即使知道云未思的那点心思, 九方长明也没准备回应。

  在他看来，那起初不过是少年情怀一点无处寄托的躁动罢了，饶是修士如何淡泊心境, 云未思终究还是个青年人，对方满怀家仇无处发泄, 只能强忍急躁, 将对家人的缅怀投射到朝夕相处的师尊身上, 这同时也是对强者的向往乃至追逐。

  九方长明不是没遇过仰慕者, 恰恰相反, 他的仰慕者众多，有落败不甘的对手，有想与他结为道侣的女子, 有的纯粹为他风姿倾倒, 有的则是慑于他的修为, 对强者的膜拜。

  对他而言, 云未思与这些人, 并无太大区别。

  只不过他们毕竟是师徒, 九方长明对他，也终究比别人多了几分宽容。

  不愿见弟子沉溺儿女私情, 长明打发他下山历练, 希望他回来之后, 能自己想通，修为更上一层。

  此时的九方长明, 遇到前所未有的难题。

  修为足可问鼎世间巅峰，更在千林会上以半招之胜打败神霄仙府府主, 令玉皇观大出风头, 隐隐有成为天下第一人的趋势, 众人都认为他将会是未来首屈一指的修士，许多人不知道的是，他正被止步不前的困扰所日夜萦绕。

  九方长明自觉对于道门的领悟已到极限，已是修士力所能及的巅峰，但他隐隐感觉到一层无形障碍横在面前，阻隔他更进一步，更影响自己飞升成仙，却始终无法找到关键所在，突破那层看不见摸不着的障碍。

  当时他并不知在数十年前，落梅真人也遇到过同样的难题，最终因无法解决，心有不甘转而与妖魔合作，九方长明选择的是另外一条路，他想辗转宗门，集百家之长，另外独创一门心法，令问天大道，再无阻拦，令世间有天赋悟性之人，再不必受宗门局限，即便散修，亦可修仙。

  这个志向宏伟过于远大，饶是狂傲如他，也不能不从长计议。

  道门宗法大同小异，他自忖在此已臻化境，便有了离开玉皇观，前往佛门的念头。

  佛修藏龙卧虎，高人济济，说不定会出现能解决问题的机缘。

  云未思所求，不过是那一点缠绵短暂的私情，而九方长明心向大道，他根本无意私情，也不希望弟子执着沉迷于此，像那个跟何芸芸结为道侣的玉皇观弟子那样，亲手葬送自己的通天前程。

  于是他彻底离开玉皇观，毫无留恋，踏上佛修之路。

  庆云禅院虽然是佛门二宗之一，多年来却始终被万莲佛地压了一头，对九方长明这样的修士加入，自然是欢迎之至的，甚至给予九方长明无上殊荣待遇，尊其为佛子，允许他来去自如，不必像寻常弟子那样受禅院规矩束缚。

  他入乡随俗，拜在一叶禅师座下修行，早课晚修，没有落下过一次，曾经威震天下的九方长明，成为庆云禅院一名弟子，江湖议论纷纷，于他如清风过耳。

  一叶禅师不是院首，却是禅院中修为最高的隐士，他很少传授什么心法诀窍，更不曾手把手教导斗法杀人，更多是与长明对坐修禅，如多年老友。两人也许三天三夜不会说上一句话，也许连续十二个时辰辩法打机锋，长明想要赢得一叶，就得仔细研习禅院佛经典籍，将佛门经典都研究一遍，倒背如流，如此一来，触类旁通，以他的悟性，很快在与一叶的辩法中不落下风。

