“不去。”

  “你不去？”

  杜衡听着言简意赅的两个字,出人意外又觉得好似情理之中。

  他看着踩着凳子正埋头擦着刀的人，不免眉头蹙起。

  “威平将军青睐可是难得，你若是前去了囤地,有将军提拔,来日做个百户千户是大有指望的。”

  “而今虽恢复武举，但制度并不严明,不似科举一般历经了几百年，条条框框十分明晰,若是从武谋得一官半职也更容易些。”

  “再者新帝重武,武将将来是有大展拳脚机会的。”

  杜衡一条条分析给易炎听,只怕这小子太年轻意气用事,机会摆在眼前不晓得抓住。

  易炎把刀放下:“将军带兵剿匪小人感念他恩德，只是小人自由惯了。”

  秋阳县的匪徒已剿，他悬着的心也彻底的放回了肚子,往后他们村子的农户也能好生过日子。

  杜衡看着易炎,知晓他也有自己的想法,闻言在一头坐下,问道:“你既是心头的大石落下,那以后作何打算,是要回乡还是如何？”

  易炎看了杜衡一眼:“小人就在此处。”

  杜衡明白了他的意思，无奈叹了口气:“我左右把话带到,你且再好生想想,届时做甚么决定我也依你的意思。”

  易炎颔首。

  杜衡正预备把今年的粮产和税款派人上缴往府上,却在出发之前先行收到了上头下来的公函。

  囤兵驻扎秋阳县少不得要粮草，朝廷要下放粮草养着这些囤兵,秋阳县既要缴纳粮产,索性就直接送往囤地,省的送去朝廷，朝廷又再下运粮草，来来回回折腾浪费人力物力。

  最后杜衡只用派人上缴账本和税款，倒是轻松不少。

  杜衡把朝廷规定的粮草数送往营地，顺道让易炎押送过去回了冯万河。

  “依你的拳脚功夫，在营地磨砺些时日，届时建立点军功，将来升做千户也不在话下。手头上领着千个兵士，岂非比你做个看家护院的强？”

  冯万河听闻易炎的意思，颇觉不可思议。

  “小人一介猎户，没想过做甚么千户。”

  冯万河道:“你这糊涂小子，做上个千户拿朝廷俸禄，娶个三妻四妾，生一堆儿子延续易家香火，光宗耀祖的好事情，别人是不敢想，而下你是有这机会了。”

  “老爷只有一个夫郎，后院和睦，很好。小人也没想过要娶这么多妻妾，而下秋阳县匪剿灭，已然光宗耀祖。”

  “”

  冯万河只怕这乡野小子目光短浅，尚且只挑拣了老百姓觉得好的好处来做引导，并未说甚么报效朝廷，保卫疆土这等大话来。

  没想到这小子真是油盐不进！

  冯万河不由得回头看了一眼不远处的杜衡，只见人无奈的耸了耸肩。

  “你既是他的老东家，合该好好劝劝，做官的怎能埋没才干。”

  冯万河梗着脖子对杜衡道:“往后若是做了千户，你不也跟着沾光？”

  “下官也是想沾这光，早劝了却劝不听，总不能将刀架在人脖子上吧。”

  冯万河紧了下嘴皮子，就晓得不想帮他劝。

  牛不吃水强按头也无用，冯万河只得眼睁睁看着易炎巴巴儿的跟着杜衡又回去了。

  也是不晓得杜衡给喂了甚么汤，放这大好前程不要给人鞍前马后。

  冯万河心头觉得可惜，又感觉有些在杜衡面前下了脸，只得摇摇头说那小子在小地方目光过于短浅。

  会拳脚功夫的也不止这一个，错过了这个还有下一个，总不至于叫他一个大将军还追着个猎户转，而今也算礼贤下士了。

  秋收毕，县衙里闲散了许多，杜衡日里除却白日断两个案子，旁的事情也没有。

  只是那帮匪徒麻烦，冯万河把人丢过来以后，易炎不愿过去他也没毁先前的话再把匪徒带去营地看管。

  杜衡只好安排刑房做审问看教着。

  人数多，审理起来也琐碎，不怪冯万河直接把人赶到县衙南监关着，连功劳也不要。

  很快进了十月下旬，冯万河的家眷到了秋阳县，当日杜衡要在衙门断案，人便由着秦小满去接应的。

  其实安排住宅等事也是秦小满办的，他和县里的官吏家眷常走动，又喜欢听街坊闲唠，对县里的房宅巷子倒是比他还了解。

  打听选了几处不错的宅子让冯万河自己亲定，事情倒是办的很好。

  临冬的夜晚风悠悠的，杜衡休沐完毕后也躲懒躺到了床上，翻开了一本书看，等着还在妆台前薅头发的秦小满来床上:“冯家家眷如何？”

