方氏生得肌骨丰腴,脸若银盘，是个面有福相的年轻妇人。她见了簪缨，早已喜欢,忙不迭还礼：

  “有劳小娘子费心，这如何好意思。方才我亦不曾说上什么话,那群得势不饶人的，竟似要吃人,还要多谢小娘子替我解了围。”

  簪缨回以一笑,二人便对坐款谈。

  簪缨也不刻意说什么，只是聊些家常话。喝完茶，方氏觉得这小女娘颇合眼缘,诚邀簪缨去观斗鸭。

  “何为斗鸭？”

  “小娘子不曾看过？”见这谈笑从容的小女娘也有茫然的时候,却呆气得可爱,方氏咧唇笑道,“哎呀呀，那个可有意思了！”

  簪缨确不知斗鸭为何物，左右无事，便随她去了就近的斗鸭池。

  建康依江傍水,一大盛产便是鸭子，故京人喜食鸭，做法更是层出不穷。蓄养的鸭子吃不完,自然便衍生出新奇玩法。

  斗鸭之所却不忌讳男女同席，只见那水池栏杆外,观斗凫的妇女不在少数。簪缨被方氏拉住手,挤进去内围，耳边充斥着喝彩鼓劲的喊声。

  但见几对肥硕的大白鸭正在池子里捉对扑翅搏斗，溅起水花如雨。

  簪缨目不转睛,新鲜地看着这野气十足的场景，从最初的懵懵然，到后来也品咂出精彩，跟着笑了好几声。

  “小心水花入口！”方氏在栏杆外一边下注，一边拍栏喝彩，一边给簪缨解说，一边有经验地用纨扇遮住小女娘的樱桃丹唇，简直快活乐无边。

  一直到两人分别，方氏回了家中，她还美滋滋地回味着那几场酣斗。下值的顾元礼回府，方氏忙不迭将中指上新得的金刚石戒指晃给他看，“今日我斗鸭赢的！”

  顾元礼自己褪了官袍，交给女使，一眼看出那枚戒指不是俗物，声音古板，神色和气，“赢了谁的？”

  方氏笑眯眯：“是唐氏那位缨小娘子。”

  顾元礼听妻子如此说，目色一动，细问缘故。

  方氏便一五一十将今日发生的事说了。顾元礼听罢，先不问别的，拉住方氏的手问，“那些人欺负你了吗？”

  “也没什么，左不过是说我言行粗鄙，不识体统的那一套罢了……”方氏娘家在岭南是种荔枝的大户，在当地绝不算低末，只不过嫁到风雅浮华的建康，一句商户低贱，便足以定了人的品级。

  不过仅仅低落一瞬，方氏又笑起来，“好在有缨小娘子，她帮我出了口恶气，阿顾，你没看到那个姓公孙的离开时的脸色，比她头顶别的翡翠簪子还绿呢，哈哈！”

  顾元礼眼底的冷光一闪而逝，他笑看着自己向父母请命求娶回来的小妻子，犹豫了一下，还是柔声告诉她，“阿方，可能，那位缨小娘子的目的并不单纯。”

  没想到方氏毫不在意道：“我知道呀。她告诉我了。”

  刻板如老吏的顾元礼难得地怔了怔，“她告诉你了？”

  “是呀，临别时，缨小娘子对我说，她今日与我碰面，其实是与顾御史顾府君你有关，说我回家一提，阿顾你自然便明白了。”

