沈玉也不拦着, 亲自拿了纸笔有一句没一句的录, 录到底方才对两个嗓子都哑了的婆子道：“简单点说, 你们主子忠顺王意图私下买卖官家女子, 不想被人识破，你们两个只是替主子办事，不料遭了一顿毒打。可是这么回事儿？”两个婆子一听这里头没自己事儿啊, 心里忖思着小命得保, 立刻捣蒜一般点头称是。沈玉便叫取了印泥给她们往口供上按指头印, 转脸喊了女牢那边的婆子来将两人带走, 好生关上几天等着再提。

  这两个婆子只当捡了条命回来, 乖乖跟着便走。趁这会子功夫，沈玉转过身往旁边看傻了的王仁牢房边儿走了几步, 呲牙一笑：“王兄，真巧，咱们又见着了。该您了，是您自己说，还是我亲自帮您？”

  王仁哪知道这一笑就眯眯眼儿的小子竟是个锦衣卫里的武官，平日耀武扬威的劲头此时一概收起, 腿都叫吓软了，抖抖索索半日连句整话都吐不出来。沈玉耐性等了一盏茶时间, 果然起身儿开了牢门亲手把王仁拎出来挂在枷上, 且好心拍拍人肩膀笑道：“知道咱们是王大人家的子侄，不敢动粗，您就搁这里站一会子静静心, 等下再来拜访。”他这边故意把人往高处挂，依着王仁个头儿，勉强垫着脚尖才能站住，整个人就这么颤颤巍巍不上不下挂在那里，别提多难受。外面力士哪管人犯好受不好受的，转头去开了另一头牢门，虎狼般拖了那忠顺王派来跟着王仁的两个汉子出来。沈同知说了，对这两人全无须客气，皮鞭蘸盐水响了几个来回，一人便吃不住招供。

  原来这忠顺王想要拿捏薛家，一则看上他们家日进斗金的买卖，自打宝钗整饬过京中诸铺子，再无银钱从账上不明不白少了的。之前那些掌柜的偷了钱俱是走得暗账，明面儿上亲戚间三节两寿走礼又不曾少，暗地里竟少了一大笔收入，少不得再想法子找补回来；二则是为了当铺里存的东西。他自家知道这些个物件儿不能叫外人走漏风声，因此便想借着王仁之手逼迫。正经铺子见了谁拿着旁人票子皆不会允了提东西，王仁再胡搅蛮缠撒泼一闹只说当铺昧了人东西，这薛家老店必要坏了名声。做买卖的，最怕的便是名声坏了无以为继，若是一般小姑娘家家指定吃不住这样吓，少不得也就从了那两个婆子。回头再把王仁撇开，起了当铺里存的东西充在嫁妆里神不知鬼不觉搬进王府，平白还得了一房美妾，何乐而不为？再者，这薛家独子薛蟠乃是原礼部尚书林如海半个徒弟，拿了他的妹子做妾，连带着姓林的脸上亦要叫人臊一层皮下来，也可出口这“忠顺”二字封号的恶气。

  他哪知这薛家大姑娘内里两辈子早就练出来，实则是个很敢和人杠的主儿。宝钗心下料定甄家并那忠顺王比自家还不敢把事情捅到上面去——你一个领了江南织造并体仁院的豪门大户串通皇子弄那么多钱下落不明，便不是想造反也要算作造反了，真正撕掳起来自家才是光脚的。因此上半点脸面也未给忠顺王府留，直接转手借势还把当铺里东西撇出去，薛家仍是清清白白安分守己的良民。

  这边沈玉拿了两个汉子口供，回头再看王仁，这货已是怂得酥软了。有什么说什么，比当日叫人当街救下的薛蟠还老实。一股脑儿的把当日如何被人从街上掳走，如何见得忠顺王并王爷如何交代，等等等等统统吐了个干净。等王子腾从宫中请了旨来捞人的时候，唯见王仁抱着牢狱栅栏杆子还搁那哭呢，连裤子带地下一片精湿骚臭无比。旁边几个眼看要蹲不知道多少年的住户们纷纷指着他嘲笑，笑得王子腾满脸铁青拿出旨意提了人就欲往外走。锦衣卫见了宫中来的条子倒也痛快放人，只王仁这会子早吓软了，哪里走得？又是王子腾随身小厮常随一拥而上将人抬了出去，一边走裤子上还一边往下滴答水，走哪哪儿一片窃笑

