书信发出的同时,许是已尘埃落定，无可转圜，成鼎元心间已全然接受自己入了琰郡王一党。

  其实他一直不想参与任何党争,一心一意只想打好仗，为黎明苍生守护住东南海域,叫沿海百姓安居乐业。

  但是此次京城之行，那些阴沟里的手段,虽叫他厌恶至极,但另一方面,他也终于明白,身在其中,有些事躲不掉。他不似寻常将军,这些年他风头正盛，军功在那儿放着，就必会有人希望他能为自己所用，若他不同意,在旁人眼里,就会成为威胁，就会担心他会为旁人所用。

  与其成为众矢之,倒不如选个靠谱的主子站队。

  虽说琰郡王也不是什么靠谱的主子，但是他救了自己的命，仅这救命之恩,他就该报！

  从京里出来后，他就一直后怕，若他当真因有“化龙之兆”而出事，被陛下猜忌，他的家人,又岂能落好？所以这一次，琰郡王救得不仅是他，更是他成家满门。

  二来，成鼎元眼里再次浮现琰郡王那日利落的招式。他打小醉心武艺，说是武痴也不为过，这么些年，鲜少遇见对手，但琰郡王，三两下就给他拆了招，虽有他轻敌之故，但那身手，着实漂亮！

  那日琰郡王出手后，他便于顷刻间忘了琰郡王是来闹事的，只想着再和他过上两招。

  英雄惜英雄，仅在武艺上，他和琰郡王合该做知己！跟了这样一位武艺叫他欣赏的主子，即便日后下场不好，那他也不亏，心甘情愿，至少痛快过！

  越想，成鼎元面上喜色愈浓。等琰郡王回信后，想来日后有机会，便能同他切磋切磋，一共精进。

  谢尧臣同宋寻月，于傍晚时分，抵达郑州。郑州离京城很近，风土人情，也同京城接近。

  郑州祝东风的祁掌柜，在城门处迎接，一见到一队浩浩荡荡的人马，又见辰安大人打马走在前头，立马迎了上去，笑而行礼道：“见过先生，可是东家到了？”

  祁掌柜四十来岁，但人高且瘦，留着山羊般的胡须，身上衣物，料子虽好，但样式和纹样很是素淡，手腕上挂着一串一百零八粒的佛珠，整个人看起来不似商人，反倒有些仙风道骨的味道。

  辰安下马，回礼，指一指最前那辆，也是最宽敞豪华的马车，对祁掌柜道：“到了，带路吧。”

  祁掌柜道：“那等回去，我再同三爷见礼。”

  说罢，祁掌柜走到马车前，跟着坐到车夫旁，为一行人指路。三爷一个多月前，便已给他们传下消息，他早就在城中最繁华处，给三爷租了一处三进的院子，打扫收拾的妥妥当当，里头一应所需俱全，就是没留人，三爷不放心外头的人，这些日子每日去打扫的下人，也是祝东风里自己的人。

  祁掌柜一路带着众人，来到宅子后，引着马车直接从后门驶进去，众护卫下马，在马车进门后，牵着马也跟了进去。

  众人一进去，张立便开始指挥安排，点了一批下人们，将马都牵去马厩，该喂马喂马，叫厨子去了厨房，绣娘暂且无事，便叫她去给下人们安排房间，寄春、星儿、栀香等人，自是都来到谢尧臣和宋寻月的马车外，等着伺候主子。

  谢尧臣和宋寻月，这才从马车中出来，祁掌柜一眼便看见了宋寻月，眸中明显流出一丝讶然，随后躬身行礼道：“郑州祝东风祁小二，拜见三爷，拜见夫人。”

  谢尧臣抬手：“免礼吧。”随后走下脚踏，转身牵着宋寻月的手，将她扶下来。

  宋寻月走到栀香身边，低声问道：“舟车一日，伤口可有问题？”栀香已养了一阵子，身子已无大碍，但宋寻月还是有些担心，颠簸一日，是不是会伤到她伤口。

  栀香行礼回道：“多谢娘娘关怀，只很颠簸的路上，有一点点疼，但无大碍，过去后就不疼了。”

