楚氏心里藏着个秘密, 一个除她之外, 任何人都不知道的秘密。

  二十余年之前，她还只是个县令家里的娇小姐，出身不算高，却也丰衣足食，没吃过苦头。父亲兄弟待她都不错，十三四岁的时候给定了门亲事, 对方是她父亲的门生, 白净腼腆的读书人, 性子温柔, 待她很好。

  可惜, 没等到她出阁, 便遭遇了魏建。

  人的命数, 有时是很奇怪的。她的容貌在遂州其实不算特别出挑，只算上乘。那个年纪的姑娘家，只消别长得歪瓜劣枣，稍加打扮都能见人。更何况她自幼娇养, 十指纤纤, 白嫩的面容被绫罗钗簪装点, 便成了盛夏绽放的花。原本盛装去会情郎, 却不想，撞上了骑马射猎的魏建。

  那场倒霉的偶遇, 楚氏至今都追悔莫及。

  刚夺得兵权、拿到西平王的爵位, 魏建那时春风得意、风流骄横, 瞧上了妙龄美貌的姑娘，不顾她已定了婚约，愣是仗势求娶，威逼利诱。

  楚氏的父亲是穷秀才出身，那书生也没家世，哪里敌得过魏建的威逼？

  楚氏怕连累家人和情郎，含泪嫁了。

  可惜魏建这狗贼就是个人面兽心的混账，虽封了她侧妃之位，却也是贪一时新鲜，隔三差五地便弄些女人到身边，或是府里有姿色的丫鬟，或是下属送来的美姬，半点也不挑食。楚氏那时还年轻，少女心事付于情郎，碰上那么个到处留种的浪荡子，岂不恶心？

  初嫁的那阵子她顾忌着家人，只能强行忍耐，不敢触魏建之逆鳞。

  然而时日久了，泥人也能激起性子。楚氏是被强行抢去，封了个侧妃的位子，已不可能出府。终日苦闷，又暗含怒气，有回出城踏青，偶遇昔日的情郎，当即勾起伤心事来。郊外人稀，春光媚照，跟随她的几位仆妇丫鬟都是亲信，楚氏随便寻个由头支开，跟他叙旧。

  起初，她只想叙旧。

  然而郎情妾意被生生拆散，她垂泪诉苦，他心疼安抚，岂能真的不为所动？更何况，魏建换女人比衣裳还勤快，身边侍妾如云，她被强抢过去，凭什么就该守身如玉，割断前情？浓浓春意里，七分缠绵轻易，三分怨恨赌气，楚氏对着丰神俊朗的情郎，终是没忍住。

  郊野欢好，仓促而情浓，愈发食髓知味。

  楚氏回去后，称病闭门数日不肯见魏建，又怕这回珠胎暗结，被人察觉后连累旁人，几回挣扎，终是狠下心，去魏建那里走了一趟。再后来，她查出了身孕，郎中推算的日子恰是她跟情郎私会的时候，楚氏怕露端倪，当场便纠正了时日，推到魏建留宿的那晚。

  郎中本就是凭脉象推算，两三日的差别并不精确，听王妃如此说，自然改口。

  消息报到魏建那里，皆大欢喜，丫鬟仆妇也被瞒得死紧，无人知道内情。

  楚氏安心养胎，借此躲开魏建的恩宠。

  等魏天泽出生时，魏建身边的女人明争暗斗，花开花落，已将她排挤到远处。

  楚氏也不争不抢，索性求得允准，带魏天泽住到别苑。因怕魏天泽长大后模样肖似生父，招来麻烦，便寻个由头，请父亲费心安排，劝情郎往别处谋仕途，从此天涯相隔。只是没想到，魏建竟狠毒到那地步，仗着膝下儿女众多，将自幼搬出府外的魏天泽当成了棋子，送到齐州去受苦。

  楚氏失宠已久，更不知丈夫的狼子野心，得知实情时，孩子已消失得无影无踪。

  剩下的十几年，她在王府苦熬，活得如同死人。

  直到魏天泽归来，母子团聚，才算守得云开见月明。他的眉眼也颇有几分昔日情郎的模样，提醒楚氏那些早就被众人忘却的尘封旧事。只是彼时魏天泽势单力孤，有求于魏建，楚氏怕说出实情，魏天泽露出端倪后会引来灾祸，便瞒得死紧。

  如今，却是无须顾虑了。

  她的儿子受了十多年的苦，手腕、才能、城府，皆远胜于养在魏建膝下的诸子。

  这一年养精蓄锐，羽翼渐丰，他已不是当初落败逃回的弃子。

  楚氏借着满室烛光，将旧事说与他听。

  ……

  横跨二十年的事，楚氏徐徐说罢，向来沉静的脸上，藏着压抑隐藏了半辈子的恨意。

  “他不是你的生父，他软禁我，胁迫你，利用你，禽兽不如！”

  屋外天寒地冻，夜风吹得窗牖轻响。

  魏天泽站在桌边，神情身姿皆已僵硬。

  幼年时对父亲的敬仰在他长大懂事，明白魏建的心狠之后，早已消磨殆尽——虎毒尚且不食子，比起傅德明兄弟的子侄的用心教导，魏建将骨肉当棋子，简直冷血！

  当初埋伏在齐州，掩藏图谋、不敢跟傅家坦白，多半是为了千里相隔的亲生母亲，剩下的小半，则是身份所限。初知当日被“拐卖”的真相时，魏天泽尚未琢磨偷这背后的狠毒，因魏建那些眼线以楚氏的性命暗暗威胁，他羽翼未丰，只能被胁迫。等他年岁更长、见识更广，想要折返，已是无路可退。

