下午三点, 天色尚且大亮，沈记麻辣烫的几个员工，已经开始上门板关门了。

  有路过的常客见了, 好奇道：“余婶子, 怎么这时候就关门了？今个过节，我还说晚上带家里娃娃来吃麻辣烫哩。”

  余婶子笑着道：“可不是嘛，今个儿过节，我们小老板心善, 让我们也休半天, 回家去过元宵。”

  其他几个店员也都笑容满面，他们这老板，虽然年纪小了点儿, 但人真是没话说。

  有本事，心眼好，脾气温和, 做事也大方贴心, 活该他发财。

  昨天他通知大家伙儿，说今儿先别轮班了, 早上都过来。

  大家还以为，过节生意好, 担心忙不过来，就叫他们来加班。

  于是今天一早, 大家都过来了。

  在这店里打工的, 多多少少家里都有些困难, 好不容易找到一个稳定且待遇好的工作，都珍惜得很。

  没想到，早上来了之后, 小老板先一人发了一包元宵，说是给员工的节礼。

  可把大家伙儿给高兴坏了，虽然没有很多，一包也就十多个，可拿回去分一分，一家子每人也能分两个。

  这还没完，沈鱼一人给了一个信封，里面装着她们这几天的工资。

  余婶子几人连今天干了有九天，多的如余婶子周婶子，每人能拿二十块钱左右。

  少的如大龙和杨婶子，也有十来块钱。

  老纪和王萍干的时间更短，也就三四天，一人几块钱。

  但是以这时候的购买力，这些钱足够好好过一个节日了。

  沈鱼之所以会提前给他们结工资，就是因为了解到，自家店里的员工好像大都家里比较困难。

  比如老纪，他虽然正值壮年，人也勤劳，可他结巴。

  就是抗大包，人家还故意压他两毛钱，他辩解辩不过，还是得干。

  他不像大龙，大龙好歹家里还有个老爹正经拿工资，老纪是家里的顶梁柱，一大家子指望着他。

  这样的情况下，虽然干满一个月才结工资更符合常态，沈鱼还是决定，先跟他们发一部分工资。

  果然，大家伙儿知道提前发工资了，一个个激动得难以自抑。

  王萍年纪小，性格稍微活波一些，雀跃道：“小老板，您真是好人！”

  其他人纷纷点头，他们不太会说话，但心里那份感激是真诚的，都觉得他们真是运气好，遇见这么个善心的老板。

  沈鱼不好意思地摆摆手，这好人卡来得太猛烈太多了，有些遭不住。

  说实话，他店里这些员工，或许是因为都是信得过的人介绍来的，在勤劳肯干这方面，真的没得挑。

  就没有谁会闲着没事歇会儿玩会儿，店里生意好是一方面，另一方面，他们眼里有活。

  比如半下午，客人比价少，闲下来的人自觉就忙活开了，要么去洗碗洗签子，要么去洗菜切菜串串儿。

  上晚班的，说是九点下班，人家走之前还会把店里到处收拾一下，地面扫得干干净净，桌子椅子都抹得锃亮。

  这些沈鱼都看在眼里，虽然不会立刻涨工资，但一些小福利也准备起来了。

  这不，正赶上元宵节，他家里也要做元宵，干脆就一次多准备了一些，员工们一人发一点儿，是个意思。

  十几个元宵，在沈鱼看来不算什么，可大家心里都开心得不行。

  这可是节礼，以前只听说那些厂里的正式工人，逢年过节会有一些福利，多发一点儿票啊之类的，没想到他们也能享受到这个待遇，真是福气。

  被好多双眼睛感激地盯着，沈鱼怪不自在的，发完元宵和工资，叮嘱了一句，今天做完中午就可以下班，然后转头就走了。

  沈鱼一走，余婶子拿出这段时间当店长练出来的威势，清了清喉咙，敲打道：“咱小老板心善，惦记着咱们的难处，咱可不能当白眼狼，觉得他年纪小好糊弄，不好好干活，有啥歪心思的，让我逮住了，可别怪我不讲情面。”

