傅庭走了之后, 老夫人才把她们又召集了过去。

  原来他今日是来送宫中请柬的，太子殿下想请定国公和老夫人到东宫一叙。

  “国公爷想带闻玉去, 见见那些世家之人。”老夫人合了茶盖说, “我也要去面见太后，因此想把你们两个带上, 到时候见见各位世家小姐、夫人什么的，你们可想去？”她看向元珍和元瑾。

  元珍听后先是诧异，继而又是欣喜。这做了定国公府小姐果然不一般，竟这么快, 就能见见宫里的贵人了。

  那可是她之前在太原的时候，想都不敢想的事啊！

  元珍根本不假思索, 已经柔声道：“孙女自然是愿意的，能和您进去开眼界, 孙女是求之不得的！”

  元瑾却是心中咯噔了一下。她也没想到, 竟这么快就要进宫了！

  而且还是朱询所在的东宫。

  老夫人微笑，看到元瑾的神色不明, 以为她是怕了皇宫的威严，她就问：“阿瑾可是不想去？”

  元瑾笑了笑：“没有, 孙女只是一时高兴忘了, 我自然是想去的。”

  其实她并不是很想去，毕竟东宫有她扎堆的仇人在，看到仇人过得好谁能高兴得起来。但正是因了如此, 她才必须要去。正所谓是知己知彼，百战不殆。更何况老夫人这是明显的想抬举她和薛元珍进入京城的贵人圈, 她也不能不识好歹。

  只是她心情复杂是难免的。

  “那便好。”老夫人也很是高兴，这两个孙女其实都是能上台面的，倒是元瑾更沉得住气一些，元珍却已经喜出望外了。不过这都无妨，两个人的反应都在情理之中。她又叮嘱道，“入宫的东西，我会一一给你们准备好，你们只需回去练礼仪就是，不可在宫中失了礼数。”

  两个孙女应喏，老夫人才又把闻玉叫过去说话。

  “这本册子，写了京中所有重要人物。”她递给了闻玉，“你好生记住，到了那日便用得上了。”

  闻玉也接了应喏。

  薛元珍在旁见了，却是有些眼红。她和薛元瑾不过是去见见小姐夫人罢了，但薛闻玉却是真正的能接触那些权贵人物，而且他和这些人都是平起平坐的。若是哥哥被选上，现在这些就应该是哥哥的，实在是可惜了。

  说完事情之后人才散去，元瑾回了自己的蘅芜馆，也是个宽敞的大院子，假山小池花草无一不精致，小池中还植了睡莲，只是这个季节并不开花。支开窗扇，窗外竟种了几株芭蕉，倒是极其风雅。

  柳儿已经领着丫头把东西都收拾好了，定国公府对他们倒真是不错，给元瑾分了八个丫头四个婆子。元瑾的月例也从三两变成了十两银子，闻玉更不必说，他如今月例有三十两。崔氏刚知道的时候吓了一跳，还说：“这么多的银子，要怎样花才好？”

  这些丫头不像之前薛府的下人，是买的穷苦人家的孩子慢慢□□。定国公府这些多半是已经□□好的，甚至有的会识字断文，有的擅长辨各类宝石、香料，有的梳头点妆是拿手，还有的曾做过苏绣绣娘，叫柳儿她们自愧不如，很是咋舌。

  最年长的两个是十八岁，一个唤紫苏，一个唤宝结。紫苏笑语晏晏，性情和善，宝结心细如发，沉稳端正。两个大丫头都会识字，方才整理的时候，倒也听了柳儿的指挥。管事嬷嬷姓安，生得一张原盘脸，很是慈眉善目。

  管事嬷嬷领着诸位丫头婆子给元瑾行了礼，才说：“二小姐不日要入宫，由奴婢来指点您的礼仪。若有不周到之处，二小姐尽管说便是。”说后一一给她示范各种规矩，元瑾才知道，安嬷嬷原曾在宫中伺候过。

  自从到了薛家，元瑾就再未见过省心的下人，她身边只有柳儿堪用。如今这管事嬷嬷和大丫头，一个个都是聪明人，交流起来非常省心。多半你一个眼神，她们便知道你是渴了还是饿了，或者有什么别的需求。让她依稀想起往日的生活。

  同时安嬷嬷也觉得这位二小姐颇为奇怪。

  她原是在定国公府老家贴身伺候老夫人的，要分给两位小姐时。一个可能嫁去侯府的大小姐，一个是世子胞姐的二小姐，只是出生不如大小姐一些。老夫人想了想，给大小姐分了一个原先伺候在国公爷身边的嬷嬷，将她分给了二小姐。

