徐冰接到消息愣了一下,半天才想起张义是谁。

  心中嘀咕：他来干什么？徐州可不是好客的地方。现在还不知道跟他们是敌是友，更不愿主动招惹上中州。

  “他们来了多少人马？”

  “回禀大人，他们十几个人驾驶马车来的。”

  徐冰惊讶：“没有领兵？”

  士兵摇头：“没有。”

  “那让他们先进来吧。”这件事非同一般,得赶紧给竹公子他们送消息过去。

  城外张义一行人被告知允许进城，脸上都露出了笑容,唯独车夫有些不服气道：“竟然不亲自迎接我们义王！”

  张义咳了一声：“出门在外,还是在人家地盘上,不要在意这些啦。”

  进了城张义才发现，徐州跟自己想象中的非常不同。

  原以为这里很洛阳一样,都是乱乱腾腾的景象。中州因为官府被他们推翻了，城里没了管治,老百姓闹翻了天,街上乱七八糟，随处可见打架斗殴的人。

  没想到徐州街上干净整洁,百姓有条不紊的生活着，看起来丝毫没受到造反的影响。

  士兵将他们带到楼中楼，一进来大伙发现这里居然是座酒楼。

  贺樵把手揣在铠甲里感叹：“这徐州城主还挺有诚意,知道咱们吃不好饭，特地先招待招待。”

  张义却皱起眉，就算招待不也应该在王府里吗,为何把他们带到酒楼？

  不过其他人显然想不到那么多，围坐在桌子前，让伙计赶紧上些解饱的饭菜。这一路忙着逃命,风餐露宿连口热水都没有，眼下能吃上热乎饭,心里自然是高兴极了。

  湘玉现在一旁看着这群人,说他们尊贵吧,吃起饭丝毫没规矩，边吃边嚷嚷，像极了市井小民。可偏偏衣着华贵，身上还佩戴着玉珏香囊，不像是寻常百姓能带的起的。

  不一会徐冰从后院走出来，询问士兵：“中州那些人怎么还没到。”

  士兵指着大堂里狼吞虎咽的人说：“大人，他们就是中州来的。”

  徐冰也吃了一惊，捋着胡子看了一会，等他们吃的差不多了才踱步走过去。

  “诸位吃的可好？”

  贺樵剔着牙道：“还成，鱼淡了点，红烧肉火候有点小……”

  张义悄悄拉了他一把，贺樵皱眉：“火候是小啊，给我牙都塞住了！”

  张义连忙起身道：“不知这位兄台贵姓？”

  徐冰捋着胡子笑道：“贵不敢当，在下徐冰。几位若是吃饱了，不妨上楼说说来徐州所为何事？”

  贺樵这才反应过来，眼前这个穿着灰突突的棉袍的中年男子好像是徐州城主？

  吓得他顾不上剔牙，连忙起身跟着一起上了楼。

  徐冰把他们领进议会堂，有小厮端上茶，几个人局促的坐下，张义拱手道：“徐大人见安，在下中州张义。”

  徐冰摆摆手让他坐：“中州义王，略有耳闻，不知你们突然来徐州有何事？”

  张义眼圈一红竟掉下泪来：“此行在下有要事与城主商讨。”

  徐冰道：“莫要心急，慢慢说。”

  “我们中州自从推翻朝廷后，势力迅速扩大，百姓欢欣鼓舞，眼看着正在朝好的方向发展，却不想……朝廷派出大军前来清缴。”

  “城中的百姓们手无寸铁，根本不是他们的对手，我本想跟百姓共进退。奈何贺将军不愿看着我赴死，舍身护送我逃了出来，只可惜没办法救下中州所有百姓。”

  张义捶着胸口装出一副痛心疾首的模样。把同行的人都吓了一跳，心想你可真能装啊，当初跑的时候，属你跑的最快！

  徐冰听罢沉默片刻：“义王想要我们帮忙？”

  张义伸出食指道：“我想朝城主借一万……兵马攻回中州。”其实他心里清楚徐州肯定不会借他兵马，他也压根没有往回打的想法，这么说就是给自己找回点面子。

  徐冰道：“借兵一事，事关重大，还是等我们城主回来再说吧。”

  张义愣了一下：“你不是城主？”

  “在下只不过是个小小的军师。”

  张义脸色有些难看，自己演了半天没想到对方只是个军师？这徐州城的城主面子好大，竟然连一面都不见。

  “几位若不着急暂且在城中休息一下，过几日城主回来，我再同他说这件事。”

  “敢问城主大人去了哪里？”

  徐冰道：“他们啊，刚打败了东州的杨元震，现在正在东州安抚民众呢。”

  张义一听眼珠乱转，这徐州城主跟自己好像不大一样，不知道是个什么样的人。若是能接近他，好好拍拍马屁，兴许能留在徐州混个官当当。

  等这几个人离开后，湘玉气的骂骂咧咧：“什么人啊！白吃白喝还挑三拣四！呸！”

  徐冰笑道：“莫要跟他们一般见识了。”说起来同为百姓起义，竹公子却跟他有着天壤之别。

  无论是气度还是心计，宋玉竹比起京中的世家子弟也不逞多让，很难相信过去他只是一个医馆的小郎中。

  “他们还想借一万兵马打回中州呢，大军出动，吃穿用度，哪样都少得了银子，这几个人也好意思张嘴。”

