炎芯月带蒲敏宁回到家后，便让她先去沐浴更衣。

  蒲敏宁走进浴室里，看到一个硕大的木桶，旁边的猪苓、澡豆、香料、浴巾等一应俱全，桶里盛满了热水。她泡在水里感到特别的舒服，她从小就没享受过这样的热水澡，结果一泡就泡了半个时辰，连炎芯月都感到不耐烦。

  “敏宁，你好了没”炎芯月大声喊道。

  “差不多了！”

  好不容易蒲敏宁才走出浴室，她穿着炎芯月的深衣，说：“芯月姐，你的衣裳很漂亮。”

  蒲敏宁摸了摸自己的胸襟，感觉有点松弛，她再看了一下炎芯月刚换上的对襟襦裙和里面的抹胸，心里就羡慕不已。

  炎芯月说：“我的深衣可能不太合你身，明天我再和你去外面挑合适的。”

  然后，炎芯月去游说父亲让她留下。

  炎宇洪犹豫了，他把炎芯月拉到一旁，道：“你怎么不先问我一声，现在生意不景气，我也没打算再招人。”

  “爹，她现在有困难，你就帮帮她吧。”炎芯月说。

  “我可以先留下她，让她帮忙，不过没有工钱，就当作是她在家里的开销，之后你还要想其它办法。”

  “好啦，我会跟她说，让她好好干活。”

  于是，蒲敏宁就住在她家里，和其他下人一起工作、吃饭。炎芯月因为多了个伴，整天也特别开心，她们无话不说，哪怕是自己的，也毫不避忌。

  有一天，蒲敏宁看到炎芯月拿着一张传单，便问：“芯月姐，你在看什么”

  “这是离火派的招募传单，下个月就开始招新弟子了。”

  “离火派好像是学跳舞的。”

  “我从小就开始学了，可惜爹娘不让我去……”

  “芯月姐，你这么厉害我也想去！咦，我刚好十六岁，也可以去耶。”

  “你会跳舞吗”

  “会一点……不过跳得不好看……”

  “你陪我一起去就好了！”

  “但是，老爷夫人会同意吗”

  “我再跟他们说一遍……”

  于是，炎芯月又单独和父亲提起加入离火派的事：“爹，我上次说加入离火派是认真的，你有考虑过我的想法吗”

  炎宇洪叹气道：“闺女，你的事情爹是替你认真想过的，你这么大了也应该有自己的想法。虽然爹希望你能接手家里的生意，但毕竟你是女儿家，迟早要嫁人的。你要加入离火派，我并不反对，只是外面的世界很复杂，而你又没见过世面，就怕你会吃亏，被人欺负。”

  “爹，离火派不也是学武功的吗我学会了武功就没有人可以欺负你女儿了，而且还能保护爹娘你们，爹还记得我们以前是怎样被海盗抢劫的吗”

  “哈哈……”炎宇洪憨笑道，“就你会说话！不过，你娘不一定同意。”

  “爹，你就和娘亲求下情吧，好嘛”炎芯月突然撒起娇来。

  “好，我找天和她好好谈一下。”

  “爹，你真好！”

  过了几天，炎宇洪在夜深人静的时候对夫人说：“夫人，你对那个新来的蒲敏宁怎么看”

  “她是月儿刚认识的吧！人是挺精的，做事虽然不够利索，但还好吧。”

  “她虽然刚来不久，但仗着和闺女的关系，对其他下人指指点点的，徐工早就对她不满了，如果不是看在闺女的份上，以徐工的性格，还不和她吵翻天”

  “有这回事那还留她干嘛”

  “唉，那是闺女的主意，她们俩特别好，我不想因为一个外人搞得家庭不和，我早就想把她送走了。我看既然闺女一心想加入离火派，不如把她们两人一起送去，起码有人作伴也不用太担心闺女一个人吧。”

  “老爷，你是认真的吗你又不是不知道离火派的女弟子都是些什么人你就不怕她学坏”

  “我们能看她一时，但不能看着她一辈子，她总有独立的时候。她现在长大了，也懂得分辨是非，就是人单纯了点，这也是因为她总是呆在我们的身边。不如让她到大府城见识一下外面的世界，对她来说也是一种锻炼，何况她这么喜欢跳舞，说不定能在离火派立足，这样以后我们就不用再为她担心了。”

  “既然你都这么说了，那就过完年让她去吧。”

  到了春节大年初一的时候，炎芯月突然发现兔子不见了，便焦急地问其他人。

  夏秀丽知道后便告诉她，兔子是吃得太饱撑死的，结果炎芯月伤心地哭了。

  “谁叫你喂它吃那么多，而且你不要老是抱着它，尤其是它的肚子，千万碰不得，它就像女孩子一样脆弱。”夏秀丽说。

  炎芯月后悔极了，但她总算记住了教训。

  于是，炎宇洪便问：“闺女，新年了你有什么愿望”

  炎芯月伤心得默不作声。

  “闺女，爹和娘商量过，过完年你和敏宁一起加入离火派吧”炎宇洪说。

  “真的”炎芯月一下子兴奋起来。

  “月儿，你已经长大了，也有自己的主见，但做事不要太任性，更要有自己的原则，任何违背道德的事情一定要拒绝。”夏秀丽说。

  “娘，我会记住的。”

  “闺女，年初十爹在花都府的友人赵员外会来咱们家拜年，爹就托他带你们一起去花都府，这样就不怕路上有危险了。”

