曹大勇在姑娘的带领下，径直来到三楼的一间客房。

  待到门合上，女子才开口询问：“曹大哥，你这是怎么了？出什么事了？”

  “不说别的，我且问你，胡沧旧时是不是经常在酒楼中走货？”曹大勇摆手，神色严肃地问道。

  姑娘被问及，哑口少许，言道：“此事，曹大哥不知道？”

  见男人面露疑惑，她才解释，“以往胡沧的确会借咱们苑运粮采办的渠道托些酒去湖口县码头搭船，这事他旧时是说你知道的。”

  “呵，好一个胡沧。”曹大勇拳头紧攥，重重地捶打在近处的圆桌上。

  就见桌面泛动异光涟漪，若非阵法护佑，恐怕桌子和其上的物件这会儿就已然粉碎成渣。

  “曹大哥，你帮内不会动乱了吧？”

  “帮？哪还有帮，带我去见伊人。”

  “”

  “怎么？”

  “曹大哥，我还是先喊人来帮你处理下伤势吧。”女子表情夹杂丝许为难，抿了抿嘴道。

  曹大勇怒目圆睁，“呵，看我如今这狼狈样，是不配见她薛老板吗？我倒要好好问问她，汕洪帮过往的货物她到底有没有查过！”

  “哎呀，曹大哥~您这是发的哪门子脾气啊？薛娘子与您乃是义结金兰，自不会过问您喊人托送的酒水。”

  姑娘面露娇媚姿态，柔声劝说，半晌却又话锋一转，神色冷然，“莫不是您汕洪帮出了事，还想赖在咱们芙蓉苑头上？”

  “青蝶，我确实有要事找你姐姐，她在还是不在？”曹大勇被拂了面子，倒没有立即发作，沉声道。

  女子抱手倚在门口，启唇浅笑，“曹大哥，恐怕今日真不能让你打扰薛娘子，那边有贵客，出了事，就是你汕洪帮也担待不起。”

  “好，那我在这等她，烦请青蝶妹子替我上些吃食。”

  曹大勇长舒一口气，坐在桌旁，取杯子和壶为自己倒茶水。

  青蝶福了一身，转身就要开门出去，却是后颈挨了一下昏厥过去。

  男人单手将其倒地的身形拖住，径直提到内室丢到床铺处，从对方腰间取来一块玉坠，便径直走出屋。

  四下望去，过道不乏有小厮伙计来往跑动，端着菜碟。

  曹大勇不动声色地在三层逛悠，视线时不时瞥向那些送至客房的菜品，半晌，将目光掠向四层。

  这汕洪帮帮主也不是个完全没脑子的家伙啊，叶落秋看出来，对方这是仗着对此地相熟，凭借菜品的样式来判踪寻迹。

  而这芙蓉苑背后的东家，居然是薛伊人？

  呵，有意思。

  叶落秋彼时在坊间的竞争对手，从未打过照面。

  可对方收买人心的本事，叶落秋倒是见识过多次。

  他的如意玻璃坊就开在湖州府府城。

  不过，想找人出来，哪需要这么麻烦。

  叶落秋展开神识，没再跟着曹大勇，以隐匿身形的状态悄然回到先前那间屋子。

  少时，一位刚送完菜的小屋，走在过道中，突然路过一间包房。

  “奇怪，这门怎么开着？”

  他记得规矩，无论有无客人，房间寻日都不会平白开着。

  入眼见厅内桌前还有杯倒好的温茶，他寻思着是客人出去了，便想帮忙将门带下。

  却听见。

  “曹大勇，不要，不要你别过来！”

  “呵呵”

  小厮猛地一惊，他听出来了，那道呼喊的声音是青蝶姐。

  曹大勇？

  这不是汕洪帮帮主嘛？

  等等，自己刚才好像见到曹帮主在外头来着。

  就这么愣神的工夫，小厮却是被一只手拽进屋中，而后屋门合上。

  “你不是曹大勇，你是谁？！”

  青蝶此刻已经醒转，却是衣襟整齐地端坐在一张靠背的椅凳上，身上缠着绳索。

  方才的呼喊压根就不是她发出的。

  而是面前这位和她长相完全一样的人。

  对方前一刻明明还是曹大勇的样子。

  不过，在小厮被抓进来后，对方又变换出新的身形。

  “这重要吗？我说怎么曹大勇不对你施展问心手段，原来是不想完全撕破脸。”

  叶落秋方才在试探下，发现女人的神魂有道屏障，并非禁锢，而是起到防护作用。

  结合玄亮的记忆，恐怕薛伊人便是那位道门五品的持鞭女子。

  说实话，方才叶落秋是想直接施展斩缘法，破开那手段，径直激出薛伊人的。

  可惜，浩然剑差点为此事劈他。

  而且，他自己也在犹豫间放弃了这种想法。

  果然，心思还是会受到影响。

  至于是玄亮还是浩然剑，他也说不清。

  但说到底还是自己的斩缘法没有练到家，否则也不用担心将他人弄成痴傻模样。

  “敢问这位前辈，我们芙蓉苑何时得罪过你吗？”青蝶尽管没有修为在身，但察言观色的本领不凡，此刻如临大敌。

  “巧了，还真有。”

  叶落秋又在小厮身上试探过，神魂并未有禁制设下，以问心方式获得些信息后，他便将后者与青蝶绑在一块。

  与此同时，在芙蓉苑五层东区的采荷居中，正有数道身影围桌而坐，圆桌之上摆着各色菜盘，炊金馔玉，珠翠之珍，仙液琼浆。

  光是看着，就让人胃口大开，馋涎欲滴，恨不得即刻开怀畅饮，大快朵颐。

  “梁道长，您那边案子中的孩童，若是他们自有，大可来我芙蓉苑的后厨做学徒，不说别的，学门手艺养活自己还是好的。”

  四男二女之中，一位姿态温淑面容姣好的素彩法翠衣裙女子侧首朝旁边坐着的道长看去。

  对方赫然是来湖州府多日的镇魔司驭诡师梁晓。

  “是啊，梁晓，在这湖州府，要说有财力将那些孩童完全收养的，恐怕只有薛掌柜了。”双鬓微白的男人开口说道。

  他身着紫袍，气质不凡，举手投足间，皆有上位者的风范。

  “蔡大人，在下相信薛掌柜有能力照养这么多孩子，只是这芙蓉苑怎么说，也是烟花之地，恕梁晓冒昧，此事甚觉不妥。”

  梁晓不卑不亢，朝男人拱了拱手。

  这位可是湖州府知府，蔡德。

  “诶，梁大人，莫要着急拒绝，你恐怕还不知，薛掌柜的名下还有诸多玻璃坊，那儿总算不上是什么坏去处吧？”

  又有一男子开口，一身青袍，颌下留着短须。

  “玻璃坊？”

  梁晓对这方面的消息掌握得并不多，但也知晓这类工坊多是与官府合作。

  她算是知晓蔡大人为何相邀来此议事了。

  当下说话这位，是湖州府的通判，姓常。

  他接着话继续说道：

  “本地除了一家老牌的如意坊，其余皆在工部那挂了号，薛掌柜的自然也是。”

  话锋一转，常通判看了眼薛伊人，善解人意地道：“只是薛掌柜那玻璃坊恐怕无法完全将孩童收养，故才会说出将部分人安置在芙蓉苑。”

  梁晓眉头微蹙，怎的观这通判对薛伊人别有用意般。