这封信经由宫人之手，交予含凉殿的护卫, 而后迅速递到了傅煜的手上。

  彼时傅煜端坐于衙署中, 正与傅德明和几位朝臣一道商议政事——皇宫内外的戍卫尽数握在傅家军将手里, 在许朝宗现身后，拟个由他暂摄朝政的旨意, 并非难事。将杜鹤递来的信展开扫了眼，傅煜眸色稍沉, 却也没多说，只颔首示意他退下。

  待事情商议完了，才起身出了衙署, 直奔丹桂园。

  昨夜北风怒号，下了整夜的雪砧子, 积了寸许。今晨浓云蔽日, 风凉嗖嗖的直往脖颈里灌，丹桂园里银装素裹, 除了甬道门庭被仆妇扫得干净外, 花木山石皆掩在积雪下，地上留着几道浅浅的猫爪印。

  攸桐居住的吟风阁里，此刻满室融融。

  入冬之后, 玉簪便张罗着换上厚帘, 拿出炭盆，昨晚风吹得紧，早早就点了银炭，熏得屋里暖融融的。银刀破开新橙, 甘甜的果肉切得整齐，攸桐取了一块咬着，翻看齐州送来的账本。

  忽听门口传来熟悉的脚步声，抬头便见傅煜冠服严整，走了进来。

  攸桐诧然，搁下笔，道：“还没到晌午呢，回来这么早？”

  “有点事，你看这个。”傅煜瞧见盘中香橙，取了一块，将那封信递给她。

  素白的宣纸，折成巴掌大小，并未封漆。

  攸桐拆开，看到那熟悉的笔迹，先是一愣，待将内容读完，眉头不由得蹙起来，“他若是想通了，与你商议便是。平白无故地见我做什么？”嘀咕完了，随手丢开那信，“殿里侍卫怎么说呢？”

  “许朝宗近来精神恍惚，意志消沉了许多。”傅煜靠在案上，抬手帮她抚平眉心，“你若肯见，我便待你去会会。若不肯，再困他两三个月也无妨。”

  话虽这么说，这事儿拖下去，终归不是个办法。

  京城内外群臣大多归服，傅家如今统摄朝政，就只差那最后一步。

  若宫里能有个交代，是最好的。

  攸桐迟疑了下，笑觑傅煜，“夫君若不介意，我去一趟何妨？”

  傅煜挑眉，“垂死之人，不值得介意。”

  “那便走吧。顺道瞧瞧今日的初雪。”

  ……

  深雪覆盖之下，皇宫里格外清净。

  含凉殿离处置政务的南衙和前朝三殿颇远，攸桐跟着傅煜从左银光门进去，走了许久才到。周遭殿宇已然空置，数十名侍卫将这座宫殿围得水泄不通，进出的宫人饮食皆需盘查，几与牢狱无异。

  许朝宗独自站在中庭，半旧的衣裳，对着墙外一树棠棣出神。

  听见门扇的动静，他转过头，在看到来人面容的一瞬，身躯微颤。

  风姿从容、气度沉静的少妇，穿着裁剪精致的绫罗衣裳，外头罩了件蜜蜡折花的披风，拿金线绣了花纹，哪怕在阴沉天气里亦光彩夺目。云鬓如鸦，高高堆起，一支朝凤衔珠的金钗嵌在髻旁，衬得她神采奕奕。

  她的容貌似乎没怎么变，杏眼流波，黛眉如远山，脸颊姣白柔腻，仍如旧时。

  那身气度却跟记忆里截然不同了，年少时的娇憨天真、肆意骄矜收敛，代之以高华端丽。目光清澈干净，灵动似春水清泉，却也添了沉着，缓步而来时环佩轻摇，藏着为□□室、一府主母的柔韧贵重。假以时日，等傅煜谋得皇位，她便能入主中宫。

  如同当年皇爷爷期盼的那样，凤栖梧桐。

  只可惜，那株梧桐不是他许朝宗的，而是冠以傅姓。

  这念头腾起时，许朝宗觉得酸涩难忍，心室骤然剧痛。

  积郁消瘦的身体晃了晃，他才涩然开口，“还以为，你不肯见我了。”

