桂花渐次地谢，枯叶片片的黄，小雪落成大雪，从八月到腊月二十九，说长也不过四个多月。今日是个好兆头，琼叶纷飞，宫墙内外都盖了一地的白。

  宫里从三更起就陆续起了喧闹之声，宫人来来往往地搬着各色宴席要用的东西。这日的年宴，可是宫里一年到头的重头戏。

  顾仪作为宫里仅剩的女眷，全盘接手了此事。幼帝登基第一年，年宴自然是要盛大了办。歌舞编排，席面菜品，都要细细打算。

  文宣殿里，叫月领着长公主的谕令，布置殿里的摆设。天青釉敞口瓶里插着新采的红梅，花瓣沾上的几片雪花，被青砖冒出的热气融成露水。烟道早在辰时就点上了，大殿里已是温暖如春。

  那尊香炉被安放在主位旁，是幼帝入座后一眼就能瞥见的位置。到了与宴众人快来时，再点上鹅梨帐中香，清甜的袅袅香气开始弥漫。

  顾仪和幼帝是最后入殿的。

  长公主常年在宫中，外臣很少得见。如今无论是首次见的，还是曾见过的，都在她入殿时鸦雀无声。

  前几年里京城里还流传着昭和公主的美名，小儿都能唱上几句歌谣: “日有明，月有阴。君子何求好女在京。”

  今日顾仪换了一袭大红织缎兰纹斗篷，进殿时摘下白锦缎围露出面容。

  那张脸苍白而脆弱，唇色被口脂染得鲜红，眼尾上挑得凌厉，整个人像一团炽烈的火，也是将熄的火，飘摇在虚无的冬夜里。

  “发作的可真不是时候。”顾仪想着。

  先皇重病时，宫内人人自危，生怕皇帝下殉葬的命令。唯独她担心自己的父皇哪日便会突然离去，所以每日都会去探望，但看见的只有他日渐消瘦苍白的脸。

  她失了公主的仪态，冲去问太医这病到底怎么医治。还没到时，就听见压低声音的谈话。

  “刘医，这病竟是朕留给她的”

  “莫告诉昭和。她年纪还小，若知道她只能如朕一般活到而立之年，该过得不安生了。”那人的声音十分熟悉，是她听了十六年的父皇，语气淡然，丝毫不见将死的遗憾。

  十六岁的顾仪还不知道该如何收敛情绪，不知道是先哀伤于父皇不久将离去，还是忧愁于她的生命尽头被定在三十。不过十四年，何其短暂

  从那日开始，她的身子开始变差。畏寒，初秋开始就得披上厚重的斗篷。稍有劳累和寒凉，风邪便来势汹汹，再加上毫无规律的胸痹，几乎能把她压垮。

  太医诊断了几轮，也只说是寒凝心脉、气滞心胸，开了四逆方温心理气。当初的刘太医额外开了东阁藏春和苏合香丸的方子，说是尽量养着，莫太过劳心。

  可顾仪只能向前。

  她的每一日都是更漏里滴下的水珠，待到水漏光时，就是死亡之时。

  她必须抓住每一滴水。

  纪怀枝坐在纪首辅后，是靠前的位置。

  他记得幼年时的昭和公主，少女娇而娉婷，眉眼带笑，才有姝色。今日再见，那张稚嫩的面容悄然长开，艳而不媚，冷肃如霜，端坐在主位上已让人望而生畏。

  恍如隔世的再会，他低垂着眼，不去看她。桌上专供给二品以上官员的是缠枝云纹高足银杯，工艺极佳，能清晰的映出对面的身影。他又瞥见了那抹红影，避无可避，攥紧了银杯，指尖发白。

  文武百官照常行了礼，念了几句吉利的祝词。

  宫女鱼贯而入，捧着还冒着热气的佳肴。传菜官一道一道报着菜名，直到最后一道压轴菜“三鲜龙凤珠”。

  顾仪指给幼帝看，“陛下看那道龙凤珠，做的实属精致，需摆到前头看看吗？”

  幼帝顺着她手指的方向，视线刚移过去，不知看见了什么，突然开始哭闹。

  宴席的觥筹交错之声骤然停止，文宣殿里回荡着小儿的哭声。宫人赶忙上前哄逗，可幼帝的眼泪依旧如决堤的洪涝，滔滔不绝。

  这场景无疑是荒谬的，满殿的大臣都看着主位的幼帝，没有人敢发出声音，照顾的宫人也跪在地上不敢抬头。

  忽而，女子的声音打破这一切。

  “阿伦乖，不哭，姊姊在呢，不怕啊。”

