九月初五一日,府衙门口的布告栏前人头攒动，丹桂飘香下的“桂榜”也终于出来了。

  等待放榜之人是一贯的多。

  杜衡和秦之枫天还没亮就过来等着榜单，人挤人下清早就折腾出了一身汗来。

  红榜布上,更是一阵骚动。

  杜衡原和秦之枫站在一道上,忽的几个强壮家丁挤进来,团在一道的人被挤的七零八落,纷纷不满骂咧。

  “中了，杜衡，中了，中了！”

  正立在红榜下头的杜衡忽然被强行挤过来的秦之枫攥住了手腕，只觉得他一双手都在颤抖。

  杜衡看着红榜,连连点了两个头。

  他着实是榜上有名,自己都还没来得及乐呵,倒是一贯稳重的秦之枫高兴的一反常态。

  紧接着他看见眼中有光的秦之枫笑意渐盛：“我终于中了！”

  “什么,中了！？”

  杜衡反应过来,原则是秦之枫自己中了。

  登时在原本就喜悦的上又添了喜意,杜衡是打心眼儿里希望秦之枫榜上有名的，也不枉这些年的苦读和坚持了。

  “你呢？你可中榜！？”

  杜衡面上无色的顿了顿,旋即笑起来：“双喜临门了。”

  “果真吗！？”

  秦之枫双目光芒更盛,两人又一齐看向了榜单,不过这回看的不是自己的名字，而是看的对方的名次。

  此次秋闱锦团府录用举子合计六十六名,杜衡在第六十名上看见了秦之枫的名次,而秦之枫则是在第五名上看到了杜衡。

  两人名次虽然相差不小,不过能够同在榜上也已经足够欣喜了,秦之枫读过杜衡的文章,早知他的才学不在自己之下,而今的结果倒是情理之中。

  不管名次如何，两人都实打实的为对方高兴。

  听闻有榜下捉婿的习俗，虽一贯是春闱榜下才常见，但在府城之中也不乏商户也想捉个举子做贵婿。

  两人看了榜后便默契的退了出去，未有在榜单之下做显摆，都已是成家之人，多一事不如少一事，且还得回住处安心等着报喜信的衙差上门。

  回到小院中，两人整理了一番，不多时就听见了巷子里传来了敲锣打鼓的声音，报喜衙差来了。

  听到锣鼓之声，周遭的住户都开门出来看热闹，晓得今日秋闱放榜，都想瞧瞧是哪家幸运儿中了举。

  一路跟在衙差后头，看见人进了杜衡和秦之枫的院子。

  为首的衙差展开一张红纸，朗声询问道：“此处可是杜衡举人与秦之枫举人的落脚之处。”

  “正是。”

  “恭贺二位秋闱中榜，喜提举子之名。此乃举人一应恩赏。”

  为首的衙差一挥手，登时便有人送上来两个系着红绸的盒子，衙差客客气气道：“知府大人设宴鸿鹄馆，做鹿鸣宴以恭贺诸位新科举人，还请二位举人老爷明日赴宴。”

  “多谢各位官爷辛苦一趟。”

  杜衡奉上了一荷包的赏钱到为首的衙差手上：“此乃我与秦举人的一点心意。”

  收了喜钱自是高兴，衙差道谢：“恭喜二位了。”

  衙差还要前去下家，自是不会多留。

  眼见差役离开后，周遭看热闹的老百姓一下子便团上了门口，一个又一个连连道贺讨喜钱：“恭祝杜举人，秦举人！”

