李家老宅,主屋。

  齐妈妈屏退众人后，关上屋内门窗，慢慢走到寝室内。

  床榻上，太夫人靠着闭目眼神,听到脚步声后睁开眼睛。目中一片清明,哪里有半分生病的样子。

  “住下了？”

  “是。”

  齐妈妈是她的陪嫁,这些年来,也算是唯一一个被她信任的人。许多上不得台面，见不得光的事,皆交由她来处理。

  “哎。”

  太夫人幽幽的叹了口气：“这老大媳妇，真是越来越不像话了。我看离着老三差远了，由此可见,什么高门贵胄，养出来的不过也是没见识的妇人罢了。”

  齐妈妈忙捧来斟好的茶水，笑着打趣：“这门第之说,本就不对。小姐您这份胆识，就是那位李家嫡出的姑奶奶,也是比不过的。”

  “这话倒是。”

  太夫人嘴角含笑,将吃了一半的茶碗放在掌心,颇为得意的扬了稀疏的眉毛：

  “若是我坐在那个位置上，起码李家还要比今日更加光辉耀眼。只可惜呐，世间多少女子，逃不出一个情字。真是可惜。对了,”

  她突然道：“你看今儿进门那个洛英,如何？”

  齐妈妈从善如流从她手中接过茶盏，又开始替她摘去抹额。一面道：“我也说不好，不过,一介农女，能嫁到这样的人家来，想必也是有几分手段的。”

  “哼，有什么手段？”

  头上猛地一松，太夫人舒适的闭上了眼睛，感受着鬓角双指按压的力度：“不过仗着一身好皮子，在爷们跟前卖弄风骚罢了。”

  齐妈妈知晓她最不喜欢就是长相漂亮的女子，忙附和：“是啊，瞧着就有些轻浮。没想到长房落寞如斯，竟看皮相娶起了女人。幸好三房有您给长眼，这家才能开枝散叶，繁荣昌盛。往后这家啊，还是得您来当才行。”

  这话，算是说到太夫人心坎上了。

  嘴角忍不住勾起满意的笑。

  这会儿只有她们主仆二人，许多话太夫人也不再掖着：

  “是啊，一个毛都没长齐的丫头，能管好什么？有我在一天，这个家，谁也当不了。”

  见她心情好，齐妈妈见缝插针捧道：“可不是？即便有天真要放权，那也轮不到她一个外人呀。咱们府上几位夫人，孙夫人，哪个不比她强。”

  太夫人一听，哈哈哈的笑出了声。

  “秀芝啊秀芝，你这年纪越大，真是越滑头。如今跟我都玩起心眼了，说吧，是不是老三媳妇，又给你偷着掖着送什么好玩意儿了？”

  齐妈妈被戳破，也不惊慌，舔着老脸笑道：“奴婢是个什么出身，自己清楚的很，人说一人得道，鸡犬升天，小姐您就是那得道的高人，丫鬟我就是个跟着沾光的鸡犬。说是送几个吃酒的钱，还不都是看在小姐您的面子上。”

  太夫人含笑斜了她一眼：“老三媳妇才给你几个吃酒的钱？你这酒，吃的是琼浆玉液不成？”

  “什么都瞒不过您。”

  齐妈妈嗔道：“这不是我那小孙子，前几日在县学里跟人起了口角，俩孩子瞎闹不慎给人推了一把，恰好就撞脑袋上，没气了。我们赔了二百两银子，那家还要讹人，是三夫人帮着给平了事。您说，老奴得了人家这么一个人情，可不得在您跟前，说几句好话嘛。”

  “你呀你呀。”太夫人笑的没脾气：“就这么档子事，还值得你费心思。不过这刁民着实可恨，二百两银子，都够他全家嚼头了，还要讹诈，也该叫老三媳妇好好治治。”

  “可不是。”

  齐妈妈附和：“您不知道，之前嚷嚷着要去府衙告咱们家呢。可怜我那乖孙被吓得，躲在家里好几日子不敢出门，哎哟，老身不敢跟您说，也是怕您再着急上火，那可得不偿失了。”

  太夫人憎恶的皱起眉头：“哼，自古衙门大门是没钱有理莫进来，还把谁糊住了不成？那二百两子，你一个子也不许给，这种刁民，活该他家断子绝孙！”

  齐妈妈趁机道：“可说是，就是县学那边”

  “怕什么？”

  太夫人眼睛一横，慢条斯理十分有威严：“拿我的名帖，就说是我亲自嘱咐的，你的孙子，不就是我李家的人？看谁敢不卖这个面子！”

  有了这句话，就等同于圣旨，齐妈妈眉开眼笑着又说了几句奉承话，决口不再提陈氏的名字。直到伺候的太夫人舒舒坦坦准备睡了，才出去准备告诉儿媳这一消息。

  俗话说，千里之堤毁于蚁穴。太夫人做梦都没想到的是，她用尽大半辈子的时间，把整个老宅围的严严实实，上上下下水土不进，却在一件事上，出了岔子。

  齐妈妈连忙出去后，到了侧门见焦急的儿媳妇正在巷子里来回徘徊，顿时气不打一处来，开口叫道：

  “宝柱娘，你过来。”

