卫大家在太学旁的阙殆馆开坛授学,这位有着江左楷模之称的玄儒大师时隔十年再度出山，消息一经传出,瞬间风靡京城。

  无论是热衷谈玄的名士,还是慕名而来的后生，都成为卫崔嵬的追随者。

  哪怕一场束脩一万钱，那些身家不菲的门阀子弟也照样趋之若鹜，坐无虚席。

  也无人质疑卫崔嵬是贩学求财,晚节不保。只因卫崔嵬当着天子和朝臣的面,说讲学收的资金全部用于边关军费,为国出力原已无可厚非,何况那领兵作战的还是他的独子。

  不同于卫觎在江左名士圈子中谈之色变的名声,卫崔嵬的德望与名誉却是极佳。尤其当朝最讲究一个风骨,像卫崔嵬这般明明是大德贤师,却选择隐居避世,更令各路府公名流向往。

  “奴婢听说，有人将卫大家比作冬日日,将大司马比作夏日日。说什么……冬日的阳光是雪中送炭,可亲可爱,夏日的太阳是烈火浇油,可畏可怖。”

  阙殆馆对面的旗亭复道靠阑上，绿衣婢女阿芜扳着指头，给小娘子转述她听来的闲言。

  簪缨拈起青瓷杯呷一口解暑饮子，笑一笑,不当回事道：“小舅舅在太极殿前踹折了读书人的脊骨，那些只动口不动手的‘君子’们心里自然憋着气。”

  话音一顿，她目光淡了些，“也就只敢在人离京后发发牢骚。”

  她视线下望,正好能将街衢对面的阙殆馆收入眼底。

  透过半开的馆阁菱窗，能看见一名身着广袖白纱袍的老者盘膝而坐，美须眉，丰神姿，宠辱偕忘，侃侃而谈。

  偶尔清风吹入室，大袖翩然的老学儒意态更显飘逸。

  只见其人不闻其声，簪缨已觉得如沐春风，唯一不和谐的声音，是距此地二里外，有一片闹哄哄的喧杂人声。

  那里也有人在设坛讲经，讲的却是佛经，布道者乃轻云寺的住持法睿大师。

  因为不收钱，讲的经义又通俗易懂，吸引了众多市井之人聚而听之。

  不止是这一处，近日建康城涌入了大量布道讲经的僧人，各大寺庙门前，香火鼎盛远超往日，仿佛有人专门要和开课的卫崔嵬作对一样。

  簪缨捻指沉思起来，立在她身后的沈阶神色静默，不去打扰。

  随小娘子一同出行的任娘子则负责给簪缨添茶。

  正这时候，旗亭的木梯传来一阵脚步声，檀顺快步上得楼来。簪缨闻声转头，“查出来了吗？”

  身着一套洒红色束腰劲装的少年点点头，抹了把汗走到簪缨近前，挤开沈阶的位置，低下襟怀，散出一片少年人鲜活的热息。

  “查清楚了，是太子在背后推波助澜，东宫詹事府暗中走动，支持大量僧众显露人前。”

  簪缨眉心微拧，“从未听说太子佞佛。”

  李景焕这人，对外物的依赖一向淡泊得很，既不信道也不信佛。他如今都躺在床上动不了了，还这么不消停，其中必有个缘故。

  任娘子沉吟着：“难不成那位和卫家作对作上瘾了？”

  簪缨想了想，摇头看向沈阶。

  沈阶神色一如既往地沉静，“且不论大司马如何，卫大家是陛下看重的人，太子不当在明面与陛下作对。依阶浅见，太子此举，在于造势。”

  经他一点播，簪缨明白了几分。

  她目光望着阙殆馆，放下纹纨扇低喃：“现如今南朝的国教为道教，皇上笃信甚深，而世家王氏更是世代信奉五斗米道，又与九莲峰的张天师关系匪浅。太子想要在朝野竖立自己的威信，最快的办法，莫过于以宗教的声音煽动民众。”