  方氏自己的心已经够大了，却还从没见过这样把心思摆在明面上的人，便是想提防，也提防不起来了。

  她人不聪明，回了府半晌才琢磨过味来，今日西曹掾夫人邀她去吃茶，故意说些宫里的秘闻，原是没憋什么好屁。可是对那位缨小娘子呢，尽管初识，方氏却从心里觉得她可爱。

  硬要说的话，便是那小娘子眼神干净，说话实在，让人舒服。

  至于官场上的弯弯绕，方氏从来不懂，也懒得去费脑筋。

  今日那些官妇人围着她口吐恶言，方氏当时吵不过，回家来却也不会跟顾元礼如何告状，因她知道，她的夫君是正直之人，不会因为私怨去弹劾同僚。

  顾元礼已经明白了那位女公子的意思。

  数日前，他才在朝堂上弹劾卫觎为国之贼，今日那名与大司马相交匪浅的女娘却帮她妻子脱困。

  这是明晃晃在打他的脸，在问他，她都可以不计前嫌，他为大丈夫，却忍见妻子受辱吗？

  听阿方的描述，今日茶坊中人，有平嫔一派，有皇后一派，那个四两拨千斤的小女娘，是逼着他站队。

  若不出头，那他自然便‘不是个男人’了。

  顾元礼低头看着阿方手上令她爱不释手的宝石戒指，轻抚她的头发，无奈苦笑。

  阳谋么？

  这是在报他一箭之仇啊。

  “咻！”

  一箭正中靶心。

  榆树荫下，有人在学箭。长裘及地的男人站在少女身后，把着她的手臂，从鲛皮囊中取出一只新的箭羽，搭在他给她削制的小弓上，右指扣着她二指，都不用她用力，一拉一放，又中红心。

  “为何拉顾元礼入局？”

  卫觎一低头便能看见小女孩扑闪的睫毛，微微展眉，趁隙问道。

  “他说你坏话。我不喜欢。”

  簪缨答得坦诚，仿佛又想起了那日听到的那句话，皱皱眉，向后仰起雪白的脖颈，“小舅舅，他会出面针对庾氏一党吗？”

  “他么，无关大局。”卫觎目色随淡。

  簪缨点点头，她也没想过一定能唆摆成顾御史，不过是布枚闲子，寒碜他一番，余下的凭他自愿罢了。

  庾氏能否得惩，说到底在于态度一直模棱两可的皇上。

  那位看似中庸随和的晋帝，为了大局，可以不动声色地舍弃一些嘴上视若珍宝的人——她便是一个十足的例子。那么轮到皇后了，他又会如何选择呢？

  皇上不出面表态，簪缨便一箭，一箭，接一箭地把庾氏慢慢钉死在靶上，逼着宫里发声。

  又一箭轻盈射出，簪缨回过神，微微缩动了一下肩膀。

  卫觎立即察觉，沉声低问：“怎么了，抻到筋骨了？”

  簪缨心说她倒也不是纸糊的，刚刚那几箭，都是小舅舅代她用劲，她手里感觉到的，根本比提起一支羊毫还轻。

  簪缨轻吐侬音：“热。”

  他身上穿着裘，渥着她后肩半晌，都出汗了。

  一想到他穿裘的缘故，簪缨背对卫觎的目光又黯淡，心道：都传小舅舅每月十六发作怪病，可这个月已经一连这么些日子了，他还在披裘。她不确定这是否与他那日见了血光有关，只知小舅舅这几日不出园子不见人，有空了便陪她闲谈玩乐，那种闲散姿态，好似之前调兵震京城的人不是他，朝中的暗流涌动也与他无关，只有陪她游玩，才是第一要务。

  他待她这样好，若自己不能尽早找到那两味药，如何对得起他。

  卫觎后知后觉地退开，看一眼小女孩的纤嫋背影，心中也想：不知庾灵鸿喂她吃的药究竟是什么，就算能用逼问佘信的法子去逼问庾氏，她说出的每个字，他也不信，左右都要等待葛神医回来印证，不如留作靶子，放手让阿奴去做喜欢的事。

  只盼葛先生快些回京，只盼那不是损伤根基的东西……

  男人的心绪比神色更浅淡，后退时顺手将木弓也提走了。簪缨轻怔，回头踮脚够了一下，摸了个空。

  少女霎着眼睫，冷不防又向前够了一下，没看卫觎身形如何动，洒淡侧身，便又摸了个空。

  她睁圆眸子看人，“我自己练一练。”

  卫觎面上没有逗人的样子，正经摇头，道不行，“头一次拉弓伤臂，明日起来胳膊会疼。你想玩，歇一歇我再带你。”

  簪缨憋了半晌，不敢气鼓鼓，憋出一句：“那我永远疼不了第一回，什么时候能自己学会？”

