回京一趟耽搁了大半个月, 攸桐抵达齐州时，春光渐盛。

  因傅德清有事外出，傅德明又政务缠身, 夫妻俩进府后, 便先往寿安堂去。

  开春后天气和暖, 别处都换了轻薄的软帘纱窗, 寿安堂里却仍捂得严实。门口的屏风换成了紫檀浮雕的喜鹊登梅，屋里炭盆还笼着，走进去便觉热烘烘的。许是太过燥热, 这回倒是在角落添了两个水瓮。

  绕过影壁，里面人影绰绰, 有笑语传来。

  夫妻俩并肩进了里间, 便见里头满目绫罗翡翠，傅老夫人端坐在罗汉榻上, 簇新的秋香色团花锦衣, 额间暖帽也换了新的, 当中点缀一颗极显眼的祖母绿。她的旁边, 坐着沈氏和在陶城见过的那位梅氏，再往下，则是傅澜音和沈月仪。

  那笑声便是沈月仪发出的，不轻不重, 笑睇着上首, 很凑趣的模样。

  傅老夫人满头银发之下, 神情也颇愉悦, 见夫妻俩进来，便将手里的一双鞋搁在旁边。待夫妻俩行礼毕，道：“可算是回来了。路上都顺利吗？”

  “都还顺利。祖母近来身子可安好？”

  “倒比从前精神了许多。自打月仪来了府里——”傅老夫人说着，便笑吟吟瞧向旁边的沈月仪，目露赞许，“这孩子体贴温柔，又会说话，陪着我老婆子说话解闷，倒能令我高兴些，多吃几口饭。”

  说话间，沈月仪便站起身，盈盈行礼道：“拜见将军。”

  先前在陶城时，彼此都见过面，傅煜固然不记得她容貌，但沈家母女客居府中，他是知道的，便只颔首。沈月仪又与攸桐相见，瞧着态度和气，礼数周到，攸桐自然也没怠慢，过后，见傅澜音在旁边留了空位给她，姑嫂俩相视而笑，过去坐着。

  傅煜是个男人，既有府外的女眷，哪会长留，遂说外面有事，要先离去。

  傅老夫人也没拦着他，等傅煜走后，才看向攸桐。

  ……

  在睿王府时，徐淑于众目睽睽下承认当时那些言辞皆是污蔑，此事经由当日赴宴的众人传出，虽在京城迅速散开，却还没到远播齐州的地步。傅煜既有意帮攸桐一把，哪会坐视不理？

  当日便命杜鹤将这消息递回齐州。

  傅家众人听见，心思各异。

  先前议亲时，是傅德清与魏思道往来商议，旁人除了筹备婚事外，几乎无从插手。

  傅德清又是个铁骨铮铮的汉子，手上人命多了，能入眼的唯有生死大局，对名声不太看重，当时便只问了攸桐投水之事，旁的不曾问及。偏巧魏思道性情严苛，颇看重祖上留的清名，当时因攸桐数次往许朝宗跟前登门讨说法，本就生气不豫，觉得此举欠妥，羞于提起，见傅德清没问，便不曾多言。

  是以谣言传到齐州，女眷多信以为真，心存偏见芥蒂。

  等睿王夫妇亲口承认，给攸桐洗脱恶名，傅德清和傅澜音听了，自是欣慰，觉得自身眼光果然不错，此女并非传闻中那般不堪。傅老夫人听了，心里却着实疙瘩了会儿——去岁攸桐嫁进来，她带着偏见冷落，两番指责攸桐，皆是为那名声之故。

  而今名声洗清，再回首当日之事，她那般举止便颇欠妥当了。

  ——显得她目光短浅，容易被蒙骗似的。

  傅老夫人暗自气闷了两日，此刻见着攸桐，心绪有点复杂，却只摆出端方姿态，不温不火地问她家人如何，进宫时皇后和贵妃可有吩咐。

  攸桐便说家人无恙，转致问候，又说皇后和贵妃惦记她老人家，代为问好。

  因沈月仪母女在场，她便略过皇后试探、睿王夫妇招揽等细节，将几样魏家给傅老夫人和沈氏、傅澜音的东西送上，因回京前听傅煜说过沈家人初到齐州，女眷可能客居府上，也准备了给她母女的，皆大欢喜。

  待闲谈罢，沈氏和沈月仪母女陪着傅老夫人推牌，攸桐便跟傅澜音回住处。

  分隔大半个月，这座府邸里，攸桐想念的除了南楼众人和小厨房，就数傅澜音了。

  方才在寿安堂时，有长辈和客人在，两人都守着规矩，没乱说话。

  这会儿没了旁人，傅澜音那张稍有点胖乎乎的脸上，便绽出欢喜笑容来，“过年这么些天，去赴宴时碰见了不少好吃的，却碍着规矩，不能尽兴吃。每回都想着，你若是在，咱们回来就能捣鼓两盘，慢慢儿再吃。”

  “就惦记这个！”攸桐失笑，“待会一起回南楼如何？给你带了好东西。”

