虞苒说完后留出足够的时?间让他们考虑,半晌后，又道：“当?然，若是陛下不相信的话，也可以等世子从岭南回来之后再决定。想必这?样,陛下对世子的安危也能更放心一些。”

  “我的话已经带到。若是世子愿意,明日我们便可以启程回岭南。当?然——”虞苒似笑非笑望了望商清尧，“只能世子一个人去。”

  “先请虞姑娘到侧殿休息。”谢棠如吩咐宫女?,“至于虞姑娘的提议,总该容我想想再做决定。”

  “自然。”虞苒并不着急,欠了欠身,由宫女?领着离开大殿。

  谢棠如这?才收了脸上的笑意,问商清尧：“陛下怎么想？”

  “岭南水深。”商清尧眉心微蹙起,并不是十分赞同,“必然还?有其他解决的办法。”

  “我不是说这?件事。”谢棠如淡淡瞥他一眼,“我要去见我外祖父,难道你还?能拦着不成？”他亲自去岭南,照眼下的局势来说，确实是最好的办法,那边对他没有恶意,不至于要他的性命。

  “我问的是你什么时?候欠了人情？”

  “……从未有过此事。”商清尧被?问得沉默片刻，“我也不知。”

  谢棠如失笑：“那可能是上辈子欠下的债。”他虽然是用开玩笑的语气,可是心头却?微微一沉，梦境里的情形还?历历在?目,梦中?张仙师确实曾向商清尧提及“鬼方族”。鬼方族神异，知晓前世今生，谢棠如觉得也并非不可能，唯一让他心头不安的是,商清尧真的答应了鬼方族提出的要求吗？

  这?等情意，他又如何能还?的起？

  总不能将下辈子也赔给商清尧吧。

  商清尧注视着他，眼底神情涌动?，最后归于平静虚无，他伸手将谢棠如紧紧揽入怀中?。只有确认这?人好好地在?自己怀中?，才能让他心安。

  谢棠如下颌搁在?他肩头，语调带着些安抚的意味：“既然咱们都不知道怎么回事，那我便去一趟岭南弄清楚真相。说不定还?能解决掉五万大军的隐患。而且……我还?想弄清楚我娘的事情。”

  商清尧低低“嗯”了一声，也不知他是同意还?是仅仅表示自己知道了。

  谢棠如有些无奈。

  但这?趟岭南之行势在?必行。有太多的疑惑等着他揭开答案。谢棠如有种?直觉，他那位远在?岭南、至今还?好端端活着的金氏最后一任家主，他的外祖父，知晓一切的真相。

  谢棠如觉得他这?位从未谋面的外祖父也很有趣，他不是鬼方族血脉，但却?压制着这?个极其排外、自视甚高?的种?族，在?鬼方族内手握大权，且还?仿佛没人反对他。

  这?样有意思的人物，就算不是谢棠如的外祖父，他也是想要见一见的。

  两人又商议了半个时?辰，最终在?谢棠如的安抚下达成一致。

  虽然已经做了决定，不过谢棠如没打算就此答应虞苒。

  谢棠如与她?对面而坐，蓝衫婢女?沉默地为两人沏茶，滚烫茶水从高?处跃入白瓷杯盏中?，漾开细细的波纹，白雾浮动?在?两人的视野前。

  宫中?的茶水自然是极好的，顾渚紫笋的香气漫开，让虞苒忍不住动?了动?鼻子。她?不像越京的贵女?们对煮茶头头是道，但好东西还?是认得出来。

  她?不由在?心底感慨这?天家富贵，微略艳羡一番后便一哂释然了。虞苒向来都清楚自己想要什么，她?自觉不似虞声，因为有太多的不甘，也就有太多的欲望，而在?种?种?欲望中?，又无法分清楚轻重?缓急。虞苒从一开始就知道自己的目的，比如她?明白虞声不是她?真正?的对手，唯一值得计较的是谢棠如。但她?也不去得罪谢棠如，知晓谢棠如不愿意回岭南，虞苒很愿意卖给对方一个好。

  “谢世子。”她?品了口?茶，眼神亮晶晶地看着对方，“这?茶极好，不知能否让我带一些回岭南？”

  “自然可以。”谢棠如微抬了抬手示意，立刻有人去准备，“不过虞姑娘便如此肯定自己一定能活着回到岭南吗？”

  “谢世子会让我回去的。”虞苒露出一个得意的微笑，“族中?嫡系凋敝，虞声已死，除却?我和世子之外，其实并无合适人选。假若我也死了，族中?必定会麻烦世子。我想世子不是喜欢麻烦的性子。”