  喜庆话儿不绝于耳，秦之枫又洒了许多的铜板出去，诸人欢欢喜喜的前去捡铜板。

  打发了看热闹的，杜衡和秦之枫这才抱着盒子进屋，前头的考试中榜以后皆由自身前去府衙学政处领取恩赏，而下中了举人果真是不一样了，一应都亲自送上门来。

  杜衡开

  盒瞧了一番，照例是举人令牌一枚，一张录有举子特权的纸，以及一套举人的专属衣帽，这是明日赴宴要穿的。

  这些东西都是中举之人都有的，是每个府城中举之人的基本赏赐。

  但是每个府城的知府对读书人还另有奖赏，这是按照知府喜好来赏的，各个府城都不一样。

  根据府城大小，富庶繁荣以及当地知府对读书人的重视程度，颁发的赏赐便有丰厚与单薄之别。

  杜衡便在盒子里拿到了府城的一家盐行和一家铁铺的地契，除此之外还有一张五十两的银票。

  他颇觉不可思议。

  反观秦之枫，他则只有二十两的赏银。

  “你秋闱入了前五名，又叫做“经魁”，是了不得的成绩。每回乡试前六名知府大人都会厚赏，前三名赏赐最为丰厚，四五次之，第六“亚魁”还往下走些。六名之后的都叫“文魁”，赏赐便没有区分。我先时略有耳闻此赏赐，今日倒是也得一见了。”

  杜衡听完，觉得倒是有些意思。

  当然了，他名次靠前，确实觉得有意思，只是苦了六名以后的考生。

  “此次府城入闱者六十六名，即便先行刨开前六，剩下的六十名一人赏赐二十两，如此也要花费一千二百两出去。”

  秦之枫笑道：“每回大考朝廷都会给地方上拨款，其实也算是朝廷给的钱。说句不该说的，这是一朝中举才有的一次恩赏，过去那几十年的光景里，哪一年没有给朝廷缴纳赋税，商税和田产税的。赏钱就算是给中榜的考生报销了一应考试的费用了。”

  像他们这般远县里来的考生，一应赶考住宿吃以及打赏就用了起码二十多两去，且还算是节约的了。

  朝廷肯报销，确实也抚慰了贫寒书生的心。

  秦之枫还透了一声底给他：“待咱们回到县里，县府还会另有赏赐的。”

  杜衡迷之一笑，旁的不说，他就喜好这赏赐。

  日以继夜的苦读，不惧天寒也不畏地冻，而今也合该领些实打实的好来。

  这五十两的银子其实已经消耗了有一半，最合人心意和让人艳羡的还是两张地契，盐铁属是天下最挣钱的营生之一了，但却归朝廷所控。

  现在他受赏得这两家铺子，再也不必同小商小户争利，以后吃穿是再不必发愁。

  杜衡心情大好，他总算是能给小满买宅子了。

  两人高兴之余，连忙给家里书信一封过去，给信使加了钱，快马加鞭不出三日家里就能收到好消息了。

  杜衡和秦之枫则预备着参加鹿鸣宴，做一回意气风发的年轻新科举子。

  落霞县这头，秦小满被周挽清喊去吃饭，而今晓得秋闱已经放榜，但是县里却并没有两人的消息。

  若是信先到，则说明有人中了，若是人先到，那说明此次乡试又无功而返。

  家里人心里都紧着一根弦儿，心里有所盼着。

  这日，秦知闫才从县衙里回来，方才到在家宅门口，便被信使叫住：“秦主簿，有信！”

  秦知闫下意识的心里屏了口气：“可是府城过来的。”

  “正是，想必是秦少爷有喜讯传回来。”

  秦知闫笑眯眯道：“许是出榜前递过来的信件，不过也是借你吉言了。”

  “来信啦？”

  周挽清听到信使的声音，连忙也走了出来。

  秦知闫算了算时间，放榜已经有三日，这时候收到信八成就是报喜的信。

  他提着气，寻摸着不晓得究竟是哪个孩子中了榜，一时间拆信的手都微有点发颤。

  一目十行下去，秦知闫骤然收上了信纸，震惊无可复说的看向了自己夫郎。

  “如何了？可是枫儿来的信？

  ”

  “中了。”

  “哪个中了嘛？可是枫儿？”

  秦知闫缓缓吐出一句话：“说是两个都上了榜。”

  “两个！”

  突然而来强烈的喜悦冲的周挽清脑子发昏，差点两眼一黑晕了过去。

  这头的秦小满也收到了杜衡的来信，他二话没说，抱着孩子就直奔了他堂叔家里。

  入夜，主角虽是未到，一家人却是先行团圆聚了一桌席。

  “出息了，实在是出息。也不枉这些年一直读书，而今总算是守得云开见月明。”

  饭桌上秦知闫几杯酒下肚，竟欣喜的抹起了眼睛。

  “秦家也总算有了出人头地的孩子了！”