  二人对坐，不唯独是口头辩法，间或夹杂修为上的斗法。

  世间两大顶尖高手交锋，禅院自然无人敢来打搅。

  这一日，大雪纷飞。

  两人已经连续辩法两天，长明似有突破，一叶禅师会心而笑，坐等对方修为更进一层。

  纸鸟由西飞来，于上空盘桓不下。

  这是云未思的求救讯息。

  当日九方长明将纸鸟传讯之术传授对方，这么多年来，云未思还是第一次用上，想必性命攸关，十万火急。

  飞鸟无法进入两人设下的结界，焦急扇动翅膀，在风雪中摇摇欲坠。

  一叶禅师微微皱眉望向飞鸟，待要弹指驱逐，不让它干扰九方长明，却心有所感，伸出去的手停住动作。

  兴许冥冥之中，这飞鸟也是考验。

  一叶禅师静静注视九方长明。

  对方周身金光淡淡，天际丛云聚拢，若有异象。

  若能突破此境，距离天道，又近一步。

  一叶自知此生无法飞升，却有豁达胸襟，乐于成全一个天才。

  因为他知道，对方比他更有悟性，也更近天人之境。

  但，就在此时，九方长明睁开眼睛。

  周身金光骤然消失，收敛得干干净净。

  他失去了近在咫尺的宝贵进阶机会。

  早不来，晚不来，偏偏是这个时候。

  一叶禅师微微叹了口气，挥袖撤去结界。

  飞鸟扑了进来，在长明面前化为书信，轻飘飘落在手上，阅毕即焚，星火点点。

  九方长明沉默半晌，对一叶禅师道：“我得离开一阵。”

  一叶禅师：“你离突破，仅有半步之遥，若出此门，前功尽弃。”

  九方长明：“我从前的弟子有难，无法见死不救。”

  一叶禅师：“既是从前，早已两清，你入佛门，便与道门一刀两断。”

  九方长明默然不语。

  “舍得，舍得，你若不舍，何来之得？今日离你顿悟只差半步，你却因此前功尽弃。九方，你看似无情，实则却有无限牵挂。”

  “他悟性过人，我以心血授之，只是，惜才罢了。”

  一叶禅师以“你何必自欺欺人”的表情望着他。

  “不舍乃牵挂，牵挂亦动情，世间有万种情，一心动则万心动。佛也罢，道也好，殊途同归，从来讲究忘情至境，抛除烦恼，玉皇观，庆云禅院，此间种种人事，将来都是你需要尽数忘却的尘缘，你若不能斩断这些牵绊，你永远无法真正达到天人之境。”

  九方长明却摇摇头。

  “我从来不信忘情方可飞升，世间大道三千，只因不得其门而入。芸芸众生修炼长生，本身就是一种无法舍得的执念，照禅师所言，岂非同样是牵挂动情？”

  一叶禅师凝神细思，隐隐明白对方想走的，是与万千年来绝大多数修士截然不同的另外一条路，但即使他本身修为超绝，也很难想象那是一条什么样的路。

  “你意已决？”

  “我意已决。”

  这是二人之间最后一次交谈，也是一叶禅师最后一次看见九方长明。

  自那天起，九方长明就再也没有回来过，连徒弟孙不苦也未能找到他。

  直到一叶禅师听说他转投魔门，成为魔修。

  天下震惊，昔日弟子宣布反目成仇，追杀其师，唯独一叶禅师知道，九方长明从未改变过初衷，他一直在朝着自己认定的方向前行。

  但一叶禅师并不知晓九方长明能够走多远，因为在隔年他就因为寿数已尽无法突破而坐化。

  他自然也就不知道，归途中九方长明在万神山上发现秘密，由此揭开上溯百年的巨大阴谋。

  冥冥之中，所有事情，融会贯通，汇聚成河，川流不息。

  冰雪落在睫毛，又缓缓凝结。

  他的气息微弱，几近于无，连身体也变得冰冷僵硬。

  阿容心急如焚，想用灵力温暖他，却只是杯水车薪，无济于事。

  就连阿容都知道，萍水相逢的九方长明愿意出手相助，并非无情之人，但从前天下人见惯了他独来独往，肆意妄为的一面，道门佛门，说扔就扔，膝下弟子，反目成仇，只有云未思与眼前阿容，不曾错看他。

  长明轻轻吐出一口气，仿佛叹息。

  “前辈？”

