跳这支舞的感觉和半年前在内瑟菲尔德并不一样。凯瑟琳跟着乐曲的节奏旋转,有些分不清这种感觉是来自环境的变化,还是因为场中人的心境不一样了。

  原来一支舞曲也不过只有短短几分钟。

  音乐停下,凯瑟琳和奈特利面对面地站着,身边有些人已经彼此交换了舞伴,她的手仍然轻轻搭在他的手心上，像是郑重地彼此交握。

  凯瑟琳垂下眼睛,镇定地抽出手，她在嘈杂的舞会氛围中轻声开口:“奈特利,结束了。舞蹈。”

  她有些刻意强调道。

  一支舞曲结束了。

  凯瑟琳伸手抚上胸口,忽然长长地松开了一口气。跳舞不是一件轻松的事情,尤其是她满怀心事的情况下。

  她在原地站了一会儿，离家出走的冒险家拨开人群走到凯瑟琳面前,欢呼雀跃:“基蒂小姐，我有这个荣幸邀请你跳一支舞吗？”

  凯瑟琳想了想，点点头,和他重新走入舞池中。

  冒险家的心思不在舞蹈上，他兴致高昂地告诉凯瑟琳:“基蒂小姐，这几天我非常勤奋地写完了我将要创作的作品的前十章,我希望您能够对我的作品加以指正，并允许我将它献给您。”

  他对自己的作品非常满意，迫不及待地向凯瑟琳展示自己的成果。

  凯瑟琳抿唇笑了笑，“那我现在可以知道你写了一个什么故事吗？”

  冒险家便得意地告知了他的奇思妙想。

  奈特利站在一边看绅士小姐们跳舞,他没有参与这一支舞,目光几乎都落在和冒险家相谈甚欢的凯瑟琳身上。戈达德太太走过来,她的学生去跳舞了，她为学生的优秀而得意，自己却在舞会上无所事事地闲逛，忍不住和周围人攀谈好趁机夸耀她的好学生一番。

  “噢，奈特利先生，您今晚带来的两位小姐都光彩照人，瞧瞧我们的小伙子都没办法不对她们心生喜爱。”戈达德太太半恭维半真心地说，“那位基蒂小姐和她的舞伴，叫我说，在场找不出一对比他们更默契更相配的舞伴了。”

  奈特利冷冷地说:“在我看来，他们并没有那么相配。”

  “这支舞曲真是太长了。”他又说。

  戈达德太太回答:“是有点儿，但年轻人会喜欢长一点儿的舞曲。”

  和冒险家跳完舞后，凯瑟琳休息了半刻钟，见到钢琴空置下来，便坐下来弹了一支简单的法兰西民谣。凯瑟琳的钢琴水平一般，班纳特先生没有为她们请专门的家庭教师，作为一位父亲，对女儿的教育可以说尤为失职，不过幸运的是家里几个姐妹都读了一些书。

  她知晓自己琴技平庸，但走下来后还是得到了许多宾客的赞美。她们并不说她弹得如何高超，只说她弹的动听，曲目也非常新颖。莉迪亚见此忍不住也上去弹了几首曲子，她和当维尔本地的姑娘早就打成一片，这下得到的赞美比凯瑟琳还多。尽管她们两个的琴技半斤八两。

  舞会热热闹闹地结束。凯瑟琳第二天在书桌上照例得到了一封来自朋友的信件。朋友在信件中询问她对昨晚舞会的看法，凯瑟琳便写“大家都非常热情”，奈特利又闲谈了几笔琐事，最后问她对冒险家的看法。

  凯瑟琳想到离家出走的小孩，不由得觉得好笑。“他像莉迪亚一样，都是没有长大的孩子。但人们总是很喜欢活泼可爱的孩子。”

  凯瑟琳写完这封回信，并没有像往常一样随手放在桌面上等奈特利来取，而是将它夹在前几日在奈特利书房借阅的书籍中，一块儿还了回去。她做完这个小小的恶作剧，坐下来写另一封信。

  给夏洛特公主。

  信件不长，主要说两件事，一件是她定制的小说已经初步完稿，将随信寄达。若需修改请在回信中写明，寄往当维尔庄园。

  “……我整个六月份都将在此度过。”