  昔年自己一直没得摸上的举子，而今自己的儿子达成心愿，也是圆了他的一桩夙愿，心下如何能不动荡。

  一桌子上的人无不欢喜的。

  秦小满自也是高兴的快没了着落，杜衡有本事，不单上榜，还在乡试拔得头筹，要不是觉得在家里无人庆贺，也不会巴巴儿就跑到了秦家来一道喜悦了。

  而下一家子的人就盼着两个人能早些回来，再次之前，谁都没有透出风声出去说家里有两个孩子中了榜。

  杜衡和秦之枫实在九月八日才从府城里出发回县里的。

  六日参加鹿鸣宴，七一日杜衡把新到手的两个铺子巡查了一通。

  一应事情交托完毕后，两人才踏着一路的桂花芳香返还县城。

  回县之时除却两人，还有此次一道中举的落霞县人士，共计十二名举人，由着府城派遣的衙差护送几人回县。

  一则是给足了新科举子的排面，二来也要前去县里汇报交接一些公务。

  一行人浩浩荡荡的抵达落霞县时已经是九月十一了。

  家里人虽是晓得了两人皆中举，却是未在信中得到确切的返还时间，晓得中举后有应酬宴会耽搁，为此都不知两人究竟什么时候才能回来。

  秦小满隔三差五的便领着承意到县城门口转转，也是想着哪次去就撞见回来的队伍了。

  晚霞铺地，城门口红光一片，倒是美的有些醉人。

  “想吃一块像天上那种颜色的寒瓜再回家。”

  承意眼巴巴的看着路边上吃食，抿了抿唇，在要出城门前，终于还是忍不住说出了自己的想法。

  天色不早了，秦小满关了铺面预备回村里，驾着牛车快到城门口了。

  坐在马车里头的小朋友探出脑袋一直在马车窗前看着外头的街市，眼巴巴儿的望着。

  “行吧，小爹给你买一块。”

  秦小满勒住马儿，跳下车正要去小贩那儿买寒瓜，承意连忙道：“阿爹我也想下来。”

  “一会儿的功夫下来干嘛。”

  秦小满嘴上说着，但还是把站在马车上的小崽子还抱了下来，他牵着人道：“街上车马多，可不能乱跑噢。”

  “知道。”

  承意跟着秦小满的步子，小跑着到街边上去，小爹跟商贩讨价还价的功夫，他偏着脑袋看着似火红霞的城门，眼睛眨了眨。

  “阿爹，马车，好多马车！”

  秦小满正在掏钱，被小崽子摇着衣角，他眉心微动，顺着声音回头便见着一列车马队伍往着进城的方向来。

  也不晓得是谁呼了一声：“新科举子们回来了！”

  秦小满心中一窒，连忙跨出了两步出去观看，承意连忙问道：“是爹爹回来了吗？”

  “许是吧。”

  秦小满正隆着眉毛看车马队伍，不晓得杜衡有没有在其间，就见着为首的一辆马车停了下来。

  已是一个半月有多没有见过的人，此时从车上走了下来，秦小满

  都有些不可确信是真的。

  “我回来了。”

  杜衡看着夕阳下喧嚷的街市边上，一手抱着寒瓜，一只手还牵着个小崽子的人，心中欣喜之余又微有酸楚。

  “爹爹！”

  承意软糯糯的唤了一声。

  杜衡信步而来，一把就将小崽子抱了起来。

  承意高兴的小腿儿直蹬，紧紧抱着杜衡的脖子将脸蛋儿贴在他脖子上，嗅着熟悉的味道，欢喜的很。

  秦小满看着人，抿了抿唇，眼底也是微有些湿意。

  杜衡握住了他的手：“回来了。”

  秦小满微低下了些头，轻轻点了点。

  “杜举人，还得去见一面知县大人。”

  衙差倒是不想打断人家一家三口团聚，但是他们也公务在身。

  “去，先去县衙，我跟承意在铺子里等着你事情处理完了再一道回家。”

  “好。”

  承意才被抱一会儿就听杜衡又要走，心下舍不得：“爹爹。”

  “乖，爹爹有事要忙，待会儿就来找你和小爹，在府城里给你买了好些吃食，晚上回家让你拆好不好？”

