一个普通的清晨, 在村民都陷在睡眠中的时候，两辆马车一前一后悄悄来到了蔡家庄。

  马车并没进村，而是直接朝山上驶去。

  蔡娘子熟睡中依稀听到有敲门的声音, 她翻了个身, 还以为在做梦, 没成想敲门的声音更大了。

  她一个激灵清醒, 坐了起来。

  “谁啊？”她悄声问。

  这段时间，蔡娘子他们仍旧住在山上，对外道他们还未走出红豆惨死的悲痛, 遂在山上多住些时日, 但只有他们知道，主要是因山上清静, 不会随便有村民来打扰，更方便红豆藏匿。

  村民也知趣，这段时间根本没人上山来打扰。

  这个时候, 偏偏赶着凌晨的点，会是谁上来？

  “婶子, 是我。”

  这道声音是, 白林！

  蔡娘子忙推了推蔡老三, “当家的，快醒醒，山竹回来了。”

  蔡老三正迷迷糊糊睡着, 闻此言恍如一盆凉水兜头泼下, 顿时清醒过来。

  二人飞快穿好衣服, 随便拢了下头发，蔡娘子过去开门。

  外头果然是白林，除了白林外，还站着一位两鬓斑白，身板却挺得板直的男子。

  望见这个男子，蔡娘子呆住，好半晌，喃喃出声，“沛叔。”

  被称为“沛叔”的男子同样望着蔡娘子，他仔细打量她，神情渐渐激动，“果真是素芬，你果真没死。”

  男子刚说完，旁边立即挤过来一位头发花白的老嬷嬷，满脸褶子，嘴角紧紧抿起，那熟悉的刻板神情赫然是秦嬷嬷。

  她激动地看着蔡娘子，抬起右手，颤颤巍巍，“素芬，真的是你，素芬。”

  蔡娘子看着这位老嬷嬷，眼里起了潮意，“秦嬷嬷。”

  这一刻，她恍如回到了二十年前，她还是段府锦衣玉食，不识愁滋味，唯一发愁的只是身边嬷嬷太过严厉的小丫头。

  她伸出手，牢牢握住了秦嬷嬷那双手。

  她的那张手背，以及上面因常年劳作而泛起裂痕，偏灰褐色的模样霎时映入眼帘。

  蔡娘子猝然回过神，她已经不在段府了。

  她忙低下头，抿去眼角的湿意，抬起头，对他们笑：“快进来吧。”

  一众七/八人进了屋子，除沛叔，秦嬷嬷和白林，还有五六个丫鬟小厮，蔡娘子预备给他们上茶，却发现手头没有热水，只好打发蔡老三出去烧水，她自个翻腾出早先准备好的糕点，摆桌子上。

  秦嬷嬷打量整个屋子的内部装饰，心间一阵闷痛。

  想当初，段府只有老爷一个独生子，素芬作为老夫人奶嬷嬷的独女，又跟老爷一同长大，在整个段府可谓闺秀小姐般的存在，谁不敬着，爱着，什么锦衣玉食没用过，见过，如今却……

  她都过这样的日子，更别说小娘子了。

  想到小娘子，秦嬷嬷登时坐不住了，她急切地看向蔡娘子，问：“红豆呢？”

  蔡娘子顿住，过了会，她回头，一笑，“那孩子还在睡呢，你也知她现在身子非同一般，平日里难免觉多。”

  “哦对对对，是该多睡会，咱们小些声，不要吵到她。”

  蔡娘子翻出茶叶，这是专门为招待他们翻炒的新茶，恰好蔡老三烧水回来，蔡娘子便用水滚了几杯茶水，分别放到几人面前。

  沛叔端起，浅浅饮了口，点头：“素芬你烹茶的手艺宝刀未老啊。”

  蔡娘子却笑道：“沛叔这就过誉了，我自个还不知道我自个，这么多年没烹茶，能留得住两分手艺便已是运气了。”

  恰好蔡老三走过来，她扯了扯他袖子，对二人介绍：“这是我家当家的。”