  卫觎面色古怪一变，方寸间，呼吸不明所以地紧了一寸。

  他忽地避开头，下颔压住领口风毛向一侧倾斜，迈步去取靶上箭。

  背对她的声音，柔和如常，“所以说想玩的时候，舅父带你。”

  他不常在言语里带出辈分来压人，这时刻意说出口，像在提醒谁，簪缨便知没得商量了。

  她余光偷瞄握弓的那几根修长玉指，如斯短小的细弓，在他手里简直像玩具，簪缨却是很珍惜的，在心里怕人听去般小心地哼一声，她总有可以自己偷偷练的时候。

  新蕤园里浮云悠闲，一巷之邻的谢府，谢既漾书房中，同样气象悠容，檀香缓静。

  这位一语搅动京城不安的高门才女，正忙着翻找些入门的诗谱词章，还有自己儿时的游戏之作，准备下次与簪缨见面时带给她。

  使女司墨不解：“娘子一句话，现下外头全乱套了，便不怕宫里问罪下来？”

  英眉皎目的谢既漾爽朗一笑，“仪礼岂为我辈人设哉？”

  “可是您与那位娘子，不过一面之缘而已。女郎帮她说话，这些日子除了一张谢帖，也没见缨娘子上门来。”

  “倾盖如故，一面犹嫌多，不是和你说过吗，我一见那小女娘，纯稚嫣然，锦花素雪，便觉喜欢。”说着，谢既漾卷起诗笺在婢子头上轻敲一记，“她不上门，才是为了我好。就你话多！”

  与谢氏一邻相隔的王府，上房内却堪称愁云惨淡。

  丞相王逍召集五个儿子到书房，商量那卫觎调空北府军后，又不露面继续动作，又不上朝提要求，就这么不上不下吊人肝胆，该如何应对。

  头四位郎君都与父君同忧同想，只有王五郎松散衣襟大带懒卧在凉簟子上，望天冥想。

  长兄王瞿之见他这不修边幅的样子，气不打一处来，出了个主意，“从前五郎与大司马颇有交情，许是说得上话，不妨让他去劝一劝大司马退兵。”

  王璨之没等兄长说完，便冷哂一声，“兄长高见，想出如此良策。敢情小弟一条舌当得百万师，那卫十六又是泥人捏的，肯卖我面子。父亲，兄长，你们谁不知卫十六这些年为了养活北府军，把卫氏整个家底都掏空了，现下那一族宗的人还在南边隐世耕读呢。说他丧心病狂也好，私心利己也罢，这些年可曾让淮泗以南受胡人一蹄之祸？”

  老虎露牙才知道心惊胆战，殊不想这头猛虎一向牙锋吻利，只不过从前不向身后竖爪罢了。

  不过他这一疯起来就逮谁咬谁的毛病，王璨之撇撇嘴，确实有病。

  王瞿之被顶撞一通，脸色难看。王逍却向他摆了摆手，对幼子的话不以为杵，反而笑呵呵地问，“吾儿以为当如何？”

  老子问话，王璨之还是那个卧姿没变，大喇喇伸手挠了挠胸口，只有语气超乎寻常地认真，“阿父，王家不入局，一味想隔岸观火，可能么？”

  -

  隔日朝会上，御史中丞顾元礼率先出列，弹劾吏部崔侍郎评考官吏准则不清，贪墨渎职。

  这位崔侍郎，正是皇后庶妹小庾氏的小叔子，也就是那公孙氏的丈夫。

  崔侍郎一愣之下连忙反驳，可顾元礼花了一天一夜的功夫调阅卷宗，方拿住他把柄，岂容他抵赖。

  正驳得崔侍郎哑口无言，又有同僚站出，指出此前两家内半眷发生口角，顾御史这是公报私仇。

  不等顾元礼开口，向来性情圆融的张御史硬着头皮站出来，又将这声援之人做过那点不干净的手脚给抖搂了出来。

  没法子，家里老娘还等着吃甲鱼炖老鸭呢，孝者为先，他总不能看着老娘绝粒饿倒。再说他为陛下揭露不称职的官吏，岂不算忠孝两全？

  这一日，朝会上的争论无一事提及庾皇后，然而每个与庾氏或多或少沾边的臣工，只要敢开口，便总有一二件德行不修的事被翻出来。

  众卿心中这才明白，有人见不得庾皇后翻身，谁敢替她说话，谁便要沾上点儿污泥。

  龙座上的天子，不偏不倚，犹然一言不发。

  直到太子党的老臣看不下去这闹剧，站出来哆嗦指着御史台那边：“你们这是结党谋私！”