  佛教是外来的教义，衣冠南渡后，方在民间形成了一定规模的传播。

  只因始终有道教压着一头，虽京师寺庙广立，佛学仍无法跻身成为南朝第一教。

  所以两教内部关于佛道之争的博弈一直存在。

  沈阶又道：“女郎可记得昨日的消息，御作局在苑北行宫外开建一座钟楼。”

  簪缨问：“有何深意？总不会是让信众过去敲钟，募钱建宫吧。”

  沈阶目光清亮，但笑不语。

  “难道还真是……”信口一说的簪缨被自己惊住。

  她转念一想，又觉这个设想确实合情合理。当初她想拿修建行宫的条件，和皇家交换废掉庾氏，打的主意便是接手行宫后，唐家不做那出钱的冤大头，而是募集各大皇商，暗示他们可以出钱命名行宫内的亭台匾额，借此分担费用，相信愿意往脸上贴这个金的有钱人大有人在。

  谁知宫里一直不曾松口。

  今日簪缨才恍然明白，原来李景焕有自己的筹谋：他想先推动佛经在百姓间的传播，让大量民众信佛，等待时机成熟，再找一位佛门高僧在钟楼坐镇，以祈福之类的名义开放敲钟权利。

  不用很多钱，哪怕一千钱敲一钟，平民百姓负担得起，以此来换一个心安何乐不为。

  且不说皇家沦落到靠百姓募钱，丢不丢人寒不寒酸，仅以结果论，这不失为一个好办法。

  “既可对抗王氏，又能顺利建完行宫。”沈阶道，“太子是想一箭双雕。”

  簪缨心中却想，不，还有第三雕。

  李景焕知道皇帝将薨于两年后，他无法劝李豫戒服道家的丹药，他想救他父皇，便要利用这次机会釜底抽薪，以佛教压服道教，从根本改变李豫的观念。

  试想，如果李豫对佛学产生的兴趣超过了道教，那么便不会一心服用长生丹，两年后便未必会死，那么，留给李景焕腾挪布局、巩固地位的时间，便更充足了。

  算盘未免打得太响了。

  少女嘴边露出一丝没有温度的笑意，“既然太子病中还这样费神，咱们便添一把火，帮帮他吧。”

  她转向任娘子：“任姊姊，让杜伯伯通知大市上的诸位掌柜，这段日子多摆些精雕佛像、观音像、念珠手串之类的来卖，乘好这阵东风，令逛集市的人耳濡目染都是这些。

  “还有，帮我往长公主府送一封信。”

  这边吩咐已毕，阙殆馆的正门也打开，卫大家上午场的讲学结束了。

  簪缨见状，立即带人下楼。

  到得街面上，日光更炙，那学馆门外仍有一大群玉冠飘带的学士围拢在卫崔嵬周围，态度恭敬地揖手话别。

  卫崔嵬十年关门闭户，修得一副散仙般的好脾气，笑呵呵地挨个应承。

  簪缨便耐心等了一阵。

  直到卫崔嵬的学生都散去，那袭白袍身边只剩一位老管家，簪缨方叠手款步走去拜见。

  一掌宽的绮罗抱腰飘带随她行走的微风翩跹旋转，一袭洁白香云纱裙，流风回雪，簪缨到得老明公近前，低头下拜，声音侬软：“簪缨见过伯祖，身年小不知礼，迟来拜问，给卫伯祖请安。”

  卫崔嵬听见糯糯嗓音，眉梢已是微抖，抬目凝视这名素容发，白襦裙的妍姿女娘。

  方才在她走来时，他心中便有一种猜测，听她自报家门，老人家反而有些不敢相信。

  他嗫嚅着嘴角，轻问：“你唤我什么？”

  老人此刻再无谈玄论道时的挥洒自如，反而有些情怯若惊，目不转睛地望着眼前这囡囡。

  卫家与簪缨的渊源颇深，簪缨早便想来拜见小舅舅和卫娘娘的父亲了，听这一问，她也茫然，眉眼轻软下去，觑目试探着数道：“您是先家君家慈的伯父，便是阿缨的伯祖，我没有算错辈分吧？”

  簪缨身边的人都笑了。

  对面卫崔嵬身边的管事轻山，听到少女天真的言语，也露出一抹如释重负的笑来，慈爱不尽地望着簪缨，对郎主轻道：“老爷，女公子来给您请安了。”