  阿容只当他醒了，惊喜一瞬，很快又发现，那只是对方“沉睡”中的身体反应。

  九方长明想连身陷万莲佛地的周可以都肯伸手搭救，却绝不会纵容周可以修炼魔功。

  他同样可以容忍孙不苦与自己信念不同背道而驰，却很少却干涉孙不苦的前程。

  对其余三名弟子，他自问没有溺爱，也不曾薄待，唯独对云未思，亏欠良多。

  草木尚且动容，况乎人心。

  但心软与歉疚，便是真情么？

  云未思想要的，他能给吗？

  识海深处，他无法解答这个问题，身体也跟着眉心紧蹙，却无法醒转。

  记忆回到当年，他离开万莲佛地，循着弟子传来的求救讯息，在众法山冰萃林中找到重伤的云未思。

  原来云未思在千林会上因小胜神霄仙府府主而大出风头，他的春朝剑也因此被魔修盯上，对方知道他交手之中必定受了伤，趁他离开千林会后孤身落单之际偷袭围攻，想要杀人夺宝，云未思寡不敌众，当时已是半昏迷状态，连他都没发现自己下意识向师尊发出求救讯号，更没有想到已经离开道门，让他以后好自为之的师尊会赶过来。

  九方长明将那帮人重伤打退，背着神思昏沉无法行动的云未思往山下走。

  “师尊……”

  “嗯。”

  “为何救我？”

  “因为你是我的弟子。”

  “你在说谎。”

  云未思迷迷糊糊，脑袋抵着他的后颈，轻笑声传递过来，连他身体都跟着微震。

  “你曾说过，我们在外历练，是非成败，都由自己承受。你说到做到，从未更改，可如今你却违背自己说过的话。因为你心软了，师尊，你对我心软了。原来锲而不舍金石可镂这句话，竟是真的么？”

  九方长明没有回答。

  在那之后，是师徒二人漫长的沉默。

  云未思仿佛昏睡过去再无言语，哪怕后来清醒也从未提过两人这段对话。

  他放弃修为前程，以毕生在践行自己的承诺。

  师尊所至，山海丛云，日月星辰尽处，唯从而已。

  昏迷中的人，又是轻轻叹息一声。

  但让阿容毛骨悚然的，却是来自身后的动静。

  “呵。”

  她蓦地回头，脸色大变。

  画扇不知何时竟又折返回来，身边还带着两名同族，正从身后走来。

  “我当他怎么不追上去，果然是虚张声势了。”

  “你们别过来，前辈只是在休息，他很快就醒了！”阿容脸上的慌乱泄露了她的内心。

  画扇本就怀疑刚才此人与公子交手受了重伤，如今跟踪过来亲眼看见对方昏迷不醒，更能确信自己的判断。

  她心中对阿容恼火之极，今日便是要吸食这人灵力修为，也要先将叛徒阿容杀了泄愤。

  “你们去将她处置了。”

  画扇冷冷道，她自己不上，却不妨碍让别人上。

  阿容咬咬牙，拦在长明身前，主动朝那两人出手。

  但她又如何会是两人对手，不过片刻就被一掌拍飞出去，重重摔在地上，甚至哀鸣一声，脱离躯壳，露出狐狸本体。

  小小狐狸奋力跃起，在半空划过一道弧线，落向二人伸向长明天灵盖的手。

  螳臂当车，自不量力，但此时此刻的她，却浑然没有这个意识。

  她只想救前辈，哪怕付出的代价是性命。

  因为前辈救过她。

  在短暂的生涯里，除了前辈，从未有人如此待她，这点善意，足以让她以命相报。

  眼看自己就要毙命当场，威压近在咫尺，扑面而来，阿容禁不住闭上眼睛。

  但意料中的疼痛没有降临，反倒是惨叫声接连响起，她睁开眼，便见两名同族往后飞去。

  阿容扭头！

  前辈竟不知何时睁开眼睛，起身振袖，剑光夺目。

  不是方才那样凭着身体本能的出手，而是真正清醒了。

  灵力汹涌澎湃，威力甚至比方才与公子交手还更胜半筹，长明剑更是剑光如日月临空，无人可以抵挡这样的攻势，画扇自然也不可以，她就像自己那两个同族一样，身体无法控制往后飞出，重重撞在身后的树上，五脏六腑，内伤深重。

  ……

  云未思与长明分道扬镳之后，便去了镇监所在的衙门。

  比起县衙，这里自然更小，仅仅相当于镇上大户的规模，比起京城稍微富有一些的人家，都嫌寒酸。

  但云未思一进这里，就感觉到不对劲。

  前后左右，他似乎被无形阵法困住。

  对方早已布下陷阱守株待兔？

  云未思皱眉，见势不妙转身欲撤，黑暗中却有股森寒之气紧随其后，悄然舔上他的后颈！