“你要去？”

  易炎难得没有抱着两只与世无争的手,认真的点了点头。

  “前去捉拿这些贼人可不是什么容易事，且还危险重重，你在宅子里好生看家护院待着就是。”

  杜衡手头正是无人可用，见着易炎在这棘手的关头毫不犹豫的站出来,心中不免发暖。

  虽是终日就在园子里乱教他儿子,一顿又要吃三大碗,脾气还又硬又臭，脑子也缺根筋，到底是关键时刻还是能派得上用场,他也是老怀安慰了。

  不过杜衡也只是寻常人,他也有自己的私心,易炎跟着他的时间也不短了,虽因木楞总闹些让人无言以对的事情出来，但在大事上却是从来不曾犯过,反倒是一直守着秦家,护着宅子安宁。

  而下事发突然，虽易炎确实功夫够硬，但他也不能在这般时刻将人给推出去做这么冒险的事情，说罢了他只是个家丁护卫，同拿朝廷俸禄的衙门吏员不一样。

  杜衡眸中柔光闪烁:“我知你忠勇,却也不必自设险境为我做到此番。”

  易炎见杜衡一脸动容之相，觉得有些不解,他实诚道:“倒不是小人想替老爷分忧,是小人早就想收拾这些匪徒。”

  当初他好好的在村子里打猎过日子,若非是秋阳县这头的匪盗越过边界跑到落霞县里打搅老百姓安生,他也不会从林子里出来到外头谋生。

  秦小满听着这话,抿了抿嘴,他一贯觉得自己已经足够直率且说话不好听，而下见着杜衡的好护卫又再一次觉得自己好像还不错。

  人果然还是要有人垫底做比较才行。

  他抬手轻轻拍了拍如同一盆冷水直接从头顶扣了下去的杜衡:“既然易炎那么想去，你就成全他吧。”

  易炎还怕杜衡不让他前去，又道:“山匪到村子闹事抢夺，小人和兄弟也号召过村里的壮年做过抵抗阻拦，老爷放心便是。”

  杜衡从一派感动中抽身，闻言倒是想起了当初易炎是怎么来到秦家的，秋阳县匪到落霞县临边界的村子闹过事。

  落霞县的县太爷也不是什么多忠正之辈，左右是本着一半糊涂一半清醒做官，收到里正来报有山匪作乱，想着牵扯秋阳县，自知那头一笔烂账，也便随意的派遣了几个县兵前去处理，匆匆然就给马虎了过去。

  县衙没如何驱匪，山匪看出了落霞县不想管，倒是助长了其的心性，前来边界村庄骚扰的越发频繁。

  村户受不到朝廷保护，叫苦无用自只能靠村中壮力组建队伍抗击匪徒。

  易炎作为猎户，本就是勇猛的行当，作为主力抗匪倒是情理之中。

  多回的阻挡和抗击，山匪知晓落霞县边界的村子不是软茬儿，时日久了自也不敢冒险继续前去骚扰。

  虽然抗击匪徒算是成功了，可这两年费却的财力物力人力不少，村子也穷衰了下去，迟迟回不得昔时的安定。

  许多年轻人也只能到县里去谋生，一改家中衰落的光景。

  虽匪徒没再去村里，可许多年轻人离开了村子到底还是不安心，就怕山匪卷土重来，到时候村里又没有年轻人抵抗，老弱妇孺定然吃亏。

  这是悬在这些外出谋生年轻人头顶的一把利剑，匪徒在一日那便多一日的威胁。

  现今既有机会前去收缴了，易炎当然不想放过这个机会。

  杜衡见他心定志坚，但也不敢马虎，又问了些易炎当初村子里抗击匪徒的具体事宜，确保真实有效后，这才安排了兵房选调县兵前去剿匪。

  县里的百姓自也听说了粮税被抢一事，虽说秋阳县匪盗横生，可每回听到哪里出事的时候未免还是心惊一场，更何况此次还抢到了朝廷手上。

  人心惶惶，农户都不敢把粮食拉出来卖了，县城中又变得一派清净。

  秋收地方县城清净可不是什么好事。

  杜衡当即亲自安抚了百姓一番，让百姓继续秋收买卖。

  这日见着县里整队了兵役，气势威武的出城，老百姓才稍得了些安慰，但县里买卖粮却还是没有出事以前热闹。

  “你在给谁写信么？”

