出征的兵马渐行渐远, 直至最后一个人影也被丛林挡住, 攸桐才松开紧握的手。

  春日柔暖、微风和煦，三人站在山丘上，都没说话。

  远处马蹄嘚嘚, 傅德清催马驰来，在他们身旁稍驻, 衣袍猎猎而舞，向攸桐道：“我有事去衙署，你带他们先回。”

  攸桐应了, 待傅德清离去，便牵马过来。

  傅澜音率先上马，傅昭却还站在那里, 望着军队远去的方向, 神情有些复杂。

  攸桐瞧了一眼，没去打扰，只征询般看向傅澜音。

  “算了。”傅澜音无奈般, 挽着她走远几步, 道：“咱们等他片刻。”

  攸桐便跟她找个地方坐着, 山风拂来, 傅昭年少的身影如同初长成的青竹, 挺秀而倔强。来傅家后, 攸桐跟他的接触不算多, 知道傅昭年少顽皮, 傅德清和傅煜虽性情严毅, 却肯纵着他，颇为疼爱。而傅昭虽偶尔胡闹，却也懂事，每日里活蹦乱跳，从他日常行止来看，也会些功夫。

  这般年少健儿，按傅家门风，本该上阵历练，他却几乎没出过齐州。

  今日为傅煜出征送行，看傅昭那神情，倒有些羡慕似的。

  攸桐瞧了片刻，低声道：“三弟他难道也想去。”

  “想啊，不但想，还羡慕得眼红。”傅澜音瞧着弟弟，摇头叹息，“可惜，他不能去。”

  攸桐微诧，“这里头有缘故吗？”

  傅澜音叹了口气，点了点头。

  傅家满门儿郎皆曾提刀上阵，唯独傅昭是个例外。

  他出生时，也曾和傅煜一样，刚会走路便寻了教习师父。只是他天分不算高，幼时又贪玩，习武锻炼都不及傅煜用功，进益也慢，跟长房的几位堂兄相似。按那般练法，假以时日，虽未必能像傅煜般出类拔萃，也能领兵上阵，独当一面。

  直到六年前那场恶战。

  傅家男儿自幼便被教导身先士卒、以身作则，他的大哥傅晖更是如此，自十五岁起便自请驻守边境，与堂兄一道磨砺。然而外寇南侵，双方交战数日，傅晖退敌后听说堂兄被敌军围困，赶去救援。奈何天气恶劣，虽解了围困，兄弟俩却都身负重伤，不待抬回军营医治，便死在沙场。

  消息传回齐州，老夫人惊得晕了数日，傅昭的母亲田氏也因痛失爱子，一病不起。

  那个时候傅昭才七岁。

  阖府悲痛，但身上的重担却仍需扛着。

  傅晖已然战死，傅煜便顶上去扛住战旗。

  然而田氏身为母亲，哪能不心疼？她夫妻二人感情笃深，膝下唯有三子一女，傅晖战死沙场后，就只剩两个儿子。偏巧傅煜又天赋极高，往后定得接过傅德清的重担，统帅兵马的。田氏思来想去，又怕儿子出事，又不敢因私废公，阻挠军务，在病榻上辗转反侧了大半年，直至临死时，才朝丈夫吐露心声——

  求傅德清好生照顾幼子，让傅昭读书修文、习武强身，但别上阵杀敌。

  傅德清先失了爱子，又要丧结发之妻，哪能不心痛？

  病榻跟前，他和傅煜一道许诺，会护住傅家众人，不叫傅昭冒死杀伐。

  那之后，傅昭便成了傅家唯一不能上阵男丁。

  傅德清仍会教他骑射弓马，以作自保之用，平常得空时，更多的却是催他读书。管教傅昭也不像当年对傅煜兄弟那样严苛，傅昭起初自是乐意，觉得坐在屋里读书，比之在烈日苦寒下习武要轻松得多，也结识了许多好友。渐渐的，少年人意气渐生，满城皆赞傅家儿郎英豪、傅煜威名震慑敌军，他身在其中，岂能不羡慕？

