要说万先生来寻薛太太给林如海传话也是赶巧。只是杨睿杨传胪那边觉着事情不好, 一早把姑娘送去南阳王府转头便寻林如海把要相看之话挑明了, 想着四皇子怎么着也不至和个皇商家抢人。况且南阳王府他这辈庶子里头生了姑娘的又不止一个, 做个皇子的良妾呢, 将来说不得就变成了人上人，且有的是姑娘巴不得替换了去。

  他只道现南阳王妃只是带几个侄女儿去南安王府玩儿，哪晓得内宅里头有那么多叫人说不得苦楚的勾当, 一时疏忽险些酿成大祸。搁南安王府门口接姑娘回家时便见自己女孩儿和里头一个容长脸的颇有些水火不容的意思, 悄悄一问才知, 若不是恰好遇上薛氏女仗义出手, 只怕今日不把女儿送入四皇子的后院, 就只有送她进庵堂一辈子青灯古佛了。杨传胪膝下只这一根独苗，妻子数年前便撒手人寰, 父女两个相依为命，直把这姑娘看得如同命根子一般，叫人这样设计陷害，哪里还能忍得住？他且不和个小丫头置气计较，只盯了南阳王妃道：“多谢嫂子对你侄女照拂，这片心思省了给旁的女孩儿身上招呼吧, 或不是我去问问祖宗，今后家里竟别叫庶子生出来！”

  这话顶风且能冲得人滚一溜小跟头, 南阳王妃何时吃过人这样呛的？且又是在外头, 说话的又是小叔子，又不能与他理论，只得拿帕子捂了脸含羞带耻一路往车上去。杨睿见她进了车厢, 打马在后头又来了一句：“好叫嫂子与兄长和老太太带个话，我姑娘已是由礼部尚书林如海林大人做媒说了人家，今后得留在家里预备嫁妆呢，不知道府里给出多少公中？再者，往后有甚赏花儿的问柳的宴，少再来攀扯，南阳王府女孩子都没了不成！”回头把絮萦往马车里一藏就叫车夫开路，满肚子里头咬牙算计着非得叫薛家认了这个儿媳妇儿不可。皇子怎么了？我宁可把女儿给个商户之子也不愿叫她入那虎狼之地。当今且还活着呢，再不好也不是这一两天的事儿，一个个急得跟那窜天猴儿似的，万一要是坏了事，岂不是白拿了旁人孩子往火坑填！

  一路气哼哼往家走进了门忙一叠声喊了丫鬟婆子围着絮萦直转，生怕她心里再有甚不痛快的。杨絮萦笑着哄了父亲几句，回房换了身儿轻便家常衣服，抱了暖手的捂子才又往书房去寻人。杨传胪此时已命厨子做了两碗热热的汤面端上来，一见女儿进来忙连声对她道：“赶紧的，过来坐下喝点热乎汤水暖暖身子，这天寒地冻的，能吃甚么好席。”杨絮萦走过去坐了道：“那南安王府里头专门点了火龙，一点不冷。倒是珍珑脑袋上挨了一棍子，回头叫大夫瞅瞅，要不是她忠心护主并那薛家妹子来得及时，今日说不得就栽了。”说着抱了海碗抿一口放下，细细将今日这一串子事枝枝叶叶均说与杨传胪听。