  秦小满换了身简单的衣裳，正想寻杜衡说事儿，瞧着他在书房里埋头写信。

  杜衡应了一声:“我给威平将军写的。”

  秦小满闻言在杜衡旁边坐下，他的记忆里好似家中并未和这号人物有过往来啊。

  杜衡放下毛笔，同秦小满说道:“秋阳县匪徒盘桓多年，这回竟然大胆到敢截取朝廷的粮食，虽是有易炎带队，只怕也是没那么容易剿除。”

  去年朝廷下令个州府要筑建囤兵点，事情原本是办的风风火火，可不想朝中局势骤变，老皇帝惊闻春闱有异怕有宫变，于是急召回朝廷下派的兵力保护皇城安稳，囤兵点一事便被暂时叫停。

  先帝薨逝新帝登基等一系事情过后，当今陛下仁孝，念及先帝临终前尚未完成的囤兵一事，自本身又是重视文武共同发展的，为此月前又重新把停滞的囤兵一事重新捡了起来。

  事情还是当初的六皇子，而今封了亲王的六爷主理，原一应人手未有变动。

  “若是能让咱们府的囤兵点立在秋阳县，那些个匪徒还敢出来作恶？”

  秦小满闻言脸上也有了光彩:“朝廷的囤兵日有将士带领操练，可比县衙里的县兵强的多，若是真的可以前来驻扎的话，到时候定然也不会容许匪徒扰民。”

  好处自是有的，只不过秦小满又忧心道:“驻扎地由上头的人选，只怕是由不得我们所想。”

  杜衡应声:“昔时威平将军在到落霞县的时候，我带易炎去查问户籍，在堂叔那儿窥过将军一眼，以面向来看倒是一身正气。我写两封信出去，一封送到知府大人手上，一封送往威平将军处，交待清楚秋阳县的困境，若是他们为民着想，也会思量考虑一番的。”

  这威平将军是六王爷手底下的人，杜衡和六爷其实也是有过一面之缘的，甚至还曾说谈过两句。

  先时在府城中面考，主考便是六爷南平王，今下有求于人，杜衡无权无势，也只有厚着脸皮提及一嘴王爷的赏识，左右是能沾点亲故，总比是干张着嘴求人要强些。

  其实他也是为秋阳县做的争取，不管事情成与不成，总之是想过了法子的。

  信件写好后，杜衡差遣县信使快马加鞭把信给送出去，这关卡上能早得到确切的消息也可早做些应对。

  处理完这事儿，杜衡瞧着秦小满换了衣衫，才道:“你要出门？”

  秦小满说道:“芒平村里正重病在床，一大把年纪了还遭这罪过，说到底是为了早日给县里送粮产税物前来，老人家卧病还因为丢了粮而终日惶恐不安，我带着点东西去看一眼。”

  杜衡闻言心中一动，忽而笑着握了一下秦小满的手:“我忙着县里的大事不得空，还是你想的周到。”