  王丞相悠悠截口，“林公此言差矣，桩桩都有证有据，哪怕送到有司也挑不出错来，哪里是结党了？”

  皇帝瞿然侧目。

  百官心中轻震，王氏入局了。

  下了朝，皇帝回到太极后殿，一把摘下晃得他头晕的冕旈，只道了一句，“围城打援，谁教她的？！”

  语气似笑似怒，又带有一种深深的疲惫与无奈。

  他怕宗室出面打压传言会适得其反，本想装聋作哑让此事随风过境，皇后那儿受点非议便就算了。

  却没想到愈演愈烈，王氏……也敢公然与他的心意逆着来。

  王氏！谢氏！卫觎！这些都是脑后生反骨的，可阿缨……她是最通情理的孩子，她不该同他们一道来为难朕啊。

  “叫太子过来。”

  李豫黯然半晌，最终如此吩咐立侍一旁的原璁。

  李景焕听闻谕旨时，正在内殿遣散了下人，自行给臂上换缠一条新的纱布。

  系好后，他面无表情拂下袖管，熟练地点燃一片沉香，驱散屋内的血腥气。

  去前殿之前他特意绕到显阳宫，立在母后寝殿的珠帘外头，没多走一步，淡问：“母后今日愿意承认了吗？”

  这几日来，他每日只与庾氏说一句话，一字不多，一字不少。

  庾氏也不知是为卫觎留下的阴影吓的，还是被这亲儿子气的，短短几日，瘦骨支离，气色越发不好，连心酸都有气无力：“你……是不是不定母后的罪便不肯罢休？”

  李景焕听见她的控诉，转身便走。

  他每日躲在显阳宫里的好母后还不知道，如今要给她定罪的，并不是他。

  臂上隐隐作痛，疼痛带走了年轻蟒服男子一身热气，李景焕寒冷的心里突然便产生一种厌恶，对母后，也对体内流有她一半血脉的自己。

  他日日夜不成寐，夜夜回想着从前阿缨说过的一句话，两小无猜时，他曾问她，心目中视他何如？她答，如雪中暖炭，饥时糕饼。

  当时他没懂。

  何以小时候他晚间去找她，她常对他顺手带来的糕点情有独钟？

  何以每一次打雷，她总爱“发脾气”吹熄蜡烛缩在床角瑟瑟发抖？

  这么明显的事……何以母后颠倒一说，他便全部都信了。

  他没来之时。

  那个女孩该有多害怕。

  李景焕心里拧着劲儿地疼，四肢百骸如灌铅，撑着来到太极西殿，见了父皇，他冰冷的目光一刹锐利，生怕多看父皇一眼，那句“您是否早也知道”便会质问出口。

  李景焕咬着牙低头，佯作无事地跪下，“父皇找我。”

  头顶是一道低哑又无奈的声音，“北府军甲围城不动，建康城中物议沸腾，如今的关结所在，还是阿缨愿不愿站出来为宫里说句话，西郊蚕宫还是公主册封，必得送出去一样了。”

