洛州城,一匹骏马从武林盟出发，流星般奔向城门。

  马上之人高大清俊，气势不凡。

  有年轻武者站在路边,好奇道：“这人谁啊？怎么这个时辰要出城？”

  一旁的中年武者道：“你连他都不认识？”

  “他很厉害吗？”

  “当今武林盟盟主，你说厉不厉害？”

  “你是说……应盟主？！”年轻武者瞪大眼睛，不由望向一人一马绝尘而去的方向，又道，“应盟主这般匆匆，难道江湖上出了什么大事？”

  “嗐,你到底是从哪个犄角旮旯出来的？你不会连八方客栈都不晓得吧？”

  年轻武者涨红了脸：“我当然知道！”

  “那你可知道,每年冬至前,应盟主都要前往丰州,跟客栈的伙计们相聚？”

  “啊？”年轻武者不解,“这是为什么？”

  “他们是老朋友,每年都要聚上一聚。”中年武者感叹一句，“看应盟主行色匆匆，许是被盟内事务耽搁了工夫,担心赶不及。”

  年轻武者：“就算是老朋友,也不会年年这般见面吧？”

  “你懂什么？陆掌柜还在的时候,每年都在下雪前赶回丰州,这个习惯就延续下去了。”

  即便后来陆掌柜销声匿迹，不再过问江湖事,客栈的伙计们也依旧守着这个规矩。

  年轻武者：“陆掌柜是下雪之前赶回，现在为何是冬至之前？”

  “当年客栈的伙计们都在丰州，陆掌柜和裴公子在外行侠仗义，每年丰州要下雪时，他们就会赶回客栈,这些都写在话本里，你咋什么都不知道？”

  “所以为何现在变成冬至前？”

  “伙计们如今各居八方，哪能全部及时在下雪前齐聚丰州？陆掌柜离开后，他们就改成了冬至前。”

  “各居八方？”

  “当年的伙计们，如今都已成为武林顶尖高手。应盟主居于洛州城；燕大侠跟着齐指挥使常年奔波办案；云医师游历江湖治病救人；岳大侠现在是扶助联会的会长，管着江湖上的风风雨雨；雪前辈收集各地小调，谱写新曲子；至于神偷梁前辈，经常戏弄那些偷盗宝贝的恶徒。”

  如今江湖风气与数十年前已大不一样，新一代的武者们，自小接受的教育就是“惩恶扬善”，胡乱杀人的案子已经很少见了。

  但偷盗宝物的案子依旧屡见不鲜。

  可是谁又能逃得了神偷前辈的法眼呢？

  年轻武者：“不是说陆掌柜收过三个徒弟吗？”

  “没错，现在八方客栈的掌柜，就是陆掌柜的亲传大弟子薛关河，薛掌柜的刀法是陆掌柜亲手教的，还有一位小师妹，是云医师的母亲，一手暗器功夫颇为了得。”

  “原来如此。”年轻武者肃然起敬，“真是可惜，没能亲眼见识陆掌柜的英姿。”

  中年武者得意一笑：“我倒是有幸见过，非凡人矣。”

  丰州八方客栈。

  薛关河在院中练刀，一片晶莹忽地落上眉心。

  下雪了。

  一个小孩从院外跑来，咯咯笑道：“薛伯伯，爹爹说今天岳伯伯他们都会回来，是不是呀？”

  薛关河收了刀，周身气势收敛，眼里满是笑意。

  “你爹爹还说了什么？”

  小孩不由苦了脸：“爹爹还说，过了年，就要送我去学堂认字，我不想上学。”

  “不认字怎么看得懂铸造的手札，看不懂手札怎么继承你祖父和你爹爹的衣钵？”

  小孩噘嘴：“我不想当铸造师！”

  “那你想当什么？”

  “我想跟梁伯伯那样……”

  一只鞋斜地里扔来，砸中小孩屁股蛋儿，小孩踉跄几步，抱住薛关河的小腿才稳住身形。

  “小兔崽子说什么呢！”