  现在民心不稳，老百姓都守着那不多点的粮食怕再出什么纰漏，农户也都闭门不敢出，各乡里正也再不敢贸然运送粮产进县里，一派惊惶当中。

  此时若是前去看一眼事先出事的里正，也好叫农户知晓衙门是挂记着他们的，且并不怪罪积极缴纳粮产给县里的人。

  杜衡和秦小满携带着简单的慰问品，一道前去芒平村看望了里正，届时顺道还能监察一番下派收赋税的队伍，倒是一举两得。

  夫夫俩亲自访问关切，里正感激的老泪纵横，也是不枉原先那般主动的运粮进县。

  不想这事很快就在各乡各村传了开，知县携夫郎问候农户，不单是安抚了民心，农户倒是更为感恩起了县太爷的体恤，对杜衡又深了一层信任。

  既县衙里出兵剿匪，又加派了以马英幡为首的衙役兵力在沿途官道巡逻，农户和乡里正又开始陆续拉粮到县里，或是买卖或是送往县衙。

  县里这才恢复了热闹。

  杜衡正愁着怎么恢复县里原本的秩序，倒是不想前去慰问就把事情解决了，心中也安慰不少。

  过了几日，兵房典史苦着一张脸回县衙报信，山匪凶悍，此行派遣前去的六十兵力队伍，有三分之一受了程度不一的伤。

  “那山匪躲在山林之中，十分狡猾。幸而是易炎兄弟擅林中勘测，带着县兵寻到了山匪踪迹，只可惜山匪熟知山林地形，总出其不意的攻击，逃跑又快，两次正面交锋下，县兵都不曾讨到好处。”

  杜衡闻报，只觉得情理之中，不过当真听到这消息的时候，不免还是微微叹了口气。

  兵房典史请罪:“是小人无用，让大人烦忧。”

  “此时说这些又有何意义，典史带县兵剿匪已属刀尖舔血。”

  杜衡见此情形，只能退而求其次道:“你且带着人与之周旋，若无绝对把握减少和山匪的正面交锋。先拖着这些山匪，让各乡和老百姓顺利把粮食送到县里，倘若今年不能按时同朝廷上缴产税，届时朝廷怪罪谁都担不起这罪责。”

  “是。”

  县衙里的一众官吏公认今年当真是最为忙碌的一年，外派的悬在刀尖儿上，留县的人也水深火热。

  户房忙着清点各乡押送前来的粮产，两个主簿也是忙前忙后核算。

  倒当真头一回这般各司其职过，一时间倒是真干出了点为官为吏的血性来。

  十月初，杜衡正在理政堂里翻对秋账，一点点整理着要上献州府朝廷的税务粮产，老远就听着江岂匆匆跑着来的声音。

  江岂从礼房的收发房役员手中拿到了两封信，还在石坊前就忍不住开始喊:“大人，府城来公函了！”

  他难掩脸上的笑意，捧着信件匆匆往里头跑。

  杜衡闻声放下了手头厚厚的册子，揉了下太阳穴，转头正要望向窗外，江岂步子倒快，已经到门口了。

  因太过欣喜，以至于到了门口竟差点被早走熟悉了的门槛绊倒。

  “府城来公函了！”

  杜衡听到这话当即站起了盛，也不顾斥江岂冒失了，连忙把信接过来。

  然则送来的却不止单单信件，竟还有一封文书。

  杜衡微微提了口气，既来了公函，那说明先前他所求之事成了，上头若是回绝，也就只会回信，不会下文书来。

  他连忙拆开，果不其然，上头已经答应了锦团府囤兵地选在秋阳县！

  两封回函分别是知府大人和威平将军的，杜衡没想到威平将军还亲自给他回了信。

  “太好了，太好了！”

  杜衡看着公函上武官粗放的字，一时间觉得比看状元郎的文章还要让他赏心悦目起来。

  “江岂，你，你立马去让礼房出一份告示，让县里的百姓都晓得朝廷要下驻囤兵，再略提一笔鼓励男儿参屯做兵。”

  事情既已经定下，先把消息放出去，一则老百姓会更为安心，二来震慑山匪，三者也好让秋阳县里的人知晓有囤兵一回事，如此心中有所考量，待将军一到便可前去报名。

  不论威平将军是为了百姓，还是因为和知府商定秋阳县本就适合做囤兵地而最后选定秋阳县，他作为一县知县都应该鼓舞百姓积极的配合将军的公务，否则也枉为将军此次同他行了个大方便。