  “挺好说话的，比冯将军温和的多，此次来的有冯将军的正妻，还有两个小的。”

  杜衡张口便问:“多大年纪啦？”

  “一个当十七八吧，还有一个看着有二十几了。”

  杜衡闻言从书中抬起头:“这么大啦？我瞧着冯将军也不到四十，那他成亲生孩子可早。”

  秦小满挑了个白眼，坐到床边去抽了杜衡的书:“你魔怔了不成。武官能上官阶大多都是战场搏杀才来的功名，这冯将军又不是世袭的将军位，年轻的时候大半时间都埋在沙场了，他那孩子大的尚且及笄，小的也不过三四岁。”

  杜衡晃然:“我当你说那小的是孩子呢。”

  秦小满沉默着爬到了床上。

  杜衡见状合上书，侧身看着掀开被子进了被窝的秦小满:“怎的不说话了？”

  秦小满看着帐顶:“也有人家说想送人来家里。”

  “那就不同这样的人家来往了。”

  秦小满闻言偏头看向杜衡:“你真不想要？”

  杜衡托着脸，伸手戳了秦小满的脸蛋儿一下:“我要来做什么？”

  秦小满咬了咬嘴皮子，眼珠子在动，他虽时常跟杜衡戏言说叫他也弄两个小的来家里，其实当真说的只是笑话。

  他打小从村户里长出来，村里人家条件有限，多的是男子娶一门亲都费力，更别提说还有小老婆了。

  也只有宅子修得几进几出的那般地主老爷乡绅大户才有正室小妾，可那样的人家在村里少见，很多村户潜意识里还是觉得一个丈夫就是一个妻子夫郎。

  后头他们家的门第逐渐高了，到了县里以后倒是也开始接触到三妻四妾的人家，但那也多是商贾大户或者是官宦人家，与之也有一大截的差距，自有没真往那些地方想。

  然则到了秋阳县后，杜衡跻身官宦之流，七品知县在地方上已然是了不得的官儿了。

  官眷见杜衡风流倜傥，听说只有秦小满一个人，连通房都不曾有甚是惊讶，明里暗里的都有人表示想送人来伺候。

  这样的话听多了，到底心里有些说不出的意味来。

  而下见着杜衡的回答，他心里忽然就有点美，说不出来的美。

  嘴角也翘了起来。

  “那我可就当你真心这个意思了，以后也不准在做悔。”

  杜衡眼角弯了弯，凑上前贴着了秦小满的肩臂:“先时不是说想找人伺候的嘛，给你捶背搓脚请安，现在改变主意了？知晓杜大人也是受人垂涎的了？”

  秦小满掐了杜衡的手臂一把。

  “嘶~”

  “你不是要给我搓脚吗，叫了旁人来这活儿不是叫人抢走了！”

  杜衡好笑，掀起被子一下子把两人都裹在了一块儿:“旁的不管，总之我是你一个人的，别人抢不走。”

  翌日，趁着手上空闲，杜衡坐着牛车和秦小满一起前去村子深入巡看一番农地。

  现在县衙班子肃清了，扰民的山匪也剿灭，合该是能好生拾腾一番秋阳县的农桑之事了。

  农桑搞起来，百姓腰包鼓了，县衙账目也能起来，无论要怎么发展，决温饱始终都是第一线。

  两人出发的早，秋阳县初冬的早晨空气尚且温和，路边上的水珠晶莹，空气中是久违的泥土草木味道。

  好久没有驾着牛车了，迎着清爽的晨风，两人的兴致都不错，到村里时太阳也才刚出来。

  村野田地上一派晚秋临冬的灰败，昔日的稻田玉米地，现在只余下些还未耕翻的稻子玉禾根。

  有农户正扛着锄头在刨地挖这些根须，冬日好做柴火烧。

  秋阳县的冬天不冷，火炭在这头并不多用，这当儿上山砍柴烧炭的人不多，农户大抵都埋在地里拾腾土地。

  冬日用炭不多，老百姓也就少一样谋生知道，本就萧条的冬日，也就更少有补贴之处了。

  没有多的补贴进项，农户只有尽可能大把土地翻耕的松软，如此明年地里庄稼长的好些，指望着收成能多一二。

  杜衡和秦小满把牛车停在村主道上，走过乡野，发觉秋阳县里的农户很勤劳，对待手头的土地也格外的珍惜。

  “秋阳县气温高，沙土地多不说，夏时都得抢着引水浇灌，时有因为上游堵水两个村打架的事情。”

