彩云彩霞两个上前把门推开, 王夫人抬脚往里走, 打头看见的便是晴雯坐在廊下弯腰缝斗篷。因她正忙着织补便只穿了家常衣裳, 也并未上妆, 就扎了个普通髻子看着比往日寡淡许多，饶是这样也有八、九分动人颜色。

  晴雯听见响动抬头欲看是谁，冷不防就见王夫人板着张脸站在对面, 身后跟着两个丫鬟、林之孝家的并一众婆子。刚要张嘴王夫人便没好气低喝一句：“狐媚东西, 给我跪在这里等着回头收拾你！”晴雯不敢违背, 闭了嘴干脆利落跪在地上, 怀里抱着的大红猩猩毡子斗篷却一点子也没耷拉下来沾灰。

  林之孝家的见了就道：“这丫头生得是有些过了, 不过好在老实，旁人都玩儿偏她还记挂着给主子修衣裳, 叫跪就跪也没心怀怨怼弄脏主子东西，太太您看这……”王夫人撇了一眼晴雯没说话，迈步上了台阶对彩云彩霞道：“敲门”。这回上前的还是彩云，她屈指轻轻在门上扣了两下，里头传出声音道：“妈妈们又有甚事？无事别来烦我们，都忙着呢！”

  王夫人猛的上前一步推开门, 堂屋里宝玉只穿了件单衣挽了袖子正把手放在木盆里搅和，旁边三个丫鬟身上就没哪个是干的, 一片红一片灰, 尖了嗓子又是笑又是叫。里头正闹腾，忽的门板叫人推开，碧痕原笑得直颤, 不着意往外一看，竟是王夫人挂着脸在外头站着，一时间那嗓子跟叫人掐住一样嗷了一声儿，旁人见她惊恐便也跟着往外看，全都吓得闭了嘴不敢吱声。宝玉本站在堂屋里头一个不知打哪儿弄来的长案后面，忽然屋里静下来他还不知道怎么回事，笑着抬头才看见王夫人进来了，那手也不知道该继续放木盆里搅和，还是拿出来，只得慢慢儿一点一点往回缩。

  林之孝家的跟在后头忙使眼色给这几个丫头，麝月反应得快一些，忙“噗通”一声规矩跪下，别人见了也忙跟着一块儿跪了，霎时间屋子里就宝玉和王夫人站着，其余人等皆屏息敛气跪在地上不敢弄出一点子响动。

  王夫人打眼往屋里看了一圈，此时留在外头的人已经把今日当值守院子的丫头婆子一条锁子锁了来，一个个鹌鹑似的低着脑袋挤作一团。王夫人看也不想看他们，只扭头去看林之孝家的问她：“袭人呢？我让她管院子，就给我管成这样儿？”林之孝家的赔笑道：“太太许是给忙忘了？袭人前儿染了风寒，生怕过给主子所以搬到后头去了，当时还是您亲自点了头的。”王夫人这才想起来，转身又看向屋里跪了一地的丫鬟们：“我竟不知道，这院子里少了袭人一个竟就群魔乱舞反了天了！连几个守门通传的都敢跑去攒沙偷懒，先把这几个拖出去院子里打！叫旁的都给我看看下场。”

  地上跪着的婆子闻言忙大声叫屈，纷纷央告道：“实不是咱们偷懒，乃是不得宝二爷看中，这些副小姐们又总挤兑，从不叫近前伺候，今儿还特特撵了我们不让在院子门口站着，没奈何只得往隔壁潇湘馆寻人说话去了，也好就近看着点。”那些从来挤不到宝玉跟前的守门丫鬟也捂了眼睛哭诉冤情，一番分辨下来竟好像都是上头大丫鬟们故意打压拐带宝玉不学好，又排挤其他正经丫鬟似的。王夫人听完叫气得浑身直抖，咬牙喝道：“还不给我先把这几个拖出去！吃板子都堵不住你们的嘴，主子略有惩处便急着攀咬，可见平日里也必是不服使唤的。”守门婆子再想不到这板子终究逃不掉，一个个只得垂头丧气叫拖去院子里行刑。