  宋寻月眉心微皱，看向锦蓉道：“你和栀香今晚不必伺候我了，你陪栀香回屋休息，待她伤彻底好透再说。”

  锦蓉行礼应下，且先陪着栀香离开。

  见他们说完话，祁掌柜侧身礼让，给谢尧臣和宋寻月带路，边走边说道：“三爷和夫人瞧瞧，这宅子可还和心意？”

  说话间，几人已走出后院，进了同往花园的月洞门，院中植物生得有些潦草，不似王府里那般规整，但念及是租用的院子，且每日也就是回来睡个觉，白天不在宅子里呆，植物修剪如何不甚要紧。

  夫妻二人四下看了看，谢尧臣倒是没觉得有什么，毕竟他之前外出，一般都是直接住祝东风或者酒楼里。

  主要是宋寻月，谢尧臣转头看向宋寻月，问道：“可还满意？”

  “嗯。”宋寻月点头，外出还能住在三进的宅子里，已是极好。

  祁掌柜将二人往居住的院子里带，边道：“郑州和京城近，风物等同京里差不多，三爷同夫人恐是见不着什么稀奇，但是明日可以去趟嵩山，访名山古刹，还有黄帝故里，皆是值得一去之地。我画了图，已放在三爷屋里的桌上，路线同饮食之地，皆做了标注，若是三爷不需要我领路，拿着图前往便是。”

  之前三爷便吩咐叫他们寻好附近可去之地，他可是做了好些功课。这一个月，城里的酒楼他几乎都去吃了一边，就想找出最好那间，届时介绍个三爷和夫人。

  谢尧臣点头，对祁掌柜道：“办的不错，辰安，赏。”

  辰安依言，取了一张银票递给祁掌柜，祁掌柜谢恩后收下，将二人引至院外，祁掌柜行礼道：“里头便是给三爷和夫人准备的院子，晚上三爷可去城里夜市转转，倒是热闹。”

  谢尧臣点头，对祁掌柜道：“好，且先退下吧，有事会传召你。”

  祁掌柜行礼，暂且离开。

  谢尧臣同宋寻月携手进去，屋子不大，但贵在干净，一应所需俱全，置办的很是舒适。

  一进屋，宋寻月便对寄春和星儿道：“你们去备热水，我想沐浴更衣。”

  寄春和星儿依言退下，辰安没跟着进来，栀香和锦蓉又不在，屋里就剩下谢尧臣和宋寻月两人，谢尧臣问道：“酉时已过，若不然先出去吃饭，吃完饭回来再沐浴。”

  宋寻月拒绝道：“不成，我不舒服……”身上黏腻腻的。

  随后宋寻月请打一下他的手臂，埋怨道：“还不都是你，下午非要在车里……”说未说完，宋寻月脸颊微红，没再说下去。

  本以为他将车里弄得那般舒适，是怕旅途颠簸，直到下午，他二人在车里牌玩无聊后，她才知车里布置舒适还有旁的用途。那种时候，他惯会折腾人，偏生又在车里，怕被外头的人听见，声也不敢出，委实叫人羞臊。

  谢尧臣失笑，伸手轻掐宋寻月脸颊，着实不能怨他，两个人呆在车里，那么久，下午还无聊，那不就是缱绻温存的好时候吗？他跟着道：“那先沐浴，陪你一起。”

  说着，谢尧臣抬起她的手，拉到唇边，在她手背上重重一亲，随后道：“车里确实不好，都听不到本王王妃的声音，晚上从夜市回来，我们重新再来，方才进来，瞧着二楼阁楼上那扇形的窗扇不错，很适合从后……”他王妃的身子若在那窗扉前，肯定很美。