  父女俩把各自把海碗清空，今儿这些事儿才算讲完，杨传胪放下碗道：“不料薛家这个女孩子竟还有几分侠义心肠，女肖母，想来薛太太也不是个难相处的，最后竟是薛蟠乃其家中异类了。不过好歹人现在也有个御赐的出身，家财万贯，在京中也大小算是个香饽饽。好不好的日后再慢慢调、教，总比与人做小强上百倍。哪怕皇家的妾，终究也只是个妾罢了。”说着从书架上拿了几个本子下来翻开指与杨絮萦道：“当初你母亲的嫁妆，此时尽数交给你，还有这些年为父攒下的两个庄子，虽说不多好歹算是个私房。手里有钱心里不慌，不能什么都指着婆家给你办好。另有，若是有甚聘礼，父亲也不要，都给你充到嫁妆里带过去，莫教人小瞧了。”絮絮叨叨念了许久，好似明天姑娘就要出门子似的。杨絮萦伸头一看，只怕老爹是把十之八九的家产都给了自己，当下就不愿意：“爹，八字撇成撇不成还另说呢，您这是想着撵我出去然后上街喝西北风啊？庄子铺子您都留着，薛家泼天的富贵，咱们带什么都不入人家的眼，又何必为难自己打肿脸充胖子。”两下里推拒了好一会子，家下人忽然来报：“禀老爷，林大人家的管家求见。”

  这会子已经有些晚了，杨睿忙打发女儿回去歇着，自己对下人吩咐：“快请林管家进来。”絮萦从后头直接往后院儿走，少倾临大管家便进了门冲杨传胪打千儿：“杨老爷好。我们大人叫我来传话，说是薛家上下喜得不能更喜，或明天或后天，不拘哪一天带薛蟠上门儿而来给您问好。您看哪天方便？”杨睿心里道我哪天都不方便，嘴上不得不笑着让林管家坐下，寒暄几句才把话头拐到薛蟠身上：“都说薛家子有些呆，只不晓得呆在何处了？”

  林管家笑了：“我们老爷说您必是要问这个。只说那薛蟠，呆就呆在一根筋，与读书一途完全没甚天赋。但又是一重好处，认住一个人必是掏心掏肺，他家常伏低做小哄了妹子老娘高兴，是个极孝顺孩子。再有，我们老爷说了，这人怂，只管头一回治住他，往后指东绝不往西。”杨传胪也笑了：“倒是个好孩子了，毛病且不大。”说着又问薛太太，林管家拱拱手道：“薛家这当家太太，原是金陵王家的女儿，其兄便是如今管着九门的王子腾王大人。他们四王八公各家之间常有儿女亲事，薛太太便下嫁到了金陵薛家。这太太耳根子软，不是个有主意的，家里全靠女儿打理。薛大姑娘倒是这个！”他伸了根拇指拇指比划一下：“不知将来哪家不计较出身的求了她去，管叫出至少三代好子孙。少不得这几年便要出阁子，必不会让令爱无地回旋。”

  杨睿道：“这个我们倒不担心，姑娘总要嫁出去，姑嫂彼此相处不过一两年，谁管家谁理事不值当争什么，只这薛姑娘脾性如何，可是个好来往的？”他心下暗道哪怕薛大姑娘是个厉害的也无妨，毕竟人正，性子硬一些或许更好。林管家笑眯了两只眼回他：“您只管放心，这姑娘再无人能挑出她不是的，且与我们家县主亦极为投契。”杨传胪这才放心，暗道家里人口简单也是好处，薛大姑娘一嫁出去，薛家便只剩两口人，婆婆又是个耳朵软好糊弄的，只要拢住薛蟠，自家姑娘过得怕不是能羡慕死旁人。当下总算放心道：“后日家里得闲，只单等林兄和那薛家子了。”林管家终于得了回复，忙起身拱手作个揖辞了出去，杨传胪少不得再想想万一嫡母叫人来问起女儿婚事该如何搪塞。

  且不说南阳王府并杨家那边如何折腾。薛家这头一早得了信儿，薛太太先忙忙乱乱给预备了礼，到了正日子又早早过去把儿子闹起来。衣裳换了有三四套，最后给薛蟠选了身儿靛青的箭袖长衫，好歹显得人细溜挺拔点。薛家兄妹两个都生得白，叫这颜色一衬看上去竟还有了几分端方君子的温润模样儿。宝钗帮着选了块“福寿双全”白玉挂在腰带上，又叫拿了新近刚绣好的岁寒三友荷包给哥哥用，真真是一家齐上殷殷切切只盼与他娶房好妻。