  秦小满捏了捏翻出来的干燥的泥土，他在街边买菜的时候，偶尔会听到村里的农户埋怨。

  杜衡应声:“我看了县志，历年来就是天干，到了夏日村户都会在河里引水灌溉，且多是担水，临河也就罢了，远河田地的村户夏日光是担水就是极大的工程。”

  这还是河流有水的前提下，多的情况是上游把水堵住自村灌溉，不许下游的人用水。

  更甚至冬春降雨不多，江河水少，村乡的小河流直接断流。

  杜衡觉得要想提高收成，还得把灌盖的问题给解决了，否则开春以后临夏正是长庄稼的时候，天气干旱庄稼又得遭殃。

  秋阳县有条大河，趁着冬时加固堤坝合理蓄水，到时候夏时浇灌打开堤坝，清理水渠管制性引水，到时候肯定会有所改善。

  杜衡和秦小满一边走，一边规划着图纸。

  把民饮河的堤坝筑起蓄水后，各乡也要修建水利引灌，临近河流的田地可以直接使用筒车，没有湖池的水田使用水车。

  他草草的把规划记写在册子上，待回了县衙再和工房的人商对。

  两人不厌其烦的穿梭在田地间，眼看着冬日日头都到正空了，微微有些晒人，杜衡和秦小满才准备折返村主道上，吃点东西再去别的村子看看。

  “车呢？”

  秦小满走到前头，看着空空如也的村道，插着腰回头同杜衡大声道:“咱的车没了！”

  “啊？”

  杜衡闻声快步上前去，左右瞧了先前就是把牛栓在树上的，而下独只有树。

  秦小满连忙去看车轱辘印儿，村里少有牛车，新印子很容易瞧出来，然则却似被精心处理过一般，楞是寻不出印子了！

  杜衡和秦小满气的不行，只得去找村里正帮忙。

  里正听闻县太爷的牛车在村里主道上丢了，登时吓得腿都软了半截，火急火燎的召集了村里人寻牛车。

  时到正午，放在牛车上的干粮也一并没了，在里正的邀请下，杜衡和秦小满也就在里正家中吃个便饭。

  前佑村的里正是个才上任没两年的中年男子，媳妇也还年轻，拴着围裙很是能干。

  不过半个时辰的功夫就烧好了几道农家菜，杜衡和秦小满许久没有吃村户做的菜了，上午又勘测田地累了半晌，时下吃的还香。

  里正娘子看着县太爷未嫌农家酒菜薄淡，心中很是欢喜，连连给杜衡和秦小满倒自酿酒。

  杜衡不如何喝酒，倒是秦小满把酒当水喝一般吃了不少。

  瞧着一村里正家的院子也不过是茅草顶，比起寻常人家也只堪堪多了两个泥坯土屋，家中的条件一派艰苦，杜衡心里微有些不是滋味。

  午后，约莫未时中的时候，急的一头是汗的里正把杜衡和秦小满的牛车给找了回来，而随之压回来的还有瘦的干瘪有些脱相的男子。

  “还不给大人跪下！”

  里正一声呵斥，扣着始作俑者的两个村民连忙把人给压来跪着。

  “你是何许人，作何在村道上偷人车驾？”

  那男子没说话，倒是里正道:“回禀大人，这人是个哑巴。”

  他楷了一把额头上因为跑着去找牛车的汗水，不想让本村在杜衡面前留下不好的印象，连忙解释:“此人是魏家手底下的雇农，主要在村西那边帮东家耕地，只怕是午时瞧着地里没人，恰好有牛便动了歪心思。”

  说着，里正忽而给杜衡跪下:“大人是秋阳县真正的父母官，来县上不过半载，打倒贪官，又派兵剿匪，今秋收缴纳田产赋税一应也不曾为难，大家伙儿都记挂着知县大人的恩德，而下大人到村里来竟叫人偷了车马，草民实在心中愧疚。”