  “请安好、请安好。”卫崔嵬拿大袖掩了掩眼角，放下袖子后细看簪缨的面容，又喜又愧，“阿奴，长得这么大了，你这孩子……竟不记恨我吗？”

  簪缨奇怪道：“我为何记恨您？”

  “当年，便是老朽拦着阿觎带你走，才害你留在了庾氏身边。你……”

  卫崔嵬明白过来，呵了口气，“是了，阿觎根本不曾与你提过老头子吧。”

  簪缨想起小舅舅的确说过一嘴，说当年信了某人的鬼话，当时她还以为小舅舅骂的是皇上。

  她看看老人微红的双目，忙笑着说：“不是这样的，是小舅舅从不曾说您坏话。”

  女孩娇笑起来的样子很乖，那双桃花瓣状的水润乌眸在明亮日光下，美丽如两颗晶润的琥珀。

  卫崔嵬目光温暖起来，呵呵道：“你这孩子嘴甜。”他看看她身边的人，视线落回簪缨身上，越发和蔼，“怎么不到馆中坐坐？若是阿缨来听我的课，我定分文不取。”

  簪缨听出老人语气中的戏谑，不好意思道：“阿缨不才，不敢喧宾夺主，影响伯祖的授课。”

  以她现下的身份，自然想去哪里都可以，只是前段日子她一直与大司马同住一府，外头那些子虚乌有的议论，簪缨自己也听到了一些。她旁的都无甚所谓，只怕一进阙殆馆，里头的人不瞧别的，只顾瞧着她了。

  那岂非有负了卫伯祖的一番心血。

  不过她却不吝将身边的沈阶介绍给卫崔嵬，“伯祖，蹈玉是我结识的才士，伯祖有暇时若能指点他一二，阿缨便多谢您了。”

  沈阶没料到女郎会将他引见给卫大家，一怔，忙向卫老先生揖首。

  卫崔嵬见此子容止不俗，点点头，道了声后生可畏。

  “阿缨若无事，愿不愿意……随老头子回敝府坐坐？与我多说些你的事。”

  一见这小小女郎，卫崔嵬自然便想起唐夫人，继而又想起自己那故去的长女，心绪万千，难以言说。

  她若不主动来见，卫崔嵬是断断不会去打搅她的，然等他发觉小女娘如此体贴可爱，老人私心里又想与她多相处一阵。

  卫崔嵬心知肚明，倘若阿觎在此地，他绝不会容许自己接近这孩子。

  可他不是没在么。卫崔嵬心里打着鼓想，老头子活了一把岁数，耍回无赖也无伤大雅吧。

  簪缨却有些犹豫。

  她眼下所谋事事针对东宫，暗中的风险说小也不小，所以一直有意和旁人保持距离，避免牵扯到无干人等。

  最近她连王三娘、谢女郎都见得少，若此时去卫府，她心里虽乐意至极，就怕给卫伯祖带去什么麻烦。

  卫崔嵬一见女娘迟疑，便知自己贪求了，仍旧笑得和气，慈声道：“罢了，阿奴快回家吧，天怪热的，莫晒伤了。”

  说着他向她摆摆手，转身和管家登车。

  簪缨看着那道分外寥落的背影，咬唇想了想，于心不忍地唤住老人：“伯祖若不嫌弃，那阿缨便叨扰了。”

  卫崔嵬身形一顿，转过脸的双眼都在发光，“好，好。”

