和班纳特太太彼此妥协已经是距离那封信好几天之后的事情, 简在伦敦也收到了消息，为此感到担忧不已，只可惜她实在抽不开身, 只得连着几天给家中去信。凯瑟琳在简的信件抵达之前就和奈特利再度离开了朗博恩。

  天色蒙蒙亮, 女仆打开门拿着凯瑟琳的行李箱送她出门。这时节已经有些转冷了，凯瑟琳披一件米色披肩，轻手轻脚走出去。

  班纳特先生拄着手杖坐在沾着晨露的葡萄藤架子下，露水沾湿他的衣领。

  “爸爸。”

  凯瑟琳惊讶地快步走下台阶。

  班纳特先生一脸严肃地看着凯瑟琳，他眼下还有淡淡的痕迹，看起来一夜没睡。

  “您什么时候在这里的？爸爸？”凯瑟琳不自在地扯了扯帽子上的系带。

  班纳特先生实在很少对家中的事情发表意见，这一次即使闹出这么大的矛盾他也没出来说什么, 把自己关在书房里，对班纳特太太的嚷叫充耳不闻。

  凯瑟琳以为他还会继续事不关己地沉默下去。

  班纳特先生沉吟着说出答案:“刚刚。今天醒得有点早。”

  凯瑟琳笑了, 主动问:“您是在等我吗？”

  “如果你执意这么认为, 那也没什么不可以。”班纳特先生说着望了一眼院子外，一辆马车已经等在那儿, “好了，你的那位先生已经来了，你不要耽搁了。”

  班纳特先生说完就拿着黑色手杖走回了屋子里。他腿脚因为站得久而有些僵硬, 走动时不免踉跄了一下。

  像迫不及待离开似的。

  凯瑟琳在原地站了几秒钟, 走向马车。她没有回头, 因此也没有看见班纳特先生站在门口看了她好一会。

  直到她走到马车旁，班纳特先生叹出一口气, 消失在幽深的门缝里。

  马车驶向远方。

  天际破晓, 晨曦喷薄欲出。

  一种纯粹的金色铺开在无限的天空。

  天亮了。

  新的一天已经到来。

  凯瑟琳的身影活跃在伦敦周边各个郡的城市, 她也到一些学校附近去做演讲, 比起精明虚伪的“大人物们”, 这些学生的想法纯粹不少，这也是他们涉世未深的缘故。

  一位女校的校长，在听说凯瑟琳来到了当地后，主动邀请了她来学校做演讲。

  凯瑟琳欣然前往。

  说给这些年轻女孩子们听的话，与平常的又不一样，凯瑟琳熬夜写好新的演讲词，伏在桌案上沉沉睡去。

  这不是一项轻松的工作，它充满荆棘坎坷，伴随着无数的不理解。而作为先驱者，凯瑟琳也势必要承担比其他人更多的责任。

  “……就像你们有选择学习舞蹈和绘画的权利一样，你们也可以有选择学习数学还是文学的权利。即使这个世上所有的女孩里，只有一个人想要选择数学，那她也应该有选择的机会。”

  “就算是上帝，也赋予了每个人灵魂平等的权利。”

  面对人数不多的女孩们，凯瑟琳的语调更为温和，她耐心回答完一个女孩的问题，作为这一次演讲的结束。

  年岁不大的女孩们懵懵懂懂地望着她，一双双眼睛里有疑惑、迷茫、怀疑，也有希望。

  女校校长陪着凯瑟琳走出学校礼堂。

  “让您来到学校是一个很正确的决定，您带给了她们一些不一样的思考。”女校长温和地看着她，“但是你每对多一个人说出这番话，您就必须承担多一分的责任，因为您是引导者。”

  “没有人能够对另一个人的人生负责。”凯瑟琳摇摇头，“但是我会努力对我说出的每一句话负责。”

  她们说话的时候，身后突然传来一道声音。

  “阿普顿小姐，请您等等！”

  年轻的少女高声喊出凯瑟琳的名字，一路从礼堂小跑站到凯瑟琳面前，还有点儿喘不过气来。

  她呼吸了两口空气，因奔跑而泛起一层红润的小脸抬起，仰望着凯瑟琳。她从身后拿出一支娇艳的玫瑰，珍而重之地递到凯瑟琳面前。

  少女一字一顿严肃地像在面见国王，“阿普顿小姐，这枝玫瑰送给你。”

  她说着有些不好意思地低下头:“这是之前我和安妮种的，安妮是我的好朋友，我们都非常喜欢您。我们读过您的书——今天早晨我们决定把它摘下来送给您。”

  “虽然可能不算什么……但是它是我们最珍贵的东西了……”

  她越说越小声。

  凯瑟琳从她手里接过红色的、还没有完全盛开的玫瑰花，温柔地笑起来:“谢谢你们，这是我收到过的最珍贵的礼物之一。我很喜欢它，我会将它做成书签，这样就可以永远保存下来了。”

  “能告诉我你叫什么名字吗？安妮为什么没有和你一块儿来？”