  里正红了眼，周遭的农户也是一脸愧色。

  杜衡道:“你们这是做甚，牛车找回来就是了，人心有好有坏，这也不是你们的错。要紧是弄清事情原委才是。”

  “牛是生产要物，朝廷不准许随意宰杀耕牛。这人既然是雇农，牛这等大牲口就算偷去了能养在哪里？岂不是自找麻烦？”

  秦小满心生疑惑:“迟早也是会被人举发的。”

  一直埋头跪着的哑巴闻言，连忙抬起了头冲着杜衡和秦小满挥舞着双手，一会儿指着牛，一会儿指着村西，接着又摆了个很是粗俗的村野人手势。

  周遭的看热闹的妇人当着知县的面，都有点不好意思的别开了脸。

  “大胆！在大人面前还如此粗恶！”

  杜衡叠着眉头:“可有人晓得他说的是甚么意思？”

  “大人，他，他”有个年轻的男子抬起手，小声的说着，直到看见杜衡示意的眼神，这才敢大声道:“他的意思是村西他们雇农手头上一头东家的母牛，大伙儿一直想给母牛配个种，见着村道上的牛正好是公牛，他才给拉了过去，并不是想偷。”

  “也不是什么难事，作何不找公牛的主人说明情由，此般不是未应自取吗！”

  都是农户，日子过得不好，大家倒是也都能互相体谅，有人低声道:“能用的起车马的人大抵都是贵人，便是说了请求，只怕人家也不会应承这般事。”

  贵人自是觉得牲口配种腌臜，轻易哪里愿意的。

  秦小满问道:“那村里也总有牲口的人家，再者还有种牛，花个十多文钱就能把事情办成了，何必这样。”

  里正出来说了句公道话:“像草民这般农户，挤一挤给牲口配个种的钱还是拿的出来，只是雇农他们自是更难些。”

  杜衡吐了口浊气，雇农的日子杜衡昔年也是见识过的，再者落霞县里也还有他们家的雇农，他当然清楚雇农的日子比普通农户还要惨淡些。

  秋阳县的普通农户日子尚且挣扎着难，更何况是在此基础上更底层的雇农。

  且先时江岂就同他透露过，秋阳县乡绅手底下的雇农日子惨淡，很容易触及到地头蛇。

  当时杜衡首要处理的是秋收田产赋税，一时间也腾不出那么多手来管理雇农这一块儿的事务。

  晓得这些平头农户也不敢多言什么，一个哑巴也更问不出话来，杜衡道:“今日本官来村里巡看县里地势农地，预备管理水利浇灌庄稼，农闲壮力可到里正处报名参与修筑，顺道带本官去村西看看雇农农桑罢。”

  农户顿时明白了杜衡的意思，若是发现了雇农什么，一应是县太爷自行下乡探访发现的，与任何人都没有关系。

  当下哑巴立马给杜衡磕了几个响头，连忙要引着杜衡前去村西。

  杜衡和秦小满当即去了一趟雇农住地，方才踏进，才知道真正惨淡的尚未展现到官吏眼中。

  雇农居住的地所远离村道和官道目所能及的山坳里，因天气暖和，雇农男子的几乎都只穿了一条破旧补丁的裤子，衣裳和鞋子一应都是没得穿的。

  如此更是直观的能看见雇农薄薄一层贴着骨头的皮，远瞧着竟似是饿鬼穿行于白昼之下，不明所以之人误入此处只怕是还得吓得惊魂一场。

  杜衡和秦小满看得眉头紧锁，昔年他们村的雇农日子再不济也不像这般惨状，即便不加询问，也是猜出一二究竟过的是何种光景。

  哑巴从村西直接被扣走，雇农们也都很着急怕惹出祸端来，毕竟配种也不是他一个人的事情。

  眼见着人回来了，大伙儿都想询问状况，哑巴先行一同着急的挥舞手势。

  到底是朝夕相对的人，雇农大抵都看得明白哑巴的意思，知晓竟然拉到了县太爷的牛，雇农吓得几乎撅了过去，赶紧同人跪下。

  “事既已了解清楚，本官并不怪罪，而下过来是看看你们的农桑情况。”