  簪缨便只留下阿芜在身边，让其他人先回去。

  而后与卫崔嵬同乘马车，来到坐落在青溪埭旁的卫氏府宅。

  辚辚的车马停在门阀石阶之外，大门一开，卫崔嵬毫无架子地比手让小囡囡走在前头。

  他毕竟是祖父辈的人，簪缨觉得老人家客气得过了头，有些发赧。

  然而一想到他是小舅舅的阿父，心中的亲切又冲散了那点拘谨。簪缨知道怎样能讨得长辈开心，俏皮地咬了下丹唇，却之不恭地当先绕过影壁。

  走入庭院，簪缨脚步却是一滞。

  这是她第一次踏足卫府，原以为这座百年老宅内，必定雕梁入画，绿木成荫，可让簪缨始料未及的是，她眼前只有一片空空如也。

  没有树木花卉，也没有假山流水，簪缨一眼望去，旷寂四方园宇内，除了裸露坍圮的土石，便是大片荒草。

  仅留的几处被草掩住路径的荒败亭子，也拆毁得只剩个破败的地基底座。

  簪缨忽然想起杜伯伯曾与她说过：有机会去卫府做客看一看。

  那一日是她询问杜伯伯，小舅舅是如何养活的北府兵。

  簪缨心口发闷，身侧的手指一点点收紧。

  从他人口中听闻，与自己亲眼所见，是两种截然不同的感受。她忽而心想：建康豪门大族，家家后继有人，谢家有，王家有，陆家有，就连式微的庾氏也有。可是曾经的北地大族、曾经的皇亲国戚卫家呢？

  世人都说，卫家出了个一身反骨的反叛，他们明面上叫他煞神，背地里只当卫觎一匹见谁咬谁的疯狼，都怕着他，躲着他，骂着他。

  他越是把整个卫家都赔进北伐大业里，他们越要骂他，是狼子野心，是图谋不轨。

  卫觎从不屑解释一个字。

  簪缨心里却不平，那些骂他的人，谁的家里是这样的？

  她心情复杂地转头去看卫老先生。

  卫崔嵬倒是一副安贫乐道的神色，依旧乐呵呵的，“一棵名贵树种，能换一把精矛，一条金尾锦鲤，能换一副革甲。矛利甲厚一分，打仗便能少死一人，做儿子的会算账，老头子哪能不支持。”

  他抚须笑道：“人生在世，三餐一榻，我有间屋子住便成了。”

  随着一老一少在这勉强称得上园子的空旷院子里走，一间间家徒四壁的房屋在簪缨眼前展现。簪缨越看越沉默，一叶而知天下秋，资养北府军的投入，搬空这一座宅邸哪里尽够，眼前的触目惊心不过是她看得到的，以小舅舅一不做二不休的性格，想必卫氏宗族百年的家资底蕴，也都倾覆进北府这口无底洞了。

  半晌，她小心翼翼地问身边的老人：“那伯祖的房间里……”

  卫崔嵬明白她在担心什么的那一刻，险些捧腹笑出眼泪，“老头子一张睡觉的床榻还是有的，不用担心这个。”

  又冲她眨着眼睛道：“阿缨可别被吓着了，敝府虽简陋，一杯清茶尚奉得来，阿缨爱吃什么，只管说，我叫管家买去！”

  簪缨捧场地跟着抿了抿唇。

  她想了想，一边漫步一边软声道：“前几日听到淮北传回的携报，北府兵已过颖水，和北朝镇南将军在谯国的第一场遭遇战，以八千对两万，大胜。伯祖可放心。”

  这道携报是前线先传回朝廷，再由杜掌柜探听出来告知她的，也不算什么机密。

  卫崔嵬听后，反而摇头轻叹：“凭先声夺人，一鼓锐气，先胜一战自然容易。只是这场仗不好打啊。”

  簪缨眉头微皱。

  这些日子，她从太多人口中听到过这种说法了，只是没想到，力主支持卫觎北伐的卫老先生也会如此说。

  她疑惑：“您不是支持小舅舅的吗？”

  卫崔嵬漆黑的胡须在风中轻摆，闻言一笑：“他是我儿子，虽说我这个老子做得不称职，却不能看着他孤立无援，满朝文武，无人支持他，老头子自然要做他的后盾。只不过……从大局来看，南军要北进洛阳，行军千里，最怕粮道后续不继，只能求一个速战速决。这百年间，北朝与咱们打过何止一次交道，咱们想速胜，难道胡人便不会用那拖字诀，坚壁清野，扰敌游弋，将十万大军生生的拖垮吗？你只看到第一战阿觎以少胜多，那是他托大不愿投入势均力敌的兵力吗，不，正是因为行军速度出现了参差，他只能用轻骑前锋先战，占下一个首胜的优势。之后大军若想深入中原腹地，只会一场比一场用时更久，投入更大。”

