曹芸芸把双胞胎哄进卧室，给自己化好妆，换好礼服。

  从二楼下来的时候，看见林苑还保持原样坐在窗台，一副神游天外的模样。

  她看上去是个温驯又安静的向导，充其量不过是喜欢发呆多一点。

  但曹芸芸心里隐隐觉得，那不过是她的某种伪装，一种壳，让她勉强在表面上看起来像是个能够遵守这里“规则”的生物。

  活在这个世界的人，谁又没有一层壳呢，只是有没有破壳而出的勇气而已。曹芸芸心里想。

  “你这件礼服是从哪里来的，好像不太合身？”曹芸芸问。

  林苑平时总穿学院配发的白色礼服。今天大概是应为从家里过来的缘故，不知道从哪里翻了一身黑色的裙子。

  团坐在窗台，烟雾一样黑色的裙摆，倒是显得四肢修长，肌肤瓷白。

  只是太过凌厉，太过冷清，不像是向导该穿的衣服。

  “不知道，从家里翻出来的，大概是我妈妈的。”林苑回答。

  看吧，这家伙知道去晚宴需要穿礼服，

  对她来说，只要搞到礼服套上身就行。

  至于这衣服是不是合身，能不能衬托向导温柔的气质，她根本不关心。

  “太大了一点，我帮你修改一下吧。”曹芸芸叹了口气，拿来针线包，帮林苑收一下裙子的腰线和下摆。

  “你妈妈，好像是一位哨兵？”弯着腰的曹芸芸咬断线头，她知道一点关于林苑的身世。

  “嗯，”林苑伸手轻轻捋了捋裙摆，“她的个子很高，跑起来非常快，是个强大的人。”

  我前几天梦见她了，芸芸。

  裙子改好了，曹芸芸牵着林苑的手转了个圈。

  鸦色的外套，烟灰的衬裙，渐变色的裙摆，简洁利落别无其它装饰，只沿着腰肢处点缀了一溜向下延伸的水钻。

  林苑本就生性冷淡，被这样的裙子衬得，似那八染未识之体，九幽无间之物，几乎下一刻就要出尘而去了。

  曹芸芸被她的模样晃了了眼。隐约觉得即便是向导，这样也十分漂亮。

  她很快摇摇头，甩掉这种想法。

  不不，这是不合时宜的。

  她顺手帮林苑重新挽了头发，又拿起自己的化妆盒。

  林苑握着她的手腕谢绝了。

  “化妆也是为了取悦自己。”曹芸芸心里觉得很好笑，“在这种宴席上，连那些男性的向导，甚至哨兵们都会打扮得漂漂亮亮的呢。”

  “如果是为了取悦自己的话，首先要自己想要。”林苑连连摇头，她不喜欢脸上糊着东西感觉，触手们更不喜欢。

  触手们一个个抬起头，张了张大大小小的吸盘，点头表示不喜欢。

  曹芸芸拿出一支口红哄她，“至少涂点口红吧，这是我自己做的，加了蜜蜡和玫瑰精油，很香，还有点甜甜的。”

  林苑听到说甜甜的，舔了舔嘴唇，表示同意了。

  两个姑娘打扮好自己，提着裙子往外走。

  时间有点赶，她们几乎是小跑起来。

  曹芸芸家的花园很漂亮，有许多层层叠叠的花枝，香槟色的玫瑰在这个季节开了满园。

  两个人挽着手跑着穿过那些沾着晚间露水的花，彼此感到对方皮肤冰凉滑腻的触感。

  一只雪雁跟随着俩人飞了出，那是曹芸芸的精神体。

  纯白的鸟儿掠过高高低低的花枝，清鸣一声，小小的身影冲上云霄，遥遥盘旋在天空。

  曹芸芸心想，也不知道为什么，这些年来，这只鸟儿很少这样展翅高飞了。

  她看见走在前方的林苑回头看来，踩着烟色的裙子，隐隐有精神体们在林间花下的阴影中涌动。

  朦胧的夜色中，那双点了色的双唇微微弯起，好像要笑起来的样子。

  认识了这么多年，曹芸芸几乎没见过林苑笑。

  她就要离开这里了，去过她自己想要的日子。

  这个念头突然从曹芸芸心底掠过，让她莫名感到有些心惊和不舍。

  ……

  伯爵府的休息室内，哨兵们忙乱着熨烫服装，打理发头，还有些人对着镜子往自己脸上补粉底。

  不会化得太夸张，涂一点粉，画一下眉毛，染一点唇色还是常见的。

  晚上这里会举行一场奢侈豪华到令人惊叹的晚宴，大量的贵族，王公重臣乃至皇室成员都会出席。

  宴会的安保尤为重要，他们身为首都治安厅的哨兵，必须严阵以待。

  帝国的首都被白塔的圣光守护，永远没有恐怖的污染物会靠近。

  生活在这里，堂堂的仪表和帅气的容貌，比起战斗能力，更能成为哨兵们拿得出手的东西。

  虽然他们只是负责宴会上的治安巡逻。但谁又愿意在那种贵人云集的地方丢了形象。

  打扮是很重要的事情，大家都是如此认为。

  万一被哪位贵人看中，人生或许就此不同了。

  “倪哥，我帮你打理一下吧？”说话的哨兵名叫宋元思。是当年在哨兵学院的时候，倪霁带过的学弟。

  倪霁坐在椅子上，驾着一双长腿，伸手握住了他的手腕，摇摇头。

  宋元思左右看看。

  其他人都忙着梳妆打扮，没人注意这里。

  “我就稍微给你整理一下，学长。”他小声劝说，“你看，大家都这样。”

