万先生得了东家主母的请托正头疼呢, 转头就见弟子蠢兮兮从外头提了几串粽子进来讨好。薛蟠先把粽子交给走来掀帘子的小厮, 见着师傅拱手就是长揖道：“劳烦先生了。”万先生心道你甚么时候不劳烦我来？面儿上倒不显, 指了指屋角椅子过去坐下, 薛蟠便也跟着过去坐在下首道：“我母亲刚与我说过，怪不好意思哩。”万先生险些想伸手打他：“听说你早年还想在街面上跟人争买小丫头，怎么那会子不知羞呢？”

  薛蟠挠了头憨笑：“那会儿不是还没得先生教导么, 求先生别提了, 臊得慌。”万先生这才不再打趣他, 抖抖袖子问：“虽说婚事理应由长辈与你拿主意, 可毕竟讨了媳妇儿是要善待的, 两个人且要过一辈子，你自己可有甚想法？”薛蟠“嘿嘿嘿”了几声道：“就……找个性子好, 能和我妈和我妹子处得来的。我见天儿在外面跑，还是她们在家里一起处得多，万一处不来岂不是大大不妙。再有了，嘿嘿嘿，要是能漂亮些会理家就更好，哪怕厉害点子呢。”说着说着声音就飘了, 也不知想了些甚么去。

  万先生没好气儿的撇了他一眼道：“娶妻娶贤，哪有你这么多要求的, 也不先看看自己材料儿。去去去去去, 下去给我把《五蠹》背默下来，且看看你最近字练得怎么样了。”薛蟠憨笑着下去书房叫小厮看着默写去了，这边万先生准备上拜帖衣服, 单等林如海休沐之时递了帖子上门拜访。

  那林府，好歹也是二品大员的宅子，等闲人谁敢上去攀扯？万先生敲了门，门子开了条缝一问清楚，忙将角门开了把人往里迎，边走边道：“是万先生吧？我们老爷自接了帖子就盼见一见您哩，这边请。”万先生跟他往里走，满目只见茂林修竹，苍翠欲滴，这林府里连温度都比外些低，泠泠有凉风拂过，端底别有一丝潇洒风流之意。过了影壁行至中庭，又有林如海贴身的长随过来领了万先生继续往里走，门子自会去继续守着。

  万先生一边走一边微微往四周打量一番，不由感叹林家不愧是江南豪族，只看这园子里花木布置便可窥得主人家意趣所在。进了东跨院，里头来回忙碌的尽是穿布衣的小厮，还有些家丁垂手侍立，估摸着便是外书房了。万先生轻咳一声整了整衣服，只见书房门打开一个穿了道袍的清癯高挑中年男子从头里走出来，身形瘦肖面色微白，极清俊的长相却又带了五分威严，想必这便是现礼部尚书林如海林大人了。万先生不敢怠慢，忙上前两步拱手作揖礼道：“学生万嘉，见过尚书大人。”林如海几步赶上来亲手扶了万先生起身道：“我与先生神交久矣，今日只论家礼即可，快请快请。”

  万先生执意把这个礼全了才肯起身走在后头跟了林如海入书房，分宾主坐下自有干净利索的小厮奉了茶上来。万先生也不讲那些客套，端茶抿了口便道：“此次冒昧来访，实属无奈。林大人知道我那学生，除了性子憨实念恩外浑身上下就没没毛病的地方，又是个早年失怙无人教导怪可怜见儿的。他母亲不方便上门拜访您，只得让我居中调停，想着求您在读书人家里帮他家寻一淑女聘娶。薛太太说了，不求嫁妆，聘礼给足，只要姑娘人品好相貌看得过去便可，其他再无要求。”