  “皇上见召，岂能不应命。”攸桐淡声，走至中庭，朝他屈膝行礼。

  这自然不是面君该有的礼仪，但许朝宗如今的处境与阶下囚无异，连宫人的冷眼都受过，遑论其他，便只勉强一笑。前尘旧事呼啸而过，站在年幼时曾一道嬉戏的宫殿，早已物是人非，他伸手，捻了满把冰冷的积雪，脑海里一半是眼前的端丽美人，一半是昨晚的遥远梦境。

  “我记得，你四岁的时候，曾在这儿摔过。”

  见攸桐没做声，自顾自续道：“那时候皇爷爷还在，咱们从太液池的宴席上溜出来，到这儿找母妃。这殿外原本有棵枣树，你那时候爱吃，每回都是我爬上去摘给你，底下一群人围着，生怕咱们摔坏……”

  他沉浸在过往，缅怀一般，提了许多琐碎的事。

  末了，才自嘲般道：“我原本以为，夺到皇位便能得遂心愿，往后君临天下，重整朝堂气象，能过得满足快活。如今回头再瞧，这辈子最高兴的日子，竟都是那时候——皇长兄还在世，我身边有你。可惜，路走到这里，再也回不去了。”

  疲惫的一声叹息，他微微俯身，连月困顿之下，已然没了昔日初登帝位的意气风发。

  攸桐站在两步开外，声音不悲不喜，“这条路，是皇上选的。”

  “是我选的。舍弃了你，舍弃了王妃和太师，舍弃了良心，到最后却仍败在傅煜手里。这皇宫、这京城、这天下，迟早要落到他手里。为从前的事，你恨我，我早就知道。今日过来，是为傅煜做说客吧？”

  攸桐端然而立，并未闪避他的目光，却也不露半点锋芒。

  “说客不敢当。这原本是皇上的东西，让与不让，皆由皇上定夺，我无权置喙。不过如今的情势，皇上比臣妇看得明白，百姓受苦已久，须有人力挽狂澜，重整吏治，令朝政清明、天下安定。皇上若能看得开，愿意放手，朝堂不起风波，外面不起战事，于百姓而言，是好事。”

  许朝宗哂笑了下，“想重整吏治的，可不止他傅煜。我从前也曾为此耗尽心血。”

  他耗了哪些心血，攸桐当然也知道。

  她低头，也笑了笑，“耗费心血，确实是。为了与英王夺嫡，皇上拉拢朝臣，使尽了心机手腕。可那时，皇上满腹心思都花在与英王的争斗上，可曾顾及百姓？恶吏横行、法度如同虚设，百姓遭盘剥、遭欺凌、遭抢掠，衙门非但袖手旁观、甚至助纣为虐，各处流寇匪徒横行，百姓每天过得提心吊胆。他们盼着能有太平、能有明君。那个时候，皇上在做什么？”

  近乎质问的声音，令许朝宗一怔。

  “哪怕夺嫡时是为情势所迫，后来呢？挑起魏建与赵延之的战事时，可曾顾及百姓？”攸桐盯着他，目光里是他所不熟悉的锋锐洞察，“皇上费心思，不是为天下太平、百姓安居，而只为巩固权柄！君者为父，受百姓奉养而得尊荣，须爱民如子。你却如何待百姓？死在泾州的那些将士和百姓，在你眼里算什么？命如草芥的棋子？甚至，连棋子都算不上？”

  这样的话，从不问政事的女人口中说出来，给许朝宗的冲击，比出自朝臣更重百倍。

  他脸上仅存的血色迅速褪去，身子晃了晃，扶着旁边的栏杆才勉强站稳。

  攸桐缓了口气，“反观傅家，数代保卫疆土、血洒沙场，将士们受尽了苦寒，护住一方太平。哪怕有意图谋天下，傅将军也拼着性命杀到鞑靼腹地，斩除后患，免得百姓受战乱之苦。同样的事，皇上视百姓如草芥，傅家却将百姓置于先，其中高下，当初太傅都曾教过吧？”

  她说得并不咄咄逼人，甚至尽力和缓，却仍问得许朝宗哑口无言。

  他当然有很多借口拿来搪塞、推脱。但扪心自问，从夺嫡到掌权，他决断谋划时，只求争斗之胜负，却不曾掂量轻重。而这么些年，关乎百姓处境的事，于他而言，也不过案头一封文书而已。

