“赵墨白。”

  甄玠盯着他冷笑一声。

  “见过策老。”

  赵墨白面色平静，抱拳又是一礼，“昨夜里有所得罪，还请二位原谅则个……末将本是往友人家中做客，正遇二位快意高歌，难自禁心神激荡，便起了招兵的心思，谁知晋王与策老……”

  于怀中掏出两张纸页放在桌上，“这便是二位的应征文书……谁知二位竟那般受人爱戴，乱将起来，在下不得不先行退走，后又生怕闹出事端，或泄露二位身份扩大了事态，便命人将二位与新兵一同送去盐课大牢，吩咐狱中好生照看，既是掐断了其中线索，也算对此事有个了结。”

  “坐下说话。”

  白聿贤收了文书，看了甄玠一眼，目光中大有此人办事得力之意。

  甄玠却只想着银钏的两个妹妹。

  “这……”

  赵墨白平静的脸忽然变色，半是犹豫半是为难，“回晋王，一时还坐不得。”

  “白爷让你坐，你就坐！”

  柳大愣起身过来，也不管这人以后便是他顶头的上司，一把薅了赵把总的肩甲给他甩在椅子上，按住。

  赵墨白嘶声抽冷气咬牙挺着，好悬没挤出几滴眼泪。

  “大愣，他要站就站着吧。”

  白聿贤无奈笑道。

  “起来！”

  柳大愣顺肩甲一扣一提，又把赵墨白提溜得猛一阵战栗。

  “大愣，你先到营里看看，有没有哪处不妥帖的，回来说与我知道。”

  白聿贤先把他支开，又问厅中二人：“你们，之前见过？”

  甄玠默然点头。

  既然是白老四开了口，肯定要给赵墨白一个说话的机会。

  赵墨白，似乎等的就是这个时候。

  “在下原是南京城中一戏子，本籍苏州，父母因得罪了长安来的贾氏国公近人，获刑抄斩，只得我一人苟且活命，只把这一条烂命舍了，欲报残害双亲之仇。”

  “我知晓贾氏好戏，又知金陵贾氏老宅管家金老汉为人宽厚，因而勾搭了照顾其妻金老太的婢女，使其有孕，试图以此事得到金老汉举荐，入贾府一唱，伺机报仇。”

  “怎想宁国公后人贾珍，醉酒行凶，无端责打婢女至死，我便把她两个妹妹托人卖进贾府，与策老怜赐的银子一并来寻昔日远亲，换了如今这个把总。”

  “倘若不能从盐课下手累及他家倾覆，便只能，寄希望于两位姑娘长大了。”

  其人语气平静，似乎是在陈述一件与他完全无关的事情，而后苦笑一声：“若非两年前他家与老亲和义忠王之间有了嫌隙，在江南的影响力渐弱，我也不敢打起这样的盘算。”

  甄玠沉默着，心中多少有些不是味道。

  “策老。”

  赵墨白从怀里掏出那方龙策卫的黑樯木牌，双手递将过来，又并一封信托于其下，“恩情实难偿还，断不敢忘，而今求转书信，厚颜请允。”

  接也不是，不接也不是。

  甄玠不用去看白聿贤的脸色，便知他心中同样复杂。

  一番故事说得直白，言语间讲着仇怨却不带仇怨，或许目的就是想要听者有这样的心情，昨夜之事于他实属巧合，但也只能说，机会只留给有准备的人。

  当着白聿贤磊落讲来，与其君谋其臣，这是豁出命去想要抓住这个机会了。

  接了信也无不可，只当故旧托孤，其人并未明言心中内容，就一定是杀人之策。

  只是选择不在他甄玠。

  赵墨白这是拿他的面子去逼白聿贤表态，倘若晋王与贾氏过从甚密，那姓赵的只有死路一条，银钏那两个妹妹也会遭他连累。

  “两样东西，我与策老各取其一罢。”

  白聿贤面色如常，将那封信收进袖子，转而向甄玠笑道：“天色不早，小秦淮今儿就不去了。”

  甄玠同是一笑，想让白老四吐口，他姓赵的还是太嫩了些，只把信收了留下一分颜面，但不明说是要清查此事，抑或从中调和，再或者后来与他为难，言笑晏晏间，皆有可能。

  赵墨白也似早已想到此处，脸上并无几分难堪，唤人过来取了二人昨夜的随身之物，亲送出巡盐兵营。

  天青如洗，西面只余一片橘色残光。

  长街起了凉风，轻卷来阵阵甜呛的炊烟，有年轻妇人扯了门前顽童回家，又往这边两道白色身影处侧目偷瞄，消失在门廊里的裙摆后边，老翁打了酒，肩挑葫芦晃荡，往东来路过巷口墙根蓬头垢面的乞儿，乞儿先嗅了炊烟，又看过妇人，目光从酒葫芦挪到手里的几枚铜板。

  城南大多是小门小户的百姓，其中或有兵丁，或有小吏，总逃不过这几分人间烟火气。

  扬州城虽乱，却比南京金陵富足。

  一路北行，甄玠与白聿贤在小秦淮处道别，又往东去。

  想了想九儿，琢磨着几时把她接来才好，没她在，总觉着别处再好也不想当家，感情这东西，或许是随记忆一并继承的。

  但扬州城时局尚不明朗，一时不好让她过来。

  转念又想了想秦可卿，想了想樱桃，只是没敢去想魏期行此时的心情。

  魏府离城东羽鳞卫很近，距此地也才十几里，他又放慢了些脚步。

  其实，樱桃是要比秦可卿亲近的。

  近很多。

  却也没近到那种程度。

  那日里，太医叮嘱甄玠要仔细补养身体，他自是不很在意，樱桃却狠狠上了心，只不肯和他逾矩。

  甄玠心痒时起意逗弄于她，姑娘便顺从也抵挡，一时羞了脸，便是通体粉红。

  每见透白的脖颈变得嫩粉粉，直漫进了衣裳领儿，就只一个念头存心，樱桃实是樱桃。

  “魏老等你一整天了呢。”

  她说。

  甄玠轻轻牵了她袖子里藏着的小手，有些湿润，有些凉，很软很绵。

  像只惊慌跳脱的小兔，却逃不得。

  携手进院，便见明耀耀的灯笼火光下丫鬟纷纷来看，小兔又跳动了几下，随后便也任她们窃笑着瞧了。

  待等入了三进正堂，其中通明，甄玠心知魏老等在此处，于是放了姑娘的手，沉了沉心气，正要近前时却被樱桃重新捉住手掌。

  “我陪你去。”

  甄玠笑着点头，稍稍放松几分与她并行入内，又见屋中魏老秦老二人相谈甚欢，心说或许有机会蒙混过关。

  携樱桃过来见礼，悄然落座。

  半晌。

  秦业起身告辞，行至甄玠身边缓步住脚片刻，慢慢点几下头，目光之中颇显赞许，却又有些自求多福的味道。

  又半晌。

  魏期行平静开口：“守土，开疆，了不起。”