  轮到那些丫鬟们时宝玉便有点子坐不住，刚想讨饶只听王夫人对彩云彩霞道：“给我把宝二爷请到荣禧堂去，过不几天老爷回来，我看你拿甚么功课搪塞！”宝玉一听贾政名字犹如老鼠听见猫儿叫，吓都吓软了，叫两个丫鬟左右扶了便往外走，走一半还不放心频频回头看屋里跪着的几个大丫头。旁的也就算了，王夫人见宝玉唯独念念不忘这几个，心口这一股子邪火更旺，咬牙恨道：“婆子去给屋里跪的这几个验身，省得回头左右央告说我冤枉了你们！一个个狂浪的都没边儿了，青天白日窝在院子里关了门儿是作甚？”外面挨打的声音渐歇，此时也都暗自庆幸自己吃这一罚后头的祸事便逃过去，各个眉眼里就带出些幸灾乐祸，专要看平日里夹半拉眼角看不起人的大丫头们倒霉。

  跟着来的婆子里走出三个，为首的对麝月碧痕等几个道：“姑娘，自己起来往内室去吧，好歹留点儿脸。”这几个不敢哭叫，只得含了屈辱往后面去叫人查验。都到这个时候，纵是不愿意也没招儿，叫人捆了拿下一样得验，半点情面俱无。婆子查了一番跪下与王夫人道：“回太太，这几个丫鬟，就只有外头跪着补衣服那个还是完璧，其余都不是处子。”王夫人听完越发气愤：“去把院子里所有丫鬟都给我喊来一个个查！”林之孝家的亲自带了婆子把后头的丫头们全带了过来，仔细查过之后王夫人险些叫气昏过去。上头年岁大的没一个清白，就只几个小的或不是规矩些儿，当下恨道：“给我把这几个不要脸面的蹄子捆了赶出去，外头衣裳首饰都给我剥了留着赏好丫头们使，一个个穿红着绿描眉画眼的，看着就没个安分样子。哥儿院子里养这么些东西，怪道天天没个起色。”

  复又对林之孝家的道：“去给我告诉袭人一声儿，罚她三个月月银，再有下次一并撵出去！”林之孝家的不敢求情，只叫婆子们把几个已非完璧的丫鬟去了簪环皆拖下去，弯腰福了福小心道：“这几个里面家生子还好，叫她们老子娘回去管着便是，可还有几个原是外头买进来的，不知如何处置，奴才不敢自专，请太太示下。”她说的便是芳官儿晴雯两个，王夫人看也不看：“糊涂行子！把身契与她们，赶出门去，这两三年宝玉便该娶亲，院子里这样儿谁敢把姑娘嫁他。”

  林之孝家的不敢再求，只得挥手叫把这两个也拖下去，王夫人道：“剩下旧的也不用了，发到旁的院子里听差。你去专门挑一批新的上来，不要模样颜色出挑的，只粗粗笨笨能服侍就好，挑完让我看一下，这一回无论如何不能再叫那些妖精钻进来。”宝玉身边如今一共十六个大小丫鬟，这一下去了十二、三，林之孝家的无奈，只得依着吩咐下去办事。王夫人喊了周瑞家的来一起往贾母处回一下园子里的事儿，先前那些大丫头先关在一处等最后看老太太怎么说。

  贾母此时还没歇，正让鸳鸯站在前头回事儿，琥珀跪在脚旁一下一下与她捶腿，忽见王夫人脸色苍白去而复返，老太太不由奇道：“不是叫你回去忙，怎么又来了？可是甚事裁度不了的。”王夫人含泪跪下磕了头才道：“求老祖宗饶媳妇一回，今儿进园子里去看宝玉，想着麻烦就没提前吩咐人过去知会，哪想到去到门口一看，经连个守门儿的都没。再一进去，满院子丫头子疯疯癫癫没一个顶用的，只会混带宝玉胡来。偏生这几日袭人又病了不在跟前伺候，水也是凉的，衣裳也是单的，竟不知要她们有何用。”说着抬袖子便抹泪，后头有旁的婆子上来继续分说。