  薛蟠自己还傻着呢

  ，只道说是林姑父说了个姑娘与他，美得不得了。等换好衣服看着到点儿该往林家去了，方才迷过来又怂了道：“万一人家相不中，怕不是要是打我出来？”宝钗心下暗想你且不知让人相看了几遍了，要不然在大慈恩寺时那杨姑娘为何平白过来寻自己说话？恐是已经找机会看过哥哥，又想知道薛家各人都什么脾性罢了。当下只说好听的哄他：“论理，我哥哥如今大小也是个官儿哩，再不会打你。只别乱说话便是，顺着林姑爷话往下说，不知道说甚就别出声儿，喝茶。”旁的这个那个哥哥又记不住，干脆不如就坐实了人憨厚木讷之处，总比脑子缺根筋强。

  好说歹说，总算是哄了薛蟠出门，兄妹两个一齐往林府去——宝钗只说去拜访黛玉，实则给哥哥壮胆，免得他半路怂了跑回来，那才是把人丢外面去了。走了快半个时辰才到林家，宝钗远远在书房外头福了福便跟婆子去内宅寻黛玉说话，薛蟠眼巴巴看着妹妹潇潇洒洒一走了之，挤着眼睛傻笑一回，傻得林如海都不想看他：“把你那脸上收一收，笑比哭还难看。人杨传胪乃诗书传家，姑娘在家里看得如珠如宝般，且便宜你。将来或有甚不懂的亦可去问你岳父，总要提携几分，只别亏待了人家女孩儿。”薛蟠没听明白这话里的意思，反正只管老老实实搓搓脸皮崩起来，理理衣服跟着林如海便骑马又往杨家去。

  这边宝钗跟着婆子一路往内宅走，转过夹道，又过了一扇垂花门，便看见紫鹃在旁边候着。那紫鹃见了宝钗忙围上来福了福，边退开引路边道：“可算把宝姑娘盼了来，我们姑娘一早问了好几回呢。”说着往前又走了几步方来到一处精巧院子，进门只见枯木怪石，飞泉鸣玉，层峦叠嶂，郁郁葱葱，再走近些才发现这地底下竟和南安王府一般修了火龙，热气一哄不少花草反倒欣欣向荣。黛玉正带着雪雁在廊下逗弄一只红嘴绿鹦哥，鹦哥吃了瓜子儿长吁短叹道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”其言语间竟同黛玉平日说话一般无二，道不尽的诙谐可笑。

  黛玉逗了鹦哥，听见紫鹃脆生生道：“姑娘，宝姑娘来看你啦。”忙转身定睛一看，果然是宝钗正打垂枝子凌霄下头进来，立时高兴迎过来：“宝姐姐，今儿是那阵风，叫你一早递了帖子来？”宝钗虚虚戳了一下她额头道：“好狭促姑娘！来看你也有一核桃筐子话等着。”正说话间，一只狸花跳到栏杆上拱背冲着上头挂的鹦哥直哈气，那鹦哥只长长“嗐”了一声，猫儿还当是洒扫婆子来了要管教它，忙伏低身子“咪唔，咪呜”讨饶。黛玉就指了猫儿道：“原来竟也有人治的了你！”

  宝钗就笑着转身往外慢慢儿走，边走边道：“可不得了，竟来不得！”雪雁忙笑着上来扶了宝钗就往屋里去，口里嚷嚷：“真真是，早上也不知道姑娘念叨了几回，怕不是宝姑娘都要以为着风了吧？这会子又厉害起来。”宝钗就拿帕子捂了口鼻道：“可不，一路上净打喷嚏，几次都说要回去，又想着好些日子没见林妹妹，这才勉强来着。快快上碗热姜茶，不然就要讹了。”说笑着紫鹃抱着个大铜壶复又过来：“姑娘，宝姑娘，外边儿到底凉些，赶紧进屋，热姜茶有得是，喝不完今日就把人扣下，甚么时候儿喝完甚么时候才肯叫姨太太接回去。”