  “嗯。”

  到了年十一早晨，炎芯月已经收拾好行李。

  “月儿，记得带上水晶球，万一发生什么事就联系我们。”夏秀丽说。

  “已经带上了。”

  “闺女，路上要小心。”炎宇洪说，“赵弟，她们两人就拜托你了。”

  “炎兄放心，我会把她当女儿看待的。”赵员外说。

  互相道别后，赵员外便带着两人乘坐自己的马车回去花都府。

  “你们两人去过花都府了吗”赵员外在车上问。

  两人都摇摇头。

  “没关系，我带你们去吃当地的美食。”

  “太好了，芯月姐！”

  “炎芯月，听你娘说你的舞蹈跳得不错，我女儿也是学舞蹈的，不过她才十五岁。”

  “十五岁那么她明年也可以加入离火派，到时候我们就可以在一起了。”炎芯月喜悦道。

  “呃……不过，我不打算让她加入离火派。”

  “为什么啊”炎芯月说。

  “我觉得不太合适吧。”

  马车一路向东走，过了两个时辰，终于来到了花都城。在城里无论是临街商铺还是路边推车，到处都是各式各样的餐饮小吃。

  “果然是美食之都，到处都是吃的。”炎芯月说。

  “那边的烧烤很香！”蒲敏宁说。

  “烧烤太上火了，我们还是吃点别的吧。停车！”赵员外说。

  当炎芯月走下车时，路边经过的各位小哥都无一例外地回头注视着她，

  蒲敏宁顿时觉得压力好大。

  “不如我们去大排档吧。”赵员外说。

  在大排档里，赵员外点了肠粉、竹升面、云吞、油条、炒河粉、艇仔粥、及第粥等美食，应有尽有。

  蒲敏宁顾不上自己的形象在大吃大喝。

  “炎芯月，怎么不尝一下这里的云吞和竹升面”赵员外说。

  “麦类食物是发物，我吃了会出疹，小麦做的都吃不了……”

  “原来这样！”赵员外深感可怜地凝视着她。

  “芯月姐，那这样你很多东西都不能吃了”

  “嗯……”

  “你还要吃什么我再点。”

  “不用了，我够了。”

  蒲敏宁心想：有钱人家的女儿就是矫情，这么挑食！

  三人吃过午饭后又坐上马车向离火塔的方向驶去，她们从窗外望向天空，看到离火塔一柱擎天，外表呈现出青色。

  塔分成两部分，上面是塔楼，上宽下窄，有四十五丈高，形如酒杯；塔楼下面有八根支撑架，高约七十三丈，上窄下宽向八方排开，形如马面裙。支撑架外有黑色和白色两条旋梯环绕，两条旋梯左右展开往外延伸，且与支撑架相距甚远，形如少女挥舞的两条长披帛。远看离火塔形如八卦中的“离”卦图形，也像一个身形苗条的少女，因此被人称为“小蛮腰”。

  “哇！这就是‘小蛮腰’！”蒲敏宁喊道。

  “好美啊！”炎芯月说。

  突然一只鸿鹄从塔下的白色凤栏飞到塔顶，然后一只青鸾又从塔顶上飞下来到塔下的黑色凤栏里，黑白两个圆形凤栏以塔为中心左右对称。

  “上面坐着人的，太帅了！”蒲敏宁说。

  “原来可以这样上去，我还以为要爬楼梯呢。”炎芯月说。

  塔下有一条横贯南北的地下河涌，叫做经涌。而离火塔的支撑架则陷入到经涌里，塔底下是一个圆形大窟窿，靠近可看到底下的河涌水流暗涌。为了保护市民安全，塔下围了一圈栏杆。

  当赵员外带她们来到离火塔附近时，便看到栏杆外摆了几个摊位，后面为数众多的年轻女子在排着几条长队。

  “这么多人！”炎芯月说。

  “那要排多久”蒲敏宁说。

  “你们就在这里排队吧，我不过去了。”赵员外说。

  “赵伯伯，谢谢你。”炎芯月说。

  “没事，我在这里看着，等你们上去了我再离开。”

  “嗯。”

  当两人在排队时，她们看到周围有一大群男子和大娘在围观，只能隐约地听见他们在评头品足。

  “你看那个真的是罕见的美女啊！”

  “可是太瘦了！”

  “那叫身材苗条，我喜欢！”

  “那也轮不到你！”

  “可惜啊！估计又要被那个秦少糟蹋了，唉……”

  “离火派的女弟子可不是那么好熬出头的……”

  “我看从离火派出师的女弟子可分为三等，一等嫁王侯，二等嫁权贵，三等做舞姬。你们看仙女阁那个叫杨爱的舞姬，她得罪了秦少，估计要被仙女阁雪藏了。”

  “你这个搬砖的就不用为别人操碎心了，人家虽自称‘影怜’，但不叫可怜，她一天接受的打赏比你一年的工钱还要多呢！”

  “就是，舞姬也看不上你！”

  炎芯月发现四周的目光总是盯着自己看，感到很不舒服。

  过了好一会，她们又听见前面的女子在交谈。

  “这么高我可不想爬上去，万一差错脚摔下来，那真是尸骨无存！”

  “不想爬上去那就只能走后门了……”

  等了好久，终于轮到她们，二人走到一排考官面前，考官把桌上的两份文书分别递给她俩，一份写着《生死状》，另一份写着《契约书》。

  “生死状”二人不约而同地面面相觑。