  林如海是知道薛家的，真正当家拿主意的乃是大姑娘薛氏宝钗，将来少不得要嫁出门去，可不是得先娶进一位持家好手才行？再者薛蟠这个脾性就是欠管教，年岁略长会理家的姑娘于他再适合不过，且同年家里正好有这么一位，先前本来想说又怕叫人嫌自己多事，此番万先生上门一说合立刻点头道：“所谓成家立业，男子可不是得先成了家方能立住业呢？免不了替那薛蟠谋划谋划，好歹亦有半师之谊。”他心里实则寻思着先去同年处问问，若人家姑娘不挑剔才好往下面说，免得好似合伙逼婚似的。

  万先生得了准话，立刻拱手道谢，也不多做攀谈站起来便欲告辞而去。林如海忙拦住他道：“可不能走，先生能把朽木雕琢成栋梁，本身必是位大材。同进士虽说有点伤了面子，然先生真的不想于仕途更进一步了否？”万先生连连摇手道：“我这臭脾气，再是忍不得的，坐馆里教导几个顽童尚可，官场上且行不通，况老娘年龄大了，能多顾她几年也极好。”这话说得实在，林如海便就熄了举荐之心，拉了万先生去前厅用过午饭方才放他去了。

  林如海命管家送了万先生出去，转回头又回书房写了封信交予家下人，少不得实打实替薛蟠费心一回。他那边刚放下笔，这头送人出去的管家匆匆折返回来小声在耳边说了甚么，林如海噌的一下站起身来连声问道：“你所言可句句为实？”林管家垂了手一弯腰：“确实。人正在外头候着呢。”林如海忙道：“赶快好生将人请进来，避着点耳目，再去姑娘那里说我晚饭亦不能陪她用了。”

  林管家鞠了一躬退下，交代下面婆子去黛玉处传话不提，自己且跑去角门开了条缝，眼看外头左右无人忙将门板打开，迎了个穿着不打眼儿青布长衫的青年进来。两人避了下人沿僻静路去到林如海之书房，那青年见礼部尚书正站着呢，连忙先拱手揖了一礼道：“林大人，下官北镇抚司四品佥事沈玉，指挥使命在下送一物与您。”说着从袖子里掏出一拇指大小的红木匣子放于桌上，林如海伸手拿了推开一看，脸色一凛道：“不知沈大人拿此物出来作甚！”

  沈玉站得笔直回他：“看来林大人识得此物。好叫林大人知道，这东西乃是从甄家顺出来的，不知大人作何感想。”林如海从桌子后头走出来，上下打量一番眼前青年且道：“都说锦衣卫上门必无好事，沈大人先说说来意？”说罢他走到书房靠背窗户下一处椅子上，此处门户大敞，院子里便是有只野猫过也能看得清清楚楚。沈玉随他一起移步过去，往下首一坐道：“林大人是聪明人，下官冒昧了，请问您那位先夫人……是怎么去的？”

  林如海顿了顿，身侧拳头攥得死紧道：“无非病故罢了，问此事作何。”沈玉叹了口气：“林大人，咱们都是为皇上办事的，彼此无需如此防备，或不是我也没必要一开始就拿方才的东西出来不是？”林如海这才缓了口气道：“沈大人真乃少年英才，我们这些老家伙可不像您这般锋锐难当。您只说来意罢。”

  外头院子里静悄悄的，只有微风拂过竹叶之音，沈玉伸手在那小匣子上敲了敲道：“皇上责令锦衣卫暗查当年义忠亲王老千岁之事，您必是知道的。”说着停了停，见林如海点头方才继续：“下官查这件事的时候偶然发现江南并黄淮之地河工贪墨一案，此事您也应知晓。河工一事，经手之人上下不知凡几，甄家于此间穿针引线，贪墨的银钱大概在谁手上，恐怕您亦有所猜测。只有一惑，这甄家是如何堵住了百官的耳朵和眼睛，不知林大人有何可曾教我否？”