  “那不能，咱怎么会是那样的人？！”

  “就是，这么好的工作，丢了我得哭死，谁会不好好干活？”

  “咱肯定好好干……”

  众人七嘴八舌表决心，生怕让余婶子给误会了。

  余婶子满意地点点头：“成，我知道，咱店里都是勤劳的好员工，没有懒人，以后也要继续保持，不能松懈。”

  “知道啦！”

  众人齐齐应声，一想到兜里揣着的工资，后厨收着的元宵，一个个就干劲十足。

  节假日的生意，确实会比平常好一点儿。

  对于一般消费者而言，麻辣烫定价稍贵，平时孩子闹着想吃，舍不得花这个钱。

  但是过节嘛，还是愿意让孩子高兴高兴的。

  一些小年轻，过节的时候，也舍得花钱买点儿好吃的庆祝一下。

  所以虽然今天所有员工都上的早班，但依旧很忙，尤其是中午饭点儿，一直到两点钟左右，才慢慢闲下来。

  店里的员工没有闲着，把店里打扫了一遍，脏碗脏签子都洗干净了，后厨也收拾好了，才各自提着那一包元宵回家。

  除了王萍，其他人回家都是一个方向。

  周婶子摸了摸口袋里的信封，声音里带着喜气：“我去割两斤肉，带回去烧着吃。”

  余婶子立刻道：“我跟你一起去。”

  她家现在好过了，她今天拿了二十多块钱，大龙也拿了有十块，母子俩加起来三十多块钱，买什么都够了。

  其他人也纷纷心动，这个年代，就是家里条件比较好的，也不会顿顿吃肉，所以买肉回家，是很值得高兴的一件事。

  他们在店里，每餐能吃到一点肉，已经很值得拿出去说了。

  就连只拿了四块钱的老纪，也忍不住心动，跟着其他同事一起去买肉。

  厂区这边有肉铺子，可惜他们来得不是时候，今天过节，买肉的人多，好一点儿部位的肉都被挑得差不多了。

  这时候所谓好位置的肉，是指肥肉厚实的部位，肥膘越厚肉卖得越贵。

  余婶子她们跟沈鱼接触多了，多多少少受到一点儿影响，觉得光是肥肉也不好，五花肉烧着才好吃。

  于是一人买了点儿五花肉，至于沈鱼喜欢的排骨，她们还是不太看得上。

  骨头也算钱，不划算呐！

  老纪纠结半晌，跟着买了一斤五花，好在五花肉比纯肥膘的便宜，一斤也就七八毛钱。

  一手拎着汤圆，一手拎着肉，一共也没几斤，可就是让人心头都敞亮了，开心了。

  到了郊区那片，大家伙儿就分开了，各回各家。

  杨婶子家比余婶子和周婶子偏一些，她们两个到家之后，她又走了六七分钟，才到自家的小院。

  跟其他人家一样，这个小院也是好几家共用一个院子。

  她家这个院子还大一些，住了四户人家，杨婶子一家五口占据东厢一大一小两间房。

  她回去的时候，大女儿燕子正在院子里洗衣服，手泡在冷水里冻得红通通的。

  杨婶子一阵心疼，连忙走过去拉她起来：“不是跟你说过吗？别老是用冷水，对身体不好。”

  燕子今年十六，在上初三，还有一个学期就要考高中了。

  “妈？不是说今儿晚点儿回来，怎么这么早？”

  燕子甩了甩手上的水，伸手去接杨婶子提着的东西，高兴道：“还买了肉呀！”

  “有肉？哪有肉？”屋里冲出来一个十三四岁的少年，这是杨婶子的二儿子虎子，跟余婶子家小虎名字差不多，都有一个虎。

  年纪也差不多，可远不如小虎壮实。

  “就知道吃。”燕子嘟囔了一句，任由弟弟把肉抢了过去，恨不得直接上嘴咬一口。

  杨婶子拉了女儿一把：“去，烧点儿热水烫烫手，晚上妈给你们烧肉煮汤圆。”

