冬季的青城似乎总是晴朗,山路也总是崎岖，在旧历年结束之前，阳光总也惬意,山上无人,只有放羊的老汉儿在山坡上盘腿坐着，山羊两只角儿尖尖又弯弯,在西晒的暖破上吃草。

  劲草枯黄而倒，麦穗一样的灿烂。

  扶桑脸背着光,从车窗里面看着，她突然话很多,突然想起来很多,这样的感觉,就跟当年第一次出府过年的时候一样,总想起来许多事，总以为许多事不在脑海里面了,却骗过了自己，其实记得是那样的清楚。

  “我们这边盛产的是红汤羊肉,大料炖出来的，里面多加胡椒粉,从八月十五开始吃，一直吃到过年,年后就没有人再吃了。”

  那么大一碗儿，里面有滑嫩的羊血，羊杂儿，还有厚切的鲜嫩的羊肉，她总觉得，比北平口外来的羊肉还要好吃,多冷的冬天里面，哪怕只有一碗汤下肚，夜里睡觉也不会冷。

  她当学徒的时候，大概是女孩子，夜里总是冷，那时候偶尔想起来，要是有一碗汤就好了，再后来，就不想了，“我后来总想着，攒钱买个汤婆子就好了，买个大一点儿的，多放点儿热水，能暖大半夜，也够睡了。你不知道，睡前冷冰冰的，浑身都舒展不开，等着醒来的时候，也是舒展不开的，半夜里脚不小心伸开，都是冰水一样的。”

  “师傅呢来就教我们，烧砖头，一人烧一块砖，等着睡觉的时候包起来，放在脚底下，刚开始觉得热乎，后面啊，等睡着了，有次脚上就不小心烧起来大水泡儿来，疼得好些日子不敢踩地儿。”

  那时候，多想喝一碗北里的红汤羊肉啊。

  想元熊是不是长大了，是不是病好了，想西北冷不冷，她妈那边儿住的习惯吗？

  惦记叔叔娶媳妇儿了吗，是不是交好朋友了，是不是还吃酒赌钱去了。

  一些想法，一些惦念，总在心底里面潮湿，是一辈子的潮湿，不能看到阳光的超市，总在阴暗无人处，才能自在地想一想。

  时间太长了，就看开许多，这些事情，就再也不想了。最起码小荣，就一次都没听扶桑提起过，她心底的苔藓，像是江南一辈子都有的梅雨季节，总也湿漉漉的。

  漫山遍野的枣树园，一茬儿老树掺杂着小树苗儿，有人开荒等来年嫁接，路过那家店铺，她突然想起来，“我奶奶去了的时候，我一个人夜奔很远，到这里买果子点心，给她吃，店铺下板儿了，我不肯走，非得买，最后人家心善，伙计送着我家里去，还给了我一只草蚂蚱。”

  那家店铺，宋旸谷影影绰绰，他紧闭着唇，扭头看扶桑，能看见她的后脑勺，好像是记起来一点儿，是她。

  才想起来是她，那年他非得来青城，他来过这里，扶桑不知道罢了。

  他父亲应山东巡抚梁士典的安排，来青城了解洋教士案，青城这边果子局的大掌柜的便接他来店里歇息，那个季节没有樱桃，好容易搜罗了樱桃给他吃。

  外面的孩子哭的心烦，大概是家里奶奶没了，又听伙计说是自己夜奔来的，他随手把草蚂蚱给伙计拿去哄她。

  宋旸谷指了指那家原先是果子局的店铺，“这家店铺先前开的果子局，是我家里的。”

  扶桑眼睛瞪大了跟猫儿一样，里面的光在跳跃，“你家的？”

  你家真是家大业大啊，怎么什么都是你家的？

  “是我家里的，那只草蚂蚱也是我的，我刚好在这边歇脚。”

  扶桑知道他不是个开玩笑的人，自己乐的咯吱咯吱的，这真是，有意思极了，“要我说，您小时候还像话，还知道哄孩子，怎么现如今了，越长大越不如小时候了呢，您小时候多善心。”

  宋旸谷脸呱嗒就下来了，不惜的跟她说话了，损人呢怎么，他不吃玩笑话。

  扶桑就拿着胳膊肘子轻轻去碰他，“生气了？”

  “别生气啊，逗你玩儿呢，您现如今比小时候更出息了，能干还英俊，还心眼儿好陪着我回来，我得多感谢您啊，我说不出口，口是心非才挤兑您一句的，您多担待我脾气呗，又不是不知道我脾气恶劣，多亏了你陪着我呢，不然我得哭一路呢。”

  软的硬的，她都会。

  但是在拿捏宋旸谷这个事情上，就是前面开车的鱼承恩，都觉得拿捏的死死的。

  看宋旸谷神情缓和，就一个劲的上套的那个样儿，喜怒哀乐跟着人家走，人家哄几句就高兴了，就觉得自己倍儿重要了，鱼承恩觉得自己要不是为了安全，看着前面的护城墙，真想闭着眼撞过去，他以前怎么没发现扶桑这小子这样呢。