  话再说回王子腾进宫求见当今捞侄子的时候，厚厚一叠子供状便辗转递到了上皇面前，新皇坐在下首有一口没一口只管喝茶就不出声儿，但看老爷子如何决断。这王子腾加小心行过礼，拱起手颤颤巍巍满脸愧色，冲上首长揖道：“是臣治家不严，以致子弟屡屡做出这些荒唐事。”新皇就坐在上皇下首处眼观鼻鼻观心一个字儿不多说，看上去端底是个孝顺好儿子的模样。如今满朝看着他好似坐在这皇帝的位置上挺稳当，实则不然。只要上面那位君父随便寻个由头，这顶不孝的帽子压下来便左也不是右也不是，不从也得从，是以上位这些天做事一直束手束脚就没舒坦过。

  当今俨然是个心有城府的，不然那忠顺王并甄贵妃岂会容他在后宫里平安长到喏大？索性干脆闭上嘴，板个脸，但凡这些事关老臣的案子统统一竿子支到太上皇面前，叫他自己去断这些个家务官司。譬如今日这出儿，王家子侄堵了老亲戚薛家的铺子叫骂，叫个极勤快的锦衣卫后生给一裹脑拿了——此人于国孝期间当街喧哗大闹，现成的理由都不必多费力气找的。人人都知后头乃是忠顺王撺掇，当今偏就不说，非叫王子腾自己出来挨挤兑，又都把人带到上皇静养的宁寿宫里，供词往上一摆，上皇脸都快叫自己那班老臣给打烂了。

  太上皇还能怎么地？儿子蠢得一塌糊涂，当爹的不得不想尽办法给他把掉地上的脸面给重新捡起来，心中也暗恨甄家真真儿不省心。去年那河工案无非追银、申斥、罚奉，然后又砍了几个其中上蹿下跳得厉害的小官儿，好容易才把他们摘出去，转头没安分几天又来一出。连带着上元宫宴里的事儿还没一起算呢，若不是看在奉孝夫人的面儿上，早让他们滚回原籍种地去了。

  如今且用得着王子腾天南海北的跑着巡边，原怕他不老实躲了去，如今赶着鸭子也得上。上皇想好便敲了敲那供词道：“王卿劳苦功高，素日操劳以致忽略了家中子弟的教导，亦情有可原。”他这么一说那便是要和稀泥了，当今把眼皮往下一耷拉，脸上连跟褶子都不带动弹，只听亲爹继续道：“可如今满朝皆不堪用，唯王卿威仪能代天子巡边，少不得还要皇家这边与你分忧。不若将你家犯事儿的子侄送入国子监坐监，再责令诸博士好生教导，他日未必不会又是一位王卿这般的肱骨之臣。”一番话便将王子腾高高架在火盆上下不来，只得磕头谢恩，领了旨不日即将出发。

  从头到尾君臣两个都没问过新皇意见，他倒也端得住，就坐那里喝茶，好似半点没往心里去。等王子腾出去了，才放下茶杯准备起身告退。哪知上皇心气儿正不顺呢，抓着点子鸡毛蒜皮的小事就冲儿子发作了一通，心里仍是不爽利。因着要用王子腾才不好收拾他，这肚子里剩下的火气就只能冲薛家撒。可薛家亦是前几辈子祖上开国时候立下过汗马功劳的，折腾狠了还不是要寒老臣们的心，只得磨磨牙一叠声叫内侍再去宣那薛蟠进来挨骂。

