柴迅并不惊慌，不紧不慢地放下酒杯，微微一笑，朗声说道：

  “这汾酒清雅柔和，不失馥郁，若是不用青铜酒樽而改用青花瓷杯，定能让它的香气更加清幽，更为平易近人。”

  “想不到郑王年纪轻轻，还精通酒道。那你可知汾酒的种类有多少？”

  “山西汾酒享誉中华，共分四种。

  一种称为黄金菊香汾，此酒入口浓烈，咽下有一线喉的畅快感，如同吞了一团火下去。饮之有菊花的浓浓香味。

  另一种称为红芍药汾，也就是我们正在喝的这种，清雅柔和而不失馥郁，酒入口，则顿觉清香怡人。

  还有一种是老白汾，入口较为醇和，完全没有酒的辛辣感，也没有杂味，最适合少儿老年饮用。

  第四种是青花粮食汾，口感一清到底，酒体清澈，绵甜爽净，回味悠长，是典型的清香型好酒。”

  柴迅如数家珍般一口气说出四种汾酒的特色与区别，喜得刘继元不住地打酒嗝儿。

  他平日最好饮酒，更喜欢舞文弄墨，附庸风雅，今日听柴迅将汾酒归纳总结的如此好，他自觉得将来的酒席上又有谈资可用。

  不由得暗暗称赞起这少年来。

  “郑王如此懂酒，想必与我辈乃是同道中人。不如就留在朕身边，常伴左右吧。”

  柴迅闻言心中一凛，他当然是满心想要回到开封的，又怎么肯留在刘继元的身边当幕僚。

  于是，微一皱眉，朗声说道：“草民何德何能，敢留在陛下身边？”

  “诶，小先生，你太过谦虚了。”

  “来人，送郑王去平昌阁暂歇。”

  原来，刘继元想到柴迅是宋国王子，本就是要留下做质子的，自己酒醉失言，一时把他错当成谋士了。

  幸亏他自称草民，让刘继元及时反应过来。

  就这样，柴迅被太监带到了宫里一处院落中。

  这院落清雅别致，地处皇宫偏僻的一角，倒也十分适宜居住。

  只是院子周围布满了黑衣甲士，个个持戟佩刀，显然是刘继元派来看守的。

  柴迅自忖，这下可算是无法轻易逃脱了，别说自己这么大个人，就连一只苍蝇恐怕都飞不出去。

  ……

  “牧之，这么早找朕，有何贵干？”

  刘继元揉揉惺忪的睡眼，打了个哈欠。昨晚他与刘昶通宵饮宴，刚刚才睡下。

  “听说陛下把宋国的郑王软禁在了平昌阁？”

  北汉丞相许牧之参拜完毕，急忙问道。这瘦高的老头儿满脸焦急，立在一旁。

  “郑王？什么郑王？”

  此时，刘继元宿醉未醒，对于昨天的事情，全然不记得了。

  “就是宋国那个郑王，柴迅。”

  “瞎说，什么柴迅？他姓赵，是宋国的皇子。不然怎么会被封为郑王。”

  许牧之叹了口气，说道：

  “陛下有所不知，那郑王乃是柴荣之子，周国的小皇帝，被赵匡胤谋夺了皇位，赵匡胤不忍杀他，便封为郑王，住在开封。”

  “你到底在说些什么乱七八糟的，我怎么听不太懂？”

  刘继元打了个酒嗝，挥挥手说道：“没其他事，我再去睡会儿。”

  许牧之乃是刘继元的第一谋士，如今被封为丞相更有一种犯言直谏的胆识。

  他忙阻拦道：“陛下且慢，这柴迅可是个烫手的山芋，不尽快处理掉，怕是会后患无穷啊。”

  “嗯？你是让我杀掉他？”刘继元顿了顿，满脸惊讶地望着眼前这个须发皆白的老丞相。

  “非也。陛下，这柴迅虽然并不是赵匡胤的亲生儿子，但赵匡胤待他可不薄，还专门在太庙立了誓碑。要保他柴氏家族永世无忧。

  陛下若是杀了他，难保宋国不会以此为借口，倾举国之力来攻打我大汉。

  我大汉虽不惧他，可连年战事也令我国中空虚。此时并不是迎战宋国的时机呀。”

  看着许牧之满脸担忧的表情，刘继元更加困惑，于是问道：

  “那你是让朕把他送还给赵匡胤？”

  “亦非也。陛下若是把他送回去，不仅脱不了干系，反而还会惹怒赵匡胤。毕竟人被抓来太原了。

  本不是陛下动的手，如今落个人财两空，还背上骂名，难保宋国不会猝然发难。”

  刘继元听完，十分懊恼地看着许牧之，又道：

  “那你是让我把他留下当质子？我本就是这样打算的呀。”

  许牧之长叹一口气，颤颤巍巍地说道：“当质子和送还他，其实是一样的，虽然赵匡胤会投鼠忌器，但这毕竟不是他的亲儿子，他要的只是师出有名。

  若宋国一怒之下攻打过来，吃亏的总是我大汉啊。”

  刘继元听完又惊又怒，一时间汗流浃背，酒也醒了一大半。只听他结结巴巴地问道：

  “那，那丞相，你说应该怎么办才好？”

  “依老臣看，这事因谁而起，就该谁来负责。柴迅既然是你侄子刘昶抓来的，那就交还他处置吧。

  他只是个游走各国的商人，也没几个人知晓陛下与他的关系。把人交给他，或是杀也好，或是放也罢，陛下就权当不知此事。

  最好是能够嘱意他找到山贼把柴迅神不知鬼不觉的给杀了。”

  刘继元这才松了口气，拍着老丞相的肩膀，大声说道：“牧之真乃朕的诸葛军师啊。这次多亏有你，不然朕恐怕要吃大亏了。”

  “来人，去把刘昶给朕找来。”

  刘昶兴冲冲地赶到大殿，见到刘继元面露喜色，两撇小胡子翘上了天。心中不由得一喜，叔叔莫不是要封赏我？

  虽然我已经足够有钱了，不过钱这种东西，当然是韩信用兵多多益善。

  他喜滋滋地说道：“侄儿参见陛下。”

  “嗯。”

  “陛下一大早找侄儿来，所为何事？难道，还想要侄儿陪您饮酒？”刘昶尖声细气地说道。

  他当然不会知道刘继元找他来，是准备送他一个热山芋的。

  “昶，你过来，叔叔有话要跟你说。”

  刘昶忙凑上前去，低眉顺眼地说道：“叔叔请说。”

  突然眼前红光一闪，一个响亮的巴掌拍在他脸上，只把他拍得晕头转向不明所以。

  接着又被刘继元飞起一脚，踹出五米开外。

  刘昶躺在地上半天爬不起来，只觉得五脏六腑都翻了个个儿。

  “让你小子给老子找事，让你给老子找事，看我不打死你。”刘继元一边骂，一边举起蒲扇般的大巴掌，在空中挥舞。

  吓得刘昶连滚带爬又向后窜出了十步左右，才敢慢慢站起身。