  他苍白着脸，原本的瑰秀之姿，如今消瘦得如一把枯骨。

  半晌，他才道：“所以在你心中，我不配当皇帝？”

  这答案太尖锐，攸桐没说话，只缓了缓，道：“我知道皇上的心思，不甘心江山拱手让人，亦深恨外子的算计，哪怕难以挽回颓势，也要将谋朝篡位、弑君夺权的罪名扣到他头上。”

  许朝宗目光怔怔，自嘲般扯了扯嘴角。

  攸桐遂道：“傅家政事清明、为百姓抛洒热血，解京城之困，除朝纲之弊，天下人都看在眼里，孰是孰非，自有公论。若他当真无德无能，京城内外的官员百姓，岂会臣服？弑君的罪名不过是史书工笔的几个字，后人评说，自会想想他为何弑君。”

  “皇上并非残暴之人，外子把控皇宫，也丝毫没伤后妃性命。抛开争斗算计，皇上也可想想，这么些年，坐在这皇位上的人，是否对得住天下百姓。”

  想说的话，已然道尽，许朝宗能听进去几分，已非她能左右。

  攸桐瞧着对面消瘦的男子，看他那痛苦神情，想来是稍有触动的。

  她深吸了口气，对着许朝宗，屈膝深深一拜。

  “民妇告退。”

  裙裾微摇，她抬步欲走，裙角扫过地上积雪。

  许朝宗从翻涌如潮的思绪里惊醒，看她要走，心知这一别后便不会有见面的机会，心中陡然一紧，伸手便想去拽住她——仓促会面，都在谈朝政的事，这一生即将走到尽头，他还有许多话想对她说。

  消瘦的身子前扑，枯瘦的手伸出去，突兀地想握住她肩膀。

  攸桐只看得到他脸上时而颓丧、时而暗怒、时而懊悔的神情，知他这会儿心思激荡、情绪不稳，看他忽然扑过来，也不知想做什么，下意识往后闪躲。

  中庭积雪未扫，她一脚踩到甬道旁的小坎，慌乱中没站稳，滑倒在地。

  傅煜原本在门隙外站着，听见这细微动静，当即推门闯进去，转瞬间奔到攸桐身边，将她扶起。目光投向许朝宗时，锋锐沉厉，强压怒意。

  攸桐靠着他站稳，忙道：“没事，夫君不必担心。”

  说话间，抬手去理衣裳。

  纤秀的手指，沾了地上积雪，从中沁出一缕殷红。

  傅煜目光一紧，忙捉过来瞧，便见她手掌软肉上积雪融化，有血珠渗出来，显然是被雪地下的枯枝划破了皮肉。他心中更怒，顾不上跟许朝宗计较，便高声吩咐传太医，擦掉雪水后，揽着她匆匆往外走。

  没走两步，便传来许朝宗的声音，“攸桐——”

  声音紧张而急促，带着克制不住的颤抖。

  攸桐脚步稍顿，回过头去看他。

  许朝宗站在雪地里，神情惶然而紧张，目光锁在她身上，“当初的事是我不对，辜负了你，也辜负了从前的时光。求你，原谅我。”争斗落败、皇权旁落，旁的事他能想开、放手，到如今，唯一不能释怀的便是当日的错过。藏在心底数年的话在临别前脱口而出，他眼底热切而忐忑，濒死之人般祈求。

  可事到如今，寻求原谅与否，有何意义？

  攸桐深深看了他一眼，眼底的痛恨与惋惜转瞬而逝。

  “那个痴心爱你的人，早就死了。”她说完，抬步离开，没再回头。

  许朝宗愣怔在那里，看着傅煜和攸桐相拥而去，脸色惨白如纸。寒风吹来，卷起满树的积雪，冰冷透骨，他承受不住般退了几步，摔坐在阶下的雪地，如木鸡呆坐。

  不远处的蓬莱殿里，匆匆赶来的太医帮攸桐处置伤口后，顺道请了平安脉。

  谁知诊完脉，竟报出一道喜讯来。

  作者有话要说：　　喜讯喜讯~嘿嘿嘿！

  明儿见呐