  上头选定了地方，事情办的也是雷厉风行。

  十月初八一日，威平将军便带着士兵抵达了秋阳县。

  杜衡原本是不喜欢带着官吏前去城门口迎接上官那一套的，这当儿本就是县里忙的时候，不过他还是一改心态一大早就前去城门口接应了人。

  囤兵不在县里驻扎，而是在县外三十里外的飞霞地作为囤兵地点。

  兵未进城，而是直接先派遣去了囤兵地，只有威平将军带着几个随行前来衙门过办文书手续。

  城门处远就能听到马蹄飞踏的声音，很快几道魁梧的身影便落入人目中。

  县里的老百姓也是头一次瞻仰到一身盔甲，浓眉大目的将军，与之过年时大门上所贴的门神当真还有些神似。

  “下官杜衡携县中官吏恭迎威平将军。”

  武夫多不喜文人，冯万河立在马上垂眸看向底下行礼的杜衡，见其面若冠玉一派读书人之气，登时便没多少好脸色。

  他原以为这秋阳县知县乃是个留着胡子腆着肚子的中年人，倒是不想如此年轻。也怪不得齐开胜那老儿美言让他驻守秋阳，原则是这小知县对了他的口味。

  倒是不知王爷赏识，又几分真假。

  进县里冯万河匆匆过完朝廷的手续文书，拂袖就要前去驻地。

  杜衡连忙道:“将军舟车劳顿，不妨在县衙歇息片刻喝盏茶稍作歇息。”

  “秋阳无囤兵驻所，需得囤兵自建。”

  冯万河带着战场杀冷之气:“本将军会在此处闲坐吃茶而让手下的兵劳建所？文官一贯喜这些琐杂虚礼，本将武馆粗莽吃不来甚么好茶。”

  “是下官思虑不周，还望将军勿要见怪。”

  本是例行公事的好意，没想到换来一通雷厉般的呵斥，杜衡却也只能立即告罪，又周全道:“下官这便遣人协助将军建所驻地。”

  冯万河盔甲相碰，发出冷鸣，却并不领杜衡的好意:“你且还是先行管好自己县中的事务罢，不与驻兵徒增麻烦便是最大的协助。”

  言罢，冯万河不等杜衡言语便大跨着步子而去。

  县衙里一众接待的官吏皆是掬了把汗，这威平将军官职从五品，当真好生威严，气势压的人大气不敢出。

  诸人被吓唬住，只揣摩往后囤兵在县里的日子只怕是不好过了，唯江岂心中暗暗不乐，回到理政堂便道:

  “威平将军当真好大的官威，大人不过是例行公事好心邀他吃盏茶，他倒是摆着一派清正威武的模样，好似大人多一般甚是瞧不起眼。”

  杜衡原本神色有些紧，听着江岂给自己打抱不平，笑了一声。

  “威平将军一个上过战场的将士，官从五品，足足比本官高出四阶，他想不给谁好脸色自可不给谁好脸色，本官这般末流，如何还能指望上官和颜悦色。你这话在本官面前说说也就罢了，可不许到外头多嘴横生是非。”

  “小人知晓这些，只是心头替大人委屈。”

  杜衡吐了口气，他倒是顾不得什么委屈不委屈，心中只有县里的繁杂琐事:“本官看威平将军这态势是不打算出兵帮本官一同剿匪了，不过有了囤兵坐镇，好歹县里往后也安生许多。”

  江岂忧心道:“可想囤兵前来的首要目的不就是为着剿匪一事？”

  否则地方官员谁愿意来个粗莽的武官在县里驻着，且还官高己身，不时受到打压。

  杜衡看向江岂:“他看不上本官不愿意出手也就罢了，但也总不至于谁都瞧不上吧。”

  他把江岂喊到身前，与之耳语了几句。

  江岂闻言后笑眯眯道:“大人放心交给小人办便是。”

