陈宝音赶忙追上去,说道：“娘，你听我说嘛！”

  有啥好说的？杜金花觉得闺女说的这事，简直是胡来。她脚下不停，道：“别说了,我不同意。”

  根本没那个必要。

  村里请来的郎先生,教得不错，金来银来不过两个小娃子,还教不了他们？更别说兰兰只是个姑娘家,以后根本不科举的。

  “娘——”

  陈宝音刚拉住她的胳膊,忽然杜金花停下脚步，转过身,一脸严厉地斥道：“你别欺负顾亭远！这事他不可能同意,你逼他的是不是？陈宝丫,我跟你说,你若不肯好好过日子,老娘的鞋底子不饶人！”

  这都哪跟哪？陈宝音好不冤枉，说道：“我怎么逼他了？他愿意！”

  当初就是顾亭远提出来，收三个陈姓孩子做弟子。她只是都选了自家的侄子侄女而已,逼他什么了？难道他说的收作弟子,只是嘴上说说？

  不可能的！既然收了，就要带在身边。他在京城做官，就带去京城。他去地方为官，就带去地方上。

  “你还犟嘴！”杜金花反手拉过她，往回走，严厉道：“给别人养孩子，一养就是仨，那顾亭远是傻的？他只是为人好性儿,可不是傻子！你逼着他提拔你侄儿，他就算现在应了，心里肯定不满，待以后有你的苦头吃！”

  陈宝音绞着手指，心里不舒服。咋？顾亭远当初说这事，难道只是说一说，当不得真？她若当真了，就是她不懂事？

  “他没好处吗？”她不服气，“他没有叔伯兄弟子侄，提拔金来和银来，以后入官场也好，做别的也好，难道不是他的帮手？”

  顾亭远已经是举人，除非一辈子倒霉，永远出不了头。否则，他早晚要挣下一份家业。谁打理？谁跑腿？当然还是骨肉亲最靠得住！

  金来银来若没出息，只学得一星半点儿本事，便去给他管理田庄，打理店铺。若是陈家祖先保佑，两个孩子有出息，能入朝为官，那就是朝堂上的帮手。

  顾亭远不吃亏！陈宝音回想当初，顾亭远提出此事，有几分是想要打动她？又有几分，是看着陈家老实本分，给自己经营人脉？

  “反正我不同意！”犹豫了下，杜金花再次回绝。

  见闺女还想说什么，她先一步开口道：“几时你生出儿子，几时说这事！”

  过日子，是那么简单的？她这个闺女，聪明归聪明，到底年纪小，没有生活经验。

  气得陈宝音，跺了跺脚，跑出去道：“我不跟你说了！”

  生儿子？她连生孩子的事都还没想，娘就让她生儿子！万一生不出来怎么办？像大嫂一样。

  这太烦人了，她不愿意想这事，拔脚跑了出去。没注意到，窗下站着三个人。

  “娘要出来了。”站在最后的孙五娘用气声说道，转身跑掉了。

  只剩下钱碧荷与兰兰。

  原是兰兰扫院子，扫到窗下，恰巧听到奶奶与姑姑说话，提到了她的名字，不由得站住听了听。

  钱碧荷看见了，觉得无礼，于是来叫她。但是，听到婆婆与小姑子说的话后，忍不住也站住不动了。

  孙五娘瞧见了，也凑过来听。于是三人连成一串，在窗下凑成一团，屏息凝声听起了墙根。

  “兰兰，你回屋。”走出一段，钱碧荷推了推闺女。

  兰兰仰头，眨动着那双灵慧的眼睛，忽然说道：“娘，我不跟姑姑去京城，我留在家里，给爹娘帮忙。”

  陈大郎和钱碧荷做吃食买卖，因为没有店面，每日赶车来回，很是辛苦。而她虽然年纪小，也能做许多事了，尤其是算账，比爹娘都算得好。

  钱碧荷没说什么，摸了摸闺女的脑袋，然后就进屋了。

  “娘。”她道，“我想让兰兰跟着宝丫儿去京城。”

  兰兰已经九岁了，会做许多事了，洗衣烧火都能干，还能做些缝缝补补的活儿。她去了，给她姑姑当个小丫头。不是说体面的人家，身边都有小丫头、小厮伺候吗？

  “娘，咱宝丫儿，不是吃苦受罪的人。”钱碧荷说道，宝丫儿成亲前，自己都没洗过衣服，也不知道嫁人后，都是怎么过日子的，“买仆人要花银钱，还不一定什么品性，咱兰兰却是个好孩子。”

  让兰兰给她姑姑洗衣服，跑跑腿，端端茶，招待招待客人。既伺候了她姑姑，又长了见识，回来后也好说人家儿。

  “娘，我不单单是为着自己。”说到最后，钱碧荷摸着自己心口道。如果她跟前的不是个闺女，而是儿子，她一定不说这个话。她是想报答小姑子的。

  杜金花犹豫了很久，才开口道：“你让我想想。”