  谢棠如对她?的看法不置可否，只是漫不经心提起别的话题：“说起虞声，我倒是有桩疑惑。”

  “世子请说。”虞苒端着茶杯，笑语盈盈地让宫女?再到了一杯茶。

  “虞声死了，沈遇却?还?活着。”谢棠如盯着她?，见她?的脸色从震惊、不可思议中?平复，沉淀为一种?惋惜和恍然。

  虞苒压低了声音：“假如是旁人问及此事，我是不愿意说的。但是谢世子你，你是我族人，告知你也无妨——是长生蛊。”

  虞苒向他解释了一番长生蛊的来历与用途，与虞声所言并无二异。

  “长生蛊是每个鬼方族之人出世都会被?种?下的蛊，只此一株，除非身死，否则蛊永不离体。但因为虞声不是在?族中?出生，她?身上的长生蛊种?的稍晚些，许是契合的没那么好，被?她?挖了出来，种?在?了沈遇的身上，才得以保全一命。但长生蛊并非真正?的仙法，沈遇因长生蛊逃过一劫，长生蛊在?修补他伤势时?用的是他自身的生机。他活不了几年。”

  这?其中?复杂曲折的经历虞苒和谢棠如都无法详尽得知，只能拼凑个大概的轮廓。

  “若是有长生蛊在?，虞声兴许不会死。我本以为是长生蛊并无传闻中?的作?用，虞声因同心蛊而死，没想到她?居然把保命的东西给了沈遇。”虞苒颇为唏嘘，也很是不可思议。

  “原来如此。”谢棠如颔首，不见多少异样。

  虞苒觉得他这?个人委实是个薄情寡义的性子，也就商清尧让他另眼相待。想到这?两人，虞苒又觉得谢棠如还?真是像极了他外祖父。

  一样的薄凉，也一样的情深义重?。

  只不过和她?无关。虞苒正?了神色，“世子打算何时?启程回岭南？”

  “不着急。”谢棠如不急不缓地应答，“说来虞姑娘上京来不是为了认姐妹，如今连姐妹也不要了么？”

  虞苒别开了眼，“渐霜不愿意同我回去，我也不想勉强。”

  “当?真如此？”谢棠如似笑非笑。

  “我知晓这?事到了岭南也瞒不过世子。”虞苒叹了口?气，“既然这?样，倒不如我自己来说。渐霜她?是我的姊妹，也不是我的姊妹。”

  谢棠如挑了挑眉梢。

  虞苒却?不着急，冷静地询问：“谢世子知道您母亲的身世吗？”

  屈指点了点膝盖，指尖微动?，谢棠如不动?声色回视过去，叫虞苒不好判断他到底知道多少，只好从头开始说。

  谢棠如母亲的身世同鬼方族多年前的一桩辛秘有关。当?时?的鬼方族与在?任皇帝达成了协定，两方约定除去盘踞在?岭南的金氏一族。为了确保计划万无一失，鬼方族少主虞楚去了金氏一族做细作?。那时?金氏正?在?给家主议亲，鬼方族少主为了方便行事，就扮做女?子。

  因缘际会，金氏家主对虞楚一见钟情，娶为夫人。虞楚也对人动?了心，见金氏嫡系没有后嗣，金氏家主身边狼豺虎豹窥伺，盼着他早死。虞楚作?为少主精于鬼方族种?种?秘法，他身为男子无法生育，便以自己的血喝金氏家主的血为媒介，喂养了一只特别的蛊。

  待蛊养成十月后，再引入虞楚腹中?，以躯体为容器，便能在?三百日后生出一个孩子来。

  家主夫人有孕，代表着旁支计划落空，无缘金氏庞大家产。而鬼方族则不愿意自家少主为了一个男人放弃继位，两方合作?之下，设计将金氏家主调虎离山，再由旁支谋害家主夫人，实际上，真正?的虞楚早由鬼方族带回了族中?。

  待到金氏家主归来，发现?他的夫人“意外身亡”，这?个病弱的男人当?日血洗了整个金氏，旁支死绝。其中?一个知晓真相的旁支为了保命，便将虞楚未死的消息告诉了他。

  于是整个金氏都彻底消失在?大火中?，而那位金氏家主，却?以强硬的手腕叩开了从不接纳外人的鬼方族大门。然而虞楚被?强行带回，鬼方族不愿意让他腹中?蛊物出生，虞楚为了保护这?个孩子，只能将尚未完全成型的胚胎剖出，放入温室中?秘密培养。鬼方族到底不敢将虞楚逼迫太过，便同意了这?做法。但秘术本就有伤天和，何况还?是毫无预兆中?断秘术，虞楚的身体迅速衰败。

