！”两个女儿身体不好，是宋格格最不能戳的痛处，她坐直身子，眼睛直盯盯地瞪着李侧福晋，脸上满是不客气。

  “好了好了，”福晋开口打圆场，“你们吵嚷什么？今儿是好日子，都和和乐乐的。”

  李侧福晋和宋格格互相瞪了一眼，才闭嘴作罢。

  “大概宫里有事，四爷才回来的晚些。”福晋想了想道，“这回佟府的小格格跟着御船从苏州回来，佟娘娘定然欢喜极了。四爷对这位小表妹也甚是疼爱，你们别在这大喜日子惹四爷不快。”

  福晋向来是这样温和的性子，后院众人有何过错，福晋总帮着提醒一二，最是宽容不过了。

  “什么？”宋格格像是听见了什么惊人的消息，立即追问道，“是佟府哪位格格？”

  “自然是以前养在承乾宫的那位，你们或许也见过，名字叫做幼蓁的，佟府也就这么一位小格格。”福晋笑着说道，话语间都透出一丝艳羡。

  同为满洲贵女，佟佳姓氏无疑是其中最显赫的，全府上下竟只得了这么一位小姑奶奶，千娇百宠养大。若再配一位青年才俊做夫婿，得以荣宠一生，那可是旁人羡慕都羡慕不来的福气。

  “原来是那位小格格。”宋格格脸上露出明悟，“奴才确实是见过的，不过侧福晋应该更熟悉一些。”

  宋格格拿眼去轻瞥李侧福晋，瞧见李侧福晋攥紧手里的帕子，忍不住觉得好笑。

  这府里的人都知道，四爷起初不待见李氏，要不是李氏救了有孕的福晋，恐怕就要在这后院里沉寂一生。

  除了从阿哥所进府的老人儿，没人知道四爷疏远李氏的原因，可宋格格一直记着呢。

  宋格格原先很乐意看到李侧福晋的落魄，但没想到李氏被福晋抬举后，立即抓住机会生下二阿哥。

  二阿哥不足月便出生，身子骨太弱，福晋便又劝四爷，让李氏生下阿哥。两个儿子傍身，李氏居然被德妃娘娘抬成侧福晋。

  被同时进府的人忽然踩到头上，宋格格真是气极，偏偏她又不能将李氏如何，这股怨气便越积越深，变成满身的刺。

  如今突然听到，当初让李氏受了七八年冷落的小格格回京，宋格格莫名有种出气的快感，只想看李氏的笑话。

  “侧福晋，您还记得小格格吧？”宋格格故意问道。

  “记不太清了，”李侧福晋挤出一抹笑，“十多年前的事情，我哪里记得住？”

  宋格格掩唇轻笑，还十多年前，李氏因为小格格被四爷冷落七八年，宋格格就不信她心里没有怨过。

  “不记得就不记得了，”福晋没听出她们话语中的机锋，平和笑道，“日后李氏随我进宫请安，或许就能在承乾宫看见小格格。”

  李侧福晋笑容僵硬，只能点头应和：“福晋说的是。”

  宋格格在旁不说话，眼里却满是想要看好戏的神色。

  可惜她不能进宫请安，否则就能瞧见李氏对着小格格气愤却又只能忍耐，什么都做不了的憋屈样儿。

  要是哪日能看到这副场景，她能乐一天，晚膳都能多用两碗。：，，