  傅澜音自是欣然答应。

  到得南楼，攸桐将路上给她挑的东西都送了，虽非名贵之物，却多奇巧有趣，几样首饰径直辉彩，衬托傅澜音微丰的身材和明艳气质。

  过后，姑嫂俩揪着年节里丰盛的食材，折腾了几样美食，大快朵颐。

  ……

  兴许是那晚客栈里的推拒令傅煜不豫，激起傲气，也兴许是积压了大半月的军务急需处置，傅煜回齐州后，便十分忙碌，披星戴月，早出晚归，连着数日不曾踏足南楼。

  攸桐乐得清静，遂打起了做毛肚的主意。

  这事儿她没法亲自操刀，便请周姑代劳，寻个靠得住的庖丁，解牛时将百叶肚取了送来。

  这事儿不难，只消食材送来，好生清洗罢，便能做出美味。

  难的是旁的——先前双桂街上，她只因与秦良玉在一处屏风隔开的雅间用饭，便被苏若兰挑唆生事、被傅老夫人借机寻衅，闹得很不好看。傅家雄踞齐州，规矩严苛，她既然身在其中，又不愿与之交恶，便须照顾着这边的规矩，免得要老夫人误解见责。

  然而要从秦良玉那里打探消息，单靠传话说不明白，少不得要亲自询问。

  这件事若说与傅老夫人，那位铁定不会答应。

  就只有等傅煜得空时，探探他的态度——那位毕竟是征战沙场的猛将，虽不说气吞万里如虎，眼界胸襟皆比老夫人这等久在内宅、上了年纪的妇人开阔，也讲道理。而她在傅家、在齐州处境如何，归根结底，也须看傅煜的态度。

  毕竟傅家虽尊着老夫人，真正握着兵权、能生杀予夺的，是傅煜父子。

  看先前在寿安堂里傅煜的态度，他显然也清楚自家祖母的秉性，并非偏狭之人。

  这头暗自盘算，谁知没过两日，竟就碰见了秦良玉。

  已是正月将尽，南楼篱笆墙上的地锦渐渐有了生机，零星吐出嫩芽，水边一丛丛的迎春也都渐次盛开，明媚春光下，生机盎然。女眷们都脱下夹衣，换上单薄的春衫，就等各处花开，便能乘车纵马，踏青郊游。

  傅老夫人却在这关头病了。

  起初只是夜里染了点风寒，吃了两剂药后好转了些。她常年住在寿安堂里，甚少出门，如今精神既佳，又逢天气渐暖，有沈月仪那么个贴心投缘的姑娘陪着，便难得的起了兴致，要去园里四处走走，看看风景。

  沈氏怕她受寒，有意劝阻，奈何老人家上了年纪，跟孩子似的固执。

  或许是自觉年事渐高，剩下的好光景不多，傅老夫人竟是执意要去走走。

  沈氏没办法，便命仆妇备了厚衣给她穿，拿小竹轿抬着，四处走走。齐州的地皮不像京城金贵，傅家雄踞一方、传袭数代，这座府邸占地颇广，东院、西院这些住人的地方屋宇错落、恢弘豪贵不说，还将附近的两处府邸买过来，改成了后园子，搭上戏台、另建亭榭，专供设宴散心所用。

  正月里傅家的宴席由沈氏和儿媳张罗，里面着实热闹了两天，如今热闹气息未散。

  沿着错落有致的石径慢行，水边迎春如伞倒垂，串串碎黄浮在水面，惹得野鸭游鱼嬉戏，周遭或有晚开的梅花、早开的连翘，虽不算锦绣夺目，却在整个冬日的沉闷后，别有盎然明媚景致。

  傅老夫人兴致颇高，逛了大半日，回去后歇了觉，晚间没睡意，又留沈家母女推牌。

  她这两年甚少活动，这般闹了一日，睡前还精神不错，到次日起来，便觉身体微冷，头脑魂冢疲乏，不舒服起来。前头未除尽的病根复发，那惯常伺候傅家医药的许郎中没法子，便着人备礼去请秦良玉。

  傅家的面子，齐州城里谁敢不给？

  更何况如今病着的，还是府里年长位尊的老太君。

  秦良玉得了消息，便过来帮着请脉。

  到了寿安堂，里头已是满屋子的女眷——长房是沈氏和三位儿媳、沈月仪和梅氏母女、攸桐和傅澜音姑嫂俩，因老夫人的病缠绵不去，这会儿都聚过来，团团侯在外间。

  秦良玉因有精通岐黄之名在外，先前也来过傅家数次。

  沈氏婆媳、傅澜音都曾请他问诊过，也未回避。

  秦良玉的母亲跟沈氏交情还不错，代为问候过，目光落向攸桐时，却忽然怔了下——

  那日双桂街上一面之缘，他为百叶肚的事诧异，记得她的容貌谈吐，却没想到，她竟会是傅家的少夫人。不过身在内宅，有哪些忌讳，他都清楚，一眼瞥过后迅速掩住眼底诧异，只抬手比了个手势。

  他虽嗓子受损，却生得神采温雅，顾盼风生，那双手修长干净，手势悦目。

  哪怕是沈氏这般沉稳的，也忍不住多瞧了一眼。

  便听他身旁的随从道：“老夫人是何病症，夫人能先说说吗？”

  “自然。”沈氏笑着请他入座，命人奉茶。

  攸桐在这儿其实帮不上忙，杵着只会添乱，便先跟傅澜音去侧间，没过片刻，就见沈月仪也走了进来。