  姚庆大步走来，一手拎起小孩，对薛关河说：“掌柜的，小娃娃不懂事，你别跟他一般见识。”

  他们姚家受陆掌柜恩惠极多，他爹和他娘的命是陆掌柜救的，他自己尚在襁褓中时，也是陆掌柜为他解了毒。

  他们已经决定世代为八方客栈铸造武器。

  身为姚家的血脉，怎能不当铸造师？

  薛关河明白他的用意，语重心长道：“阿庆，掌柜的还在的时候，从不会干涉我们的选择。每个人都有自己的道，你无需因为过去的事，扼制了小宝可能存在的天赋。”

  “薛掌柜，我明白的。”姚庆拾起鞋子穿好，“这小子有铸造天赋，就是淘气，不能不管。”

  薛关河颔首笑道：“他还小，让他多接触铸造以外的东西没有坏处。”

  “薛掌柜提点的是，我记下了。”姚庆听进去了，搀着小孩离开主院。

  雪越下越大。

  薛关河心中轻叹，转身走向厅堂。

  阵阵马蹄声由远及近，他耳朵微动，惊喜转身，就看到三人策马赶至院外。

  “雪姐姐，瑶姐姐，小桃姐姐！”他笑着迎上去，“快请进，茶水已经在炉上温着了。”

  赫连雪下马问：“其他人还没回？”

  “没。”

  “看来咱们来得最早。”上官瑶利落下马，带着小桃，同赫连雪一起进屋。

  已有客栈的伙计将三人的马牵入马舍。

  客栈的厅堂没怎么变化，四人围坐桌旁，薛关河亲自替她们斟了茶，笑问：“你们怎么一起回来了？”

  “恰好在路上碰到。”上官瑶眉眼含笑，“我之前在雍州遇到阿迢妹妹了，她在给人治病，可能要耽搁一些时间。”

  “她呀。”薛关河摇头叹息，“也不知瘦了没，有没有按时吃饭。”

  赫连雪说：“我在江州碰到阿岳了，联会还有些事情要处理，也要晚些回来。”

  “这一个个的，都是大忙人。”

  话音未落，又有马蹄声靠近。

  “老薛，这一年，你功力没多少长进嘛。”温耐人还没进院，声音就传来。

  薛关河起身出门迎接，附赠一对白眼：“你先瞅瞅自己再说话。”

  “我不过是个生意人，你可是八方客栈的掌柜。”

  薛关河：“别废话了，赶紧滚进来。”

  温耐下了马，随薛关河踏入院子。

  一颗脑袋忽然从墙头冒出，见到屋里的几人，笑着打招呼：“各位，好久不见了。”

  薛关河无奈：“梁大哥，这么多年，你还是没学会走门吗？”

  “别学掌柜的说话，我听着瘆得慌。”梁上君越过院墙，踏雪无痕，一缕轻烟般钻入厅堂。

  “你这话叫掌柜的听见了，估计又要罚你清理马舍。”

  岳殊缩地成寸，从院外倏然站到廊道上，掸了掸一身风雪。

  梁上君：“我倒是希望她能罚我！”

  厅堂内外不由静默。

  半晌后，薛关河回过神，笑着说：“一年一次的聚会，大家别苦着脸，都进来坐，其他人应该也快到了。”

  “我去给张伯上柱香。”岳殊放下细软，踏进张伯曾经住过的房间。

  里面摆着张伯的牌位。

  他点了香，拜了几拜，扯开嘴角想说些高兴的事，却又不知为何，嘴角怎么也扬不起来。

  他深吸一口气，憋回眼泪，低声道：“张伯，我想您了，也想掌柜的。”

  “阿岳，别闷在里头了。”云蕙在门外温柔道，“大家伙儿还想听听你在联会的事呢。”

  岳殊：“嗯，就来。”