  “谢尧臣！”宋寻月一下抽回自己的手，脸变得通红，抬手作势要打他胳膊，她的夫君怎么越来越不要脸，什么话都敢宣之于口！

  谢尧臣连忙躲到桌子，佯装害怕的告饶道：“夫人，不可啊。”

  他躲在桌后，在她对面，她往左他便也往左，往右他便也往右，根本抓不到，宋寻月只好急道：“你不要什么都说！被人听到怎么办？”

  谢尧臣神色颇有些落拓不羁，坦然道：“就是旁人听不到才说的！”

  “君子慎独！”宋寻月理直气壮道。

  谢尧臣闻言笑了，随后正色道：“好，以后不说！”

  宋寻月听罢，正欲不再追他，却见他忽冲她一笑，道：“全留在事中说。”

  想起他每每那些挑人情绪的话，宋寻月愈发羞愤：“你……”她又抓不到谢尧臣，只好团起自己手里的帕子，就朝他砸了过去，但帕子轻飘飘的，落在了谢尧臣胸膛上，挂在以金丝点缀的珍珠上。

  寄春和星儿提水进来的时候，看见的便是谢尧臣胸膛挂着帕子的这一幕，女子的绣帕，就那般静静躺在他的胸膛上，看着莫名便叫人觉得意味不明，寄春和星儿垂下头，径直提着水进了净室，全装不见。

  宋寻月蹙眉看向谢尧臣，那神色仿佛在说，你看吧，就是容易被人听见。

  却见谢尧臣挺直腰背，瞧着很是正经，取下她的帕子，仔细叠好，放在桌面上，两指点着，朝她推了过来。那神色，仿佛推来的是公文，而不是她的帕子。

  宋寻月赌气般将自己帕子夺过来，扔下一句：“沐浴去了！”便往净室而去。

  谢尧臣眉微挑，转身跟着过去。这出来玩，不就该尽情沉溺于享乐与声色吗？

  夫妻二人沐浴更衣后，这才出门，由祁掌柜带着，同往城中夜市而去。

  谢尧臣和宋寻月，总共在郑州呆了半个月。这半月间，一直在郑州周围四处游玩，访过少林，登过嵩山，去过黄帝故里……凡郑州有名的名胜古迹，二人一处也没错过，皆游览一遍。

  寄春星儿人等，自是跟着沾光，同样玩儿的不亦乐乎，每日开心得不得了。

  这期间，谢尧臣自是没忘了父皇交代的差事。

  许是离京城近的缘故，郑州城中秩序井然，巡防轮班按时严谨，少见盗贼扒手，路边乞丐亦少，百姓富足，民风喜乐，在一些名胜古迹，碰上同行游人闲聊之际，也能听见对当地官员的赞许之声。

  且听闻当地知州，经常会外出巡查，每年春耕之时，还会脱下官袍，换上粗布短打，带着满官府的人，去各地帮孤寡老人耕地插秧，累了同普通百姓一样，席地便坐，秋收之时，也会帮着他们去收地。

  有次同宋寻月回城时，在下属县城，在茶摊上给随行人补水时，见过郑州知州一次，若非祁掌柜提醒，谢尧臣完全没看出来那是个官。他一身粗布短打，鞋上沾满泥土，肤色晒的黝黑，一双手全是久干活的粗糙，神色和蔼可亲，和普通人一样，大口喝着茶摊上茶叶粗制滥造的茶水，爽朗的和身边的人说着话，全无半点自矜身份之意，完全融入当地生活，看起来同寻常百姓一般无二。

  谢尧臣基本可以确定，这郑州知州，确然不是做戏，是实实在在将黎民百姓放在心上，作为父母官，完全和辖地百姓骨血相连。

  也正是因为有这样一位知州的缘故，上行下效，整个郑州的百姓，亦是乐意助人，邻里亲近，互伸援手。且郑州知州极注重教育，在辖地内四处兴办书院，竭力劝学，对乡绅恶霸，处置亦不手软，实乃不可多得的好官。