  过了几日，杜金花一手挎着篮子，一手牵着孙女，往镇上去了。

  “娘，你咋来了？”开门的是陈宝音，她见到来人，高兴极了，那日杜金花让她生儿子的不快早忘到天边儿去了，欣喜地摸摸兰兰的脑袋，让两人进去。

  杜金花道：“来看看你。”

  她今日穿得格外精神。头发梳得一丝不苟，衣衫干净体面，是她仅有的一套待客衣裳。以老太太的抠门儿，那是能够十年不做一身衣裳的，但现在不一样了，她女婿是举人老爷，她不能丢了女儿女婿的脸。

  “娘想我啦？”陈宝音挽着脊背挺得笔直笔直的娘，嘻嘻笑着，脸往她脸上贴，“早知今日，何必当初？不把我嫁出去，不就能天天见到我了？”

  杜金花嫌弃地扒拉下她的手：“谁想你了？”

  又说：“不把你嫁出去，哪来的屋子给兰兰她们睡？”

  陈宝音出嫁后，那间屋子就添了张床，布置了一番，一头给兰兰睡，一头给金来银来睡，还添了张书桌，方便孩子们做学问。

  “奶奶。”兰兰扯了扯她的袖子，又瞅了瞅姑姑。

  陈宝音笑眯眯地看她一眼，然后看向杜金花：“娘，你把我屋给了人，我回去住哪儿？”

  “呸呸呸！”杜金花举起手，就想打她的嘴，只是舍不得，凭空拍了几巴掌，喝斥道：“说什么胡话？”

  出嫁的女子，等闲不能回娘家，会给人说道的。只有逢年过节，才能回家探望一番。她说这话，很不吉利，杜金花不喜欢。

  陈宝音撅噘嘴，随即又笑了，继续逗她：“我倒是不生气，但你姑爷回去也没地方住了，你不怕你姑爷生气？”

  杜金花脑子里蒙了一下，一只脚已经迈进门槛，整个人愣在那里了。

  恰逢顾亭远出来，含笑看了妻子一眼，然后伸手去扶岳母：“娘，宝音逗你呢。”

  杜金花能不知道闺女是逗她？她只是担心顾亭远会生气而已。在这之前，她没想到会有这个问题。好端端的，女儿女婿也不在家住啊？

  “大娘，您来了。”顾舒容也出来了，手里端着茶盘，笑得温柔极了，“兰兰也来了，正好前儿做了花生酥，你尝尝喜不喜欢。”

  兰兰抿抿唇，福了福身说道：“容姨。”

  “好孩子。”顾舒容笑道，然后看向杜金花，“大娘，屋里坐。”

  杜金花这才瞪了闺女一眼，没继续刚才的话题，迈进门槛，在屋里坐了。

  兰兰没坐，拘谨地站在奶奶身后。

  顾舒容招呼她：“过来，尝尝我做的花生酥。”

  兰兰便走过去，接过一块：“谢谢容姨。”

  杜金花看了一眼桌上，心里明了，这又是她肚子里爬出来的那个馋猫儿要吃的，让人家姐弟给她做。

  又高兴，又头疼。高兴的是，顾亭远对她容忍。头疼的是，她咋这么娇？

  “娘，您来就来了，怎么还提这么些东西？”陈宝音跟自己娘不客气，已经揭开篮子上的布，看清了篮子里的东西，有大嫂卤的一只大鹅，一副腊肠，几包瓜子果干等，还有一双鞋。

  她把那双鞋拿出来，看着大小就不是给她的，便道：“娘，你偏心，给顾亭远做鞋，不给我做。”

  杜金花瞪她道：“给你一鞋底子，你要不？”

  陈宝音嘻嘻一笑，稍稍侧身：“来啊，你给我啊。”在外面，她就不信杜金花舍得下脸面脱鞋。

  果然，杜金花指着她，大有给她一巴掌的趋势。顾亭远担心妻子挨巴掌，忙倒了茶递到岳母跟前：“娘，喝水。走了一路，口渴了吧？”

  杜金花接了台阶，低头喝水。

  一旁，顾舒容也给兰兰倒了杯水。

  喝了茶，杜金花才说出来意。视线在顾舒容、顾亭远面上依次扫过，最后是对陈宝音说：“听说你们要去京城，我把兰兰送来，给你当小丫头。”

  她是看着陈宝音说的，但余光却在关注顾亭远姐弟的神情。

  顾舒容听了，先是讶异，随即面上一喜，忙不迭握住兰兰的手：“哎哟！大娘这是说的什么话？若是送来与我学绣花，给我当徒弟，我还高兴着。当什么小丫头？没得埋汰了咱们兰兰！”