  他收拾了情绪，回到厅堂，在桌边坐下，一盏热茶和几盘点心放在跟前，都是他喜欢吃的。

  “谢谢云姨。”

  “跟我还客气什么。”云蕙神色慈和，“联会的事又多又杂，你都瘦了。”

  “云姨，我也瘦了，你怎么不关心关心我？”梁上君可怜巴巴道。

  云蕙打趣：“你自有梁前辈关心。”

  “她才不会关心我，她是拿我逗乐。”梁上君狠狠咬了一口点心，嘴巴鼓鼓囊囊的。

  “谁说不会关心你？”一位容貌俏丽的女子出现在门外，拎了拎手中的包袱，“这些都是梁姨让我带给你的。”

  梁上君轻哼扭头。

  “巫姐姐，应大哥还没来。”岳殊打着圆场，“梁前辈让你带什么来了？”

  巫黛将袋子扔到梁上君面前，说：“都是你喜欢的零食。”

  “谁稀罕。”梁上君嘴上说着，手却不由自主地打开。

  众人忍俊不禁。

  “你跟应无眠每年见这一面有什么意思？”梁上君蹲在板凳上，“要我说，那个宗门破规矩要改就彻底改掉，别搞得跟牛郎织女似的。”

  这么多年过去，隐世宗门的规矩已经不像之前那般严格，但毕竟是隐世，总归还有不少限制。

  巫黛扬眉：“我与他，不是你们想的那样。”

  “这话都说多少年了，谁信。”

  “我信。”一道清冷的声音裹着风雪传来。

  阿迢拎着医箱，站在廊道上，抖落披风上的雪泥。

  “给我吧。”薛关河连忙迎上去，接过她手里的医箱，还有解下的披风，“快进屋喝盏热茶。”

  巫黛笑着打趣：“薛掌柜真贴心。”

  “估摸着燕兄和应兄也快到了，我现在去厨房准备。”薛关河转移话题，“晚上吃古董羹怎么样？”

  温耐：“下雪天吃这个最合适。”

  “吃完你们是不是又要出去堆雪狮子？”梁上君调侃，“都多少年了，还没玩腻？”

  薛关河笑了笑：“玩不腻的。”

  岳殊也附和：“玩不腻的。”

  厅堂渐渐安静下来，外头狂风呼呼作响。

  众人都望向院外，似乎想从漫天飞雪里等到两个熟悉的身影——

  确实有熟悉的身影赶来。

  燕非藏、齐晏和应无眠一同踏入院中，看到堂中熟悉的朋友们，在外绷紧的神情不由放松下来。

  古董羹端上来，所有人都围坐在桌旁，只留上首两个空位。

  锅里的羹汤咕咚咕咚地冒着泡，热气氤氲萦绕，他们吃着菜，不忘分享一年来遇到的新鲜事。

  院门忽然被人敲响。

  众人齐齐停箸，仿佛被点了穴，互相望了几眼，眼里迸发出激动而忐忑的光芒。

  这个时候来客栈的人，会是……

  “店家，可有人在？”

  一道苍老嘶哑的声音传来，打破众人的希冀。

  薛关河内劲外放，打开院门。

  一老一少站在院门外，衣着单薄，白雪积了一身。

  老妇人看向堂中众人，猛地屈膝下跪，却被内劲拦住。

  “老人家，这是做什么？”薛关河起身至廊下。

  老妇人冻得瑟瑟发抖：“求店家赏碗热水。”

  她和身旁的少女皆瘦骨嶙峋，嘴唇发紫，一看就是从别的地方逃难而来的。

  薛关河心生不忍：“你们先进来暖和暖和，我给你们下两碗面条。”

  长时间挨饿的人，不适合吃古董羹，清淡的面条更加合适。

  他转身去了厨房，不忘交待岳殊：“阿岳，先给她们倒碗热茶。”

  岳殊没应。

  “阿岳？”薛关河回头望去，蓦地愣住。

  煌煌烛火间，岳殊泪流满面。：，，