  ——像是陷在泥沼里，被裹挟着深陷，无从洗清。

  更何况，这泥沼的尽头还困着他的母亲。

  魏天泽只能往前走，哪怕犹豫煎熬。

  回遂州后，留着分寸不斩尽杀绝，也是为身上流淌的一丝血脉。

  却没想到今时今日，先前牵系束缚他的一切轰然崩塌。魏天泽呆愣愣站着，拳头攥紧，好半晌，才压制住翻涌的心绪，低声道：“他知道吗？”

  “他若知道，岂会留我的性命到如今。”

  若魏建知道这女人背叛了他，定会盛怒之下杀之后快，不可能容她留在王府，锦衣玉食地供养。在魏天泽回遂州后，更不会将姜家的亲事拱手相送，而后放任魏天泽笼络羽翼，在择立太子时摇摆不定。

  魏天泽沉眉，却仍不敢置信，“母亲没算错日子？”

  “日子或许能算错，但你的容貌——”楚氏抬头，目光像是穿透他，落在另一个男人身上，带着种迷茫的温柔，“你的眉眼，跟你父亲年轻时有五分像。也幸亏当年他远走，隔了二十年，这王府里没人记得他的相貌，否则我还真怕勾起旁人的疑心。”

  “那他……还活着？”

  楚氏神情微僵，片刻后摇头，“前些年南边闹战乱，听你外祖父说，他是被乱兵杀死的。”

  那次战乱，魏天泽当然记得。

  战火燃遍数州，朝廷兵将无计可施，最后是睿王许朝宗请得傅煜出手，平息了乱事，傅煜也借着那机会扬名，将傅家的眼线安插得更远。那个时候，他刚被傅煜怀疑，留在永宁，在傅德清追击鞑靼时，带人去营救。

  若不是楚氏今日吐露实情，他恐怕永远都不知道，那时发生过什么。

  灯火静静燃烧，魏天泽如石像屹立，脸上神情变幻。

  沉默了半晌，他才道：“母亲说的事，我心里有数了。夜已深，母亲早点歇息。”说罢，转身往外走，到门口时，却听背后楚氏道：“当年的事……你别怪我。”

  回过头，就见她孤身站在桌边，身影单薄、神情有些凄惶。

  怎么会怪她呢？当年的事本就是魏建无情无义、毁人姻缘又不知善待珍惜，往后种种，更怪不到楚氏头上。魏天泽脚步稍顿，旋即折返到楚氏身边，“魏建不是生父，我很庆幸。将来若有机会，我会去南边寻到父亲的骸骨。我是母亲十月怀胎生的，血脉相连，也能辨是非，岂会怪母亲？”

  他能体谅苦衷，楚氏的忧虑便消弭殆尽。

  遂放了心，叫他往后谨慎行事。

  ……

  没了血缘牵绊，魏天泽肩上那副沉闷的重担，便烟消云散。

  魏建不仁、魏长恭不义，他行事便也无需顾忌。在魏长恭再射暗箭时，魏天泽毫无顾忌地反击了回去，其结果，便是魏长恭的重伤身亡——同样的谋算暗害，魏天泽躲得过去，他却没那本事，搬石砸脚、自取其祸，白送了性命。

  凭着在永宁的数年历练，这件事做得滴水不漏，没留半点把柄。

  魏建得知实情后伤心震怒，纵有怀疑，也没半点实据。

  ——总归父子并无情分，疏离忌惮与利用算计交织，魏天泽不在乎添这一桩。

  而魏长恭死后，夺嫡的事也霎时明朗。

  有姜邵在建昌呼应，维系着两处的盟约，魏天泽在遂州的地位本就高于旁人。而这一年多的筹谋、安排，他凭着战场上的本事赢得几位老将的赞赏，亦凭谋算韬略笼络了不少拥趸，非但不是魏从修之流所能比，就连魏建都怀几分忌惮。

  僵持一阵后，魏建的东宫终是落在了魏天泽的手里。

  重权在握，风头正劲，魏天泽行走于遂州时，锋芒极盛。但偶尔夜深人静，独自在书房里对着偌大的山河舆图，他也会觉得迷茫——初到齐州的那几年，他有傅家众将教导，走得踏实坚定、亦朝气蓬勃。得知魏建的图谋后，他纵暗恨挣扎，却为了母亲和血缘渐渐认命。行事偶尔犹豫摇摆时，心中却明白，他脚下那条路的尽头是回到魏建麾下，别无他法。

  但如今呢？他脚下这条路该去往何处？

  数年潜藏、一朝背叛，他跟傅家的交情已然斩断，在魏建称帝后，更是情势殊异。他与魏建貌合神离，亦不可能带着魏家众将转投傅煜麾下，如今只能坐在魏家这条船上前行，尽力谋夺军权。

  从寒冬到次年开春，魏天泽在遂州经营，父子彼此倚赖又互相提防，此消彼长。

  而千里之外的京城，傅煜在肃清朝堂，将边防和别处安顿完毕后，亦将目光投向了西边。

  初登基时，朝政尚且不稳，有些兵将见魏建自立，亦蠢蠢欲动。魏建树大根深，又有地势山川之利，贸然西征耗损兵力，亦可能令后院起火。如今后患既清，卧榻之侧不容他人酣睡，也该趁着魏家未成气候之际，腾出手荡平西陲了。