  为了保住他的性命，金氏家主与他一起种?下了同心蛊。但虞楚不过靠此法吊着命，还?留着一口?气这?么多年从未醒来。

  金氏家主被?虞楚的状态刺激，将鬼方族的权柄牢牢掌控在?手中?的同时?，也杀了许多当?年逼迫虞楚的嫡系。导致到了虞苒这?一辈，嫡系血脉凋零。

  “金夫人就是那个因蛊而生的孩子。”虞苒说，“她?在?温室中?孕育了近十年，直到所有人都忘了她?的时?候，她?才真正?地出生。”

  “鬼方族并不承认她?。因为她?是蛊物，而不是真正?的人。”虞苒声线很轻，“但是她?的另一位父亲是个彻头彻尾的疯子，那个男人费了无数心血，钻研出孕育蛊物的秘术，那一代所有正?在?怀孕的女?人，都被?种?下了这?种?秘术——这?意味着他们生出来的孩子，有一个是正?常的婴儿，而另一个是不被?承认的蛊物。”

  这?种?行径确实极为疯狂，却?也让所有敢指责金连虞的人都闭上了嘴。

  “从此后，鬼方族内每个孩子的出生，都必然伴随着一模一样的蛊物。”虞苒闭了闭眼睛，“更残忍的是，所有孩子八岁的那一年，孩子们的父母必须做出选择——选出他们所认为的蛊物，杀掉他。只留下一个孩子。”

  “但是父母们根本无法分辨。何况两个孩子养了这?么多年，哪里忍心说杀就杀。这?是一场报复，但我们毫无办法。”

  “我和渐霜是最后一对这?样出生的孩子。”虞苒指尖抚过眼睛，挡住其中?变幻的神情，“我们出生后，我娘走投无路去求了金夫人。于是金夫人以渐霜是蛊物为名，从鬼方族离开前带走了渐霜。”

  “金夫人的态度让那个男人停了手，鬼方族中?的孩子又得以正?常出生。”

  难怪她?娘对鬼方族的种?种?讳莫如深。他娘在?鬼方族的一群有病的疯子里，真是出淤泥而不染。而且从她?娘对渐霜颇为怜惜的态度看，她?其实还?是芥蒂自己身为“蛊物”与正?常孩子之间的区别。

  谢棠如若有所思：“那么我娘从来没有承诺过，会让渐霜回岭南。”

  “确实是这?样。我说了谎。”虞苒脸不红心不跳，耳侧的银色铃铛随着晃动?响了两声，声音清脆，“其实是世子你的外祖父让我将渐霜带回去。”

  “带回去？”谢棠如唇边笑意微冷，“做什么？”

  “我不知道。”虞苒摊了摊手，“谁能猜到一个失控的疯子的心思。我甚至都不知道我和渐霜究竟谁才是蛊物。不过之前他传消息来说用不着我把人带回去了。反正?渐霜也想留在?京城，我也不用担心又多一个对手，皆大欢喜。”

  消极怠工这?么久，没有采用任何强硬手段，已经是她?仅剩的一点微薄姐妹之情。

  谢棠如心思沉了沉。

  他这?位外祖父，还?真是个行事毫无章法的疯子。

  难以对付啊。

  这?次岭南之行，谢棠如得打起十二分精神来了。

  “多谢虞姑娘告知。”

  ………

  “所以我娘的身世……”谢棠如把事情简单和他爹讲了讲，魏国公听完仿佛一下子被?抽走了全身力?气，良久没有说话。

  半晌，魏国公沉声道：“她?是老子明媒正?娶的夫人，死了也得进我谢氏的祖坟，族谱上和老子的名字挨着。与乌烟瘴气的岭南边境的愚民部族有什么干系！”

  “老子等下就去向皇帝请旨，把岭南那群愚蠢的刁民揍一顿。”

  谢世子按了按眉心，拉住气急败坏的魏国公。

  “您都一大把年纪了，就安心在?家颐养天年。我娘的事情我会搞清楚，您老人家不用担心。”

  魏国公哼了两声，最终还?是平静下来，认了谢棠如的说辞。

  启程去岭南这?日，谢棠如从青露台辞行，天边还?只露出一线白。

  他望着商清尧，忽而扬唇微笑，“待我回来，礼部诸事应该已经准备妥当?。届时?我想要向陛下讨要一样赏赐，不知陛下意下如何？”

  “什么？”商清尧动?了动?唇，目光紧紧盯着谢棠如的脸，好似他下一秒就要彻底消失。

  “陛下中?宫的凤印我很喜欢。”

  谢棠如微笑道。

  “望来日陛下愿意割爱。”

  “好。”

  斩钉截铁，掷地有声。