  当男的的时候恨不得卷成业界标杆。

  当女的的时候，竟然也是无师自通的人精，会哄人，哄的人五迷三道的。

  啊呸。

  他木着脸开车。

  扶桑如今也是衣锦荣归，青城王家门户如今依然在，那一年送扶桑一支脉远走的堂叔如今竟然还也健在。

  他辈分儿高，又还算康健，因此今日便来了，王乃宁一个劲地哭，“多少年了啊，她走的时候才五六岁，我记得在枣树林里面还没有小枣树高呢，在树底下钻来钻去的，我抱着她的时候树枝老刮脸，这孩子聪明，知道脸贴着我胸膛别给刮到了。”

  他抬手比划一下，当年他在青城，家大业大，内有母亲支撑，也算是五陵少年看遍长安花了，几个玩伴儿很不着家，哪里热闹去哪里，别人家唱戏他能几天不回家在外面看，摇骰子赌钱也都精通。

  堂叔也隐约记得，“那孩子聪明呢，我还记得她，同辈里面她最聪慧，先前老太太在的时候，说她过日子抓钱手，跟你还有乃昌大手大脚不一样，往后得过一份儿好日子，给婆家攒下来一份好家业。”

  哪里想得到后来家道巨变呢，“那一年，你刚到元盛德，后脚人就送着元熊母子俩回来了，人家是怎么说的？”

  刘氏记得真真儿的，“说卖了就是卖了，没有卖再赎人的，家里又不是开当铺的，用钱了就先典当，不用了就拿钱赎买，没有这样做事儿的，其余的一概不说。”

  “隔年她叔叔就自己去京城找了，他跟着元盛德的商帮车队进京，一年去了十八回，在城南那片儿扫听，后来扫听到了，再入舒家的门儿，人家还是不给。”

  她想起来这个事情，就恨自己啊，当娘的卖了自己家里闺女，她恨自己大字不识一个没本事，那时候但凡有一点办法不至于卖人。

  先前老太太在的时候，日子过的多有筋骨，家里只有买人的份儿，从来没有卖人的，一卖人就是家破人亡的境地啊。

  她眼睛总也不好，大概是常常哭的原因，元熊大概也是历经磨难长大的孩子，他的人生并不平坦，因此他比寻常孩子要懂事许多，“再不要说这样的话，舒家那边的大爷已经去了，因此才许认亲的，当年也是帮我们一把，不然没有今天这样的日子，卖人买人世道不好罢了，不怨舒家，你当着姐姐千万不能说这些话。”

  都过去了，说年年去找她，去看她，她也不知晓，何必平白去惹出来那许多烦恼跟遗憾呢，如今结局好，就全部是好的。

  刘氏也不敢多说什么，她不是这样意思的，“我知道，我都知道，舒家待着她好，舒家大爷一手牵着俩孩子回来的，哪个都对着好，疼孩子，比跟着我们也差不到哪里去，我只是说世道不好，家里摊上亡命的事儿，逼着咱们逃难，远走到山西。”

  如今是喜事儿，她又去擦干净脸，大家面上悲凄都散了，只喜气洋洋的，老宅已经没有了，如今是王乃宁回来之后，盖的新院子，只是那颗红丰杏儿，他还是重新栽种了，扶桑小时候，总也喜欢站在树底下看，看杏花儿，看叶子，看青果子，看黄杏子。

  外面车子响，元熊先出去，自己奔着出去，“来了。”

  家里张灯结彩，王乃宁走的慢点儿，扶桑进门的时候，他刚好走到树底下，枯枝之下，人已枯槁，再不逢春。

  红灯笼在树枝上晃悠悠地，他昨儿下午扎了一树的小灯笼，他也会扎灯笼，手艺比个哥哥差点儿罢了，他哥哥就是活着的时候，最疼的也是扶桑，元熊王乃昌是很少探望的，抱也不抱，觉得元熊病弱，他不抱。

  总从窗户里面看着扶桑，看她在树底下玩儿，他就给她扎灯笼，糊风筝，喜爱她极了，就喊她进屋子里面去，递给她拿去玩儿，哄着她说话儿，摸摸她的头，再放她出去玩儿。

  家里人对这个孩子，感情很深，她承受了太多太多爱了。

  老太太喜欢她，看重她，觉得她能干又巧蕙。

  王乃昌喜欢她，疼爱她，她健康又活泼，可爱又讨人疼。

  王乃宁也喜欢她啊，她小时候，王乃宁老抱着她，抱着她到处玩儿到处看，扶桑进门就看见他了。

  一身簇新的蓝布袍子，依稀当年峥嵘的模样，她叔叔，年轻时候就风流倜傥的模样，进门便噗通跪下来，扑地叩首，“叔叔——”

  一声叔叔，王乃宁再站不住，坐倒地上，扶着她抬头，“桑姐儿，我的桑姐儿啊——”

  卖了你，你妈总也哭，想起来就哭，可是谁都没我心里疼啊，疼得一晚上一晚上睡不着。

  卖了你以后，我吃什么也不香，总惦记着你外面吃不上这一口，穿什么也不暖和，怕你在外面挨冻受苦。：，，