  顾仪把幼帝抱在怀里，手轻轻地拍着他的背，柔声哄着。怀里的小儿窝在她的膝上，渐渐止住了抽泣声，却还是不愿起来。

  顾仪哼起先太后曾唱过的歌谣，悠悠地声音响起:

  “前门冬，后门风，思儿千里长明宫。

  远山笑，近山琼，送儿万里细采红。”

  幼帝的呼吸声慢慢均匀，竟是在她的膝上睡着了，小手还拽着她斗篷边的兔毛。

  顾仪也难得露出温柔的笑意，小心翼翼地抱起他。

  “众卿家可自便，本宫先带陛下回宫休息。”

  说完撇下一众宾客，带着宫人径直回了幼帝的寝宫。

  幼帝始终不愿放手，牢牢地抓住她的衣裳，顾仪也只好一直抱着他。

  下半夜，万籁俱寂。

  顾仪从梦里惊醒，手臂酸疼，她看向怀里的小儿，自嘲的笑了笑。

  那是她的亲生弟弟，是她在这世上唯一一个血脉相连的亲人。她利用他的亲近，利用他为数不多的记忆，用旧香和旧物去勾起他思母的悲哀，再用她与母亲的相似和母亲爱的那首歌谣，去勾起他长姐如母的依赖。

  她清醒地认识到她的卑劣，清醒到亲手击碎所有温情的幻想，再清醒地去品尝苦涩的一切。

  朝臣无从指摘她宴会上的举动，不过是指了道新鲜玩意儿给幼帝看罢了。她必须借此机会，以新帝长姐的名义介入朝堂，再去达成后面的目的。

  也许她最后的目的有些虚无缥缈，但总该去试试的。

  第二日是腊月三十，京城处处张灯结彩，家家户户忙着贴春联换桃符。

  旅居京城的举人们显得有些伶仃了。殿试就在开春，离得稍远些的若是秋闱后回乡，怕是还在路上就得启程回京，索性就在京城住了下来。

  岑观言住的旅店上下也是一片欢声笑语。掌柜家就在店内，一家老小换了新衣新帽。掌柜还依次拜访了几位店内的举子，送几句朴实的祝福，收到了不少举子亲手写的春联。

  这四个月有不少人来寻岑观言，秋闱第二已是个很唬人的名头，再加上这第二名的人风姿清朗，看着也未娶亲，有不少人来寻佳婿。

  他一一推拒，只说殿试在即，无心婚嫁，才劝走了一批又一批的媒人和嫁妹的同窗。

  还有些，便是同在京城的举子，邀他去参加文会，每日的理由都能翻着花的变。

  今日日光和煦，可去京郊翠微一观；明日微雨疏风，可在樊楼听雨集句；后日天高气清，可去登高眺远抒怀；再不齐还有赏花赏雪赏月，万物都能赏上一赏。

  岑观言本就不擅作诗，文会众人雅兴高时又爱饮酒，更有甚者服五石散助兴。兴酣时敞怀奔走，在他看来简直如群魔乱舞。他劝阻不住，索性后来也再没去过，也劝着方卓尽量少去。

  他天气和朗时更爱去南城街市走走。

  那儿是全京城贫苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真实，空气里都充斥着污浊和刺鼻的臭味。

  衣不蔽体的中年人晨起便去码头卸货，卖些力气换饭食，孩童刚会走路时就忙着帮家里做事，妇人的织布机从早到晚没有停歇。

  随时担忧着米缸会不会见底，茅屋的破洞该如何修补，冬天天气越来越冷，过冬的衣物还够不够厚。这是抛却东西城富贵人家之外的南城。

  他在那还遇见过一个婴儿，被抛弃在黑暗的小巷里，身体尚温热呼吸却停了。他把它带去医馆，只得到坐堂大夫的摇头与叹息

  岑观言救不了它，也救不了他们，只能帮着百姓写写书信，给孩子们启蒙，至少埋下一个火种，等待火焰燎原。

  从他的家乡到京城南城，一切贫穷与不均，随时在上演。有人坐高堂，狐裘锦衣观雪色；有人居寒屋，薄衣冷衾儿女哭。

  漫长冬日里还会有更多生命被埋葬。

  他比之前更清楚的认识到，只有进入朝堂才有机会去改变这一切。

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