杜金花耷拉着脸,拿扫帚扫院子，不客气地道：“反正不是你们这样儿的！”

  天地良心，她根本不是挑剔,还没到她挑刺找茬的份上呢！

  这些人，都是啥啊？根本配不上她的宝丫儿！

  还挑剔呢，她倒是想挑剔，起码那家人有她看得上的地方。

  被拒绝的人家生气，杜金花自己也生气。

  “长得又粗又壮,跟黑塔似的,看着就吓人！打我们宝丫儿怎么办？我们宝丫儿就跟剥壳的鸡蛋似的，都不用他拳打脚踢,他一巴掌就把宝丫儿打坏了！”

  “他嘴歪！家里好有啥用？我宝丫儿要跟个歪嘴的过一辈子！那哪成？”

  “这家人我知道,公公不着调儿,婆婆刻薄……”

  三个女人在河边洗衣裳。钱碧荷跟孙五娘，一左一右,蹲在杜金花身边，听她念叨。

  钱碧荷难得应和：“是配不上宝丫儿。”

  别的不说，钱碧荷自认够命苦的了，嫁的婆家也不富裕。可是，她男人好啊！又高,又俊,人老实,从来不打老婆。这些年她只生了一个兰兰，陈大郎从没给她脸色看过。

  连她都能说到这样的亲事,宝丫儿咋能比她差？

  孙五娘就更不用说了，她就觉得陈二郎天下第一好，心里想说“宝丫儿想找个她二哥这样的不容易,但也不能随随便便就嫁了，是得挑挑”，好在她知道婆婆最近着急上火，为免挨鞋底子，精乖的不开口。

  就在这空当儿，家里又来了客。

  一进门，就盯着陈宝音瞧，还想拉她的手。正在地上划拉写字的孩子们，都扔了手里的木棍，一涌而上：“放开姑姑！”

  “姑姑快跑！”

  陈宝音刚有点不耐烦，听了这句童言童语，不禁失笑，那点不痛快顿时散了。

  “您在院子里坐着，我去叫我娘和嫂子。”跟杏儿和兰兰使了个眼色，她脱身往外走。

  杏儿十岁了，很能挡些事了，立刻拉着兰兰堵人：“大娘，您坐。”

  孩子们困住了那位大娘，陈宝音快步走出院子。走出去很远，还能听到大娘的高声：“放开！你们这些孩子，哎哟，放开我！大娘给你们糖吃，你们放开大娘，好不好？”

  低低笑了一声，又很快敛起笑意。两手交握在身前，慢慢往北走。

  她不想去叫杜金花。

  没有意义。这门亲事，也是说不成的。又何必喊杜金花回来，耐着性子跟人扯一通呢？

  迟迟见不着人，那大娘等得不耐烦，自然就回去了。

  陈宝音顺着蜿蜒小路，慢慢走着。她很少一个人出门，在家里也好，去镇上也好，到河边洗衣裳也罢，身边都跟着人，有时候是嫂子，有时候是孩子们。

  难得的清静，让她放缓了脚步，穿行在树荫下，轻轻深呼吸着，放空思绪。

  来说亲的人家很多，可杜金花一个都瞧不上，这让陈宝音心里最后一丝担忧也消失了。

  杜金花的眼光很挑，这省了她很多事。诚然，杜金花给她应下的亲事不满意，她会自己搅黄。但那不免要重复从前的境地，这次换成杜金花问她：“你究竟要怎样？”

  很难答。

  她跟杜金花亲近，可有些话，也不能摊开来直白跟她说。杜金花不会懂，陈宝音也不希望她懂。

  因为她一旦懂了，就会感染上跟她一样的绝望。陈宝音习惯了绝望，而现在对她来说，是柳暗花明、绝处逢生，已经不算绝境了。

  倘若她还是侯府小姐，想要一辈子不嫁人，只有古佛青灯一条路走。她丢人，家里嫌弃，永远不会有人去看她，余生一眼望到头。

  而今她只是一个农女，偏偏识字，能带给家里希望。有朝一日，培养出一个出息的子弟，她的余生就有指望了。她会是一个脾气古怪、常理难度、自由自在的老姑婆。

  陈宝音很满意现在的境地，但杜金花不会理解。她心中，嫁个好人家、生养几个孩子，才是圆满、安定的一生。其次，才是在家里做老姑娘。

  “宝丫儿？你是陈宝丫儿？”忽然，一个粗声粗气的声音从身前传来。

  陈宝音脚步一定，慢慢抬头。

  在她低头走路的时候，前方不知何时走来一个身高中等，但是很粗壮的年轻男子。

  她心口一凝，又慢慢放松下来。她没走出村子范围，喊一嗓子就会有人来。打量对方两眼，开口道：“你是谁？”

  “俺叫刘铁牛。”对方嘿嘿一笑，不大的眼睛里精光闪烁，“俺就说，啥样的女人这么傲，原来你真漂亮得仙女儿似的。”

  听了这话，陈宝音一下明白了。这是说亲不成，来堵她了。

  并不惊奇，这世上什么人都有。也是因此，她鲜少一个人出门，也从不走出村子范围。

  “谬赞了。”她平淡地道。

  刘铁牛捏着拳头，慢慢靠近她：“你为啥不答应俺的提亲？你瞧不起俺？陈宝丫儿，你别忘了，你已经不是侯府小姐了，你现在只是个农女，就跟俺一样。”