  妇人一听到婆母声音，顿时找到了主心骨，忙一溜儿小跑，到了跟前气还没喘匀呢，开口急冲冲问：“娘，咋样了？”

  “老太太出马，还能有错？”齐妈妈得意洋洋，从怀里掏出了太夫人的名帖，递给儿媳：“已经妥了，拿着这个，带着宝柱回县学。告诉那个不开眼的夫子，好好的教我们宝柱，往后他可是要做举人老爷的。能教举人老爷，那是他八辈子的造化，祖坟冒了青烟！”

  妇人接过帖子，见上面描金錾银的，十分名贵，当即小心翼翼贴胸藏起来。又问：“可那个周文远家里，不依不饶的。说要去县衙告咱们呢，这可咋办啊娘。”

  “告呗，你怕啥？”齐妈妈眼珠子一瞪，哪里还有方才在太夫人跟前附小讨好的模样：“他一个没头没脸的穷哈哈，跟咱们斗？给他俩胆子！”

  又见儿媳妇这唯唯诺诺，上不得台面的样子，顿时气不打一处来：“行了行了，按照我说的就是，你赶紧收拾收拾送宝柱先上学去。天塌下来，还有太夫人顶着呢，你怕个啥！”

  妇人本是童养媳，从小受婆母的气，所以从来不敢反驳。只有垂着手，转身向家走去。

  齐妈妈见状，在后面跟着嚷嚷一句：“给宝柱买点酱肘子回去，压压惊啊！”

  交代后，见媳妇也不知道回头说一声，顿时又嫌弃起来，嘟囔着转身，一弯腰，进了偏门。

  有一个东西，叫做蝴蝶效应。

  这个效应，不知不觉，在她们身上产生了。

  妇人按照婆母交代的，果真顺利把儿子送进了学堂。而那孩子见自己惹出祸事后，不仅没挨骂，还吃上了酱肘子，照样上学，且同学们看他的眼神都带着惊恐，顿时觉得这种唯我独尊的感觉真实好极了。

  他变得愈加变本加厉，顶撞夫子，课堂公然打呼。此类数不胜数，再此不一一列举。

  一直到半个月后，贞娘在一次出门后回来，带回来了个奇怪的消息。

  “今儿听到有人说，李家仗势欺人，打死了人还用强权压着。苦主就在县衙门口跪着，是个汉子，哭的声泪俱下，腿也断了，瞧着怪可怜的。”

  洛英正在给小虎子换衣裳，听了这话，手上一顿。

  贞娘把这件事原封不动的复述了一遍，感慨的很：“一个伺候人的刁奴，也敢干这种事，由此可见，这些年三房犯下的事，只怕只多不少。”

  洛英抱起换好衣裳的小虎子，在怀里轻轻哄睡：“娘从前在宁家待过，这三房跟宁家比起来，如何？”

  说起这个，贞娘就忍不住一肚子气：

  “虽说三年清知府，十万雪花银。可这三房，是从内到外都怄烂了。杀了人后，不仅没点忏悔之心，还耀武扬威。声称衙门大门没钱别进去，你说，这也太猖狂了。”

  这熟悉的一句话，让洛英一下子想到了多年前。

  那会儿，村里的那个老梁头，也对她说过这句话。

  后来呢？

  若非因为李延秀仗义出手，估摸她也早被逼的要不上吊跳河，要不被老梁头霸占了吧。

  要是李延秀在，他会管吗？

  洛英陷入了沉思。

  知县最近嘴角生了个大泡，一碰，就疼得火烧火燎的。

  他最喜欢的瑞夫人捧了菊花茶来，在一旁打着扇子，安慰道：“老爷何必跟这种人生气，直接叉出去，打远些不就是了。”

  一听这话，知县气的茶也不喝了，重重往桌子上一拍，极其败坏：

  “你知道个屁！”

  什么叫头发长见识短，这就是！

  知县顾不得洒出的水渍，负手焦急的在屋里转来转去。最后一挥手：“请师爷。”

  然后，眼睛冲着瑞夫人一瞪：“还在这儿干嘛？哪儿凉快哪儿呆着去！”

  瑞夫人心里有气，也不敢对知县撒。等出了门后，去问了她做捕快的兄弟，这才明白整个事的来龙去脉。

  县学里前一阵子，俩孩子打闹起来，结果有一个孩子被打死了。按照律法，打死人是要偿命的。

  可打死人的那孩子，祖母是李家太夫人的陪房，整个李家说一不二的人物。何况，人家儿媳妇还亲自拿了太夫人的名帖来。

  县衙以孩童嬉戏，并无证人糊弄了过去。那打死人的孩子，照常上学，可千不该万不该，他不知道哪儿跟筋不对，竟然聚集了一帮人混子，跑去人家苦主家里，把家给砸了不说，还把那孩子的爹腿给打断了。

  并且，留下一句狠话：

  要是再不识趣，下次就要了他的命！

  这件事，终于引起了旁人的注意。

  而这个人，不是外人，正是李家如今大房唯一的女主人——洛英。