  他知道自从前几天倪霁回到这里之后，这里的人对他都很冷漠。不是因为倪霁离开久了，大家都忘记了他。而是因为校长对倪霁的态度还处在模棱两可中。

  但他宋元思始终没有忘记，自己刚刚进入哨兵学院的时候，是个总被人欺负的哭包。

  当时，是已经声名赫赫的倪霁伸出手，拦住了那些霸凌他的人。把他从备受欺凌的深渊里捞了出来。

  他压低声音说了句，“老师，他喜欢我们这样的。”

  倪霁紧紧握着他的手腕，盯着他看了好一会，慢慢松开了手。

  宋元思很高兴，他的手很巧，审美也在线，很擅长这种事。

  也是因为有了这个手艺，才被当年的校长，现在的治安厅长官曹俊民顺便提携来了这里。

  打扮自己，化上妆。

  他知道这对倪霁这样，从战场上下来的哨兵来说，会觉得是一件屈辱的事。

  但又能怎么办呢，想活在这个都城，在这个奢华到可耻，鲜花和美酒都用来浪费的地方，想留下来，活下去，就得服从这里的规则。

  弯下自己的脊背，给自己脸上涂抹东西，把自己当做贵族老爷们宴会上的一种点缀。

  他很高兴倪霁能听自己的。

  这样软和一点，能让他心中永远的学长过得好一点。

  他知道学长这些年，或许遇到了很不好的事。

  什么样难过的遭遇，才会让从前阳光爱笑的人，变得如此的沉默寡言。

  他把倪霁的刘海吹上去，弄了一个清爽的发型，鬓角修得很利索，还在脸上薄薄地盖了一点调和肤色的粉底液。

  倪霁背靠着椅子，闭着眼，任凭他摆弄。直到他拿来唇彩，想往倪霁唇上点的时候。

  倪霁才睁开眼睛，摇了摇头，伸手制止了他。

  倪霁揭掉理发的围衬，站起身来的时候，休息室内所有的目光都被他吸引了。

  他本来就长得很高，哪怕在哨兵群里，也一样鹤立鸡群。一下站起来的时候，清瘦笔挺的身躯透着股这里哨兵都没有的东西。

  不论是行走、站立还是目光扫过来的模样。

  都比其他人更稳，更凌厉，带着点浸透在骨子里的，沙场上血染出来的味道。

  从前，只觉得他凶悍，但这会，他经过宋思哲的打理，柔和了几分杀气。让他精致的眉眼骤然被人发现。

  原来这位凶名在外的帝国之刃，居然有着一张堪称俊秀的容颜。

  那具美艳和强悍的混合体站起身来，扣紧了风纪扣，目光像那冰冷的海，从所有人的身上掠过一遍。

  他伸手戴上黑色的手套，别上配枪，迈开长腿出去了。

  曹俊民正在给谭树几人嘱咐晚上的任务。

  当然，做为治安厅的长官，其实不用他安排具体的细节。

  他有很多得力的亲信，一切只要吩咐下去，再在最关键的地方指导几句，彰显权威就行。

  曹俊民有一个选人的标准，所有在他身边，一手提拔上来的哨兵，首要条件是容貌俊美，身形提拔。

  不论男女。

  他心里知道，想要混迹在那个纸醉金迷的上层世界，所有的一切必须符合上面那些人的兴趣爱好。

  这是他处事的技巧，也是一路从学院的校长晋升到如今的地位的秘诀之一。

  就在这时候，他看见了走进来的倪霁。

  在场的所有人，都避免不了去看那位漂亮的哨兵。

  罕见姿容和沉默的气质，宽肩窄腰，双腿修长，迈着军人特有的步子走到曹俊民的桌前，低头喊老师。

  曹俊民就坐在那里抬头看他。

  看到倪霁那被精心打理过的头发，修饰过的容颜，他就笑了。

  他带了那么多年的哨兵，眼前的这位，是最优秀的一个天才。

  当年，耀眼得就和太阳一样，掩都掩不住他的光。

  只是太倨傲了，清高，野性难驯，不听话。

  曹俊民记得那时候，好多次倪霁给他拿回来哨兵学院联赛的单兵王，很多人都想见见他。

  曹俊民让倪霁打扮打扮，收拾漂亮点，随自己参加宴会，那些普通人削尖脑袋都进不去的高端酒宴。

  倪霁却总是不识相的拒绝了。

  每一次，让他梳个头，换件礼服，都和要了他的命一样。

  那个不服管教的学生，总是关键时候，不管不顾就消失了。

  完全不顾及自己的面子，怎么罚他都不顶用。

  最终，因为一些忍无可忍的事。师生俩彻底闹僵了。

  他其实是喜欢倪霁的。

  倪霁是一把好刀，既凶又悍，关键的时候，非常好用。

  但他想要的，是一柄刀，一条狗，不是一个总和自己做对的年轻人。

  当年再怎么傲骨嶙峋又能怎么样呢，曹俊民心底想。

  谁没有年轻过，谁没有倨傲过。只是又有谁能在这样的世界里，清清白白地活下去？

  没有。

  所以，当他看见倪霁像其他人一样，乖乖打扮好自己，低头站在了他的面前。打从心底地觉得舒服起来，仿佛全身毛孔都舒畅了。

  对待这样识时务又有能力的孩子，他从来都是一位宽容的长辈。

  于是，他特意从桌案后站起身，走到倪霁身边，伸手拍拍他的肩膀，露出慈和的笑容，

  “小霁回来好几天了。今天晚上伯爵府的晚宴，就由你和谭树两个，跟在我的身边。”