  薛蟠正叫林如海扣在礼部哪儿也不让去呢，倒也好找。一听说是内宦宣人去见上皇，林大人眼睛一转

  交代道：“你只管平日里怎么对礼部那几个老先生的，今日便怎么对上皇，横竖包你出不了事儿。即便叫骂几句亦是无妨，一过不二罚，挨这一顿也就翻了篇儿。”薛蟠听了师傅教导，就把憨蠢模样拿出来跟着那内侍去了。进宫门儿前塞了几张银票过去，太监接过荷包搓搓，笑得满脸皱纹道:“薛大人破费，乃是今日王大人子侄扰了您家铺子之事，上皇有些不虞。”

  等查验过一路进了宁寿宫，当今已经站着挨了一顿，薛蟠一进去就叫套官窑茶碗砸了一身儿。这家伙倒也惫懒，抱着茶碗“咕咚”跪下就谢恩道：“谢上皇赏赐！”上皇吃了他这一噎，反倒不好发火，只压着嗓子喝：“你可知错！”薛蟠擎着张呆脸反问回去：“臣不知啊？求上皇教导。”

  上皇也是叫气狠了，随便抓了个话头子斥他：“给你个官儿当，不好好做事家里天天弄哪些个买卖勾当作甚，短你俸禄了？”薛蟠这会子也委屈上了，别别扭扭道：“可是臣家里就是皇商啊，没说在礼部补个差使就要把营生收回去的，若是要交，那便回去与我妹子交代了这几天交上去。”这话堵得上皇上不去下不来的，只得又换个事儿骂他：“我听人说你一见人就你妹子你妹子的，你妹子恁厉害，竟敢还辖制起兄长来？你那出息呢？家里营生也能听凭一女流做主？”这就有点子过了，谁家生息的铺子不是交由下人挂个名儿再到内院听差回事的？若是在朝廷谋得一官半职的爷们儿还得分心算计家里下个月收多少银子，那这衙门里的活儿是做还是不做了！

  薛蟠也是个呆的，莽劲儿上来一句不带饶人，撒泼道：“臣生下来就笨，又有甚办法呢？妹子伶俐便叫妹子掌家理事呗，横竖能做，又少不了臣一口饭吃。臣见了算盘子脑袋都要比往日大三圈儿，叫我管铺子怕不是一家老小都得去要饭来的。”上皇都叫他给气笑了：“既如此，我便下道旨意叫你母亲把家产统统与你妹子陪嫁了，看你妹子还愿不愿意拐回头养活你？”哪知薛蟠就地磕了个头：“那感情好！若我妹子名正言顺得了家产去也好，只一个，您能不能在旨意上添一句，就说妹夫家里不得再叫我妹子操劳，钱便把与他们用，可使得？”

  若今儿真有这么一封旨意出了宁寿宫，上皇怕是要叫天下人笑话。这闲事儿都管到人家家里头谁打算盘上了，可见老爷子也是吃饱了撑着。当今站在另一边儿低着头撇嘴直憋笑，眼见薛蟠把上皇气了个够呛，他还跟没事儿人似的纳闷你干嘛这么大气性，这才是最可气的。将来必要将这个奇葩调进鸿胪寺，好好儿气气那些个不识礼数的蛮夷。

  上皇这会子也反应过来叫薛蟠这呆子给气懵了，横竖你不能跟一个混人计较这些，偏这混人还是他自己给赐的出身补的官职，颇有种搬起石头砸了自己脚的感觉，因此恨恨指了薛蟠骂：“烂泥糊不上墙的，要你何用？！”旁人要是听了这个许是觉得仕途断送，少不得要叫吓得面无人色。可薛蟠不啊，他原本便不是做官的料，这两年老老实实在礼部呆着还是因为头上有林如海镇压，平日也没什么麻烦差事。要是上皇果然让他滚回家去吃自己，说不得还真趁了这货的愿。上皇只觉得叫这呆子气得肝儿都疼了，眼锋一扫看见儿子搁旁边杵着，转头又去喷他：“天天这么些破事儿，你就不能自己拿主意看着办？到底你是皇帝还是我是皇帝？”当今心道，当然我是皇帝，可你这太上皇帝谁也惹不起不是！