  燕子眼睛一亮：“还有汤圆？”

  “姐姐，汤圆好吃吗？”嫩嫩的小嗓子，这是杨婶子最小的闺女莺儿。

  她出生的时候家里条件已经不好了，长到这么大，没吃过汤圆。

  燕子摸摸小妹的头：“好吃的，特别好吃。”

  莺儿一下子笑开了：“太好了，吃汤圆了。”

  杨婶子低下头揉了揉眼睛，耳边有人低声难过道：“是我没用。”

  扭头，她男人不知道什么时候回来了，背着一筐子白菜，大约刚从地里回来。

  莺儿爸爸当年因为一场意外，少了条胳膊，家里的顶梁柱废了，还花了不少医药费，杨婶子家就是这样败下去的。

  “不是。”杨婶子用力摇了摇头，她说不出什么好听的安慰话，有些着急，但她心里清楚，人还在，家就不会散，这些年难是难，可他们已经熬过来了。

  莺儿爸看出妻子为难，他刚才也只是一时心乱，才说错了话，这些话本不该说出来的。

  说了有什么用呢？除了让家人更难过。

  他笑了笑，转移话题：“哪来的肉和汤圆？”

  一提到这个，杨婶子脸上是藏不住的喜气，她下意识摸了摸口袋，注意到院里邻居若有若无的视线，手又拿了出来。

  小声道：“老板提前结了前段时间的工资。”

  莺儿爸一听，也跟着高兴起来：“好事啊，这老板心真好。”

  “可不是。”杨婶子平时在家，就没少说沈鱼的好话，反正在她嘴里，沈鱼就没一点儿不好的。

  “这些都是买的？”莺儿爸问。

  “不是，肉是买的，汤圆是老板发的，说是过节员工福利。”

  燕子一边晾衣服，一边偷听爸妈说话，听得满心羡慕，她妈这个工作可真好。

  因为杨婶子带回家的肉和汤圆，一家子都兴奋不已。

  莺儿爸去劈柴准备生火做饭，他家二小子在一边打下手，杨婶子要洗衣服，燕子不干，非要自己洗，觉得她妈工作辛苦了。

  杨婶子心里一点儿都不觉得苦，也心疼闺女，去烧了热水，兑着用。

  一边兑热水，一边念叨：“妈现在能挣钱了，别省这点儿柴火，我们小老板常说，省这一点儿，把身体搞坏了，不值得，要花更多的钱治，想想都亏。”

  燕子搓着衣服，忍不住羡慕道：“妈，以后我要是也能去你们店里工作就好了。”

  杨婶子立刻道：“你好好念书，我们小老板说了，不管什么时候，都不能放弃学习。你看，我们小老板有本事，他当老板，我不识字，就只能给人家干活。”

  “你呀，好好念书，以后要是能考进大工厂，妈就满足了。”

  燕子撇了撇嘴，工厂哪有那么好考，这些年招人越来越少了。

  她再读三年高中，然后也不一定考得进去，还不如直接出来工作，如果有工作的话。

  “燕子妈，你家燕儿要读书，你看看我咋样？”一个邻居凑过来，觍着脸笑道：“你们那店里，下次再招工，给我介绍介绍呗。”

  杨婶子尴尬道：“这个……我就是个干活的，招工的事，不归我管，而且咱店里刚招过人，短时间大概不会再招人了。”

  邻居对她前面的话充耳不闻，不满道：“招人咋不介绍我啊，咱们可是多年的老邻居了，还信不过我？”

  “砰”得一声，莺儿爸劈飞了一根柴火。

  邻居吓了一跳：“哎哟这干啥呢，咋不当心点儿。”

  莺儿爸好脾气地笑了笑：“不好意思，我一只手，不太把稳。”

  “燕儿他妈，还不去生火，晚饭啥时候吃，明个儿不上班了？”他念念叨叨：“去上班了可别天天跟同事说闲话，老板看见了，得不开心的。”