  旁的还好，听到一个院子里敢有十来个丫头都与孙子有染，贾母立时大怒道：“怪道宝玉总弱弱的，原来都是这群不安分的蹄子闹得

  祸事。”旁的也不多问，一股脑让都撵出去。这会连大管家赖大家的也领了命，特特出去帮着林之孝家的一块盯着把这几个丫鬟赶出去，又换了新的进来与宝玉服侍。从头到尾宝玉没敢多说一个字，等事儿都平了叫人送回怡红院，晚间见了唯独留下来的袭人就抱着哭，自此之后性情越发古怪。

  各亲戚家听得荣府如此折腾一番，少不得躲在屋子里当笑话儿讲，就连薛太太耳里也听了，摇头叹气道：“这几个女孩儿下半辈子算是毁了，家生子没差事便没月钱，哪家乐意养个白吃闲饭的？又因着伺候了爷们儿这种事叫赶出来，便是嫁人也嫁不得有志气的，但看自己将来如何挣命罢！”

  果然又有几天街面上盛传贾家赶出来的一个丫头绞了头发做了姑子，连带着好几个也一并逃去庙里求人庇护，这一下子打在脸上又回手抹了一脸灰，真真叫主家抬不起头，王夫人索性连亲戚家筵席亦不肯去，整日就躲在荣禧堂躲丑。起先贾母还不知道，后来还是旁的事才叫外面亲戚把话传来听说，登时气得面如薄金，躺下歇了好几天方才缓过来，自是也不愿出门见人了。

  进到腊月里，沈家又派了官媒人到薛家请期，因是两家原本就商议好了的，这回薛太太痛快定了二月十七花朝节最后一天做迎亲之礼。正月二十一宝钗生日并及笄之礼一块儿办，刚好再过一个月整理一番，沈薛两家都还能腾出手打点，便就这样定了下来。再往后宝钗便不得随意出门，是以初八前沈玉又请了宝钗出去逛。

  这次天气冷，虽说泽池上有冰戏观赏可毕竟容易着风，沈玉就没再考虑此处，而是选着宝钗出城门往庄子方向走。行了约莫有一个半时辰还多才到地方，宝钗估摸着此处比大慈恩寺要远些。待下车后举目四望，原来是处有名的风景胜地，因此地紧靠着一片温泉泉眼，气候也比旁的地方温暖些。白石上氤氲着袅袅水汽如同仙境一般，依山而上竟还有座小巧禅院，恰好坐在画龙点睛的地方。因着水汽之故，山石台阶有点子湿滑，百灵上前扶住宝钗拾阶而上，走到精舍前抬头便见一副螺钿嵌紫檀的楹联，上书：“落笔垂馨下马归舟君独去，铭碑拓胜闻香听梵我自来。”

  宝钗抬头看了会子，沈玉从后头赶上来见她看便也去看，看完笑道：“据传此处乃是前朝佛迹显灵之地，故此后人在这里修了寺庙，因修寺庙之机发现先周围一圈温泉，才有后来京中显贵置产建庄子。这些楹联往往都是名士们一览风光后留下的，自然多旷达潇洒之语，专门有僧人集在一起出了个册子，若是喜欢等会儿便带一本回去赏玩。”宝钗实是喜欢这种磊落句子，点头应了一声便随他往里走。沈玉想着薛大姑娘戴了帷帽行动不便，因此走得不快，就在她左右守着。过了山门便见院中青苔席地古木参天，本该比别处略冷一些却因着左近的温泉反倒温暖上几分。

  这禅院山门后头是一架雕了“禅”字的影壁，拐过去乃是个小巧莲池。据说里头供养的灵龟已有数百年寿命，不少人来了都爱用吃食引逗一下，说不得能见一见这难得的祥瑞。再往后古柏苍松两两相对而上，高处台阶还依地势栽了几株凌霄。一行人沿着正殿、配殿、后殿、侧殿之顺序一一参拜过去，再出来便可肆意观赏一番周围数代沿袭下来的佛陀造像。

  石雕造像在禅院紧挨着西面邻水处的一座小山石壁上，其下温泉淌出来的热水汇成溪流蜿蜒远去，竟还有活鱼在其中游动。小山不算太高，草木葱茏，山道婉转，孔洞星罗棋布，趣味盎然。人在山下沿着溪边行道慢慢走，佛像与前人题跋交相辉映，真真是逛不完的曲径幽深，赏不尽的林景禅意。