  黛玉这才笑了抱起狸花往屋里让，宝钗与她一前一后进了东头朝阳厢房。屋子里比外头更暖和，少不得都把外头大衣服去了才在炕上坐下来。宝钗见炕桌上摆得尽是些散碎料子，都是些家常缎子用的上品，看上去却又无甚打眼的织法花色，当下诧异道：“你弄这些作甚？也太碎了，只得做些小荷包并扇子套。”黛玉笑道：“原来宝姐姐也就不周全的时候。你还不知道？外祖母家二姑娘竟已说了人家，昨儿探春来信儿托我帮着弄些简单针凿与她，权当做姐妹之间添妆了。我想着，既是要做了放进嫁妆里，顶顶好是些平日用得的，这才巴巴儿让丫头子专门翻这些出来，再拿了整块儿的赔她们便是。”说着又翻出一摞花样子，尽是些喜鹊五福寿桃之类讨喜的家常纹样。

  宝钗听了便摆弄着寻出一张玉兰花的样子，又从碎布堆里寻了块月白的出来，上了绷子用笔细细画上去，摊开与黛玉看：“这么着，配个珍珠白和松烟色，整好能弄个团扇面儿。”黛玉凑过去，两个人头碰着头看了一番道：“果然极清雅，不如再叫莺儿打个月白的流苏坠子配一套。”当下宝钗便一叠声儿喊外头坐着玩儿的丫鬟。

  莺儿在外间听得喊她，过来一看满口答应，寻了个矮墩儿坐在炕边上，找好颜色便劈开丝线上手，除了午膳时分直做到下晌，除了要的月白色流苏，又捡着能压得住的颜色多多做了几个，前面传话说是薛大爷来接妹妹了才罢手。宝钗包了才做一半儿的扇面对黛玉道：“剩下的我带回去做，既叫我知道了，少不得也要与迎丫头分担一二。到时候亲戚间走的礼尽是些虚的，且不如针凿女红实惠。再与她弄两床被面儿，也不叫觉着欠人情。”黛玉点头道：“极是。”

  等外头婆子又来催了一遍，宝钗才与黛玉作别，又抱了狸花狠狠揉一通方告辞离去。等出门见了哥哥薛蟠傻乐着骑在马上，便知道这八字或不是撇好了一撇出去。

  早上薛蟠跟了林如海上杨家拜访，一路记着妹子交代过不会说话就不说，反倒套了杨传胪喜欢。他心下暗道这薛蟠看上去还算白净，虽说有点呆，但浓眉大眼站有站相坐有坐相的，比之其他勋贵子弟且不知好到哪里去。问了几个学问题目，虽说不能对答如流，到底听出来平日是下过功夫，书本背的烂熟，便知确如林家所说这孩子尽力了。这世上毕竟人无完人，瑕不掩瑜方为正理。当下杨传胪冷眼又看了薛蟠言行举止，只见他前后跟着林如海伺候，果如弟子侍师般勤谨，问他家人也能看出是个有心的，当下便在心里点了点头。到得晌午，杨睿苦留了林如海用饭，席间薛蟠表现的亦可圈可点，索性杨传胪便与他道：“虽说你已经有了个御赐的出身不必再下场，然学问一道如逆水行舟不进则退。你又是在礼部当差，更需上心免得叫人耻笑。恰好我当年修得乃是礼，有空你便来我府上修习修习。你师傅当初治的经，入内阁都尽够，然教导你未免大材小用了些。”薛蟠不知其意，听说又要念书心里几乎哭出来，又不敢强辨，只起身拱手揖一揖算是应下，杨传胪便更高兴。

  等饭罢辞了出来，林如海笑着斜了薛蟠一个白眼：“你小子倒还乖巧，若是说甚不想念书之话，这媳妇儿竟也不必娶了。”薛蟠憨笑一声道：“姑父，多亏我妹子出门交代了，不会说话就别说呢。”林如海又回头看他一眼意味深长：“你真真是托了你妹子的福，且得谢她呢。”