  沛叔与秦嬷嬷看去，却见蔡老三其貌不扬，瘦黑憨厚，但浓眉大眼，咧开嘴一笑，农家特有的朴实气息迎面扑来。

  “当年，若不是遇到当家的，我与红豆早不知……唉，”蔡娘子又抹了把眼角，“这么些年，他也一直视红豆如己出。”

  闻此言，沛叔与秦嬷嬷忙起身，郑而重之朝蔡老三行了个礼，“感谢这位先生。”

  蔡老三倒是摆摆手，笑呵呵：“红豆她娘是我娘子，红豆便是我的孩子，父亲对孩子好，这有什么需要感谢的。”

  秦嬷嬷神情激动，虽知道红豆跟着他没有过上锦衣玉食的生活，但若没有他，说不定连活下去都是艰难，当下又是一礼，蔡老三不自在地往旁边错了错，“嬷嬷快不必多礼了。”

  “先生，您将红豆好生教养长大，便是对我们段府有大恩，此恩非是一礼可以抵消。”

  这时，蔡娘子才上前，拉住秦嬷嬷的手，让她坐下来。

  她知道，出身豪门世家见到村间的泥腿子难免会心高气傲，便是当初的她也免不了这种情绪，她特意说这些不是为了让段府感激蔡老三和他们的孩子，不过是不希望他们看不起他罢了。

  几人再度坐下，蔡娘子饮了口茶，小心觑了眼对面的脸色，放下茶杯，缓缓开口：“想必来之前，山竹已经将红豆的事情说明了。”

  闻言，沛叔立即端正坐好，问：“素芬，这一切究竟是怎么回事？你们可知，那个人是谁？”

  白林对红豆怀孕之事所知也不多，他只是听流言说红豆被人糟蹋了，还怀了那个人的孩子。

  蔡娘子却率先看了他身后的人一眼，秦嬷嬷知意，忙道：“这些人都是段府的家生子，祖祖辈辈生活在段府，且将来打算拨到小娘子身边照顾，让他们知道也无妨。”

  如此，蔡娘子才点点头，道：“具体是谁，我们也不清楚……”

  她将那晚发生的事简单说了下，又说了蔡老三查询的情况，最后道：“我们本来打算给红豆落胎，但是村中一大夫却道，红豆当初服过落胎药，伤了根基，本就不易有孕，若是再落胎，这辈子恐怕都极难有孕了。”

  蔡娘子话落，屋子里顿时一派寂静，许久，传来秦嬷嬷压抑的低咽声。

  “怪我，都怪我，当年是我准备了那碗落胎药，都怪我这老奴！”

  说着，突然发怒，她居然抬起手狠狠扇了自己一巴掌，还想再扇，却被蔡娘子拦住了。

  蔡娘子叹了口气，说：“往事已矣，嬷嬷何必自责，况当时，您也没做错。”

  若说心里不怨，那是不可能的，但就像她说的，往事已矣，且放在世家大族，那往往是最合适的办法，她自己就出身世家，自然明白这个道理。

  话虽如此，秦嬷嬷还是很难过，都是她的倏忽，才将小娘子造至如此境地。

  沉寂了会，蔡娘子再次开口，“在你们接红豆走之前，我有几句话要提前说明一下，红豆是我十月怀胎，仔细将养好不容易才养活的闺女，没有半分想卖她求荣的心思，若不是那边逼得我们实在走投无路，我们断不会求助府里分毫，红豆的现状你们也瞧清楚了，她未婚先孕，说点实在的，在当今这个世道的确为世人所不容，若你们觉得红豆有辱段家的门风，那我……”

  未等蔡娘子说完，沛叔便抬手打断她的话，“素芬你不必多虑，来之前大人特地交代过，让我们一定要安稳妥当地接小娘子回府，且小娘子回府后，便是我们段府唯一的正正经经的嫡小姐。”

  前面的话，蔡娘子微微颔首，已然猜到并不吃惊，待听到后面一句，她神色诧异，正欲问什么，却见帘子一掀，走进来三个人。

  突然被打断，蔡娘子只好暂时按捺下疑问，抬头望去，沛叔与秦嬷嬷也齐齐看过去。

  走进来一男两女，男的不过是个小童，忽略不计，剩下两人皆是容貌昳丽的俏女儿家，年龄相差不过两三岁，身高也差不多，远远一望，还真叫人分不大清，几人却一下子将目光锁定到了最前头那人身上。