  众人沿山路饱览一番，未时末沈玉就忙催车马回程，生怕回的太晚不好，果然进了京城大门天色便暗了。腊月里天一晚街面儿上就无人行走，连做小买卖的都嫌冷早早收了摊子回家猫着。沈玉骑马跟在车外嘚嘚嘚往前头走，走走就听巷子里头一声儿惨叫，紧接着便有急促脚步声传来。沈玉连忙拉紧缰绳挥手命车夫停下，果见一蓬着头发揽着衣服的年轻女子擦着拉马车的马的蹄子摔出去，立刻又有一男一女两人追在后面追出来。

  只听那女人尖着嗓子道：“你还当自己如今是那金尊玉贵的副小姐哩，身上擦着锅底黑就别嫌弃老鸹。要我说，无非穿衣吃饭，跟了那公子哥儿是跟，跟个老爷子也是跟，只怕还叫妹子你轻省些！”一番话说得不堪入耳，偏她还洋洋得意不以为耻。摔在地上的女子好半天才爬起来，一把抱住马腿发狠骂道：“呸！你算是个甚么玩意儿，也敢拿我的主意。如今身契叫放出来，我乃是良民，想卖了我，没门儿！逼急了一把火点了这条巷子，咱们走着瞧！”

  此时那男人哆嗦着也跟着骂：“与你寻个活路你不去，我才不养活你这叫撵出来的赔钱货！还敢咬我踢我！不肯答应就别进屋，看不冻死你算了！”抱着马腿的女子哑着嗓子与他对吼：“不要脸的忘八，你那婆娘也不知道与你戴了多少顶绿头巾，罔顾骨肉亲情一味顺着她，我如今叫你赶出去，冻死饿死便罢，若是侥幸活了一命，这辈子定不与你善罢甘休！”

  宝钗在马车里听得离得近的声音极其耳熟，侧首掀开窗纱缝儿往外一看，那抱着马腿的女子赫然是当日宝玉院子里的大丫鬟晴雯。只记得上辈子晴雯乃是抄捡大观园后叫撵出去的，据说是染了女儿痨怕过了病气，果不其然过了几天便听闻死讯，再往后就没有其他消息。如今贾家虽然日子艰难，却还未到气数已尽的时候，她怎么就出来了？忽的又想起前几日贾家赶出许多丫鬟的传闻，宝钗便晓得定是姨妈王夫人发作了一通。

  她原本不想管这闲事，晴雯生得颜色好，只是性子暴嘴巴刁，并不得旁人喜欢，且名声也已经坏了一般用不得。但看她这么冷的晚上蓬头赤脚跑出来，竟是挣命般不肯服输，宝钗终究心软一回。罢、罢、罢，救人一命胜造七级浮屠，又不留在身边用，安排她在铺子里做份工算了。想到此地，宝钗便看了莺儿一眼，让她侧过头来说了几句。

  那晴雯赤脚站在地上早就已经冻木了，只拗着胸口一股子热气梗了脖子与兄嫂僵持。追她的那两公婆见这姑娘执拗，且又抱着贵人车架不撒手，又没胆子上去硬拽，只得狠骂一句转身回巷子里，几息之后木门叫摔得山响，竟真的不管人死活。晴雯乃是十岁时候被贾母陪房赖嬷嬷买下的丫头，后来因生得伶俐颇得贾母喜欢便被赖嬷嬷送与贾母，可以说是“奴才的奴才”。因着身份比旁的家生子低，反倒养出一副争强好胜爱掐尖儿的脾气，断不肯自甘下贱。她哥哥正是满贾府都有名儿的“多混虫”，嫂子也是“考校”过贾府大半英雄俊才的多姑娘。这两人先是打算撺掇晴雯去找宝玉闹，后来听说小姑子竟然还是完璧之身，便就又预备将她说与一个行将就木的土财主做妾。晴雯哪肯愿意，她哥哥就欲把人捆起来直接塞进轿子抬走，之后再补一张卖身文书即可，又有甚么难得。岂知晴雯泼辣，照着多混虫又踢又咬，吓得多姑娘不敢上前，这才寻个空子逃到街上。