  原老夫人就先叮嘱了她，两位小姐出身一般，凡事她要多照看，不懂的便教，但千万别驳了小姐的面子。可是这位二小姐却很不一般，老夫人给小姐送来的几样珠宝，她拿着一看便知道是什么。有这么多人伺候，却也从容不迫，既不颐指气使，也不诚惶诚恐。并且她对定国公府这般繁荣和锦绣堆砌的样子，也未曾流露太多的惊讶。

  这娘子要么就是极为聪明，要么就是十分沉得住气，且眼界似乎也不是小门小户出来的。这让安嬷嬷松了口气，看来老夫人选的这个小姐的确是好。

  到了第二日，老夫人就叫丫头送了一件鹅黄色净面四喜如意纹妆花褙子，一个嵌羊脂玉的金项圈，一对金累丝嵌红蓝宝石的莲花并蒂簪子，莲花头纹金手镯过来。这些是老夫人特地为她们入宫准备的。

  元瑾接了看，这些首饰做工精巧，是极好的东西。

  这时候柳儿从外面进来，屈身行礼，告诉元瑾：“二小姐，大小姐早上去见了老夫人。说自己住一个院子太空，老夫人身边又没个人伺候，想搬去老夫人的院子里住……不过老夫人以自己一个人住惯了为由拒绝了。”

  元瑾听到这里放下了手中的东西，略抬头道：“知道了。”

  安嬷嬷在一旁看着，笑道，“大小姐心是好的，不过她初来乍到，还不熟悉老夫人的习惯，倒是冒进了。”

  元瑾看了安嬷嬷一眼，安嬷嬷这是话里有话啊。她问：“嬷嬷为何觉得大小姐是冒进了？”

  安嬷嬷就缓缓道：“奴婢似乎听说，大小姐极有可能与魏永侯爷说亲。”

  元瑾听到这里笑了笑：“这是大小姐的姻缘，我却是不想插手的。只希望她能看得清这点，大家一起好生过日子就罢了。”

  安嬷嬷听到这里有些讶然，随后才一笑：“二小姐心中豁达，奴婢明白了。”

  她当然是有些惊讶的，虽说两位小姐都是国公府小姐，但毕竟是过继的，其实身份说高也并不高。若能嫁入勋爵之家，才算是真的改变了命运，否则说出去，也只是继小姐罢了。她原以为二小姐是和大小姐想着一样的事，没曾想她竟毫不在意这桩亲事。

  这二小姐当真是稀奇人。

  柳儿等人却在旁听得云里雾里，不知道二小姐和嬷嬷说的是什么个意思。怎么说话都像打哑谜一般，她们这才明白，小姐平日里跟她们说话时总是叹气是为什么了。那是她们……真的跟不上元瑾的境界。

  紫苏这时候捧着一盒新制的珍珠粉从外面进来，打开给元瑾看：“二小姐，您明日便要进宫，可要用珍珠粉？”

  元瑾看了珍珠粉的成色十分好，便点了头，自她成为薛家四娘子之后，还未用过珍珠粉。

  杏儿便自告奋勇道：“我来吧！”

  她用牛角制的小勺挑起一些，却咦了一声：“这粉这样干，如何能用来匀面？”

  紫苏听了抿唇一笑道：“杏儿姑娘，这粉是以牛乳拌了用来敷面的，一炷香的功夫便洗掉，方可使肌肤细嫩白腻。”

  杏儿听了脸微微一红。

  一般的脂粉，多是以花粉掺和米粉制成，珍珠粉已是上好了。这定国公府怎这般奢侈，好好的珍珠粉不是用来匀面的，却是用来敷一敷就洗掉的。她坦白地说：“那太浪费了些，兑了花粉用作脂粉岂不是好！”

  杏儿直言直语，屋内的丫头纷纷抿嘴笑，元瑾也是笑。

  真正的世家闺阁里，脂粉都用茉莉花仁制成香粉，加许多名贵之物，经十二道研磨方得。珍珠粉虽然有养颜的功效，但因为易掉粉，故上好的人家里都不用做脂粉了。

  “杏儿姑娘不必担心，小姐如今还是浪费得起的。”紫苏笑了笑，回身对小丫头说，“去取牛乳来给杏儿姑娘使。”

  元瑾看到这里心里微叹，便是她想抬举杏儿她们，但在国公府这样的环境下也不适合了。她们二人快到出嫁的年纪了，等到时候，她给她们找极好的人家，再陪嫁丰厚的嫁妆，也不算亏待了她们。