  谢尧臣将这些全部记在心间，离开郑州前一日，他给皇帝写了本评价当地官风的奏折。

  “郑州知州，官风严谨，身正而影不曲，上理而下不乱（注1），勤政兴学，爱民如子，俊杰廉悍。上行下效，于其辖地，老有所依，幼有所养，黎民富庶，安居乐业……”

  写完折子，命人将折子递上去后，第二日便同他的王妃再度启程，准备往河南府而去。

  郑州和京城坐马车也就一整日的路程，不远，谢尧臣的折子，第二日早朝后，就送进了皇帝的勤政殿。

  送折子的大臣一进来，便同皇帝行礼道：“回禀陛下，今日有琰郡王的折子。”

  大部分折子先由他们这些官员整理归纳后，才会捡紧要的送来勤政殿，陛下这半月间，每隔几日便会问有没有琰郡王的折子，今日见王爷递了折子，紧着便给陛下送了来。

  果然，皇帝闻言抬头，随后便将手里正在批改的折子推去了一旁，对福禄道：“拿来。”

  那大臣见状，将其余折子放在皇帝桌上，独将琰郡王的折子，递给了一旁的福禄。

  福禄接过，转呈给皇帝。

  皇帝将折子打开，细细看了一番，随后轻笑，对福禄道：“朕竟不知，他还懂身正而影不曲，上理而下不乱的道理。”

  这句话出自《贞观政要》，乃唐太宗谓侍臣言，原句为“未有身正而影曲，上理而下乱者。”为论君道中的篇章。

  一旁的福禄道：“臣不懂这些大道理，但是三大王毕竟是陛下的儿子，又能差到哪里去哪？”

  “哈哈……”皇帝笑，将手里的折子放去一旁，随后跟福禄嘲讽道：“这两句话，怕是挖空了他肚里的墨水，能引出这么两句来，已是他的造化。”

  他这儿子，这些年那般不着调，能记得这么两句，已是很不错了。福禄在一旁又说笑几句，皇帝这才继续批其他折子。

  河南府距离郑州有些距离，谢尧臣和宋寻月在路上走走停停，为着等牡丹花期，特意放慢脚步，一路上边游玩边走，寻常十日左右的路程，他们二人愣是走了将近一个月，等抵达河南府时，已是四月下旬，天气已然彻底转暖。

  河南府，府治洛阳县，每年此时，牡丹盛开，实乃大魏一绝。

  夫妻二人抵达时，恰是晌午，跟着当地祝东风的掌柜，匆匆吃了顿午膳后，下午便赶着去看牡丹。在河南府，宋寻月见到了从未见过的牡丹品种，甚至还有豆绿这般稀奇罕见的品种。她从未见过如此之多又绚丽的牡丹，丢下谢尧臣，自己便率先进了牡丹园，在花丛阡陌中穿梭观赏。

  谢尧臣就在一旁看着，不禁感叹，牡丹园牡丹盛开的场景，果然是夺目非常。大片盛开的牡丹，端庄又大气，不亏赞其为天姿国色。而他的王妃，为了看牡丹，特意换了同样富丽大气的诃子裙，另配大袖衫，站在牡丹园里，竟是丝毫没有被牡丹压制姿色，反而相配得宜。

  谢尧臣唤来河南府祝东风掌柜，低声吩咐道：“抓紧去找个画师过来，给夫人画一张在牡丹园中的画。”

  掌柜行礼应下，即刻便去寻画师。

  吩咐罢，谢尧臣冲宋寻月一笑，朝她走了进去。

  掌柜很快就给谢尧臣找来画师，在附近找了个视野好的地方坐下，摆好一应所需，观察他们二人游园，着手作画。

  谢尧臣和宋寻月，在牡丹园中闲逛一个时辰，宋寻月这才觉脚累，于是二人便找了个小亭歇脚。

  许是走路多，已是有些热，坐下后，宋寻月从星儿手里接过团扇，徐徐打了起来，目光却一直在亭外牡丹花海中。

  谢尧臣挨着她坐着，手臂搭在她身后的栏杆上，问道：“你可喜欢？”