  女孩怕她听不见般，大声地回答:“我叫简，简·格蕾。安妮她还在礼堂里，她很害羞。……您愿意见见她吗？她真的很喜欢您。”

  凯瑟琳摸了摸少女的头发，又看了眼女校长，说:“那就要麻烦你为我带路了。”

  少女小脸上面露纠结，“您能在这儿等一下我们吗？我马上去叫她过来，礼堂里的人太多了。”

  凯瑟琳同意了。

  少女开开心心地将她的伙伴带到了凯瑟琳面前。

  “你好，安妮。”

  凯瑟琳同这个苍白瘦弱但眼睛明亮的小女孩打了招呼。

  对方苍白的小脸上浮现一丝红晕，她嗫嚅着开口:“您好，阿普顿小姐……”

  简·格蕾见好友害羞，生怕凯瑟琳对安妮的印象变差，急匆匆地说:“阿普顿小姐，安妮非常聪明，比我聪明得多。她的数学学的非常棒！她能算好多好多东西，莫尔夫人的账本也是安妮帮忙算的！她以后想做一个数学家。”

  安妮感激地看了小伙伴一眼，捏着褪色的裙子一角，紧张地等待凯瑟琳的反应。

  莫尔夫人是女校长的名字，见凯瑟琳好奇地望过来，女校长轻轻颔首，默认了两个女孩的说法。

  “真是很伟大的理想！”凯瑟琳真诚地赞叹，“安妮以后一定能够成为一个优秀的数学家。”

  安妮不好意思地低下头。

  ……

  最后两个女孩挽着手蹦蹦跳跳地走开了。

  女校长和凯瑟琳还站在原地。

  “阿普顿小姐，您认为安妮怎么样？”女校长突然询问。

  “有自己的梦想并且为之努力的人，都是很棒的。”凯瑟琳说。

  她没有问安妮数学方面的问题，尽管这孩子可能希望她问一下数学难题来证明她自己，可惜凯瑟琳不精通数学，也没法准确估计小女孩的数学水平，不好贸然发问。

  但她还是很喜欢这两个女孩子。

  “我想推荐安妮明年到你的学校去读书。安妮和简都是我收养的孩子，她们都是非常好的孩子，安妮在数学上也很有天赋。简的法语是整所学校最好的。”女校长直接说。

  凯瑟琳惊讶了一下，弯起眼睛。

  “为什么不同意呢？让简和安妮一起来吧，一对好朋友是不会乐意彼此分开的。我猜您的意思也是这样。”

  女校长没有想到她答应的这样轻易:“阿普顿小姐，我必须告诉你一些事实——她们不是受人尊敬的贵族小姐，而且简是一位绅士的私生女。”

  这是非常不体面的出身。

  这也是她一开始只推荐安妮的缘故。

  在豢养情人成风的绅士贵族们间，弄出私生女私生子不是什么个例。凯瑟琳便回答:“我想那完全不是简的过错。她没办法选择自己的出身，但我们知道她是个好女孩。”

  “她们也支付不起高昂的学费。”

  女校长继续说，她皱起眉，显然这位是个难题。

  “这样啊……”凯瑟琳拉长了语调，女校长的心跟着一上一下，“那您可能得祝愿我的新书多卖出去几本了。”

  莫尔夫人顿了顿，那张因为颧骨过高而显得略为冷漠刻薄的脸终于染上淡淡的笑意。

  “当然，祝愿您。”

  不知道是不是她的读者们听到了凯瑟琳的心思，她的新作的确卖得比从前哪一本都好。

  反对者们铁了心要从她的作品中挑出致命的毛病，证明她是个不入流的作家，从而证明她只是个什么都做不了的女人支持者们怀着仰慕的心情不管内容就购买了许多，看完后颇有感慨，连夜写文章登报其余人因为看两方就书中内容在报纸上重新开启对骂互喷模式，见到提及的内容荒诞有趣也主动购买。

  出版商看得瞠目结舌，又急急加印三千册。

  而这还只是伦敦地区的销量。

  夏洛特也拿到了书，还写信打趣她:“亲爱的阿普顿小姐，你一个人养活了多少家濒临倒闭的报社呀！”

  凯瑟琳回:“那我以为他们应该付给我一些英镑作为酬劳，可是现在没一个人付给我这份报酬。殿下，您是否能为一个可怜又贫穷的作家主持公道呢？”

  夏洛特看到了回复，笑得喘不过气，直揉胸口，连在她母亲卡罗琳公主那儿受的气都暂时被忘记了。

  凯瑟琳关注着报纸上的动向，确定这本书面世之后引起的讨论度足够，支持者的数目无形中又增加了一些，满意地开始去往她今年计划中的最后一个地方。

  奈特利依然陪伴在她身边。不过等到明年的时候他就不会继续一路陪伴凯瑟琳了，他实在太忙，有自己的责任和事业，就像凯瑟琳一样。

  他们都不会为了彼此而放弃自己的正常生活。

  这也是对恋人的尊重。

  再过不久，她就可以稍微放松一些。招生工作用不着她亲自出面，她有机会喘口气，腾出时间参加不久后就要到来的伊丽莎白的婚礼。

  那也是很重要的事情。