  隔日就是入宫的日子，这天崔氏寅正就起来到元瑾这里来敲门，生怕她会迟了。

  薛青山已经开始在工部衙门里上任，薛锦玉也被送去了京城中的一个书院进学。崔氏没什么事做，除了去姜氏那里，便只能整天盯着女儿。

  而国公府的丫头都是训练有素的，昨晚就准备了要用的东西。元瑾刚从床上起来，几个丫头便已经将衣裳给她穿戴好。她坐在铜镜面前，擅长梳头的宝结给她梳发髻，安嬷嬷在旁盯着丫头给她上妆。

  安嬷嬷曾在宫中伺候过，又服侍过老夫人，各方面的审美都非常好。

  她给元瑾选了薄透的妆容，口脂也是以杏花汁子做成的粉色口脂，再以同色胭脂扫了面颊，便使得元瑾水灵清澈，明眸皓齿，肌肤嫩如水蜜桃，白中透粉。这样一看，便当真是个半长成的绝色小娘子。

  这样一整套下来，用了一刻钟的时间便打整好了，柳儿杏儿根本没有插手的机会。

  崔氏更是目瞪口呆。因为现在时间还很早……鸡刚叫，离吃早饭都还有一会儿。

  元瑾看向她，崔氏就讪讪地笑：“你再看会儿书吧，我看天也快亮了。对了，也不知道你弟弟起来没有，我得去看看他。”崔氏说着就出门去了，元瑾连说她一句的机会都没有。

  元瑾更是无言，丫头们又俱都是笑。

  半个时辰后，老夫人派人来传话去进早膳。

  由于定国公府人不多，所以大家的早膳是在一起吃的。便是每日给老夫人请安的正堂之中。

  定国公府的早膳和薛家可不一样，光是面点就是八样，白软的银丝卷，汁甜味美的龙眼包子，薄透的蒸虾饺，酥炸乳糕，撒了白糖的枣泥糕等，咸的又有牛肉肉铺，鸭肉丝，银鱼丝拌鸡蛋，八样各式酱菜，主食是川贝紫米粥，荞麦皮小馄饨，或是撒了香菜的牛肉汤细面条。

  薛家人第一次看到的时候，深深为之震惊。这才是勋贵世家的派头啊，才几个人便吃这么多样早膳，吃不完的再也没在桌上见到过。中午、晚上就更是奢侈了，但对于老夫人来说，这些都是日常罢了。还劝他们不要拘禁，如此几次下来，大家才终于是习惯了。

  今日的早膳却是简单，每人半碗紫米粥吃了，再吃两个龙眼包子，老夫人便叫撤了。

  为避免在宫中出什么事，都是尽量少吃。即便饿肚子，也不能出现在和贵人说话的时候却想出恭这样的事。

  薛元珍也因此感觉到了紧张，有些忐忑

  起来。她今日穿着也十分漂亮，玫瑰红织金缠枝纹褙子，项圈与元瑾的样式相同，不过嵌的是一颗拇指大的海珠，妆容比元瑾更明丽，让她显得比平日更鲜明。

  老夫人则正式地穿了一品诰命的大妆服饰，仔细打量两个孙女的衣着，觉着没有问题了，才一并上了马车。定国公则带着闻玉上了另一辆马车。

  马车悠悠地朝着紫禁城去了。

  嘚嘚的马蹄声，带着元瑾离那个地方越来越近。

  没有人撩开车帘往外看。老夫人细细叮嘱她们注意的地方，薛元珍有些紧张，元瑾则心跳声越来越大，她甚至都能分明地感觉到这种心跳。既不是紧张，也不是恐惧，而是一种说不清道不明的东西。

  不过她们这次去的地方不是正宫，而是太子所住的清宁宫，说是淑太后特地在此设宴，因着离午门近，免得诸位大臣家眷下午门后走太久，毕竟马车是进不了午门的。

  老夫人带着她们进了清宁宫，先被宫女引路去拜见淑太后。

  这不是元瑾第一次看到淑太后，实际上，她对淑太后还是很熟悉的。只是萧太后在的时候，她还只是淑太妃罢了。

  印象中她是个长得面容白皙，性情温软怯弱的妇人，和太后那种谋端天下的气质完全不同。她很少忤逆太后，一直偏居深宫一隅，除了关心皇上外，甚至很少外出。

  太监领着她们走在去花园的路上。此时秋菊正开得灿烂。宫中早早地搭了菊花台，布置了各种名贵的菊花，供今日进宫的各家小姐夫人赏看。

  转过一座假山，便看到各种命妇小姐们已经到了。

  淑太后坐在首座，下面坐了许多命妇和各家的小姐。老夫人带着两个孙女给她请安，淑太后声音平和地道：“起身吧。”