  林如海不觉眼圈儿一红道：“此事说难不难，说易不易，只需拿住人的把柄便是。若是无把柄且又不吃威胁的直接除了即可

  。”若非如此已经满了三周岁的儿子怎地突然就没了，妻子又如何缠绵病榻直至撒手人寰呢。要不是女儿一封信来得及时，说不得他已恨得以卵击石落个扬州捐馆的下场。沈玉起身长揖到地：“此乃我等锦衣卫失职所致，还望林大人节哀。”林如海抬手摇了摇跟老了十岁似的：“不干锦衣卫，甄家上下数代经营，我身处江南亦摸不着其中要领，你等拱卫京师又如何能参透玄妙？”

  沈玉这才重又坐下道：“下官此番从南边回来，带了瑞州府知府孙仕佳入京，此人林大人可曾晓得？”林如海点头道：“晓得，此人乃戊戌年进士登科，先补了江西南道下头一个县的知县，其后累年晋至瑞州知府。面目寻常，身材五短，为人胆小，最善奉迎。若想从他嘴里套出实话，只需狠狠吓上一吓便可。”沈玉拱了拱手谢他：“此人正如大人所说一般无二，已有弟兄们取了供词，只不知管中窥豹或可得其一斑否。另有，此番南去，自洞庭下至松江府，沿途尽皆发水，上游或还好，越往下越不堪，直至江西南道下辖数地尽已溃堤，泽国一片民不聊生，是以民怨沸腾有流民作乱之事。此案非同小可，皇上已尽知其事，恐于大朝会一发揭出来。然甄家盘踞江南数代经营，实在百足之虫，有打蛇不死反受其害之理，故此上门求教大人。”

  林如海仔细听完，侧头看了眼窗外，凑近些许与沈玉道：“甄家那奉安老夫人与皇上有哺乳之恩，若非惊天之事，少不得只动动皮毛罢了。我与你指两条路，其一四皇子收巨额金银钱粮究竟所为何事；其二，甄家拿了百官的短处儿，必是有个能要挟得住人的证据留着，这些证据又在何处。这些东西，只往那四王八公家寻，拿住了才算是真真捏住甄家的七寸，旁的再不能让皇上心头一震。”沈玉亦侧头看了眼窗外，起身再向林如海长揖道：“多谢林大人指点，下官明白了。还请最近出入多加小心，以防风大。”林如海点了头，亲自送他走偏门出去，复又回来书房沉吟许久，亦头疼这甄家到底将东西都存于何处。

  那边沈玉从林府辞了出来，转身上马疾驰直回北镇抚司，进了衙门直直去见顶头上司。现任锦衣卫都指挥使马昭正坐在偏厅翻看孙仕佳的供词，又核对薛家送来的账本正一一验过，闻听下面小吏来报沈佥事求见，立刻一叠声儿让人进来。沈玉跟了小吏进去行礼，马昭指了椅子道：“坐着说。”

  沈玉拱拱手坐下将方才林府所谈尽皆一一道来，末了添了几句：“下官觉着林如海没说谎，虽然没几句干的，到底也算点了个方向。他既说东西在四王八公其一手上，恐怕八九不离十。” 马昭马大人便道：“这些账本是皇商薛家举报的？前后仔细说一遍。”沈玉便将潜伏薛家酒楼做厨子开始，里外阴差阳错之事和盘托出，前后只提了宝钗一句，尽量听着不叫她冒尖儿。马大人听完捋了捋胡须：“恐怕后头这口子还得着落在薛家身上，不过其人能体会圣意幡然醒悟，想必是忠君的好人家，且慢慢儿让他们自己想法子捞自己出来。只眼下找这些东西却是来不及了，还交予你暗地里查访。至于河工一事，后日大朝会本官自会上本奏明也算是个结果，估摸着又要抓一批替死鬼进来，叫下面兄弟们不用太拼命。”