  杜衡应声摆摆手，让他前去办事。

  下衙后，杜衡拖着一身疲乏回了宅子。

  秦小满瞧着早早回来的人，问道:“怎的回来了？没请那威平将军吃个公宴？”

  杜衡看着秦小满，人便贴了上去挂在秦小满身上:“吃甚么公宴，我说让将军吃盏茶都被当着衙门里的一众官吏训斥了一通，哪里还有张口让将军吃公宴的机会。只怕是让将军厌烦至极，以为要谄媚讨好。”

  秦小满闻言嗤了一声:“那他与你亲自回函，我还以为是个平易近人的。”

  杜衡摆了摆头:“武官多有气性，不似文人弯酸，倒也没什么。总之人是到县里了，我也算心想事成一半，累死了。”

  秦小满看着杜衡眼底的乌青，县里的事情一茬接着一茬，早不似先时在落霞县里的闲散日子，也不怪少有喊累的人都喊累。

  他看着心疼，拉着杜衡道:“那我给你捶捶背，捏捏腿。”

  杜衡看着说软话的秦小满，心里就已经很高兴了。

  正想说不必，秦小满却直接拉着他去了屋里将他推在软塌上，还真就给他捏起了腿肚子来。

  整日绷紧着的身子，被这么一捏，发硬的肌肉还真就松软了些下来。

  杜衡靠在枕头上，身体像被按了休眠开关一样，顿时就再没精气神站起来了。

  他索性就由着自己懒散一阵儿:“当初在白榕书院读书的时候，有一回书院来了个已为官的大人同大家讲学，诸同窗皆羡大人谈吐儒雅，已入仕途。大人却道是一生最好的光景便是昔年求学在白榕书院读书的日子了。”

  “想必当时诸人不解其意，待到他时各入仕途或是安定了生活，方才明晓大人当初所言乃自肺腑。”

  秦小满知道杜衡心有感慨，他揉着杜衡的腿道:“我原以为做官了你就不会像科考那般劳累，没曾想真正累的却还在后头。”

  杜衡笑看着秦小满:“后悔了？”

  “倒也没有，你不知家里那边的人来信，多羡慕我们家。谁张口说起秦家不提起你。”

  秦小满道:“而且刚来这秋阳县的时候什么烂七八糟的景象，而今我出去外头，常都有听到夸你的话。”

  他不晓得与有荣焉这个词，但是就很骄傲。

  杜衡听着秦小满同他说外头的议论，脸上带着笑容。

  说了好一会儿的秦小满，发觉杜衡没有回他的话，一抬头，发现杜衡竟然已经合着了眼睛，呼吸也平稳了下去。

  他止住了手上的动作，秋末了，秋阳县气温暖和这关天却也再热不起来。

  取了一块毯子，他轻轻盖到了杜衡身上。

  秦小满没离开，而是坐在榻子边，安静的看着睡着的杜衡。

  睡着的人眉目清朗，依旧很养眼。

  他已经好久没有这样看过杜衡了。

  当年在田湾村的时候，他心里攒动不安着对杜衡的好奇和喜欢，总是会在夜里偷偷摸到杜衡的屋里去偷看他睡觉。

  杜衡脸皮薄，怕他乱来，睡眠也很浅，老在他偷摸进去的时候把他抓个正着。

  越是不许，越是心痒。

  两人没少斗智斗勇。

  后头在一起了，心头安稳了，倒是杜衡时常在他睡着的时候看着他。

  而今秦小满再如此安静的看着睡着的杜衡，毫无防备之力，他心中却已经没有了当年攒动的想要对杜衡动手动脚的心绪。

  看着那张脸反倒是多了许多的平和与温暖，现在不想乘机占点便宜的，反倒是更想他能安安稳稳的睡个好觉。

  也许热烈的感情会随着时间而褪变，可那并不是消逝，而是转变为长流细水去相伴一生。

  秦小满敛开杜衡额间落下来的额发，随后轻轻在他额头上落了个吻。：，，