甄玠深一脚浅一脚地踩着雪，心里发虚，从未有过的空虚，直往黑暗里坠，一坠再坠。

  没心思想什么樱桃姑娘。

  也不再起波澜于南安郡王，甚至不惦记着玉燕金盘了。

  一个很不错的老人，就要死了。

  或许，他并不是无条件示好，也有其他理由，但父母不常在家，更是从来没见过祖父母或是其他亲人，云玖是唯一能让他感到没那么孤独的人，再多一个总是好的。

  他能清晰地感受到自己的脆弱。

  他竭力从积雪里拔出脚踝，往家走。

  进了巷口，突然就很烦。

  就是某种情绪已经酝酿成型，被突然打断那种，控制不住的烦躁。

  甄玠看着姚恩之那张满面堆欢的脸。

  莫名其妙地烦。

  “哥儿，来扫雪了来。”

  姚恩之抱着扫把远远向他招手。

  “金陵府的杂房这么闲？”

  甄玠信口问了一句，展眼时又见他身后还有两名男子，一人身形高胖，面色红润和善，身着与他款式相近的粗布棉衣，挽着袖子，另一人则是常人体态，书生装扮，面容僵硬嘴角下坠，似乎是这辈子就没高兴过一样。

  几人把门外的积雪堆到墙根，又把院内小树用雪埋了，东屋处倚门框站着个桃李年华的女子，一直磕着瓜子瞧着。

  甄玠恍惚觉得这女子有些面善。

  又见九儿端着胭脂盒子站在她身后，时不时扯扯她的衣角，倏然便想起在哪里见过她了。

  茶馆门外大街，五彩刻丝石青银鼠褂。

  那女子见众人堆雪已罢，便把手心剩下的瓜子往房门里一抛，顺势回来捏了捏九儿极爱人的小脸，开口时声音软媚：“走，姐姐带你堆雪人儿去。”

  九儿把手里的胭脂盒子盖好，揣进小褂一边的小口袋里，笑着点头。

  高胖汉子与甄玠打过招呼，迈大步跑进东屋，不多时取了一双勾花棉手套出来，殷勤递给女子，女子也没理他，顺手把手套递给九儿。

  书生则自顾自进了南屋。

  一时间院子里只剩甄玠与姚恩之二人，同往北屋去。

  “杂房管事与我有些私交，点不点卯没什么要紧。”

  姚恩之待客般拎水壶沏了热茶，双手捧着，“今儿郝答找了房客过来，我挑了两家知根底的带来，对九儿有个照顾，咱也放心。”

  甄玠接茶杯过来，点点头，心说这人真是和谁关系都不错，倒也真真是个本事。

  “东边这家租户是两口子，去年才结连理，男的叫吴贵，早先是口福来的厨子，手艺不错，据说还会给人瞧病，有个头疼脑热的都是自己抓药。”

  “媳妇没个姓名，看病也不找他。”

  “俩人一直就想要个孩子，不知是谁的毛病，一直也没怀上……我估摸着，是那药吃坏了。”

  姚恩之凑到近前低声说过这句，指了指南屋，又说起那书生。

  “崔九醒，他爹是姑苏城的富户，但凡赚钱的买卖，大到海商典当小到粮油米铺，没有他家不做的。老崔常来葫芦庙里布施，一来二去也就熟了，我说那个鹿鼎学宫的资格，便是他花了五百两银子给儿子买的。”

  “后来这生意做大了，苏州城搁不下他，就往金陵城来，也说不清是得罪了谁家，从他家书局里挑了本闲书，找出几句大不敬的话告到金陵府，竟落得个抄家的结果，老崔爷俩也给判了流放，连仇家都找不着，比那赵墨白还冤枉。”

  “老崔心疼儿子，一人把罪抗了，又花了大价钱找往日的关系好歹算是把他保下来，可那一大家子就算是垮了，正妻为了撇清关系回了苏州娘家，十几房小妾也是作鸟兽散，等崔九醒反应过来以后，家里是一片细软也无。”

  “按说他是个读书的材料，写得一手好字，但现今落魄，究竟是太穷，别说往鹿鼎学宫里碰壁去，就是那些来往的好友也不常见了，打上回秋闱落榜，眼瞧着是愈发心如死灰。”

  姚恩之端茶杯又放了，“我曾想着资助他寻个路子，花钱多少的，倒是次要，过后也算是羊毛出在羊身上，问题这头羊嚼草梗拉硬屎，就是要和科举硬杠，实在教人没办法。”

  一笑，“还是说那盘子的事情。早起我就往甄家去了，与郝答聊过，这事情，很不像是他家做的……这些日子，他家宝玉哥儿和往常一样，与丫鬟嬉闹半夜，下边家人伺候着，又给甄老太太送了一盅清炖燕窝，据说吃得见了底儿，胃口不错。”

  “这样说来，不像是有哪样大事发生。”

  甄玠与他看法基本一致。

  不过丢盘子的事情已经过去有一段时间，倒也难讲一家人就是心大。

  虽说甄应嘉向来谨慎。

  “倒是另有一事……”

  姚恩之忽地皱了眉，语调略显犹豫，“与甄兄有关，因是偷听来的，不甚光彩，也吃不太准真假。”

  “且说便是，只当个乐子听了。”

  甄玠顺着敞开的格栅窗向外张望，吴贵家的与九儿给雪人添了个脑袋，笑闹够又往东屋去了。

  “老太太房里的大丫鬟，喜诗，往后来端早点的时候，与郝答聊过几句这几间房租子的事情。”

  姚恩之边说边思量着，“听他俩那意思，房契原来是二年前谁托付给太太存着的，喜诗说大老爷，就是甄掌院那兄弟，哥俩把这条巷子南北分了，这院子，往北一直到后街都是大老爷的。”

  似乎是很有些事情想不通，他一句话说得断断续续。

  “那之前不要租子的主儿，就是甄家大老爷。”

  甄玠想了想，“这事儿和我有什么关系。”

  “就是这说话的人。”

  姚恩之点点头，“二年前，这片院子的租户整个儿的清过一批，过后好几间院儿都没人住，也是巧了，就让我找着个二年前住在北街边上的老户。”

  甄玠仔细地回想了一番，记忆很是模糊，脑海里除了含泪苦读便是照顾九儿，很不与人来往。

  “说话的是哪个？”

  “那老户，早先是甄府的用人，上了年纪以后脑子不太好使，一直住在那院儿，他说……”

  姚恩之伸手一指脚下，“大老爷就住这院儿。”