  卫崔嵬目光深远地望着北方的天空，“太险了。”

  他心中道：除非……

  簪缨沉默良久，却只道：“我相信小舅舅。”

  卫崔嵬离奇地望着神色清倔的小女娘，说不出那种暖烘烘的心情是欣慰还是什么，“现如今，也只有你肯帮他说一句好话了。”

  簪缨回以微笑，虽平和无锋棱，却无端坚定。卫崔嵬心血来潮，忽然捂着肋骨，“哎呀。”

  “伯祖？”簪缨吓了一跳，忙去搀扶。

  卫崔嵬叫出第一声，寂寂庭除还是寂寂庭除，没有人理他。老人恼羞跺脚道：“哎呀！哎呀！”

  这一声落，数道黑影带着满身的不情愿现身在两人身旁，只是比起之前多了一倍人数。

  卫崔嵬看着出现在簪缨身旁的陌生暗卫，怔忪一瞬，随即展眉自语，“他果真想得周全……”而后，又向自家的暗卫首领瞪眼，“当着客人的面不给我面子！”

  卫府暗卫领头面覆黑纱，从仅露的一双眼睛却也能瞧出无奈，不敢多看簪缨，与她身后的暗卫一点头，都是卫觎一手调/教出来的，显然相识。

  簪缨这才明白卫老先生在干什么，哭笑不得。

  卫崔嵬心安理得地眨眼睛，“府上没别的好玩的，想给阿缨看个新鲜。你可千万别告诉阿觎。”

  人都是小舅舅安排的，他若想知道，瞒得住才是怪事吧。簪缨转念一想，难为卫伯祖终日守着这样一幢空宅，无后生小辈在身边含饴弄乐，他心中苦闷，又能与谁言说？

  便带着哄劝的口吻道：“若伯祖不嫌叨扰，日后阿缨多来陪伯祖聊天喝茶，好不好？”

  卫崔嵬闻言，明显失神片刻。

  他忍住点头的冲动，弯眸摇头：“好孩子。罢了，阿觎知道会不高兴的。”

  簪缨欲言又止，便没再坚持。她不曾留下用膳，又陪着老先生逛了逛，便告辞出府去了。

  望着那道背景，卫崔嵬心中没来由闪过一句话：她本该是卫家的媳妇……

  -

  就在簪缨在卫府逗留之时，长公主府收到一封信。

  信封上的具名是新蕤园，李蕴拆开信件一看，却是簪缨请求她未来三天连日去佛寺上香。

  李蕴看着这封没头没脑的信发了会呆，既一头雾水，又有些压不住的气急败坏——小妮子求人便求人，难道不该亲自登门说明前因后果，才显得出诚意吗？写在信上算怎么回事。

  而且看字迹遒秀有劲，恐怕连她的亲笔都不是。

  最终，李蕴无可奈何地摔下信纸，“那丫头，是不是知道十六离京前托我护着她？！”