  像一根细细的刺，扎进陈宝音的心里。

  她的确不再是侯府千金，也的确是个寻常的农女。可是，她跟这个人不一样。

  “我跟你不一样。”她沉下脸，后退。他如果再上前，她就要喊人了！

  却听刘铁牛嘿嘿一笑，说道：“是，咱们不一样。我是男人，你是女人……”

  哒哒哒！

  就在这时，忽的一阵马蹄声由远而近。

  在乡间的小路上，奔腾的马蹄声如此罕见，刘铁牛都忘了要说的话，被吸引走了注意，抬头往前方看去。

  陈宝音迅速后退，跟他拉开距离，然后才转身看向马蹄声传来的方向。

  青衣墨发，君子如山，乘风而来。

  枣红骏马，四蹄如雪，矫健奔踏，转眼间来到身前。

  霍溪宁下马。站在陈宝音面前，低声道：“表妹，好久不见。”

  高大的青年站在身前，似梅似兰的冷香气从他身上传来，熟悉又陌生。

  陈宝音嘴唇动了动，眼睛垂下，后退半步，福了福身：“霍公子。好久不见。”

  霍溪宁一怔。看着眼前消瘦了，不再珠钗满头、锦衣华服，对他疏离的少女，心里酸痛。

  握了握拳，他温声道：“你永远可以叫我表哥。”

  永远可以叫他表哥？凭什么呢？她已经不是从前的她了，能永远叫他表哥的人是徐琳琅。

  “你是宝丫儿的表哥？”这时，刘铁牛好奇地走过来。

  如果霍溪宁穿戴富贵，他兴许还不敢上前搭话。但霍溪宁游学归来，身上是穿惯了的青衣黑靴，就连束发都是一条青色布条，跟他们寻常人家没什么不同。

  即便他骑着一匹骏马，刘铁牛也没生出畏惧之心，笑得灿烂：“俺叫刘铁牛，俺跟宝丫儿议亲呢！”

  议亲？！

  视线似有形，刀锋一般在他粗短的身躯上扫过，眼眸一暗，霍溪宁盯着他问：“当真？”

  “当，当真！”刘铁牛感受到不一样的气息，有点害怕，以为霍溪宁在生气，犹豫了一下，解释道：“俺们这，议亲也能见面的，俺没唐突宝丫儿！”

  这是宝丫儿当千金小姐时的表哥吧？气势这么吓人！不过，他还认宝丫儿，倒是个好消息。刘铁牛心里很激动，这要是结了亲，得随不少礼吧？

  闪烁的眼神，贪婪的表情……霍溪宁抿紧嘴唇，手握上腰间佩剑，锵的一声，拇指顶出一截剑身。

  “滚！”

  什么东西！也配跟她议亲？

  刘铁牛一愣，脸上被锋利的剑光映照，终于慌了手脚：“咋，咋这样说话呢？你凭啥叫俺滚？”

  从小就长得壮实，刘铁牛一向是让别人滚的那个。虽然霍溪宁佩着剑，吓到了他，但仍是不服输。

  霍溪宁没再言语，改握住剑柄，一把将剑身拔了出来。

  剑身雪亮，锋利无匹。映着他紧绷的俊脸，气势凛冽。这把长剑，在游学时为他打退过多次险恶，他筋骨分明的手掌稳稳握住长剑，指着刘铁牛的脖子：“不要再出现在她面前！”

  剑尖带着寒意，离皮肤只有寸许，逼得刘铁牛的汗毛都竖起来，瞳仁放大，身躯摇晃。

  他从前跟人打架都是赤手空拳，什么时候见过这等利刃？摇晃几下，再也坚持不住，“咚”的一声，软了腿脚，坐在地上。

  霍溪宁的剑尖下移，紧随着他的脖子：“下次——”

  这种人他见得多了。只有一种东西，能让他们畏惧。

  他手臂前伸，剑尖迅速逼近，在抖得筛糠似的刘铁牛的脖子上，轻轻划出一道血线。

  “啊——”刘铁牛凄厉大叫一声，紧紧捂住脖子，狼狈爬起就跑，“杀人啦！杀人啦！”

  路过枣红马儿时，马儿仰起脖子，唏律律的叫了一声。

  目送刘铁牛跑远，霍溪宁收起长剑。

  “宝音……”

  刚开口，就见少女扭头就走。他愣了一下，拔脚上前：“宝音！”

  陈宝音低着头，往回走，步伐飞快。

  脸上并无感动，也没有见到故人的欢喜。相反，她此刻表情难堪。

  她现在很狼狈吧？很窘迫吧？很可怜吧？

  他是这么想的吧？所以问都不问她，迫不及待地拔剑，赶跑刘铁牛。

  他赶跑的又岂是刘铁牛？是她褪掉千金小姐的外衣后，仅剩的骄傲。他不相信她能处理好，以拯救的姿态从天而降，衬得她像是跌在泥水里的可怜虫。

  她不是！

  她不是可怜虫！从前不是，现在也不是！她没有跌在泥水里，她现在很好！

  “宝音——”霍溪宁伸手。

  “住手！”一声怒喝从前方传来。

  两人抬头，只见鲜衣怒马的少年疾驰而来，手执马鞭，指着霍溪宁：“放开她！”

  衣着锦绣，珠玉加身，剑眉星目，烈火一样灼灼夺目的少年，从马背上一跃而下，奔到陈宝音身前。

  陈宝音先是惊愕，随即木然。今天是什么日子，竟能见到两个故人？霍溪宁也就罢了，曹铉怎的也来了？

  “霍溪宁，你要不要脸，大老远从京城跑来欺负一个女孩子！”曹铉一把拉过陈宝音，塞在身后，马鞭指着霍溪宁，大声斥责。：，，