  奈何傅德清已然许诺发妻，觉得傅昭即便不在行伍，将来也能在旁的事有作为，便不许。

  傅昭便只能临渊羡鱼。

  他孤身站了大半天，直到薄云遮日，又慢慢挪过去，好几炷香的功夫后，才回过神。

  “走吧。”少年郎的脸上已然收敛了方才的复杂神情，道：“进城用饭。”

  攸桐瞧着他，终是没多说，只默默记在心里。

  ……

  傅煜走后，府中一切如常。

  就只是寿安堂里比从前热闹了许多，攸桐每回去问安时，也能看到傅老夫人那张原本严肃的脸上露出笑容。不得不说，在讨人欢心这件事上，沈月仪确实比她强，那张嘴像是抹了蜜，句句都能说到老夫人心槛里。

  老夫人被哄得心花怒放，每日问安的氛围也不像从前沉闷。

  而攸桐，亦悄然铺起了后路。

  开食店和涮肉坊，厨子是最要紧的，夏嫂一人不足，还需另寻靠得住的能人，早点磨合。

  天底下厨子虽多，肯钻研的却寥寥可数，秦良玉说的那厨娘能将百叶肚做得美味，可见是琢磨透了清洗的难关，是个能为吃食下功夫的人。她当日听闻后，便颇为惊讶、念念不忘，如今得了空，便琢磨着该探问她的下落了。

  此事最好是直接问那位秦良玉。

  这日，攸桐照常送了几盘菜过来，倒是难得的清净——沈月仪母女不在，长房的婆媳也没踪影，据周姑说是沈飞卿新官到任、诸事妥帖后，设了个小宴，一群人赴宴去了。比起往日的言笑晏晏，寿安堂格外安静。

   

  ; 攸桐进去时，隔着珠帘，看到傅老夫人正歪在榻上打盹。

  伺候她的大丫鬟叫金莺，见春草手里拎着描漆食盒，便忙接过来，笑吟吟地道：“老夫人刚歇下，少夫人坐会儿吧，我去沏茶。”才说完，便听里面老夫人道：“是谁？”

  “是南楼的二少夫人，送了几样吃食。”

  “拿进来吧。”

  金莺遂请攸桐进去。

  先前寿安堂里那事闹得虽不好看，傅德清劝过后，老夫人倒收敛了许多。这回从京城回来，态度显然也稍有不同，在攸桐送上京城备的礼物时，说了些客气场面话。攸桐知道傅家各屋常会给寿安堂孝敬吃食，偶尔想起来，也会叫人捎带多做一份送过去，算是报答傅煜在京城为她撑腰，也算是给他面子，免得闹太僵了自讨苦吃。

  起初老夫人淡淡的，收了便罢，后来兴许是尝过滋味，偶尔会提两句。

  这回攸桐进去，她的态度也是如常，瞥了一眼，道：“是什么？”

  “做了乳鸽汤和芋头，都炖烂了。老夫人尝尝吗？”

  这会儿是后晌，老夫人隔着食盒闻到隐约香气，便道：“尝尝吧。”

  金莺遂揭开食盒，拿小碗盛出来。那乳鸽肉嫩，炖得香味扑鼻，芋头虽是司空见惯，用料却极好，焖得软糯不说，碗底浓稠的汤也极味美，汤汁都渗到芋头里面去，拿银勺挖一角，蘸满汤汁，入口即化，滋味诱人。

  老夫人尝了尝，随口问是如何做的。

  攸桐便解释给她听。

  嫁入傅家半年，老夫人的性情她算是摸到了两分——早年贤良淑德、清心寡欲，到如今老了，虽享受荣华富贵，屋里却连香也不熏，更不贪嘴。这东西尝尝便罢，哪怕做成玉酿琼浆，也不会令老夫人贪恋。