  “诶，这就来。”杨婶子放下水壶，去院子角落里搭的灶头忙活去了。

  燕子用力一甩手，甩了邻居一身水，气得邻居跳脚大骂：“个小骚蹄子，眼睛瞎——”

  刚开了个头，一根木柴重重砸在她面前。

  十多岁的少年，瘦巴巴的，眼神却凶得很，恶狠狠得瞪着她。

  虎子旁边，莺儿爸爸冷着张脸，手里的斧头闪着锋锐的光。

  邻居的叫骂声戛然而止，缩了缩脖子，忿忿不平地扔下一句：“不跟你们计较。”

  然后麻溜地跑了。

  燕子冲着她的背影呸了一声，就这个臭不要脸的，当初余婶子帮她妈介绍了这个工作，她就到处说，她妈找的肯定不是正经活。

  后来她妈解释说，是饭店里帮忙，小老板年纪很小，还在念书。

  她又跑到外面跟人说，老板是个男的，年纪小，指不定怎么就被糊弄了。

  现在还好意思让她妈给介绍工作，不要脸！

  这场矛盾丝毫不影响杨婶子一家的好心情，尤其是晚饭做好之后。

  一斤五花肉全都红烧了，加了土豆块，装了满满一大盆。

  三个孩子吃得头都不抬，狼吞虎咽的。

  元宵煮好了，沈鱼一家送了十六个，正好一人三个，还多出来一个。

  杨婶子夫妻俩，舍不得，一人碗里就一个，剩下的给孩子们分了。

  好在家里孩子都是知道疼人的，坚持要爸爸妈妈一起分，唯独多的那个，给了最小的妹妹莺儿。

  分好汤圆，孩子们迫不及待舀起一个塞进嘴里。

  咬破粘糯的外皮，里面细腻香甜的内馅儿立刻淌了出来。

  沈鱼习惯吃甜口的汤圆，所以自家包的也是甜口，有两种馅儿，黑芝麻的和花生的。

  他舍得下料，里面的馅料都是实实在在的，热腾腾的芝麻香气从糯皮里激发出来，香得人舌头都要掉了。

  杨婶子家几个孩子，哪吃过这么好吃的汤圆，舌头被烫到都舍不得吐，一边哈气一边嚼着，叫着好吃，真好吃。

  “妈，这个汤圆太好吃了，真的太好吃了。”虎子贫瘠的语言表述能力，让他只能这么一遍遍说好吃。

  莺儿努力点头，小辫子一甩一甩的：“真好吃，汤圆好吃！”

  燕子再次提出：“妈，下次你们店里招人，让我也去试试吧。”

  她觉得自己就算高中毕业，也不一定能找到这么好的工作。

  杨婶子求助地看向丈夫，莺儿爸显然心情也很好，一直笑眯眯的：“先吃饭，等以后再说。”

  “对，等以后。”杨婶子突然想起来：“我们小老板说了，不招十八岁以下的，燕子你年纪不够，好好念书。”

  燕子：“……”