  沈玉应诺，又拱手行礼方才退下去回据点找柳子安柳佥事商量安排。

  柳子安正在据点外头站着和个高挑英武的青年说话，远远见了沈玉打马过来，忙几句把人打发了，抬手冲沈玉打招呼。沈玉眼看离得近了才翻身下马站住，笑看那还没来得及走的人问道：“不知这位兄台是？”柳子安指着人介绍：“这是我一个老表。我妈不是与人析产分居另开别府么？他乃是我妈娘家理国公府旁支的一个子弟，父母双亡又无甚立身之业，平日最好在市井游荡，又喜串些风月戏，姓柳名湘莲者。因年岁大了总要寻个营生好安定下来，我妈便让我给他寻个活计做。我这兄弟，旁的不说，拳脚功夫着实俊俏，生得亦英挺，正想问他愿不愿来与我从底下做事。熬上三、两年少不得也换个千户当当，再娶房好妻也好叫我妈放心。”

  沈玉心道你都拉人进锦衣卫做探子了，还说甚娶房好妻之事，先紧着自己打算吧。脸上却笑嘻嘻点头道：“这感情好，人手正不足呢。上头又有新活儿分下来了，少不得黑白颠倒上几日。”那柳湘莲甚有眼色，听他如此说得，忙拱了手辞道：“过几天再去探望姑姑，我先回了，不耽误兄弟办差。”柳子安与他道别，见人走出巷子才和沈玉一道进了办事儿的据点宅子。沈玉与他并肩前行，过了影壁和二门才道：“指挥使说了，河工案暂且给个结果搪塞上面，这后头水深着呢，且要慢慢继续查。你动动四王八公里头埋的线，我再想办法混进薛家问问，说不定坏了事儿的义忠亲王老千岁一案亦要交代在这头里。”

  柳子安一皱眉毛出了个点子：“这薛家上下真被整治得如铁桶一般，外头再看不出甚么。不如这样，我派几个凶恶些的兄弟去薛家门口闹上几场，他们从金陵来，一急少不得就地找些护院，线人容易进去不说，你亦可以此为由上门卖个好儿。可恨这薛家上下只靠着个闺中姑娘，有这等手段若是个汉子真恨不得请进北镇抚司坐镇京师，看着就是把好手！”因说着又扯上人家姑娘，柳子安摸了下巴嘿嘿一笑：“欸，沈佥事你说，这薛家大姑娘配我那兄弟如何？只不知道生得怎样，湘莲他立意只要求个绝色方称愿，等闲俱都看不上。”

  沈玉听得回手一掌就拍他背上道：“你都不看看两家门楣高低，薛家就算商户出身前头可还有个‘皇’字呢，等闲你我这等四品官且不在人眼里，你那兄弟只怕入赘给人家都要掂量掂量。”说着又想起之前与薛大姑娘打得数次交道，人家人品、才干、长相皆为顶顶儿上的，要不是出身沾了个商，且当今寿数高了，说不得还真进宫做得娘娘，怪道人人都惦记着她。顿时如醍醐灌顶一般，可不就得赶紧着哗啦到自家院子里才好，往后亦不用听老爷子见天催命似的催婚事。

  计议停当，他只管眼珠子转了几转便对柳子安道：“你且安排着，等薛家急了我自有办法再塞个人去薛大姑娘身边，只别坏人名声便好。”自己个儿的媳妇儿，可不是一开始就得护好了才成么？省得将来东窗事发了还要叫拧耳朵兼跪搓衣板，惟愿薛大姑娘表里如一，再不是个那么泼辣厉害的。

  柳子安不疑有他，翻着黄历看了看，又照着本子一核对道：“进了六月贾家诸多人过生，少不了要请亲戚宴客，届时让人在回来路上埋伏好，吓一吓便走，少不得立刻就成了。只安排谁进去一定预备好，莫要节外生枝。”

  作者有话要说：　　昨天卡文了，删了一万多字重新写

  小剧场：

  沈大人（狂拍同僚）：看见那个贼漂亮的姑娘没？我媳妇儿！

  同僚：(￢_￢)。