  元瑾抬起头，她再次看到了淑太后的样子，她穿着太后的礼服，因养尊处优，保养得甚至比小她几岁的太后还要好。似乎因为皇上最近的病情，她的面容似乎笼罩着一层愁容，但还是亲切地和老夫人交谈起来。

  另外的命妇则好奇地打量定国公府这两个继小姐，她们各自的姑娘们，却不屑于理会她们。说来说去也不过是继小姐，还是小地方出来的，跟她们这样正统出身的不能比。其间不乏窃窃私语。

  正是这时，外头通传：“太后娘娘，徐贵妃觐见。”

  淑太后一笑：“快叫进来吧！”

  元瑾听到这里，眼角终于微微一动。

  别的倒罢了，她与这位徐贵妃却是不和的，当初她还是县主的时候，她的侄女曾经伤过徐贵妃的幼妹，因此就结下了梁子。只是那时候她权大势大，没有人敢追究她就是了。

  传话之后不久，一个身着贵妃服制，面容明艳的女子走了进来，这正是徐贵妃，她还很年轻，保养得当，一点都看不出是将近三十的年纪。命妇们也都纷纷站起来给她行礼。

  徐贵妃叫了众人坐下后，才坐到了淑太后之下的位置上，和缓地道：“……皇后姐姐仍在侍疾，说怕是来不及过来。不过也请太后不必担心，陛下一切无碍。太子殿下去乾清宫请安了，说一会儿便过来。”

  淑太后就笑了一笑道：“有你这话便好！我这寿辰也过得安心。”

  徐贵妃又道：“太后尽管安心便是，陛下这病虽说病得久，却也不是大病，不日就能好起来。”她话锋一转，“倒是靖王殿下今日似乎要进宫探望皇上，却这时候还没来。恐怕都快要赶不上您的寿宴了！”

  淑太后说：“他若进宫，这阖宫里大小官员便要去给他请安，倒是麻烦。”

  徐贵妃听着也笑笑。

  这时候外面传来几声汪汪的狗叫。随后又是个少女的声音传来：“姐姐，这狗怎的如此调皮！”

  说着是个少女带着丫头婆子走过来，她长得有五分像徐贵妃，只不过比之徐贵妃的明艳少几分惊艳，却也漂亮，约莫十五六岁。手里抱着一只雪白的狮子狗。

  徐贵妃听到她的话脸色一沉：“没大没小的，太后在此，你还不快请安。”

  那少女根本不觑，嘟了嘴行礼，然后道：“太后娘娘才不会怪我呢！”

  淑太后也不在意这少女的失礼，笑道：“方才还见你呢，你带着狗去哪里玩了？”

  元瑾看到这里时，抬起了头。说曹操曹操到，这位可不正是徐贵妃的幼妹徐瑶么！

  而她怀里那只狗倒是有些眼熟。似乎……是她的狗！

  元瑾再仔细一看，这狗雪白蓬松的毛，圆溜溜的眼睛，软乎的耳朵，的确是她曾经养过的狗雪团。

  元瑾是喜欢狗的。

  那年她亲自从养狗太监那里抱回来一只小奶狗，打算从小养大，她那时候对它很爱惜，还给他取了个名字唤做“雪团”，她对这狗太好，朱询都为此生过气。

  原来现在是徐贵妃养着。

  徐贵妃道：“你把它放下吧，抱着像什么话！”

  徐瑶才把狗放了下来，放下来之后，那狗就汪汪地朝着徐贵妃扑过去，亲热地对她摇尾巴。徐贵妃就伸出脚尖，敷衍地逗了逗这狗的下巴。却看不出她究竟是喜欢这狗还是不喜欢。

  元瑾看得嘴角抽动。

  不是说狗是最忠心吗，她才死多久，这么快这小畜生就认新主人了！

  果然是忘恩负义，谁给口吃的便对谁摇尾巴。

  那徐瑶放下狗之后，却妙目一扫众人，问道：“不知道定国公老夫人是哪位？”

  这位徐小姐，如今可算是京城贵女圈中的第一人，姐姐是正得宠的贵妃，父亲是颇受重用的侯爷。所以定国公老夫人自然要给薄面，笑着站了起来：“不知道徐家小姐找我何事？”

  “我只是听说，你们家似乎有位小姐，要和魏永侯爷说亲？”徐瑶仍然笑着，“却不知道是哪一个？”她自然地看向了老夫人身后站的元瑾和元珍。自然地又看向了长得更漂亮的元瑾，“可是你？”