  眼看见与段大人有半分相像的面孔，沛叔与秦嬷嬷再也坐不住，立即站起身，激动地打量。

  没错！一定是他们家大人的亲生女，那尾端稍弯的柳眉，那略显挺拔的鼻梁，无一不与他们家大人如出一撤，至此，两人心间所有的疑虑全部消失殆尽。

  他们带着身后的丫鬟小厮，激动地走上前，站好，随后，齐刷刷地给蔡红豆行了个礼。

  “小娘子安好。”

  动作文雅，姿态万千，一瞧便是大家风范。

  蔡红豆却被吓了一跳，其实刚刚他们来时蔡红豆便已经察觉，只是不知道他们为何人，怕是山下的村民或者县丞公子那边的人，她才没敢出来，后来青豆悄么么过来偷听，确定他们是段府的人，才回去告诉红豆，蔡红豆这也才匆匆赶来。

  心里忐忑不安，蔡红豆却呼了口气，强压住内心的不安，微微抬手，“诸位快快请起。”

  在段府来人之前这段时日，蔡娘子抓紧教导了她一些世家礼节，就为了见面时不至于太过粗俗莽撞。

  以后的路得她一个人走，再没有人能挡在她面前，她需得尽早坚强起来。

  众人直起身子，再次挺直站好，秦嬷嬷按捺不住走上前，拉住她的手，眼角含泪，“小娘子，老奴们来迟了，您受委屈了。”

  蔡红豆不自在地笑笑，想抽回手又强自按捺住了，她望了蔡娘子与蔡老三一眼，顿了顿，道：“嬷嬷不必这么说，咱们先坐下聊吧。”

  “好，好。”秦嬷嬷仍旧殷殷地盯着她，神情热切异常，恍若她是世间的无上珍宝。

  蔡娘子知晓自家大闺女还不习惯世家这种作风，忙走过去，拉住秦嬷嬷，将她拉开，“嬷嬷，你们一路奔波，远行而来，想必还没用早膳，就在这里用早膳吧。”

  秦嬷嬷依依不舍地松开蔡红豆，观她面皮泛红，浑身不自在，也知晓她还没接纳自己的身份与段府这些人。

  这些事急不得，日后来日方长。

  想罢，秦嬷嬷松开了手，转头看向蔡娘子，“也好，打扰你们了。”

  知礼地用过早膳，两个丫鬟收拾锅碗，沛叔同蔡老三凑到一处闲聊，秦嬷嬷则和蔡娘子出了门。

  蔡红豆坐在一旁怔怔的，颇有些回不过神。

  她刚想给自己倒杯水喝，旁边立着的一个俊俏丫鬟忙走上前，姿态极其优美地给她斟了杯茶，交给她，还笑笑：“姑娘若想做什么，不必亲自动手，只管使唤我们便是。”

  另有一人从随身带的包裹里取出一件大髦，给她披到了身上。

  这两人随秦嬷嬷一处来，一个名碧血，一个唤丹心，皆是跟过来伺候她的。

  蔡红豆知道自己迟早要习惯这样的日子，推拒反而显得小家子气，遂也不矫情，接过茶杯，微微一笑，垂下眼帘认真抿了口茶。

  那边，秦嬷嬷与蔡娘子走到一人烟稀少的地儿。

  两人走着，彼此间却是沉闷异常。

  秦嬷嬷望着前方，突兀开口：“素芬，当年的事，你心里是不是还有怨气？”

  蔡娘子沉默许久，苦笑一声，“嬷嬷，已经过去这么多年了，当年的事何必再提。”

  秦嬷嬷停下脚步，看她，“你心里若有怨气，便只管怨我吧，当年老夫人不忍心将你赶走，是我提议，留你下来对段府对你自个都不好，不如放你离开。”