  顾舒容很喜欢兰兰。这个比同龄人都内秀的小姑娘，很让她怜惜。得知亲家有这个意图，她高兴极了，简直喜出望外：“那可就说定了！”

  来了好哇！她正寂寞着呢。弟弟跟宝音两个人，好得不行，她都不爱出屋子了。兰兰来了，可算有人解闷了。

  她满脸的欢喜，让杜金花惊讶不已，都忘了去看顾亭远的脸色。

  “娘，您说这话，就是见外了。”顾亭远面容温和，“兰兰是我们侄女，愿意陪我们去京城，该是我感激才是。”

  他说道：“宝音嫁给我，到京城去，远离故土，能有亲人在身边陪伴，她一定高兴。她高兴，我就高兴。”说完，站起身，朝杜金花深深一揖。

  杜金花心中感叹，这个姑爷，什么时候都让人挑不出话儿来。

  “兰兰已经九岁了，会洗衣，会烧火，打扫屋子庭院她都行，有什么活儿你吩咐她就是。”她坦白道，“我送她来，就是给我宝丫儿当丫头使的。”

  兰兰低着头。早慧的她，很明白自己的处境。而且，昨晚娘跟她推心置腹，说了好些话。她明白，自己既是给姑姑当小丫头的，也是在姑姑身边长见识、好回家嫁人的。

  给姑姑当小丫头，兰兰是乐意的。姑姑很好，还借钱给爹娘治病，她会好好伺候姑姑。

  杜金花说完来意，没有多坐，不论顾舒容怎么留饭，都不答应。攥着兰兰的手，说道：“过两日，我把她送来。”

  今儿只是上门说一声，过两日才正儿八经把人送来。

  送来了衣裳，鞋子，铺盖等，都是新做的。还有五两银子，是兰兰的吃喝嚼用。

  “娘！”陈宝音哭笑不得，“我还管不起兰兰一口饭吗？”推了回去。

  杜金花的力气，哪是她能比的，根本推不动：“你拿着！不白吃你的饭！免得人说咱是穷亲戚！”

  陈宝音好笑道：“你说她是来给我当小丫头的，那我不仅不该要你的银子，还该每月给她发月钱。”

  杜金花唬得，瞪大了眼，扬手捶她：“给什么月钱！那是你侄女！伺候你不是应该的？”

  顾亭远眼疾手快，拉了妻子一把，没让她挨到，忙道：“收，我们收。”说着，给妻子使了个眼色。

  既然岳母执意要给，那就收下吧。五两银子，也不是很多。以后给兰兰发月钱就是了，要不给她存着，待她长大嫁人时添嫁妆。

  “好吧。”陈宝音说着，接过了五两银子。见杜金花脸上有些不自在，因为刚刚没打着她的缘故，凑过去道：“来，打我吧，快点儿，别让顾亭远瞧见了，不让他还拦你。”

  杜金花没好气道：“滚开。”破孩子，净会气人。

  走出家门时，杜金花眼眶热热的，攥着闺女的手道：“你长点儿心。别看，别看……他现在对你好。我跟你说，人的心，很容易就变了。你去到京城，有什么体己话，就跟兰兰说。她虽然年纪小，但懂事，能给你宽心。写信回家来也行，金来识字，咱村里识字的多，都能念。你爹娘，你哥嫂，都不会让你受气的！”

  一番话，说得陈宝音的眼眶也热了。她不由得抱住杜金花，哽咽道：“娘，我后悔了。”她又一次后悔嫁人了。

  杜金花一把推开她，啐道：“我可供不起你天天这个酥那个糖的。”扭头走了。

  陈宝音一直看着她的背影，直到再也看不见，才低头抹着眼泪，进了院子。

  兰兰在院子里逗黄豆和金橘玩。她来了，黄豆也带回来了，这是她唯一的要求，带上黄豆，她舍不得黄豆。

  黄豆和金橘是一窝抱的狗，虽然长大了，但气味儿熟悉，互相咬着打滚玩闹。

  “姑姑。”她看到陈宝音回来，又高兴，又有点拘谨。

  陈宝音对她笑笑，说道：“你奶跟你说的，什么小丫头，别当真。你是我侄女，来我跟前，我不用给你发月钱。你若是小丫头，我每个月就得给你两百文月钱了。”

  兰兰“噗嗤”一笑，反而福了福身，捏着嗓子道：“是，太太。”

  亲姑侄，一口锅吃饭的，哪有什么拘谨呢？何况跟顾舒容也熟悉，兰兰很快融入进来。

  一转眼，放榜的日子就快到了。

  顾亭远和陈宝音启程，提前去京城，等候放榜。顾舒容留在家中，准备好喜钱，跟兰兰一起等候喜讯。：，，