  这个这没想到，为什么呀，人家工厂顶班都不要求十八，十六就够了！

  一家子因为一盘肉，一碗汤圆，过了一个美好的，让人难忘的元宵节。

  另外几家，也都品尝了沈鱼送的员工节礼，各生欢喜。

  沈鱼不知道，他眼中微薄的一份节礼，给这些家庭带去怎么的喜悦。

  他也在家吃元宵，当然，是跟沈桥一起。

  他现在越来越觉得，把沈桥捡回来是捡对了。

  他们家大桥，真的超能干，他第一次见到搓汤圆搓这么圆这么快的人，可能有专业汤圆工人那么快！

  要不是有沈桥，他一个人哪有时间搓几百个，好累的。

  远在另一个时空的某些人：你以为你面前的是个搓汤圆工人？他曾经搓的是星舰上的光能炮！

  鱼鱼不清楚，鱼鱼什么都不知道，他只是想偷会儿懒罢了，鱼鱼能有什么坏心思呢。

  而且几百个汤圆，送出去一百多个，他也就吃十来个吧，沈桥吃了好多好多个。

  要不是怕他吃多了不消化，沈鱼强行制止了，他还能吃更多。

  元宵节过后不久，沈鱼开学了。

  他去上学，自然不能带着沈桥。

  他问过沈桥，有没有什么打算，或者有没有想做的事。

  沈桥说，他想自己先到处看一看。

  他现在可以说话了，也记得家在哪里，不怕走丢，沈鱼就放他一个人出去了。

  沈桥手里有钱，之前过年沈鱼给了十块钱压岁钱，后来他去沈记当了几天收银，沈鱼要给他工资，他没要。

  之后元宵节，沈鱼找借口又塞他十块。

  他早就发现了，沈桥好像缺常识，他忽悠他说，过节都是这样的。

  沈桥不知道信没信，反正钱收了，但后来养成个习惯，不管过什么节，都给沈鱼塞红包。

  这是后话，且说现在。

  开学再见同桌，十分惊喜。

  二十来天没见陈美丽，她竟然又瘦了。

  说好的每逢佳节胖三斤，人家陈美丽过个春节，不但没胖，还瘦了有好几斤的样子。

  她之前体重一直再减，陆陆续续的，到现在为止，已经瘦了超过三十斤。

  她本来的体重一百七出头，现在已经不足一百四了。

  相对于她一米六八的个头来说，这个体重虽然还是超标，但已经不像以前那样臃肿，身体轮廓开始显露出来，顶多就是身材还略显丰腴。

  她明艳大方的五官已经彻底展现出来，那是一种更大气，冲击力更强的美。

  沈鱼作为好友，只惊叹她越来越出色的外表，并为她感到高兴。

  减肥并不是一件简单的是，这是一个长期的，需要坚持，需要强大毅力控制自己的行为。

  陈美丽这几个月，就沈鱼所知，从来没有停止过锻炼，后期随着体重减轻，训练量还提升了。

  吃的方面，除了沈鱼请的几顿，再没有吃过其他好吃的。

  正常的一日三餐也不敢吃饱，一天天这么坚持下来，终于有了成效。

  她安静坐在那里，班里同学，或光明正大，或偷偷打量，都在看她。

  沈鱼听见好些人窃窃私语：

  “那真的是陈美丽？”

  “不是吧，她有这么好看？”

  “太夸张了，就瘦了一点儿，跟换了个人似的。”

  “瘦一点儿？我觉得她瘦了好多……”

  “我怎么觉得，陈美丽现在，比云白雅还好看……”

  “怎么可能，你瞎吧，就陈美丽那个肥婆……”

  “人家现在已经瘦了。”

  “还是胖好吧，你看那肉……”

  “我也觉得她比云白雅好看。”

  “我也觉得……”

  沈鱼连个眼色都没给，哪怕他已经收拾过好几波嘴贱的，班里依旧有不修口德的人，肆意评价攻击别人的外表。

  仿佛只有这样，才能显得他自己多优秀多高贵似的。

  这种沈鱼都懒得搭理了，当然，如果他们真有胆子到他面前说，他愿意抽时间让这些人长长记性。

  “新年快乐！”沈鱼扬起灿烂笑脸，先给小伙伴送上祝福。

  “你也新年快乐。”陈美丽紧绷的肩膀骤然放松，跟着笑起来。

  她眉毛浓而不粗，眼睛大，瞳孔很黑，唇又很红，笑起来的时候，像一朵肆意绽放的红玫瑰。

  虽然玫瑰这种花，快被用烂了，可沈鱼就是觉得，同桌的笑容，热烈灿烂，只有玫瑰花才最合适形容。

  当然，她的性格一点儿也不像玫瑰。

  她把从家里带的糖分给沈鱼，小声抱怨：“所有人都盯着我看，好奇怪，别扭死了，幸亏你来了，不然我都想回家去了。”