  元瑾轻轻叹气。

  正所谓三十年河东三十年河西，之前人家被砸伤脑门，她袒护了自己侄女。如今便到了报应的时候。

  “徐小姐有何贵干？”她淡淡地问。

  徐瑶上下打量了她，眼神挑剔，语气绝对算不得友好。慢慢地道：“你虽长得漂亮，家世却不过如此。顾珩哥哥恐怕是看不上的，你也别肖像才是！”

  徐贵妃听到妹妹口无遮拦，便皱眉呵斥：“阿瑶，你这是在说什么！”

  她倒不是在意妹妹说别人，但这涉及到旁的男子，大庭广众的如何能说。妹妹却的确是被宠坏了。

  听到这里元瑾却是明白过来，原来徐瑶竟然是喜欢顾珩的！

  元瑾有些无言。这似乎突然让她理解了，当年徐瑶为何要和灵珊说那些话。

  徐瑶却是被家中宠惯了，根本不在意姐姐的训斥，反正她喜欢顾珩的事早就是无人不知了。她又继续说：“别说是你了，当年就是丹阳县主，也配不上顾珩哥哥！”

  她这话一出，薛元珍脸色发白。

  而一提到丹阳县主，不仅徐贵妃变了脸色，就连淑太后都脸色微变。徐贵妃道：“阿瑶，你给我过来！”

  淑太后一会儿才回过神来，让各家的夫人小姐各自观菊赏花，不必拘束。

  元瑾坐下来，就听到旁边有个妇人小声说：“她竟提到了县主……”

  “山中无老虎，猴子称大王。丹阳县主一死，她不就是京城贵女中最贵的人了么。有什么不敢说的！”

  “就她？恐怕给当年的县主提鞋都不配……”

  说到这里，那人声音更低：“当年的县主是何等的尊贵和威风，岂是她能比的，不过也可惜……”

  元瑾镇定自若地喝茶，她已经过了心情最起伏的时候，现在听到这些话已经不能影响她了。

  倒是薛元珍心情很复杂，她大概没想到，想嫁顾珩的竞争是如此激烈吧。

  其实顾老夫人给老夫人传达的话是有误的，京城不是没有贵女肯嫁顾珩，他毕竟有个京城第一美男子的头衔。其实是所有想嫁顾珩的人，他都不想娶。所以顾老夫人没办法，转而去别的地方找找，看有没有顾珩喜欢的。

  徐瑶大概是被徐贵妃给训斥了，有些不高兴。徐贵妃又叹了口气，似乎是安慰了她两句。徐瑶才又高兴了起来。

  她叫下人拿了个布球来，要逗狗玩。

  这下众人都不说话了，看着她逗雪团。雪团是个长得很可爱的京巴，毛茸茸的身体，圆溜溜的眼睛，还是极找人疼爱的。

  徐瑶用球在狗面前晃了晃，对它道：“你要是接不住，今天便没得肉吃了！”

  她说着把球举高了一点，雪团紧盯着球，还用后腿站了起来，汪汪地叫了两声。

  徐瑶便手略一扬，布球立刻飞出。雪团汪的一声，飞快地跑去接，扭动着胖胖的小身体，竟极为伶俐地一口衔住了球。

  在座的诸位夫人看它接住了布球，就都笑起来，刚才那场事便忘了。

  徐瑶也十分满意，又轻拍着手道：“雪团，快把布球送回来！”

  雪团衔着球，扭着小屁-股又飞奔过来，但是等跑到人前的时候，它却又停顿住了。

  它看了看徐瑶，又看了看众人。好似突然发现了什么似的，突然衔着球，朝众人的方向跑来。

  众人正是惊讶，只看它左突右闪地，竟然是跑到了元瑾的面前。然后把布球放在地上，并且蹲坐下对元瑾摇尾巴。似乎想让她继续扔球一般。

  元瑾有些僵硬，它怎么跑到她面前了？

  徐瑶看到这里有些不高兴，这蠢狗连人都会认错，主人是谁都不知道了，竟跑到了一个陌生人面前。

  她沉下脸道：“雪团，把球送回来！”

  雪团却好似根本没听到，它似乎真的认出元瑾了，围着元瑾转，亲热地用头蹭着元瑾的手，并发出亲昵的呜咽声音。那样急促和亲热，柔软的皮毛蹭着元瑾的手，让她心中有种说不出的滋味。

  她知道，它是真的认出她了！

  不知道它是怎么认得出来，但它就是认出来了。

  徐瑶的脸色越发的不好看。

  而正是这时，有一群人走近，传来一个熟悉的，略带磁性的声音：“雪团这是怎么了？”