  老爷子气哼哼又骂了几句，看见下面薛蟠一张蠢脸就头疼，挥了袖子道：“滚滚滚滚滚！滚远点儿！”连带着当今一块儿，两人如蒙大赦灰溜溜一齐前后脚出了宁寿宫。

  转头当今就觉着薛蟠这人不错，蠢是真的蠢，没本事也真的是没本事，可这家伙他不拖后腿不添乱啊！对比着其他四王八公天天上蹿下跳不干正事儿的子弟们就显得无比可爱起来。等薛蟠回去，后脚宫里就下了旨意，把他从礼部从五品员外郎给调进了鸿胪寺做个从五品的少卿。

  此时鸿胪寺仍在礼部下辖，平日又不是天天有外邦来朝，因此闲得穷得叮当三响，出门都要叫同僚看底三分。王家见了还道是当今给上皇出气罚了薛蟠，自家心下也平上不少。岂知皇帝真正用意？员外郎员外郎，正员之外也，实数冗官冗员，到底不是个名正言顺的差事。进了鸿胪寺仍旧有林如海照拂薛蟠不说，一个少卿听上去怎么着也要比员外郎好听的多，也是存着明贬实褒的意思在里面。况且薛蟠这两天正忙得烦躁，一听可算逃出升天进了清净衙门，立时恨不得给皇帝磕上三个响头。他如今就乐意骑个大骡子在京里慢悠悠溜溜达达走，也不用早出晚归，应了卯就回家守着媳妇、妹子和老娘，若不是还在国孝里头，想来这几天薛家大奶奶就要有好消息传出来了。

  等京里头薛家并王家之间闹的龃龉不再是热门儿话题的时候，上皇这才把忠顺王喊进了宫。这回当今可没叫连带着陪骂，内侍寡着脸把忠顺王领进宁寿宫就退到殿外守着。只听先是暴风骤雨般一片瓷器摔碎的脆响儿，后头又有上皇怒喝之音，再后来只听忠顺王似是在里间儿哭求，最后声音总算消下去，里面这对天家父子究竟说了些什么外头一概不知。约莫着有两个时辰，这宁寿宫大门再次敞开，忠顺王出来跪在门槛外头又冲上皇磕了个头，这才垂头丧气回了自己宅邸，那欲纳薛家女为妾的想法暂时也打消了。

  这边沈玉一见上面人偃旗息了鼓，果然封了十天便叫人把恒舒典门上封条去了，也把围着薛家宅子的人收了回来。这几日不是没人在外头探头探脑的窥视，看着有锦衣卫力士跟要抄家似的堵在外头，又眼见没人夹带东西进出方才罢了。如今薛家当铺里的东西人人都想要，却又人人都不敢动，就这么僵在那里。沈玉也是想把东西起出来的，他怀疑这里便是甄家掌控江南官场之关键，亦知里头寄存的东西恐是极要紧物证，可碍着忠顺王毕竟是上皇爱子，只要他自己不作死，旁人在这风口浪尖儿上皆不敢妄动，好在甄家也罢忠顺王也罢吃这一吓似是收敛许多，到底只能先放着不碰。

  进了三月，贾家那边儿传来消息说是凤姐临盆在即，薛太太带了几个管事婆子亲自去走了一趟瞧她，又与王夫人坐了半天。贾家老太太算是在中间说和了一回，薛太太才松口同座上坐了的陈夫人不阴不阳说了几句话，至少明面儿上薛王两家便又重归于好。陈夫人也是尴尬不已，这王仁一不是她生的，又不是她养的，平日不是为了讨些银钱也不见上门请安问好。如今闯出天大祸事来他亲爹亲妈把脖子一缩好赖呆在宅子里装死，丢脸挨呲刮的事儿全推她身上，换谁谁能愿意？

  作者有话要说：　　昨天，我因为前天带睿哥出去浪冻感冒了，烧得迷迷糊糊，吃了两包小柴胡睡了一天才好还好睿哥和他爸都没事。