  不管怎么说，簪缨那日既然当面向她承诺，有废后之心，李蕴乐得瞧瞧她葫芦里卖的什么药。

  从不信佛的人还真就余尊降贵，乘着公主份例的紫帷金鸾车，高调地往护国寺跑了三天。

  三日后，坊间全传开了，据说从天竺传来的佛法灵验得很，这几日又有高僧入宫布道，又是长公主入寺拜佛求子，连皇家都信的道法，想想，那还能有假吗？

  大市上卖佛像的铺子也如雨后春笋般，一下子多了起来。

  上等玉石雕刻的佛像，售价只要两贯钱，百姓皆从众，有邻居买了佛像回家供奉，自己若不供，便好像分不到福泽一样，如此一传十十传百，便出现了家家供佛，户户燃香的情况。

  更有人听说，皇家同护国寺的法师相约，在乐游苑北的行宫外建起了祈福的钟楼，由道行高深的住持亲自开过光，只要一千布施钱，便可以敲钟一下，没有上限。

  据闻城中的几大巨贾，都已经出钱预定了敲钟一百零八下的道场，百姓闻听，越发跃跃欲试。

  他们没那么大财力可以敲一百零八下，但左右几家邻居凑一凑钱敲个八声，还是可以做到的。

  这种事都是宁可信其有，接不到大福，能分些余泽，保家宅太平也好啊。

  京中信佛的热浪如火如荼，琅琊王氏却坐不住了。

  王家世代信道，而今坊间佛义广布的声势，俨然有压过五斗米道的趋势，连皇上也延请高僧入宫，为太子讲经布泽，让他们不能不心生警惕。

  连唐氏都能查探出这背后有太子推动，王氏岂能查不出来？一个太子也还罢了，王氏越往深入查，发现唐氏竟然也掺和其中，这便让王丞相有些警惕。

  这位缨娘子不是一向同太子不睦吗，卫觎出征前连太子的肋骨都打断了，她怎么还帮着太子行事？

  联想到前些日子，缨娘子曾被皇上召入宫中，王丞相心绪微沉：不会是宗室许了缨娘子何等好处，要同她一道对付我王家吧？

  皇权与门阀的权力之争，历来是平静水面下的深流暗涌，一子错，满盘皆落索。尤其在太子如今废身卧榻、北伐不知成败与否的结果牵扯南朝格局、而王氏下一步该怎么走还未定准的情况下。

  事关家族未来，王逍无论如何都不敢大意。思来想去，他决意命五郎先去新蕤园登门拜访，探一探那位行事出人意表的女公子的口风。

  依他作想，有乐游苑中一同游宴的微末情分，中间又有卫十六这层联系，兴许好说话一点。

  不成想，簪缨见王璨之完全是公事公办的态度，得知他的来意，态度疏离：“小女子不过是个商人，自然在商言商，有人信佛，佛像卖得好，我们唐氏便卖佛像。正常的交关生意，落在贵氏口里，怎么就变成别有意图了？”

  王五郎看着与第一次见面时气质完全不同的少女，忽然醒悟，他当初只觉此女是个被养在深闺的寻常娇客，是多大的误解。

  他在蕤园待客的茶厅中抚案一笑，索性明人不说暗话：“女公子心有定算，我不相信没人告诉过女郎，佛寺的声望若照这个事态发展下去，会引起什么后果。”

  簪缨语气轻淡：“什么后果。”

  王璨之轻睇着他那双精华内敛的漂亮眸子，拿出清谈的风姿，不紧不慢道：“女公子应当晓得，佛门内允许有荫户，这部分信众为佛寺干活出力，是可以免税赋的，一旦百姓发现这个巧宗，那些交不起税的人家，便会纷纷遁入佛门，逃禅避税，本就不富裕的国库进项就会雪上加霜。这是其一。”

  簪缨似笑非笑地听着，仿佛无动于衷。

  王五郎见状继续道：“其二，佛寺造像，需用大量的铜矿，照这个趋势发展下去，用铜的地方只多不少。女公子既言在商言商，便该明白民间一旦缺铜，将会影响到货币的流通。没有铜来铸造足够的五铢钱，不法之徒很可能会用铁币以次充好，如此一来，只会扰乱商行货市。”

  这些话，早有沈阶为她条分缕析过。簪缨垂睫饮完一杯茶，方才慢慢道：“难为王郎君为了劝服我，也沾染了市侩气，一铢一锱地向我晓之以利动之以理。然而佛教盛行最大的损失，王郎君却不曾提及，那便是若佛教一跃成为南朝第一大教，道教见黜，对王家的声望会有影响，然否？”

  “王郎君嘴上说明人不说暗话，却还是不够坦诚啊。”

  王璨之被诘得无语片刻，终于轻叹一声，“成，女公子开条件吧，你要怎样才肯收手。”

  簪缨抬起光采闪熠的眸子，微笑：“好说，请王丞相亲自来与我谈。”

  言下之意，他王五郎不够资格。

  在王璨之难能一见的惊愕表情里，少女轻飘飘撂下逐客令，“现下王郎君可以回府禀告丞相了。”：，，