  攸桐还没天真到拿吃食打动她的地步，但拿吃食敲门，却是可以的。

  待将菜的做法说完，见老夫人也停了筷箸，便顺口说她想出府一趟，不知可否。

  老夫人也没像从前般当即流露不耐烦，只状若和气地问道：“府里有的是花园子给你逛，采买东西也可交给管事买办，你出去做什么？”

  “想挑几样东西，顺道散散心。”攸桐答得恭敬，没敢说想见外人。

  老夫人慢声道：“若是想散心，府里有观景楼，你那儿望云楼也不错。咱们傅家男儿征战沙场，最要紧的是后宅安稳，不添半点麻烦，你独自出去终究不妥。且等等吧，等你伯母忙过这阵子，得空时，咱们一道出去，到城外的别苑住两日。赶明儿她来了，我跟她提一嘴。”

  她说这话时，并无先前的冷淡苛责姿态，但那双浑浊眼睛里，却没半点愿意商量的意思。

  攸桐迟疑了下，只好微笑道：“多谢祖母费心。”

  傅老夫人亦满意颔首，转过头去喝茶。

  攸桐维持着脸上笑意，等出了寿安堂，却是忍不住暗自叹息。

  傅煜那晚曾说过，若她想出府，可多带些人，跟寿安堂禀报一声即可。她如今身在傅家，入乡随俗，傅煜让多带人跟着，她顺着便罢，哪怕把周姑和两书阁那边傅煜颇信重的管事仆妇请过去也无妨。避嫌么，众目睽睽，自然不必怕旁人瞎说，最多累赘麻烦一点。

  但老夫人这一关，却是傅煜想得过于简单了。

  莫说老夫人对她的芥蒂，即便她能像沈月仪那般花言巧语地哄她高兴，也未必能得允准。

  ——譬如傅澜音是傅家嫡亲的孙女，也要被老夫人拘束着，除了由长辈带着赴宴外，出门前均须禀过老夫人首肯，才能众星拱月般带着一群人出去。即便如此，三回里也有两回不准的。算起来，还不如攸桐在京城时自在，至少那时魏家不会拘束她腿脚，只消不是去惹事生非，多半会容她随意出府。

  好在傅澜音有恃无恐，实在憋闷了，拉着傅昭蒙混出去，回来最多挨一顿责备而已，还有傅昭帮着说情、扛住老夫人的不悦。

  为了此事，傅德清也曾劝过老夫人，请她不必如此严苛，奈何没用。

  外头的事傅老夫人不插手，但内宅的事她也不肯退让——

  主持中馈几十年，她有她的原则，老太爷在的时候都没说过不妥。

  因当初满门男丁在外征战，老夫人独自将府里庶务扛了许多年，抚育儿孙长大，着实不容易，傅德清也不好太强硬。劝了几回没用，便只能让暗里纵容，默许傅澜音打着他的名号出去。

  攸桐可就没那么幸运了。

  若傅煜在，她还能拿已经跟傅煜商议过来搪塞。如今夫君不在，她没有傅德清罩着，若当真胆大包天，像傅澜音似的蒙混出去，被寿安堂知道后便难逃埋怨。那时候规矩如山，她犯错在先，连解释的机会都没有。

  被老夫人否决，这结果虽在意料之中，却仍令人失望。

  攸桐暗自腹诽了一阵，便往望云楼去看落日。

  远处苍山耸峙，浮云染金，目光越过傅家的屋宇楼台，是外面广阔的山水。

  百川入海、殊途同归，面谈的路行不通，那就得另想法子。那厨娘她惦记了太久，若因这点规矩束缚便轻易放弃，岂能甘心？不过有点麻烦而已，老夫人拘束得住她的腿脚，难道还能管住所有人不成！

  这般想着，豁然开朗，当即哼着曲儿下了望云楼，往小厨房去。