  宋寻月回眸，抿唇朝他笑，点头道：“喜欢！你之前来过河南府吗？”

  谢尧臣答道：“来过，但是没赶上牡丹花期。上次来的时候是八月，连残花都没得看了。”

  宋寻月笑：“咱们到的时间正正好。”

  谢尧臣点头，正欲再说什么，而就在这时，亭中跟着又进来两位夫人，在离他们二人最远的地方坐下。

  看衣着打扮，这二位年纪夫人应当在三十五岁左右，不知是累了还是怎地，俩人神色看起来都不大好。

  其中一位着夫人对身旁那位道：“着实恼火，本来府里那个贱人，这回能发卖了，结果人买家去官府里办改籍契的事，就愣是拖了半个月没办下来，带不走人。”

  那夫人想是气急，手里的扇打得飞快，接着道：“本来都成了！结果官府这一拖，愣是给了那贱人喘息的机会，昨个又爬上了主君的床，今早起来，人又给留下了！真是气死我了！”

  另外那位夫人蹙眉道：“这可真是糟心，换我能吐半升血出来。”刚到手的鸭子飞了，能不气吗？

  那夫人眉心皱着，摇头叹道：“咱这地方官府办事不利索，也不是一日两日的事了，之前总听人说，但我没觉出什么，直到这回事情落我自己头上，我才知道有多难受，但凡官府痛快些，我这辈子就不用再见那贱人了，哎……”

  另外那位夫人伸手拍拍那夫人的手，以示安慰，道：“你也别太生气，人既然已经留下了，还能如何？想来这次的事，你夫君已经恼了她，俩人之间出了裂痕，应当日后还有机会。下次尽量找个当地的买家，不必更籍契，省得外地的又闹出这般的事来。”

  那夫人还能如何，只能凄凄点头。

  谢尧臣在一旁听着，不禁蹙眉，买卖下人改籍契，不是很快的事吗？怎么河南府会拖这么久？

  官员有问题？但是一路走来，自入了河南府地界，便觉处处怡然，尤其是进了城，街上鲜少见衣着不光鲜之人，作为此路首府，繁华富庶远非郑州可比。

  宋寻月留意到谢尧臣沉思的神色，身子前倾，凑到他耳边问道：“当地官风有问题？”

  谢尧臣摇摇头道：“才刚来，还不能确定，等多看看再说。”

  宋寻月点点头道：“郑州的知州，当真是个好官，希望像他那样的官员，能多一些。”

  谢尧臣闻言笑，对宋寻月道：“郑州毕竟里京城近，天子脚下，即便换个品性一般的官员，做戏也得做个样子出来。但郑州知州，确实很好，他那样，是做戏做不出来。”

  宋寻月跟着笑，又道：“我估摸着，现在还没什么，但是等到越远离京城，看见的问题会更多，毕竟天高皇帝远，有些人便敢生心。”

  谢尧臣深以为然，正欲说什么，而就这此时，张立却跑了进来，行礼道：“三爷，东南沿海来了封信。先是送去了京城，这才转送过来。”

  宋寻月闻言问道：“我舅舅？”

  张立听罢低声道：“是魏二爷寄给您的，但是打开后，上头却写王爷亲启。”

  夫妻二人相视一眼，眼露不解，谢尧臣朝张立伸手：“拿来我看看。”

  张立将信递给了谢尧臣，谢尧臣取出展开，发觉是成鼎元所寄，不禁蹙眉，细细去看，待看完后，谢尧臣唇边勾起一个嘲讽的笑意。

  成鼎元的信中，先是感激了他的救命之恩，又表达了对他武艺的欣赏，最后则表了一番忠心，表示愿意追随他。

  谢尧臣合上信，叫张立拿去烧了，又对张立道：“去，取纸笔来。”：，，