  中州平叛和张义去了徐州的消息同时送到东州。

  宋玉竹看着桌子上的两封信陷入沉思。

  中州的信是商队送回来的，前面虽然写的字数不多，但把义王逃跑，以及当地百姓惨遭虐杀的惨状描写的淋漓尽致。

  信中说：鲜血流至一里外，离老远就看见那座用尸体堆积的“人山”。护送的商队吓得不敢进城，连夜改道去了陇西。

  另一封信是徐冰送来的，信中说到张义想要借兵一万前去中州。

  还说此人颇有一副好口才，在城中笼络了不少百姓，如今上了街，百姓前呼后拥的称他为义王，不知道的还以为他是这徐州城的城主。

  马副将曾带兵警告过他一次，结果这人也不知用了什么迷魂汤，忽悠的马震威对他俯首帖耳，称他为“真君子。”

  赵骁看了信，气的舔着后槽牙道：“这傻子，等回去看我怎么修理他！”

  马震威是他提拔上来的，如今被奸人迷惑，自己也没有脸面。

  宋玉竹笑笑：“那个义王倒是有点意思，虽说是个草包，但也不全无用处。”光是这个口才，不去干传销真是可惜了。

  “咱们什么时回去？”赵骁有些焦急，怕回去晚了徐州都改姓张了。

  徐州有徐冰坐镇，宋玉竹还是挺放心的，他不相信徐冰也会被蛊惑。义王怕是只能忽悠些没什么见识的普通民众罢了，不足为虑。

  “不着急，第一批精盐马上出来了，安排妥当咱们就回去。”只要把盐路打开，以后就不愁没银子花了。

  东州的事宜暂时由大司马公羊青代管理，宋玉竹给他三个月的试用期，期间如果他敢背叛自己或者鱼肉百姓，定不会手软！

  军队则留下了李吉辰和另一个姓朱的千户率领两千兵马镇守，李吉辰的契兄还在徐州，不怕他敢有异心。

  一切安排妥当，腊月二十宋玉竹一行人才迟迟赶了回来。

  出来大半个月，徐州城外也堆了厚厚的一层雪，马车压在上面发出咯吱咯吱的声音。

  因为提起打过招呼，还没进城就有许多人迎了出来。

  林大勇和田小波骑着马，徐冰则坐着马车上，后面还有副将杜冲，柳燕子，白一州和常明道长，唯独不见马震威。

  赵骁骑在马上寻视一圈，见人群里真没有他，一股火噌的窜了起来。

  “驾！”他骑马率先跑了过去。

  “赵将军，回来啦！”大伙欢快的叫他。

  “嗯。”

  “这一趟辛苦了！”

  马车行过来，宋玉竹掀开车帘，挥手让他们赶紧回去，这么冷的天还出来迎接。

  宋全坐在一旁嘿嘿的傻笑：“公子，虽然咱们在徐州待了没多长时间，怎么一看见大伙就有种回到家的感觉。”

  宋玉竹笑道：“是啊，我也有同样感觉。”

  回到了楼中楼，宋玉竹一下车湘玉就迎了出来，拉着他一个劲的感慨：“您可算回来了！大伙可想死你啦！”

  一众人簇拥着宋玉竹进了酒楼内，厨子孙茂赶紧端来一碗姜汤。

  “公子，快趁热喝了，驱驱寒！”

  “哎，谢谢。”宋玉竹端起姜汤一口气喝干净。

  孙茂抓着衣摆满脸高兴道：“厨房还有呢，各位都盛一碗吧！”

  宋全也没客气，放下包裹就去盛汤，屋子里一人一碗，谁也没落下。

  姜汤送到徐冰面前，只见他面色凝重的摆手：“先不急，下官有重要的事跟您说。”

  “去楼上，赵骁你也来。”

  三人一起上了楼，楼下的人知道他们有正事要办，也没太在意，围着宋全让他讲讲这阵子在东州发生的事。

  宋全这小子口齿伶俐，把他们遇上难民，差点被大火烧死，以及少爷怒杀东州知府的事跟他们说了一遍，惊讶的大伙时不时发出吸气声。

  楼上宋玉竹和赵骁坐下，徐冰焦虑的走来走去。

  他倒不是为了张义发愁，而是怕盛军兵讨伐他们。

  中州大败后，给朝廷造成一个错觉，好像起义军也不过如此，轻而易举就可以打败，甚至不如山上的土匪。

  “马上还有几天就过年了，我这心里总打着鼓，就怕他们改道南下……”

  赵骁道：“来了咱们也不怕，咱们未必不能与朝廷一战！”

  徐冰摇头：“打自然是可以打一场，可万败了，徐州的百姓怎么办？”

  眼下也没有别的办法，只能兵来将挡，水来土掩。

  宋玉竹询问：“那个义王现在人在何处？”

  “他在城中的客栈住下了，这阵子可是出尽了风头，日日在城中说故事，百姓们像被灌了迷魂汤似的，对他极为推崇。”

  宋玉竹打趣：“你没被灌迷魂汤就好。”

  “我怎么可能会信他？明眼人一看他就知道是绣花枕头，嘴里说的话也不可信。”

  “不信就对了，镖局送来东州消息，说朝廷派兵马去中州平叛。张义连反抗都没反抗，直接逃跑了，他一跑导致城中数万名追随他的百姓被虐杀，尸骸遍野。”

  “造孽啊！”

  赵骁坐不住了，他起身道：“没什么事我先去趟军营。”

  宋玉竹和徐冰相视一笑，知道这小子憋着火气呢，只盼马副将别在这个时候触他的眉头。