  之前簪缨在乐游苑上口出狂言，索要蚕宫时，李豫还只当小孩子不知天高地厚。

  他做梦也没想到，事情竟真的发展到这个地步。

  李景焕闭了下眼，对于父皇的妥协，他竟不觉得意外。

  这一闭目，眼前又闪过两年后父皇躺进棺中的面孔。

  父皇身子一身康健，突然暴毙的原因，据他反复思索，应是长期进服五斗米教张道长上贡的丹药所致。

  前世父皇一病，京中便生了乱，直到他登基时依旧左支右绌，这一世，他要劝父皇戒了丹药，给他留出更多积势筹谋的余地。

  还有前世他登基后的事，总似有一团火光在眼前模模糊糊，想不真切。

  他还须想法子再见到阿缨，早日想起来那些事……

  他要巩固地位，要挽回簪缨，要对付世家和卫觎——他要做的事太多了，不能输在眼下。

  李景焕紧了紧牙关，低头缓声道：“儿臣以为，两样可一起送去。最好的结果，阿缨留下后者，与皇宫重修于好，不过现下看来……”他自嘲苦笑一声，“次等的结果，她两样都留下，便是母后名节受损；再次一等，她只要蚕宫，便等同坐实了外界流言。”

  而最坏的结果，是她两样都不要。

  既不要宫里的服软，也不要宫里的示好，那么她想要的，便是要付出更大代价的东西。

  皇帝显得很意外，没料到之前死活不肯答应册封阿缨的太子会改了口风，迟疑一下，“你当真舍得？”

  李景焕都不知父皇问的是他舍得哪样，心头自嘲，右手在左臂上狠狠一抠，点下了头。小不忍则乱大谋。

  “父皇，儿臣听说，那道教的丹药进多了不好，您莫不如召太医查看一番，停一停……”

  皇帝一愣，破天荒重斥道：“胡说！小子无知，天师炼出的药饵是长生圣物，岂容你诋毁，出去！”

  李景焕还欲再言，皇帝已气得拂袖背过身去。

  ……

  就在宫里拟旨的时候，檀棣终于从水路姗姗来至京城。

  这位三吴巨富来得一个招呼都不打，径自到乌衣巷拍开新蕤园大门时，阖府人那叫一个猝不及防。

  时下簪缨正在东堂的书案边，一身家常装扮，慵懒夹笔捧颐，向小舅舅求问书解，忽的便听一连串浓重的洛下方言从外庭如风卷草地刮进来：

  “咦，恁个可怜娃儿，俺说恁娘别和宫里掺和，她非不听不听，现下可好！咦，快让阿舅好好瞅瞅！”

  簪缨一头雾水地起身，未等看清来人，一袭黑影先挡在她身前。

  卫觎面沉似水，背对她，面对那个弹丸一样冲进堂中的金蟒纹袍富态男子，目色冷淡。

  不想檀棣一个磕绊没打，对面前的这堵高墙硬是视而不见，身子灵活地绕着卫觎转半个圈，来到簪缨面前。

  眼前的小女娘雪肌弱骨，咦，怎的长相还随了她爹呢，檀棣两只铜铃眼圈一瞬便红了。

  “我娃儿受苦了，受苦了……那些糟烂事舅都听说了，咱不跟他们玩了，娃儿乖，跟舅回吴郡，以后舅舅护着你。你的童养夫舅一直给你备着呢，这是咱老唐家传统，看，两个！你想要谁，随便你挑！”

  跟随檀棣前来的两个卓拔少年，立在堂中，一脸尴尬赧然。

  簪缨一双手被来人一只宽厚大掌牢牢握着，全然搞不清传说中与阿母交恶的檀舅父为何如此，无助地转头，“小舅舅……”

  “哎！”檀棣险些热泪盈眶，“你这娃儿知礼节嘴还甜，等着等着，阿舅给你带见面礼了！”

  卫觎周身气势越发渊沉，却忍着未拦那行事无理的檀首富，而是严严挡住簪缨的身影，冷瞥对面两个面如冠玉，唇似流朱的少年，不怒自威。

  其中高一点的少年眉目微沉，不禁后退半步。

  另一个长着讨喜娃娃脸的黑幞玉袍少年，却仿佛遗传了养父的没心没肺，看见面前这夏日穿狐裘的高大男人，轻噫一声，然后从他身侧探出半个头，惊喜地看着那脱尘如仙姝的娇美女子，“这便是缨姊姊吗？姊姊姊姊，我叫阿宝！”

  簪缨听到这声亲腻入骨的姊姊，陷入沉思。