  另一件，凯瑟琳提到自己在这儿有幸参观了一所女子学校。“作为一所女子学校，以世俗的标准来看，它已经非常不错……现如今，女性们学习的课程与绅士们学的完全不同，仿佛自古以来就是如此。……但是我揣测，您学习的课程与一般妇女所学习的课程又不完全相同。世上有趣的事情总是如此之多……”

  凯瑟琳写这封信时刻意用了一点技巧，让它读起来更有煽动性。

  她好像还不能足够明白自己应该去做些什么，又好像开始明白自己能够去改变一些什么。

  她依旧在思考，在迷茫，在探索。

  但她也在尝试。

  她将稿件与信纸打包成一个包裹，拜托管家太太帮忙寄到伦敦去。管家太太笑眯眯应下，拿着包裹出门，奈特利正好拿着东西走进来，目光从厚厚的包裹上扫过，微笑:“基蒂，恭喜你完成这部作品。”

  他从来不询问凯瑟琳写的这个故事是关于什么的，也不追问她为何不将它出版，甚至不主动要求阅读这部作品。他一直都是一个再贴心不过的朋友。

  贴心到有时候凯瑟琳觉得自己在这段友谊中付出得太少。

  “我非常开心。”凯瑟琳仰起脸宣布，“接下来我将写一部短篇小说集，等到草莓成熟的时节，我就可以将它出版了。”

  奈特利沉思了一下:“一边吃草莓一边读书也许会是个好主意。”

  “不过等它印刷成功后，草莓可能只剩下草莓酱啦。”凯瑟琳笑嘻嘻地接上他的话，“我相信那也会是很美味的食物。”

  “那我就不得不拜托你写快一点儿了，基蒂。”奈特利一本正经地说。

  “所以，我现在就应该开始吗？”

  凯瑟琳撑着下巴，笑。

  “现在恐怕不能，我收到一封给你的信。”奈特利说着将信件递给凯瑟琳。

  这是一封来自亨特福德的信，毫无疑问，她出自伊丽莎白之手。凯瑟琳惊讶地拆开。

  这是一封长信。

  信上首先写了夏洛特对她的关心和问好，紧接着提到伊丽莎白在亨特福德的近况，和许多趣事，比如德·布尔夫人招待她们用晚餐，德·布尔夫人调停村民间的矛盾，以她对两个村民的破口大骂告终。安妮·德·布尔小姐居然非常喜欢凯瑟琳的书，买了好几本凯瑟琳出版的作品，连德·布尔夫人都勉强承认“它们是写的不错的消遣故事。”

  凯瑟琳看了忍不住会心一笑。

  接下来笔迹有些洇墨，看得上伊丽莎白在写接下来的内容时心情犹豫。凯瑟琳继续往下读，终于明白了伊丽莎白为什么会犹豫。

  原来她出事了。

  因为柯林斯作为当地牧师的失职，几位被柯林斯的行为气昏了头的村民冲进了柯林斯牧师的家中，当时只有伊丽莎白和夏洛特两个人在房子里。村民们带着绳子和刀具气势汹汹地破门而入，是当时正在附近散步的达西先生和他的表兄弟费茨威廉上校救下了她们。

  伊丽莎白笔触轻描淡写，凯瑟琳却止不住地担忧。

  伊丽莎白生怕她担心，又花了大篇幅解释柯林斯的行为虽然不当，但也没有非常过分。“他对人说了一些愚蠢的话……”。

  但村民自己迁怒，想要给柯林斯一个教训，结果柯林斯一大早就去德·布尔夫人面前献殷勤，倒霉的是刚好在家的两位女眷。

  经过了这件事，德·布尔夫人认为柯林斯非常失职，夏洛特又怀了孕，她便叫两人多去她那儿走动，还时常让女仆去看望夏洛特。

  好在没什么事。

  凯瑟琳感到一阵轻松。

  后面还有一段，凯瑟琳继续读，是一些伊丽莎白对达西的看法，与从前相比大不相同。这些看法有些需要有足够的了解才能说出来。

  她读完后折好信，抬起头笑，语气调侃:“莉齐的行程可比我的精彩多了。”：，，，