  蔡娘子垂着眼眸，淡淡一笑：“嬷嬷，我说过了，当年的事我已经不想追究，您也看到了，我生活虽然不富裕，却也圆满，红豆的事一解决，我心里当真没有任何遗憾了，那些事，该过去就过去吧。”

  秦嬷嬷叹了口气，不再多说，只道：“无论如何，感谢你将红豆生下来，为我们段家留了根苗儿。”

  “红豆亦是我的女儿，我疼她爱她，并不为她另一半血液姓什么。”

  说罢，蔡娘子方觉这句话不太对头，她抬起头，诧异道:“嬷嬷这话何意？什么叫留了根苗儿？”想到刚刚未问出的话，又道，“还有您刚刚所说，唯一的嫡小姐是何意？”

  闻言，秦嬷嬷却沉默下来，她脸色灰败，遥望远处的群山峻岭，眼神空落，一时间，浑身都散发痛苦绝望之意。

  不知过了多久，她方收回视线，看向蔡娘子。

  “素芬，咱家大人，膝下全然空虚。”

  蔡娘子怔住，一时没反应过来。

  秦嬷嬷再次沉痛开口：“大人他，膝下连个小娘子都不曾有。”

  蔡娘子猝然睁大眼，不可置信，“这是怎么回事？公子，公子怎么会……”

  秦嬷嬷闭上眼，痛不欲生，良久，她将当年她走后的事情缓缓道来。

  当年，她走后不久，段修瀚大婚，虽然他为她的早逝悲痛不已，但与谢家的婚事早就定下，两家商量好了良辰吉日，也已下定，万万不可能推迟婚礼，更别说谢家姑娘乃老夫人的娘家，这是两家亲上加亲的好事，自然更不允许出一丝一毫的差错，其后，他顺利娶妻谢氏，谢氏温柔大方，体贴宽和，很好地抚慰了他心间的痛，时间久了，她早逝的悲痛也就渐渐消去。

  后来，谢氏有孕，老夫人便给段修瀚抬了两门妾侍，一汪氏，一连氏，谁想三个月后，汪氏运气极好地有了身孕，一时间，段府众人皆喜气洋洋，走路带风，如同过新年一般热闹喜庆，谁都知道段氏子嗣稀薄，到了段修瀚这一代只剩下他一根独苗，眼下两人先后有孕，可不得让老夫人欣喜若狂。

  谁知道，汪氏有孕后野心也跟着膨胀了，竟妄图谋害嫡支子嗣。被抓住后，老夫人震怒异常，一怒之下，给她灌了落胎药，发卖了出去，后谢氏产下一嫡子，奈何嫡子身体羸弱，便有百般珍贵药物将养着，到底没挺过去，不到两月便夭折了。

  如此，两个子嗣皆前后夭折，老夫人本就痛不欲生，一月后，段修瀚外出巡查，路上遭遇山贼，居然险些丧命，后命虽被救了回来，但这辈子，也不可能再有孩子了。

  如此重大噩耗打击下，老夫人一个没挺过去，病倒了，缠绵病榻半年有余，最后还是走了。

  听完秦嬷嬷的讲述，蔡娘子整个人都呆住了。

  万万没想到，她走后，段府竟然发生这样惨烈的剧变。

  末了，秦嬷嬷握着她的手，痛哭流涕，“素芬啊，你如此方知道，小娘子对我们段府的意义。”

  这边秦嬷嬷与蔡娘子聊了许久，那边沛叔也同蔡老三说了说接下来的计划。

  “我们怕这边有事，赶着先赶了过来，后头还有人在路上，里面有位女医，乃是府里的府医，待她给小娘子量过脉，确认无事，我们便会返程。”

  “嗯。”蔡老三点点头，表示知晓了。

  他垂下眼，神情掩在漫天烟雾中，没叫人瞧见眼角的湿红。

  “还有那个县丞，你也放心，胆敢对段府的人无礼，自不会让他们好过，大人已派人去查办那边了。”

  ————

  近日，蔡招娣可谓春风得意，喜气洋洋。

  蔡红豆死了，县丞公子又重新将注意力放回她身上，一连好几日都在她院里歇下，整个后院，她一时风头无两。

  这日午后，她像往常一样闲在院子里做指甲，旁边有丫鬟伺候着捏肩捶腿，好不悠闲自在。

  倏忽，一个丫头神色惊惧地跑进来，“姨娘！”