  承意看着杜衡，再是不舍得也乖乖点了点头。

  这次乡试落霞县中举十二人，锦团县下六个县城，录取人数六十六人，若是平均县城中举人数，落霞县也超出了平均线。

  且还又有一个名列前茅的，作为一直不温不火的县城，此番知县也长了些脸，对这批举子自是欢喜的很。

  知县少不得是要牵头再办宴席做贺，只不过念着考生舟车劳顿，自是没有急于一时，宴会就定在了三日之后。

  简单的夸许了几句，举子们也便能散了各自归家。

  一行人在路上早已经结识，往后在县里少不得来往走动，大家又相互告辞了一番。

  杜衡连忙赶回了铺子上，与老婆孩子团聚一场。

  “买这许多的东西，也不嫌带回来麻烦。”

  回去的路上，小马车里塞满了杜衡从府城买的一应礼品，倒是叫人都没法落座了。

  杜衡便抱着承意小朋友，和秦小满一同坐在马车外头，迎着秋日晚风，一家三口满心欢喜的一道回家去。

  “都是些吃食糕点，还有府城里时新的料子。好不易去一趟府城，不单给家里带点，也能把料子拿些送去二叔家里，大嫂二嫂的估摸也瞧得上这些料子。”

  秦小满嘴上带着笑：“你倒是想的周到，只怕是没少花钱。”

  杜衡道：“这回中举名列前茅，知府大人恩赏了五十两银子，够花。”

  秦小满一笑：“那自是该你手头阔绰。”

  回到家里杜衡谁也没有惊动，先自家看了府城带回来的诸多礼品，小承意欢喜的吃了好几块甜糕，夜里入睡嘴里都还甜丝丝的。

  只是小家伙怕了杜衡又走，要他抱着才安心睡去。

  杜衡搂着小崽子，亲了好几口，这才让芹哥儿抱去睡。

  瞧着小崽子安然睡下，杜衡心里也暖暖的。

  见小满前去洗漱了，杜衡在堂屋中坐下，家里虽是简陋还不如在府城租住的小院儿，但却是让他心里无比的安稳。

  有道是金窝银窝不如自家的狗窝。

  他吃了一口茶水，闲把水芹菜叫到了跟前：“我不在的这些日子家里一切可都还好？”

  “回东家的话，一切都好着。”

  听闻家里好杜衡心里也宽慰，道：“雇农可都按时缴纳粮食，村里城里是否有人寻麻烦，找主子不痛快的？”

  水芹菜想了想，确实东家走的这些日子家里都安生，并没有什么不好。

  不过他眸子忽动，想起一桩事来：“主子一直想

  在县城里置办处宅子，前阵子听说有合适的，倒是去瞧了瞧。”

  说起宅子杜衡确有打算，听到说小满已经有看过的，若是合适倒是一举两得，他不禁赶紧询问：“什么地方的宅子？主子可看得上？”

  “福积巷的，二进院宅子，主子看了很是喜欢。宅主也十分愿意把房舍卖给咱们这等清白人家，原本说好了等东家回来再做定夺，只是忽又来了个十分蛮横的秀才将那宅子抢了去，言语之间对主子还十分不客气。”

  “秀才？”杜衡叠起眉头：“既也是有功名的读书人，怎么这么不讲理？”

  “奴婢不知，只听说是姓王。”

  “姓王？”杜衡眸光微动，他记得认识的人里好似并没有这号人物，还需打听：“好了，我晓得了，不必在主子面前多言，你去忙吧。”

  回了县里又是一番应酬忙碌，杜衡先回了书院报喜，又带着一家三口在秦知闫家中一同庆贺。

  村里也是乡亲里正的前来道喜，紧接着又是知府大人设宴，杜衡忙得不见空闲。

  他原本不是个厌烦宴席的人，这一茬茬的酒宴下来也实属有些烦闷了。

  酒量原就并不多好，偏生乡试拔得头筹，一应庆贺他都有在做主客，拍马屁奉承，自谦应酬云云简直把他几近掏空。

  这日休沐了，他才得出空闲来，前去打听了自己不在县里的日子欺负他夫郎的王姓秀才。

  “他祖上原是做点小生意的，在县里倒是有点小钱，陛下恩准商户之子科举之后，王家便送了子孙读书，到这一代的王益康总算是中了个秀才。王家欢欣鼓舞，对这王秀才喜爱的紧。”