  说及此处，雇农震惊之余，不由得又悲从中来，心境弱的竟是抹起了眼睛来，既是感念县太爷公务繁忙还挂记着雇农，又是伤心过的日子。

  一番了解，杜衡这才晓得此处雇农每年农桑秋收后竟然要上缴八成粮产给东家，逢年过节一应携礼相送，任何时间东家叫人前去供劳力使便要前去。

  农桑之际上头还会派管事前来监督雇农耕种，动辄打骂，全然是把雇农当做牲口使。

  雇农一年下来的两成粮产连果腹都不够，还得变卖了钱置买家禽礼品逢年过节送去东家，否则便会受到辱打欺压。

  杜衡不免吃惊，此处的雇农竟然上缴粮产之数足足比落霞县的要高两成，按照这般收取，雇农如何能够过得下去，只怕是年年拖欠，再不得翻身。

  他心下凝重:“你们的雇主是何人家？”

  说及此处，雇农激慨的声音顿时弱了下去:“是魏鸿明，魏举人家。”

  旋即怕徒惹事端，立马又道:“大人，县里的雇农大抵都是缴纳七八成的粮产，不单是魏家如此的”

  杜衡对魏家是有些印象的，昔时前来应选主簿的有个秀才就姓魏，当时魏佰落选在县衙门口叫嚷还被马英幡拉去了县学教导，后头他的长兄还带着礼品前来多番告罪，也就是雇农说的魏鸿明了。

  当时那人十分客气，责训了魏佰许久，他与之印象还行。后头县里事情繁杂，魏家再没舞出什么事情出来，他也就没怎么继续关注这魏家人了。

  没想到背地里竟然干出如此苛待雇农的勾当，而下一经思索，魏佰那般张扬霸道，若是家学严谨的身为读书人也决计不会是那般脾性。

  杜衡安抚雇农:“此次前来巡看一番，本官心中有了数，届时查明，定当恢复朝廷该有的律令规制。”

  雇农闻言心中暖流阵阵，感怀不已，当即跪下给杜衡磕头:“多谢大人体恤！”

  下乡前来查看农地，却是不想还另查到了一番隐情。

  这秋阳县穷当真不是一日之功，更也不是一人之功。

  杜衡和秦小满探访了雇农后，重新套了马车准备回去，回了县衙这朝是又有的是事情干了。

  “你们早些回去吧，别送了。”

  杜衡看着紧随相送的村民，跟着马车都快走到了村口。

  “大人夫郎慢走，一路平安。”

  秦小满笑挥了挥手:“回去不过个把时辰的功夫，都放心回吧。”

  然则村户却还是又下意识的跟了几步，颇有些像是舍不得大人走的小孩儿一般。

  杜衡蹙起眉:“可是还有甚么话要说？”

  里正见此连忙小心问道:“大人所说要修筑水利之事可是当真吗？”

  杜衡微怔，想必是农户以为方才他说的只是开脱之词，旋即确认的应声:“这是自然。”

  周遭一同相送的农户屏着呼吸，听闻杜衡准确的答复后，当即都露出了欣喜的笑容来。

  他们一路跟着杜衡就是想知道这个，方才前去看了雇农，杜衡神色凝重，诸人也不敢再提水利一事，心中却又放不下，只得这般送着杜衡迟迟不肯散去。

  村中农户保受夏干之苦，时时都挂记着能够修水渠，可不管是聚集人心，修筑款项，只是凭借农户之力如何办得成事情，为此不知期盼了县府多少年整修水利来灌盖庄稼，而今听到杜衡有此计划，心中怎能不高兴。

  当即便有人抬手道:“大人，草民便是放下手头上的农桑活计也愿意前去修筑水利。”

  立马又有人跟着附和:“俺爹闭眼前都还惦记这事儿，而今县里总算是要修筑水利，草民全家都前去。”

  众声沸腾。

  杜衡欣慰之余，抬手示意大家安静下来:“本官知晓你们有心，且先去里正处报名，届时县衙会尽快的安排，你们空闲之际可以提前把经村河流好生锄草加固一番。”

  “村里的河每年都有加固锄管，大人尽管放心就是。”

  杜衡坐在牛车上，道:“天干温高人力不可改，可人总得要过下去，既是改变不得天气，那也就只好从旁出手。县里的水利工程肯定是要做的，只要你们勤恳，定然能早些完成，也好早日增收。”

  村户闻言心中满是期许，眼里又燃起了希望。

  秦小满驾着牛车载着杜衡走了好远，依旧还能听见后头农户跪在地上谢两人的声音，不免也更多的生出了些为百姓做点的心来。：，，