  蔡招娣被吓了一跳，手里的苹果险些掉到地上，她不耐地瞥她一眼，骂道：“不长眼的贱蹄子，没看姨娘我正在吃东西吗？慌慌张张做什么？”

  “姨娘，”丫鬟却半分镇定不下来，她瘫软在地，眼泪鼻涕糊了一脸，“外头，外头突然来了好多衙役。”

  蔡招娣嫌恶地转过头，捏起帕子掩住嘴角，好笑：“衙役？这里是县丞府，是最不缺衙役的地方。”

  “不是的，姨娘，听，听那些衙役说，要抄了咱们的家，呜呜呜，姨娘，咱们要被抄家了。”

  “啪嗒”，蔡招娣手上的苹果掉到了地上。

  开熙二十一年冬，清远县县丞因涉及贪污受贿，罪大恶极，被判抄家，县丞极其亲属流放千里，五代之内，不得参与科考。

  在县丞贪污案轰轰烈烈灼遍整个清远县时，一行衣着华丽之人悄无声息来到了清远县，他们在县内租了个房子，不日，蔡老三一家子，包括红豆与秦嬷嬷等人皆进了城。

  随行府医给蔡红豆诊过脉，确认无事，秦嬷嬷便商量起返程的事。

  在清远县停留了大概四五日，秦嬷嬷等人终于告别蔡老三他们，带着蔡红豆准备返程。

  清晨，驿站。

  蔡娘子握住蔡红豆的手交代了又交代，翻来覆去笼统不过那么些话，但蔡娘子仿佛交代不完，又仿佛生怕自己没交代深刻，她眼睛通红，不住叮嘱，到最后，终于控制不住落下泪来。

  蔡红豆同样两眼通红，她微微一笑，宽慰他们：“爹，娘，你们放心吧，我一定会照顾好我自个。”

  “唉，”蔡老三叹了口气，他盯着蔡红豆，仔细打量，就怕这一去便再也见不着了。

  过了许久，他说：“你别担心家里，照顾好你自己便当是孝顺我们了。”

  “嗯，我晓得。”蔡红豆哽咽一声，眼泪流了下来。

  “姐，你放心，等我考中秀才，举人，甚至进士，我一定会去找你的。”黄豆抹去眼角两把泪水。

  几人依依不舍间，青豆红肿着眼睛走了过来。

  蔡红豆看了那边一眼——白林同样背着个包袱，准备跟他们一同出发。

  他知道，按照现在吃喝刚勉强顾得上他自己的状况，蔡娘子绝不会同意将青豆嫁给他，恰好他送消息有功，段府那边愿意给他搭个梯子，送他去军队里历练两年，也许将来还能谋个出路。

  蔡红豆拍拍她的手，青豆笑笑，说：“我没事，姐，我知道，我都知道。”

  眼看天色不早了，秦嬷嬷走过来，对蔡红豆说：“小娘子，咱们该启程了，不然晚上前恐怕到不了嘉永城。”

  蔡红豆立即抓紧蔡娘子的手，瞳孔微微张大，不舍之情溢于言表。

  蔡娘子顿了下，反而先松了手，她侧过身，呜咽，“走吧，红豆，快走吧。”

  “小娘子。”秦嬷嬷过来搀扶住她。

  蔡红豆渐渐松了手。

  突然，她跪到地上，朝蔡娘子与蔡老三叩了三个头。

  “爹，娘，女儿走了。”

  蔡娘子哭着埋入蔡老三怀里，不忍再看。

  蔡红豆起身，擦去泪水，这次，她头也不回地走了。

  上到马车上，碧血与丹心忙给她垫好软物，生怕路程颠簸，颠到了她及她肚子里的孩子。

  蔡红豆靠在车厢上，神色怔怔，手里还拿着那个没有任何动静的黑匣子。

  此去，再没有爹娘的庇佑。

  也没有了随遇安的陪伴。

  她一个人，安好。