  王家的生意做的并不大，又爱装面子，银钱自是流水一般花销出去。只不过这王益康中了秀才后，可减免些商税，便有小商户投奔在门下，少不得会给些庇佑补偿的费用，为此王家过得还挺是滋润。

  自是唯利是图，早就没了读书人的风骨，县里的清流人家都很是瞧不起王家，不愿如何与之来往。

  那王益康年纪已经三十有余，借着秀才的功名飞扬跋扈欺压贫寒老百姓，一贯是欺软怕硬，遇到厉害的便马屁拍的响，遇到不如自己的，从不睁眼相瞧，这朝丁忧并未曾前去府城赶考。

  “这王益康不讲理，也不守孝道，且还在这丁忧期间竟酒楼吃宴也便罢了，偷摸着还混迹花楼瓦肆。”

  杜衡听着百事通说着这王家的事儿，越听眉头越紧：“当朝重视孝道，丁忧期间当闭门守孝，如何还这般张扬吃酒耍乐，就不怕学政消他功名？”

  “寻常老百姓谁敢说他个不是，他笼着些县里的流子，谁让他不愉就去找人麻烦。大伙儿都怕他，谁敢招惹。”

  杜衡心下了然，从兜里取了些赏钱丢给百事通，起身离去。

  “多谢杜举人，多谢杜举人。”

  这日，青雨茶楼里。

  “王秀才，您说要那我那宅子，定金是交了，可这究竟什么时候把钱结清，也好钱货两清嘛。”

  张老医师四处打听，可算是在茶楼里寻到了王益康。

  只见人翘着条腿，由着身侧跪坐着的有些姿色的小妞给他捏垂着腿，身前又是一桌酒菜，一准儿纨绔子弟的派头。

  听到这苦口婆心的声音，王益康偏头瞧了一眼前来催账的张老儿，漫不经心道：“既是缴纳了定金，你那宅子我就是要的，只不过而下我还不急着搬家。”

  王益康凑近了些张老医师：“还在侍孝期呢，哪里好大张旗鼓搬家，都说医者父母心，张医师也体谅体谅嘛。”

  张老医师苦着张脸：“可这宅子我是急着出手，也还等着用钱嘛。这都一个月有余了，不然这样可行，王秀才把余下的钱结

  了，我便把钥匙交给您，想什么时候搬进去您也方便不是。”

  “诶，不着急嘛。”

  怎能不急，这缴纳了定金就把他那宅子霸着，也没有旁人再敢去看宅子，原是不想卖于他的也只能卖给他，此番竟还拖延着不肯给钱。

  张老医师也是哑巴吃黄连。

  “王秀才便行个方便，不然我将这押金退于王秀才，您再寻他宅如何？”

  王益康听闻这话砰的摔了碗碟，怒骂道：“不过一个破医师竟然还同我这秀才相公叫嚣起来了，我瞧得上你那破宅子是你的福气！那积年老宅可有出过什么有功名的读书人？我若是住进去那是你们张家祖坟冒青烟！”

  “来人，快把这不识得的老儿给赶出去！”

  张老医师吓得腿一软：“王秀才！”

  只听门外应声冲进来了几个人，张老医师手发抖，正要蜷缩于一旁，然则进来的人未曾动他，反倒是将那王益康一下子给扣了起来。

  惊得那衣着轻快的陪侍女子尖叫一声躲到了一侧。

  王益康也被突来的变故惊吓一跳，想要挣扎却被身后的人死死摁在了桌面上，他不免叫嚣：“你们这是做什么！我是秀才相公！你们这般粗鲁对待文人秀才该当何罪！”

  衙差冷声道：“你还是什么秀才。侍孝其间不守孝道出来喝酒狎妓，败坏读书人的名声，学政大为恼怒，这朝扣你回衙门听审，你还能保住秀才功名？”

  王益康听闻要被扭送去衙门审理，心中大骇：“你们，你们！”

  张老医师吓了个趔趄，跟在衙差后头就那么瞧着王益康被拖了去。：，，